Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (36)_1
┃4장, 그녀의 정체
시스템, 그것은 아덴이 광룡을 죽이며 얻어 낸 힘이었다.
우연과 우연이 겹쳐 얻어 낸 힘이었기에 아덴도 정확히 알지 못하는 힘.
그저 어떤 특별한 행위를 할 때마다 그 행위를 ‘업적’으로 인정해 주어 특별한 효과가 있는 ‘칭호’를 부여해 준다는 것 정도였다.
그런데 단언컨대 이런 적은 처음이었다.
-칭호, ‘??? ??의 전승자’가 생성됩니다.
바로 칭호의 글자가 깨져서 알아볼 수 없는 경우 말이다.
“뭐지?”
이에 아덴이 의구심을 느끼며 새로 얻은 칭호를 확인하려 했으나 불가능했다.
-현재 사용자의 권한으로 정보 열람이 불가능합니다.
정보 열람 불가.
이는 아덴보다 훨씬 상위의 영혼의 격을 지닌 존재가 관련되어 있을 때 일어나는 일이었다.
문장 중 일부가 가려지는 것도 그런 이유.
‘하지만 칭호에서 이런 일이 일어난 것은 처음이라 조금 당황스럽네.’
잊힌 위대한 업적의 일부니 뭐니 하는 것도 처음 보는 문장이었다.
[불완전한 암천검무]고대의 위대하고 고귀했던 존재, ??? ??의 검무. 그가 휘두르는 검은 하늘을 찢어 버리고 허물어트렸습니다.
‘하늘’은 언제나 세상 그 모든 것보다 위에서 오만하게 군림합니다. 그런 ‘하늘’을 거꾸러트리기 위해 ??? ??은 가장 낮은 곳의 어둠을 모아 한 자루의 검으로 하늘에게 휘두르니, 이것을 ‘암천검무’라 이름 짓게 됩니다. 비록 불완전한 반쪽짜리 검무에 불과하지만, 그 가치가 사라지는 일은 없을 겁니다.
-암흑 마기와 오러를 동시에 쓸 수 있는 자만 쓸 수 있습니다.
[아귀검]-아귀는 굶주린 그 자체입니다. 굶주린 자들에게 미래를 향한 희망은 없으며 배를 채우기 위해서라면 주저 없이 상대를 물어뜯을 것이며 그들에게 자비는 없습니다. 그런 생각을 하기엔 너무 굶주렸기 때문입니다.
-암천검무의 가장 기본이 되는 첫 번째 1식의 검. 암흑 마기와 오러 블레이드를 융합, 위력을 300~500% 증폭시키며, 상대를 향한 공격력이 임의로 증가하며, 초당 추가 피해량을 누적시킵니다.
-현재 ‘암천검무’의 성취는 1성입니다. 숙련도가 높아질 시 암천검의 효율과 위력이 올라갑니다.
암천검무, 아귀검.
전부 아덴은 처음 보는 무술이었다.
“아귀검이라, 고서 속에 적혀 있던 문장은 이걸 가리키는 거였나?”
암흑 마기와 오러를 융합시켜 더 강력한 시너지 효과를 일으키는 검.
아덴이 깨달음을 얻으며 임의로 만들어 낸 그 기술의 정식 이름이 ‘아귀검’인 모양이었다.
‘사실 정말로 될 줄은 몰랐는데.’
오러와 암흑 마기는 서로 섞이지 않는다는 것이 일반적인 통념이었다.
그도 제 몸에 마령석이 존재하고, 추가적으로 얻은 깨달음이 없었다면 시도할 생각도 못 했을 것이다.
그런데 단지 두 개의 힘을 융합시켰을 뿐인데 그 위력이 대폭 상승되었다.
‘그리고 1성이라, 1성이 붙어 있다는 것은 2성도, 3성도 있다는 소리겠지.’
그렇다면 앞으로의 싸움에 큰 도움이 될 것이다.
1성만으로도 상급 소드 마스터에 버금가는 힘을 내보였다.
