Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (35)_4
“무, 물론이죠! 이 괴도 언노운을 뭘로 보고! 자, 받아요!”
휘이익! 언노운이 아덴에게 어떤 보따리를 휘리릭 던졌고, 아덴이 그걸 단번에 캐치했다.
그러곤 보따리를 풀어 안에 든 뭔가를 꺼냈다.
“그, 그건……! 설마……!”
아덴의 손에 잡힌 물체를 본 환락의 소모라의 얼굴에 경악이 어렸다.
보랏빛의 사이한 빛을 내는 결정. 그것을 본 놈은 처절할 정도로 크게 울부짖었다.
“내 라이프 베슬이잖아아아아앗!”
분명 성왕국의 외진 곳에 꽁꽁 숨겨 두고 봉인한 라이프 베슬, 그 조각 중 하나였다.
그걸 저놈이 어떻게 갖고 있느냔 말이다!
그런데 녀석이 기염을 토할 일은 이것이 끝이 아니었다.
“고놈 참 실하구만. 딱 좋은 크기네.”
아덴이 입을 벌리며 라이프 베슬을 그대로 입가로 가져갔다.
‘잠깐, 지금 뭐 하는, 왜 그걸 거기, 실하다고? 뭐가? 설마?’
아크 리치 환락의 소모라의 불길한 생각이 채 끝나기도 전에…….
와그작!
아덴이 그대로, 놈이 보는 눈앞에서 라이프 베슬을 ‘씹어 먹었다’.
“안 돼애애애애애애애앳!”
리치가 절규했다.
아크 리치를 상대하는 방법.
그것은 상대를 압도적인 오러나 마력, 신성력으로 놈을 이루는 근간이 되는 기운채로 완전히 연소시키거나, 라이프 베슬을 깨트리는 것뿐이다.
그리고 아덴은 전자를 시행할 만큼의 힘을 아직 갖추지 못했다.
그래서 후자를 노렸다.
‘놈이 리치이고 성왕국의 도박장주로 있는 이상 이 왕국 어딘가엔 반드시 라이프 베슬이 있을 테지.’
아무리 뛰어난 리치더라도 몸에서 무한정으로 라이프 베슬을 떼어 둘 수는 없으니 말이다. 어느 정도의 거리 유지는 필요했다.
하여 아덴은 그것을 찾기로 했다.
큰 어려움은 아니었다.
‘안드로말리우스, 이 녀석을 얻어 두길 잘했지.’
안드로말리우스의 권능, ‘추적’.
녀석의 두 번째 권능은 ‘물건 찾기의 권능’이었다.
반경 400미터 내의 찾고자 하는 물건이 있으면 찾아내는 권능.
권능이라는 이름이 붙기도 민망하고 하찮은 능력이었지만, 상당히 유용한 힘이었다.
아덴은 ‘무명’에게서 받은 정보 중에서 유독 도박장주의 세력의 감시가 삼엄한 곳 몇 곳을 발견해 라이프 베슬의 존재를 확인했다.
그러곤 도박장에 오기 전 언노운을 시켜서 놈들이 지키고 있는 라이프 베슬들을 훔쳐 오게 했다.
“히익! 저더러 그런 곳에 침입해 들어가라고요? 이러려고 절 데려온 거군요!”
“당연하지. 네가 잘하는 일이잖냐?”
“아니, 틀린 말은 아닌데, 그건 너무 위험하잖아요! 흑마술사랑 엄청 강한 사람들이 지키고 있다면서요! 싫어! 안 갈래!”
“참, 그렇게 걱정되면 이거라도 가져가라.”
“……이게 뭡니까? 벌레 먹은 사과?”
꼬물!
“인사해라. 이 애벌레가 네 임시 파트너니까.”
“…….”
-마, 마검 세에레가 어, 음…… 할 말을 잃었다고 합니다……?
성화주의 성유물, 겨울잠 벌레.
