Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (34)_1
┃2장, 무명의 주인 켈리드
세 대륙의 절대다수의 사람들은 세 명의 주신을 섬기고 있다.
성화의 주인.
학살과 죽음의 신.
정명과 법의 신.
신성국, 테르니안은 이 중에서 정명과 법의 신을 섬기는 종교 국가였다.
사이어스 대공국의 서남쪽, 서 대륙의 중앙을 중심으로 서쪽에 자리 잡아 있는 왕국.
정명과 법의 신의 대리자로 성왕이 다스리며, 교국민 전체가 법신을 따르는 성도다.
그들이 사용하는 신성력은 치료와 보조에 특화되어 있다.
‘성화 교단과 분야가 상당히 겹쳐 사이가 미묘한 곳이기도 하지.’
신성력과 연단술을 병행하는 성화 교단.
성수와 축복으로 병자를 치유하는 법신교.
원래 동종 업계끼리는 사이가 좋기 힘든 법이다.
서로 대놓고 적대하지는 않지만, 그렇다고 별로 친하지도 않은 데면데면한 관계가 현재 두 교단의 상태였다.
그런 상황에서 법신교에서 초청장이 온 것이다.
명목은 10여 년 만에 다시 나타난 성녀와 이번에 탄생한 예언 속의 사도 아덴을 환영해 주고 싶으며, 두 교단 간의 우애를 다지자는 것이었다.
‘읽기만 해도 뭔가 꺼림칙하네.’
아덴뿐만 아니라 발리 사제나 다른 이들도 같은 생각이었다.
하지만 딱히 거절할 이유도 없었다.
차라리 아덴 혼자였다면 “야, 너네 왜 이러냐? 왠지 기분 나빠. 안 가.” 하면서 쌩까 버렸겠지만 앞으로 성녀로 살아가야 할 엘리스는 아니었다.
그리고 사실 법신교는 꼭 한 번 들러 봐야 할 장소였다.
‘성화 교단의 서쪽 대신전이 법신교국의 영토 안에 있으니까.’
동서남북에 있는 네 개의 대신전.
그중 서쪽 대신전은 성왕국령 안에 있었다.
북쪽 대신전이 사이어스 대공국에 있었듯이 말이다.
과거에는 이런 점 때문에 법신교국 내에서 치열한 종교 분쟁도 일어났다는데, 이건 중요한 게 아니니 일단 넘어가자.
아무튼 엘리스가 성녀로서 순례를 다니고 있는 입장이며, 아덴이 그 일행으로서 함께하고 있는 이상 어차피 가 봐야 하는 곳이었다.
‘그리고, 카오스 놈들 때문에 신경이 쓰이기도 하고.’
이미 성화 교단과 학살신교에 카오스 세력의 마수가 뻗쳤었다.
법신교에도 분명 무슨 지랄을 하고 있을지 모르니 한 번쯤 가서 직접 알아볼 필요가 있다.
‘프로즌에서 지금 계속 머물 이유도 없고.’
드워프들이 도시와 광산을 기획하고, 오우거 로드 우쿠락이 부리는 몬스터들이 노동을 담당.
성화 교단이 지원하고, 니케타가 상단과의 크고 자잘한 협상을 맡아서 기틀을 다지고 있다.
구스타프도 드워프들과 합심하여 연구에 힘쓰고 있다.
알아서 잘 굴러가고 있으니, 당분간은 굳이 여기에 계속 머물러 있을 필요가 없는 것이다.
그렇게 아덴 일행은 테르니안에 가기로 했다.
추가로, 중요한 것은 아니지만 커스가 애걸복걸했다.
-용살왕이여, 부디 다시 한 번만 더 재고할 수는 없겠는가? 그 빌어먹을 물을 만들어 내는 인간들이 득실거리는 곳에는 가고 싶지 않단 말이다.
‘그렇게 말하니 역시 꼭 가야겠는데?’
-용살왕, 그대는 악마다.
‘칭찬 고마워.’
-……술이나 먹고 개랑 싸우는 망나니가…….
‘야, 너 방금 뭐라 했냐?’
-아무 말도 안 했다, 용살왕.
‘스벌, 너 이따 두고 보자?’
아덴과 일행은 오랜만에 구스타프의 마도 마차를 타고 이동했다.
엘리스가 웃었다.
“히히, 공사를 도와드리는 것도 재밌지만, 오랜만에 마차를 타니 좋다!”