그렇다면 2성이 되고, 3성이 되면 앞으로 얼마나 더 강해질까?
‘오싹하네.’
상상이 잘 안 됐고, 떠올려 보는 것만으로도 전율이 돋을 정도였다.
생각지도 못한 새로운 힘을 얻은 것에 아덴은 희열을 느끼다가 이내 고개를 저었다.
‘아니, 아직 섣불리 기뻐하긴 일러.’
암천검이 강력하고 뛰어난 패임은 분명했지만 분명한 단점도 있다.
-경고! 과도한 힘의 사용으로 육신이 손상을 입었습니다!
-재생의 마나가 육신을 수복합니다!
“크윽…….”
전신이 비명을 질렀다.
더도 말고, 미궁의 수호자를 상대로 싸웠을 때 같은 격통이 밀려들어 와 몸이 물먹은 솜처럼 무거웠다.
다행인 점이 있다면 아슬아슬하게 정신을 잃을 정도는 아니라는 거랄까?
“레오, 부탁한다.”
-뀨뀨우!
아덴의 몸 안에 있던 환수, 정령룡 레오가 밖으로 나왔다.
페어리 크리스탈을 먹고 잠시 휴면 상태에 들어갔던 녀석은 제대로 이전보다 훨씬 성장했다.
강아지만 하던 작은 몸은 지금은 머리부터 꼬리까지 2미터가 넘는 게 작은 악어만 했다.
-정령룡 ‘레오’가 자신의 주인을 돕고 싶어 합니다.
-레오가 주인의 육신에 기운을 불어 넣습니다.
레오는 아덴이 지닌 재생, 독, 혹한의 마나를 전부 지니고 있다.
레오가 불어 넣어 주는 재생력 덕분에 치유가 한층 빨라졌고, 독의 마나로 고통을 일시적으로 마비시켰으며, 혹한의 마나가 재생 과정에서 생기는 발열을 잡아 주었다.
아덴이 팔을 빙빙 돌려 봤다.
레오 덕분에 움직이지도 못할 것 같던 몸의 부담이 사라져 어느 정도 움직일 만해졌다.
아덴이 레오의 머리통을 쓰다듬었다.
“잘했다, 레오.”
-뀨, 뀨우우!
레오가 ‘별말씀을! 엣헴!’ 하듯 잔뜩 자랑스러워하며 날개를 파닥이곤 다시 아덴의 안으로 들어갔다.
그때 아덴의 머리 위, 지상까지 뻥 뚫린 천장에서 목소리가 들려왔다.
“앗! 아덴 오빠!”
“엘리스?”
올려다보니 지상에 있는 구멍을 내려다보던 엘리스가 아덴을 발견하고 놀란 토끼 눈을 한 게 보였고, 그 옆에는 초코도 있었다.
그러고 보니 이 지하 투기장 바로 위가 카지노장인 모양이었다.
“오빠! 거기서 뭐 해?”
-왈왈!
“그냥 이것저것.”
“성녀님! 지반이 무너질지 모르니 멀리 떨어지십시오! 어? 아덴 공자!”
“아덴 님!”
“어머, 설마 이거 혹시 공자님이 부순 거야?”
일행과 합류한 아덴은 카지노에서 빠져나왔다.
이후 어디서 시작된 건지 모를 불이 도박장을 집어삼켰고, 뒤늦게 치안대가 나타나는 것을 뒤로하며 성화 교단 서쪽 대신전으로 이동했다.
도박장은 끝없이 활활 타올랐고 치안대와 사람들은 불을 끄는 데에만 온 신경을 모았다.
다른 건물로까지 번지는가 싶었던 화재는 갑작스러운 소나기가 쏟아지는 기적과도 같은 일이 일어나고 나서야 꺼졌다.
테르니안 도박장 건물의 불이 꺼졌을 때 그곳엔 아무것도 남아 있지 않았다.
“야, 언노운. 장부 잘 챙겼냐?”
“여기요.”