내부로 잠입한 언노운은 겨울잠 벌레가 지닌 수면향 능력을 적극 활용했다.
어지간한 강자도 단번에 잠들게 만드는 그 지독한 수면향으로 경비 인력들을 무력화하고 손쉽게 라이프 베슬을 털어 간 것이다.
그리하여 현재.
“안 돼애애애애애애애애앳!”
와그작!
아덴이 놈의 라이프 베슬을 과자처럼 와그작와그작 씹어 넘겼다.
리치는 자신의 심장이나 다름없는 라이프 베슬을 먹어 치우는 아덴을 보며 이성을 잃었다.
“이 미친 것! 그게 뭔 줄 알고 처먹어? 당장 그만둬……!”
“응, 싫어.”
“으아아아아아악!”
놈이 갑자기 고통스러운 비명을 질렀다.
놈이 몸을 마구 비틀며 괴로워했다. 치이이익, 매끈하던 피부자 자글자글해지기 시작했고 아름답던 얼굴에 주름이 생겨났다.
“내 힘이, 내 생명력이……!”
아덴이 라이프 베슬을 하나둘 꺼내다 먹을 때마다 그의 생명과 함이 기하급수적으로 줄어들어 갔다.
놈은 힘을 잃어 가는 고통 탓에 아덴을 공격하거나 막을 시간조차 허용되지 못했다.
“그건, 절대 영약 같은 물건 따위가 아니다……! 커헉, 네놈은 자살을 하려는 거냐!”
“응, 안 죽어. 걱정 마.”
“크아아아아악!”
리치의 라이프 베슬은 그 자체가 암흑 마기로 오염된 생명력의 응집체였다.
그런 것을 아무렇지도 않게 먹어 치우는 아덴의 모습은 가히 공포 그 자체였다.
아덴이 라이프 베슬 한 개를 먹을 때 놈은 중년이 되었고.
두 개째를 먹을 때는 백발이 성성한 노인이 되었으며.
세 개째를 먹었을 때는 등이 굽어 지팡이에 의지해야 겨우 설 부들거리는 노인이 되었다.
그리고 마지막 네 개째를 먹은 순간.
쩌저저적.
놈의 겉가죽이 갈라져 내리며 본모습이 드러났다.
암흑 마기로 물든 검은 흑골.
텅 빈 두개골에 눈 부분에서 증오스럽다는 듯 안광처럼 타오르는 귀화.
놈은 가죽과 근육, 살을 잃었다.
남은 것은 오직 뼈뿐.
시체들의 왕, 아크 리치에서 평범한 반쪽짜리 리치로 격이 떨어진 것이다.
-네놈, 네놈만은 기필코 고통스럽게 죽여 버리겠다……! 아덴 레메스……! 죽인다……!
그러나 기세만큼은 더욱 흉흉해졌다
놈의 주위로 사특하고 불길한 마기가 스멀스멀 피어오른다.
성대를 잃은 환락의 소모라가 전음을 통하여 끓어오르는 증오와 분노를 퍼부었다.
-정말 어리석구나! 내 라이프 베슬이 그것들뿐이라고 생각했다면 큰 오산이다!
그가 본래 지니고 있는 라이프 베슬의 개수는 무려 일곱 개.
아덴이 그중 네 개를 파괴시켰고, 한 개는 멀리 있는 본거지에 보관 중.
아직 성왕국 어딘가엔 두 개의 라이프 베슬이 남아 있는 것이다.
라이프 베슬이 하나라도 남아 있는 이상 놈은 약해질지언정 죽지는 않는다.
-마검 세에레가 여기에 더 있으면 위험할 것 같다고 느낌적인 느낌을 표합니다!
“어어…… 그럼 전 이만 가 볼게욧! 건투를 빕니다!”
“그래, 잘 가라.”
흉흉하고 무시무시한 리치의 살기 탓에 겁먹은 언노운이 다시 ‘도주의 권능’을 사용하여 도망쳤다.