-왈!
“아오, 근데 저는 왜 데려가는 건데요, 형씨……가 아니라 아덴 님.”
괴도 언노운, 아니 나인이 마차 안에서 투덜거렸다.
이번 이동에는 녀석도 일행으로서 함께하기로 했다.
일행은 놈이 지명수배 된 괴도라는 사실은 모르고 그냥 우연히 만난, 갈 곳 없는 애라길래 거두기로 했다고 둘러대 일행으로 넣었다.
녀석의 질문에 아덴이 진지한 표정으로 답했다.
“그냥.”
“아, 이보세요!”
“농담이고, 너 내 부하 하기로 했잖냐? 그럼 옆에 두고 잘 써먹어야지.”
어차피 그냥 놔두어 봤자 어디 귀족가 금고나 털면서 지낼 것이 분명했다.
언노운은 잠입과 함정 해체 등등 잔재주 하나는 좋으니 요긴하게 부려 먹을 수 있을 것이다.
“그리고 캐시한테서 연금술은 마저 배워 두라고.”
“칫, 언제 내가 배우겠다고 했나. 억지로 시켜 두고선…….”
언노운, 아니 나인이 제 로브 자락을 잡고 꼼지락거렸다.
아덴은 지하 미궁에서 언노운이 만든 포션을 먹어 보고 녀석이 연금술에 재능 있음을 알게 됐다.
그래서 기왕 데리고 다니기로 한 것, 캐시의 종자로 삼아 연금술 공부를 하도록 했다.
뭐, 딱히 크게 기대하지는 않지만 말이다.
이상한 가면이나 쓰고 괴도 언노운이라며 잘난 척할 때는 언제고, 연금술사 전용 로브가 민망해 부끄러워하는 것 같은 표정이었다.
‘하여간 이상한 자식이라니까.’
조용히 로우에게 어깨 안마를 받고 있던 캐시가 나른히 웃으며 말했다.
“어머, 억지로 받는 것치고는 눈을 반짝이면서 엄청 의욕적으로 배우던데? 재능도 있고.”
“그, 그렇지는……!”
-마검 세에레가 계약자는 그런 점이 귀엽다며 낄낄 웃습니다!
“쉿, 넌 좀 조용히……!”
-마검 세에레가 어차피 내 목소리는 계약자들에게만 들린다며 멍청한 계약자를 비웃습니다.
“가끔 혼잣말하는 게 이상하지만 뭐, 나름 귀여우니까. 가르칠 맛이 난달까?”
“……제길.”
“나인 오빠! 그러지 말고 같이 얼음 과자 먹자, 맛있어. 자!”
“어? 어어…… 응.”
엘리스에게 얼떨결에 얼음 과자를 받은 언노운이 인상을 찡그리며‘이건 뭐야…….’ 하곤 살짝 맛을 보더니 눈이 휘둥그레졌다.
그러곤 투덜거림을 멈추고 엘리스처럼 얌전히 먹는 데 집중했다.
역시 애들은 간식이 최고다.
그렇게 잡담이나 나누는 사이에도 마차는 빠르게 이동했다.
마부석에 있던 발리 사제가 호탕하게 외쳤다.
“크하하! 여러분, 드디어 도착했습니다! 창밖을 보면 도시가 보일 겁니다!”
“정말요? 저요! 저 볼래요! 발리 사제님!”
-왈왈!
엘리스가 눈을 빛내며 쏜살같이 창문 쪽에 붙어 몸을 내밀었고 이내 “와!” 하는 탄성이 들렸다.
아덴도 반대편 창을 열어 바깥 풍경을 봤다.
새하얀 장벽 안에 촘촘히 있는 백색의 도시가 햇빛을 반사해 반짝거렸다.
“법신교국, 테르니안.”
아덴과 일행은 정명과 법의 신을 모시는 신성한 왕국에 입관했다.
* * *
정명과 법의 신을 숭상하는 나라라고 하면 보통 어떤 인상이 떠오르는가?
매우 엄격하고 정숙한 사제들과 신관들이 하루하루 청렴하게 살아가는 그런 모습을 떠올리는 사람이 분명히 있을 것이다.
‘틀린 건 아니지.’
적어도 성왕국 초창기에는 그랬을 것이며, 지금도 그들은 법신이 내려 준 율법을 중히 여기고 지키며 살아간다.
다만 ‘율법만’지키며 살아간다는 것이 문제였다.