성왕국 사제들의 온갖 비리가 담긴 도박장주의 장부를 빼고 말이다.
* * *
시간은 빠르게 흐르고 테르니안 성왕국은 새로운 격류를 타게 되었다.
충격적이고 놀라운, 소식들이 퍼졌다.
충격! 전소된 테르니안 도박장의 끔찍한 진실이 밝혀지다!
성왕국의 고위층들, 신민을 팔아넘기다!
나라를 집어삼키고자 한 도박장주! 그 정체는 테러 단체 ‘카오스’의 일원이다!
그것은 대신전의 수뇌부가 벌인 끔찍한 짓들과 테르니안 도박장에 관한 실체였다.
대속석, 인신매매, 신전과 도박장의 유착, 신전의 악행, 성왕의 상태, 도박장주…….
도박장과 관련 있던 사제들의 명부가 공개되었는데, 하나같이 성왕국의 신민들 입장에서는 치를 떨 수밖에 없는 사실들뿐이었다.
성왕국의 수뇌부를 일개 도박장의 주인이 조종하고 있었으며, 그 뒤로 인신매매라는 끔찍한 진실이 숨어 있었으니 말이다.
“신을 모시는 사제들이라는 자들이 신민들에게 이런 짓을 벌이다니!”
이는 충분히 성왕국의 국민들을 분노케 하는 힘이 되었으며, 자칫 무능한 성왕가와 신전을 향한 반란으로 이어질 수도 있을 법한 일이었다.
실제로 소식을 알게 된 신민들은 광장에서 시위를 벌이기도 했다.
그러나 테르니안에는 그런 국민들을 달래 주고 진정시킬 존재가 있었다.
성왕의 딸 릴리아나스 왕녀, 정의를 구현하다! 그녀야말로 진정 법신의 철퇴!
최연소 세인트 마스터가 탄생하다!
타락한 신전을 징벌하고 진실을 밝혀낸 성왕가의 적녀, 릴리아나스 왕녀.
그저 성왕가의 천방지축인 줄 알려졌던 그녀는 성기사들의 정점, 세인트 마스터였다.
그녀는 법신교의 타락한 추기경 셋을 포함한, 도박장과 유착 관계를 다졌던 모든 주교와 사제들을 옥에 구금시켰으며, 반항하던 이들은 숙청되었다.
옥에 가둬진 그들은 응당 자신들이 벌인 일의 대가를 스스로 치르게 되었다.
“대속석, 대속석을 줘!”
“크아아악, 제발, 대속, 누가 내 죄를, 고통을 대속해 줘! 대속해 달라고!”
“신성력이, 내 신성력이……!”
“크아아악! 살려 줘!”
정명과 법의 신은 매우 엄격한 존재였다.
지금껏 그 악행을 벌이고 신명을 건 약속을 깨뜨려 받았어야 할 신벌을, 그들은 대속석을 못 먹게 되자 한꺼번에 받게 되었다.
부와 권력이 되었던 신성력은 그들에게 고통을 주는 저주로 변했으며, 그들은 사흘 밤낮으로 죽는 것보다 더한 고통을 느끼며 신성력을 잃어 갔다.
그리고 사흘째 되는 날, 대속석을 과다하게 섭취해 오던 추기경 셋을 비롯한 사제들은 머리카락이 하얗게 센 백치가 되었다.
이들은 후에 순차적으로 처형식을 진행하기로 결정되었다.
“릴리아나스 왕녀야말로 성왕국의 양심이자 희망이다.”
자연스럽게 릴리아나스 그녀를 향한 이런 여론이 생겨났다.
사람들은 극적인 영웅의 이야기를 좋아하는 법.
릴리아나스 왕녀가 보여 준 행동은 충분히 국민들의 마음을 매료시킬 만한 이야기였다.
성왕국의 사람들은 직접 왕국을 구원한 그녀를 진정한 법신의 대리자라고 칭송하고 열렬히 지지했다.
또한, 이에 반대할 만한 세력은 이미 전부 백치가 되었기에 반대도 없었다.