일전에 헤라이드 자작가의 보석을 훔친 업적으로 권능이 강화되어 이젠 ‘한 달에 두 번’ 사용이 가능해진 덕분이었다.
-저놈을 죽여라!
-쿠오오오오오오옷!
콥스 골렘이 울부짖었다.
환락의 소모라의 명령을 따라 아덴을 뭉개 버리기 위해 달려들었다.
쿵쿵쿵쿵!
놈이 지면을 밟을 때마다 바닥이 갈라지고 움푹 팼다.
그러는 와중에도 아덴은 그저 눈을 감고 라이프 베슬의 기운을 갈무리해 갔다.
-‘리치의 라이프 베슬’을 섭취하였습니다.
-경고! 암흑 마기로 오염된 생명력입니다! 암흑 마기가 사용자의 몸에 손상을 입히려 합니다!
-‘재생의 마나’가 사용자의 몸을 복구시킵니다!
리치의 라이프 베슬을 먹고 위험성은 마나 컨트롤과 재생의 마나로 커버하는 행위.
이는 전생에도 위급한 순간에 몇 번이고 했던 짓이었다.
그런데 이번에 아덴이 굳이 라이프 베슬을 그냥 파괴하지 않고 섭취한 이유는 따로 있었다.
두근.
심장이 마구 요동쳤다.
혈류를 따라 라이프 베슬 안의 생명력이, 암흑 마기가 마구 흘러넘쳤다.
아덴이 검을 바로 잡고 오러 블레이드를 만들었다.
검신을 따라 푸르른 오러 블레이드가 요동친다.
-세상의 비명에 귀 기울이는 자여.
목소리일까, 의지일까, 그 무엇도 아닌 어떤 것일지 모를 문장이 머릿속에서 들려왔다.
아덴은 그것이 무엇인지 알았다.
‘고서에서 읽었던 문장.’
그것이 아덴의 머릿속에서 문장으로 들려왔다.
-세상의 증오에 귀 기울이는 자여.
전생에서 은빛 마녀 니케타는 아덴에게 이리 말했다.
흑마술은 지하 세계의 존재들과 싸우기 위해 만들어진 힘이라고.
‘그리고 인간을 위한 힘이라고 말했지.’
그리고 아덴은 흑마술사들과, 더 나아가서 지하 세계의 마물들과 싸워 온 자다.
지하 세계의 존재들과 맞섰다는 점에선 그도 고대의 흑마술사들과 같은 것이다.
아덴은 떠올렸다.
북부에서 니케타가 혹한의 군세를 성불시키던 모습을.
아덴은 떠올렸다.
그저 ‘인간’으로 볼 수밖에 없던 플로렌스의 불 소속 흑마술사들의 모습을.
그 모습들을 통하여 아덴은 자연스럽게 고서 속의 문장을 이해하게 되었다.
어쩌면 그것은 이미 아덴이 오래전부터 행해 왔을지도 몰랐던 짓이었다.
‘마나는 살아 있으며, 기억이다.’
마나는 마나를 지닌 모든 것들의 숨결을, 움직임을, 감정을 기억한다. 그렇기에 ‘기억’이다.
마나 무인은 그 기억을 이용하여 싸우는 자들이었다.
‘그렇다면 암흑 마기는? 암흑 마기는 무엇인가?’
어쩌면 이것에 관해서는 아덴 자신이 이미 옛날부터 알고 있었을지도 몰랐다.
라이프 베슬을 섭취하거나, 마물의 심장을 먹어 치울 때마다 들어온 소리였으니까.
-아아아아아아!
-우어어어어!
절망, 분노, 증오, 광기, 처절……. 한낱 라이프 베슬을 위하여 희생된 자들의, 생명력의 원주인이 되는 자들의 한 맺힌 비명들, 그리고 증오들.
그렇다.
암흑 마기의 본질은 ‘비명과 증오’인 것이다.