‘법신의 율법은 대충 도둑질하지 말라, 사람을 죽이지 말라. 말라 등 어린애들도 알 법한 간단하고 애매모호한 것뿐이지.’
사람이라는 것이 참으로 간사해서 제 이익을 위해서라면 법의 허점과 허점을 파고들어 눈 가리고 아웅을 한다.
예를 들어 ‘축복을 사사로운 이익을 위해 쓰지 말며 도움이 필요한 이들에게 써라’라는 율법이 있다 치자.
술에 취해 꽐라가 된 귀족이 찾아오면 그것도‘도움이 필요한 이들’이라 친다.
그러곤 홀리 포션을 주거나 가벼운 축복을 걸어 주며, 해당 귀족에게서 ‘소정의 헌금’이라는 이름으로 거액의 돈을 받는다.
더 나아가서 상단과 거래해 ‘더 많은 이들에게 법신님의 축복의 손길을 보내기 위해서!’라는 명목으로 홀리 포션을 대량으로 거래한다.
‘당연히 그런 양반들이 다수가 되면 고여 썩을 뿐이지.’
법신교의 사제들은 축복을 건 성수, 즉 홀리 포션을 고가로 판매했다.
그 때문에 신성 삼대 교단 중에서 가장 융성한 교단이 될 수 있었다.
‘동시에 가장 부패한 교단이기도 하고.’
자고로 충분히 먹고살 만하면 그다음으로 원하는 것은 무병장수와 건강한 신체였다.
마나 무술을 익히면 어느 정도 그런 효과를 볼 수 있지만, 대부분의 귀족들은 무가가 아닌 이상 약이나 포션에 더 의존했다.
법신교의 홀리 포션은 비싸기에 오로지 귀족들만이 받을 수 있었고, 다른 축복들도 마찬가지였다.
‘법신교에 치료받으러 오는 사람들과, 그런 이들에게 빨대를 꽂으려는 상인들이 몰려들어 자리를 펴 앉았지.’
그리하여 시장이 생겨나고, 그 시장에서 물건을 사는 사람들도 늘어난다.
또 그런 이들이 심심하니 도박질도 하며 노는 것이다.
그리하여 만들어진 것이 눈앞의 광경이었다.
“오늘 갓 법신교에서 만들어 낸 따끈따끈한 하급 홀리 포션이 삼백 개! 이제 얼마 안 남았으니 빨랑들 사슈! 숙취 해소에 딱일세!”
“멀리서 성왕국까지 오느라 힘드셨죠? 우리 은빛 노을 여관에 머무십쇼!”
“자 자! 고르고, 골라! 구슬이 들어 있는 컵을 맞혀 보시게!”
곳곳에서 포진한 장사꾼들과 도박꾼들이 보였다.
이를 보며 아덴이 실소했다.
‘여전히 난장판인 곳이네.’
그 누가 이 모습을 보며 여기를 법신을 모시는 왕국이라 말할 수 있을까.
-이런 곳이 신을 숭상한다는 인간들이 살아가는 곳이라니, 지나가던 개가 웃을 노릇이로군.
‘그래서 혹자들은 여길 환락의 도시라 말하기도 하지. 몰매 맞을까 봐 다들 대놓고 말하진 않지만.’
사제들의 힘을 원하는 귀족들이 찾아오고, 그런 귀족들의 비위를 맞추기 위한 유흥과 도락이 발달하고, 사제들은 뒷돈을 받아먹으며 묵인하고.
이런 악순환이 이어진 끝에 테르니안에는 수많은 도박장들이 생겨났으며, 사실상 신앙의 도시는 유흥의 도시로 전락했다.
지하 군주마저 혀를 내두를 만큼의 풍경이었다.
“재밌을 것 같아! 구경 가고 싶어!”
-왈왈!
반면 아직 인세의 달콤한 유혹을 많이 맛보지 못한 우리 꼬마 성녀님은 이 풍경이 맘에 든 모양이었다.
발리 사제가 몹시 난처한 웃음을 흘렸다.
“하하…… 구경은 나중에 합시다. 일단은 먼저 서쪽 대신전부터 들러 엘리스 님을 기다리고 있을 형제님들부터 만나지요. 목 빠지게 기다리고 있을 게 분명합니다.”
그렇게 시장판을 지나서 일행이 탄 마차는 성화 교단의 서쪽 대신전이 있는 곳에 다다랐다.
“…….”
“…….”
-왈…….
그러나 막상 서쪽 대신전에 도착한 발리 사제와 일행은 눈앞의 광경을 보며 깊게 침묵할 수밖에 없었다.
“체크.”
“폴드!”
“원 페어.”
“자, 여러분 이제 끝냅시다! 풀 하우스!”
“풀 하우스라니! 이보게, 어디서 밑장 빼기요!”
“어허! 왜 이러십니까, 타로트만 대신관님! 이거 사람을 뭐로 봅니까? 내가 밑장 빼기를 했다는 증거가 어디 있죠?”
“에드몬드 사제! 자네가 밑장 빼기를 했다는 것에 내 대신관 직위와 자네에게서 저번 내기에서 땄던 보검을 걸겠네!”
“하! 그 말 지키시…… 어? 대신관 님, 손님들 왔습니다.”
“그런 얕은 수에 내가 저번처럼 또 속을 줄 아나! 그사이 카드를 바꿔 치울 게 분명…… 헉! 정말이잖아?”
신전 안에서 아예 테이블과 의자까지 차려 두고 카드 도박을 즐기고 있던 서쪽 대신전의 대신관과 수십 명의 사제들은 아덴 일행을 발견하곤 그대로 굳어 버렸다.
잠시 미묘한 정적이 찾아왔다.
부르르르.
성화 교단 본산의 최고위 뭉크, 발리 사제.
그의 몸이 금방이라도 터질 것 같은 활화산처럼 부르르 떨렸다.
‘뭔가 불길하네.’
-동감이다, 용살왕.
발리 사제가 평소 호탕하고 안 그래 보이지만 은근히 교단 관련 일 쪽으론 깐깐했다.
그러니 이단 심문관 자격도 역임하고 있는 것이고 말이다.
서쪽 대신전의 사제들이 보이는 어처구니없는 광경에 발리 사제의 정신 줄이 팍 끊겼다.
그가 화산처럼 폭발했다.
“당장 집어치우고 모두 엎드려어어어어……!”
이단 심문관.
오우거 로드 뺨치는 발리 사제의 포효가 대신전이 우르르 진동할 정도로 쩌렁쩌렁하게 퍼졌다.
* * *
과연 환락의 도시다웠다.
‘대신관이 사제들이랑 도박이나 하고 앉아 있다니…….’
대노한 발리 사제는 이단 심문관으로서의 직권을 이용해 대신관을 비롯한 모든 사제들을 데리고 나갔다.
“모두 당장 정신머리를 싹 고쳐 주마! 다들 밖으로 나오시오!”
그러곤 그들에게 ‘정신교육’을 친히 베풀었다.
진짜로 성난 오우거처럼 안광을 이글거리면서 날뛰는 발리 사제의 모습은 아덴도 질릴 정도였다.
사제들이 지르는 끔찍한 비명이 건물 안까지 들려온다.
‘뭐, 아주 이해가 안 가는 것은 아니지만.’
그들이 말하기론, 할 일이 없어 너무 심심해서 그랬다고 한다.
오랜 성녀의 부재로 신성력이 약화된 서쪽 대신전은 신도가 급속도로 줄어들고 세도 약화됐다.
그러다 결국 신도를 전부 법신교에 빼앗기자 대신전이 할 일은 없어졌고, 끝내는 무료함 속에서 유흥에 젖어 버린 것이다.
하지만 신전 안에서 돗자리를 깔고 도박하는 것은 당연히 불경스러운 일이었다.
몇 시간이 지나, 발리 사제의 ‘몸으로 배우는 정신교육’이 끝나자 그들이 돌아왔다.
그들이 만신창이가 되어서는 비틀거리며 공손하게 석고대죄를 했다.
“이곳 서쪽 대신전의 대신관인 타로트만입니다, 성녀님. 추태를 보여 정말 죄송합니다.”
“죄송합니다!”
“죄송합니다!”
이제야 좀 분위기가 신전다워진 게, 발리 사제의 정신교육이 효과적이었던 것 같다.
엘리스가 그런 대신관을 향해 환히 웃었다.
“괜찮아요. 저도 아무것도 할 게 없으면 심심한걸요. 앞으로 조심하면 돼요! 일어나세요.”
그들이 온몸에 입은 피멍과 피로를 신성력으로 치유시켜 주자 그들은 감격의 눈물을 흘렸다.
“아아! 이 어찌 자비로우실 수가!”