세상의 비명에 귀 기울이는 자, 세상의 증오에 귀 기울이는 자가 가리키는 것은 암흑 마기의 비명과 증오를 듣는 자를 말하는 것.
‘나는 의뢰라는 미명하에, 이 목소리들에 귀 기울였지.’
그래서 이번에도 귀 기울였고, 들려왔다.
고통스러워, 원망스러워, 증오스러워, 죽여 줘, 복수해 줘.
졸여지고 졸여져서 끈적하고 더럽고, 질척함만 남은 의지들.
암흑 마기의 악의로 가득한 목소리가 들려온다.
다른 이들이라면 그대로 정신이 잡아먹힐 아찔한 악의.
‘그래. 그렇게도 원망스럽냐? 복수하고 싶냐? 그렇겠지.’
아덴은 그 소리들에게 ‘공감’을 하였고.
‘그럼 내게 의뢰해.’
암흑 마기에게 말했다.
‘나의 힘이 되어라. 니들의 뜻을 나를 통해 보여 보라고.’
그런 아덴의 의지를 들은 비명들은, 증오들은 응답했다.
-통곡의 비명을 삼켜 굳건한 검신으로 토해 낼지니.
화아아아아아, 푸른빛의 오러 블레이드. 그 위로 검은 그림자 같은 아지랑이가 어려 갔다.
푸른 빛과 검은 빛이 섞인다.
그리고 마침내.
-그리하면 암천의 불꽃이 피어나리라.
화라라라라락……!
그의 검 위로 검은 불꽃이 피어났다.
암흑 마기와 오러가 융합되어 광포하게 들끓었다.
증오스러운 이 세상의 모든 것을 집어삼키고 불태워 버릴 듯이.
‘암천의 불꽃.’
그 불꽃은 매우 불길하면서 위험하면서, 동시에 황홀할 정도로 아름다웠다.
-쿠오오오오오오!
신장이 6미터가 넘는 콥스 골렘.
수많은 이들의 시체와 죽음을 먹고 태어난 괴물이 아덴을 뭉개 버리기 위해 주먹을 휘둘렀다.
그 주먹 하나가 바윗덩이만 했기에, 그대로 맞았다간 아덴은 즉사하고 말 것이었다.
그 주먹을 바로 눈앞에 두고 아덴은 검을 높이 들어 올렸고.
서걱.
그대로 칠흑의 오러 블레이드를, 암천의 불꽃을 휘둘렀다.
그러자.
화라라르르르으윽……!
암천의 불꽃에 거대한 콥스 골렘이 두 쪽으로 쪼개졌다.
-아니, 뭣……!
환락의 소모라가 그 광경을 보며 경악해 턱뼈가 벌어지고 눈의 귀화가 활활 타올랐다.
그가 놀라건 말건, 골렘을 참한 칠흑의 업화는 일직선으로 쭉 나아가 놈이 있는 곳까지 성난 늑대처럼 달려들었다.
오싹.
그 검은 불꽃을 본 순간 리치는 몸이 공포로 굳어 버렸다.
이윽고.
-자, 잠까아아안! 항복한다! 항복한다고! 항……!
시체에서 태어난 괴물을 집어삼킨 암천의 불꽃이 환락의 소모라를 베었다.
이후 폭풍이 휘몰아쳤다.
벽과 천장이 우수수 무너지는 굉음이 울렸고, 바윗덩이들이 우박처럼 내렸다.
그리고 잠시 후.
“하하…….”
아덴은 천장을 올려다보며 헛웃음을 흘렸다. 자신이 벌인 짓이 잘 믿기지 않은 것이다.
“시원하게 뻥 뚫렸네?”
천장이 뚫렸다.
아덴은 지하 투기장에서 달빛이 쏟아지는 밤하늘을 보게 됐다.
* * *
카오스의 최고 간부 중 한 명, 환락의 소모라는 죽지 않았다.
정확히는 죽어 가고 있었다.
그가 잔해에 파묻힌 채로 통곡했다.