“흐흑! 성녀님!”
“엘리스 성녀님 만세!”
이후 북쪽 대신전의 사제들처럼 ‘120% 엘리스바라기’가 되어 그녀를 찬양했다.
하여간 웃긴 교단이라니까.
이후 어느 정도 소동이 진정되자 서쪽 제단에 꺼진 성화에 불을 붙이는 성화식을 거행했다.
아덴이 기다리던 시간이기도 했다.
‘북쪽 대신전에서 성화식이 있었을 때, 나는 이 화안을 얻었지.’
동쪽에 있는 성화 교단 본산에서 얻은 마나 연공법과 성화가 공명했었다.
그것이 성화의 주인이 자신의 후인을 위하여 숨겨 둔 안배.
‘그리고 시스템에 따르면 그런 성유물이 총 네 개가 있다.’
그리고 성화 교단의 대신전도 동서남북에 네 곳이 있다.
사도니 뭐니 하던 건 마음에 안 들지만, 성유물은 제법 유용했다.
‘나머지 성유물들도 전부 내가 가질 수 있으면 좋지.’
북쪽의 성유물 ‘화안’은 엘리스가 성화대에 불을 붙였을 때 모습을 드러냈다.
필시 서쪽 대신전에서도 비슷할 것이다.
엘리스가 서쪽 대신전 성화대에 신성력을 불어 넣었다.
화르르르윽!
황금빛 불길, 성화가 피어오르자 대신관과 사제들이 “와아아!” 하고 환호성을 내지르며 기뻐했다.
북쪽 신전의 사제들처럼 말이다.
아덴은 이번엔 전과 같은 기묘한 이끌림이 느껴지진 않았다.
대신 조금은 다른 현상이 일어났다.
‘뭐지?’
활활 타오르는 황금빛 성화 위로 아지랑이가 조금 특이하게 아른거렸다.
그저 불길에 의한 아지랑이와는 미묘하게 달랐다.
‘혹시……?’
아덴은 이내 뭔가 눈치채곤 직감적으로 곧장 화안을 사용했다.
-화안을 개안합니다.
모든 현상을 똑바로 꿰뚫어 본다는 성화의 주인의 눈, 화안.
그 신의 눈으로 불길을 보았다.
-히든 피스 조건을 갖추었습니다.
과연, 이게 정답이었다.
성화 바로 위에서 아른거리던 아지랑이가 점차 선명하게 보였다.
-화안의 숙련도가 높아집니다.
-히든 피스, ‘숨겨진 문을 향한 주문’을 찾았습니다!
-주문을 읽어 내면 성화주의 보구가 있는 방이 개방됩니다.
숨겨진 문을 향한 주문.
그것은 짧은 한 문장이었다.
‘잠깐, 뭐?’
그리고 무의식적으로 바로 그 문장의 뜻을 읽은 아덴의 표정이 기묘해졌다.
“열려라…… 참깨?”
그래서 저도 모르게 소리 내어 말해 버렸다.
그러자.
쿠구구구우웅!
성화 교단 서쪽 대신전의 건물 전체가 진동하며 마구 흔들렸다.
“이게 무슨 일이야!”
“지, 지진인가!”
“다들 일단 진정하시게!”
사제들이 그 흔들림에 당황했다.
그리고 이다음에 펼쳐진 광경을 봤을 때 아덴은 문득 동쪽 대신전의 본산을 떠올렸다.
케르텔 교주가 비동서고로 출입할 때 작동시켰던, 위아래로 저절로 움직이던 기관을 말이다.
쿠르르르릉!
성화대가 모셔져 있던 제단, 그 제단의 일부가 스스로 벌어지더니 아무도 모르던 비밀의 방으로 통하는 문이 열렸다.
“대체 무슨 일이…….”
“저, 저 문은 대체……?”
사제들과 엘리스 일행이 무슨 상황인지 몰라 얼떨떨해했고, 아덴은 떫은 표정을 지었다.
“아니, 뭔 주문이…….”
역시 신들은 제정신이 아닌 것 같다.
* * *
꽝이다.
아덴이 제일 먼저 떠올린 생각은 그것이었다.
아덴은 제 머리를 짚었다.
“스벌…….”
그리고 그다음에 바로 이어진 것은 ‘빌어먹을’이라는 네 글자에 한가득 함축된 욕지거리였다.
“시바…….”
그런데 그다음에 이어진 것도 욕지거리였다.