-크으으윽. 이리, 이 환락의 소모라가, 이리 허무하게……!
아덴이 사용한 ‘암천의 불꽃’은 가공할 위력을 지니고 있었다.
족히 상급 소드 마스터의 오러 블레이드급 위력이었다.
그의 하반신은 아덴의 일격과 동시에 불살라져 버렸고, 상체도 급속도로 무너져 내리고 있었다.
‘크윽, 힘이 급속도로 사라진다. 아니, 갉아먹히고 있어…….’
암흑 마기와 융합된 잔존 오러가 계속해서 그의 육체를, 뼈를 갉아먹고 파괴시키고 있었다.
아직 무사한 라이프 베슬에서 힘을 충당해 오는 속도보다 잔존 오러에게 먹히는 속도가 더 빨랐다.
어떻게 이리 아귀처럼 탐욕스럽고 집요한 기운이 다 있단 말인가?
‘위험해. 이대로는 정말로 소멸이다.’
놈은 결정을 내렸다.
도망치기로 말이다.
‘아직 남아 있는 라이프 베슬 쪽으로 내 영혼을 옮긴다. 그러면 최소한 소멸은 면할 수 있어!’
자신 있게 나선 임무를 실패하고, 육체까지 잃고 도망쳐 왔다고 하면 분명 보스께서 실망하실 것이다.
하지만 일단은 살고 봐야 했다.
그가 다급히 영혼 전이를 실행하려는 순간이었다.
푸욱!
아덴의 검, 바알제불이 놈의 두개골을 관통했다.
-크아아아아악!
“어쭈, 어딜 도망치려고? 눈 빤히 뜨고 놓칠 줄 아냐?”
아덴이 바알제불 안에 있는 권능을 사용했다.
-무구의 고유 권능, ‘탐식’을 사용합니다.
쉬시시식, 바알제불의 탐식의 권능이 놈의 영혼과 남아 있는 정기를 잡아먹었다.
-으우아아아아아아악!
환락의 소모라가 끔찍한 비명을 지르다가 결국 바알제불에게 흡수되었다.
푸스슥, 남아 있던 놈의 잔해가 뼛가루가 되어 무너졌다.
-리치의 정기를 ‘탐식’하였습니다.
아덴이 검을 보며 매우 환한 미소를 머금었다.
마치 생일 선물을 받은 아이처럼.
“어디 보자, 뼛가루는 나중에 엔트들에게 보내면 좋아할 테고, 아크 리치의 망령이라……. 이 녀석이면 인면이에게 먹이면 최상급 열매 정도는 열리려나?”
카오스의 최고 간부 중 하나인 놈이니 알고 있는 지식도 많을 것이다.
나중에 ‘망령의 주마등’을 통해 기억을 읽으면 뭔가 많은 정보들을 얻을 수 있을 것이다.
이야! 혜자가 따로 없구나!
이리도 아낌없이 주다니, 이런 리치가 또 어디 없을까나!
그런 아덴의 생각을 그대로 읽은 커스가 슬그머니 물었다.
-용살왕, 솔직히 말해라. 그대는 혹시 마신의 화신인 것 아닌가? 아니면 악마의 환생이라든지.
망할 저주 놈이 생사람 잡네.
-‘아크 리치’를 처치하였습니다.
-사용자의 해당 업적을 분석합니다.
시스템이 아덴이 환락의 소모라가 완전히 패배했음을 알렸다.
이번엔 어떤 칭호를 주려나?
무려 아크 리치를 이긴 것이니, 상당히 쓸 만한 칭호를 줄 것이다.
아덴이 나름 기대심을 품을 때.
-잊힌 위대한 업적의 일부를 재현하셨습니다.
지금껏 한 번도 보지 못한 문장이 떴다.
-??? ??의 ‘불완전한 암천검무’를 습득하였습니다.
-칭호, ‘??? ??의 전승자’가 생성됩니다.
-암천검무 1식, ‘아귀검’을 획득합니다.