그녀는 이러한 지지를 기반 삼아, 성왕을 대신하여 테르니안과 법신교를 내부에서부터 빠르고 과감하게 바꿔 나가기 시작했다.
쿠데타 당시에 참여했던 충신들을 새로운 법신교의 내각으로 편성됐다.
그렇게, 본래의 역사에서는 그저 조용히 사라졌을 그녀, 먼 훗날 ‘철혈 성왕’이라 불리게 될 그녀의 행보가 시작되었다.
* * *
“정말 고맙습니다, 레메스 님.”
“그 고맙다는 말 백 번도 넘게 들은 것 같습니다만? 릴리스 왕녀.”
“……하지만 그만큼 고마운걸요.”
아덴은 테르니안 중앙 대신전에서 릴리아나스 왕녀, 아니 이제는 성왕 릴리아나스가 된 그녀를 만났다.
릴리아나스가 아덴에게 면목 없다는 듯한 표정으로 말했다.
“실제로 도박장주를 쓰러트리고 테르니안을 구해 준 것은 레메스 님인데, 전부 제가 한 일로 되었고…….”
그 덕분에 릴리아나스를 향한 신민들의 지지도는 더욱 높아졌지만, 그녀는 양심이 찔렸다.
올곧은 그녀의 성미상 그냥 넘기기가 어려웠다.
“제가 그렇게 해 달라 한 거니 신경 쓰지 않아도 됩니다.”
아덴은 성왕국과 아무런 연이 없던 외부인이다.
그런 외부인인 아덴이 이번 사건에 깊게 연관되어 있다는 게 밝혀졌다간 나중에 설명하기가 귀찮아진다.
안 그래도 북부의 사이어스에서 벌인 일 탓에 쓸데없이 시끌시끌한데 여기서 일부러 더 소음을 만들 생각은 전혀 없었다.
“그리고 성왕가의 창고에서 보물도 몇 개 챙기고 이것도 받았으니까요.”
아덴이 성왕가의 인장이 새겨진 반지를 들었다.
그것은 오로지 성왕가의 혈족과, 인정을 받은 귀인만이 가질 수 있는 반지.
이 반지를 가지고 있는 한 아덴은 언제든지 법신교와 테르니안에 도움을 구할 수 있다.
그가 릴리아나스에게 물었다.
“그보다, 성왕 폐하는 좀 어떻습니까?”
“……여전히 의식을 못 차리고 계세요.”
성왕에 관한 이야기가 나오자 그녀의 얼굴빛이 어두워졌다.
오랜 시간 흑마술로 조종당한, 꼭두가시로 지냈던 그녀의 아비는 환락의 소모라가 확실히 죽었음에도 저주가 풀리질 않고 있었다.
그 때문에 현재 성왕국은 릴리아나스 왕녀가 섭정으로서 대신 통치를 맡게 됐다.
물론 이런 자세한 사정은 법신교의 수뇌부만이 알고 있다.
“아마도, 도박장주가 아닌 다른 누군가가 아바마마에게 저주를 걸어 둔 걸 거예요. 그래서 저주가 안 풀린 걸 테고요. 저주를 풀기 위해 여러 방법을 시도해 봤지만 실패했어요.”
“무려 법신의 성자에게 걸어 둔 저주니까요. 평범한 방법으론 풀 수 없을 겁니다, 릴리스 왕녀.”
성화 교단 때는 엘리스가 신성력으로 케르텔 교주의 저주를 풀어 주었다.
하지만 법신교의 성왕은 케르텔 교주 때와는 경우가 조금 달랐다.
성화 교단의 교주, 케르텔 진 교주는 성자의 격이 반환되어 그저 신성력이 많은 평범한 노인네 정도에 불과했고, 그만큼 저주의 강도도 상대적으로 약했다.
‘하지만 법신교의 현 성왕은 신의 대리자인 성자다. 무려 성자에게 저주를 걸려면 보통 수준의 저주로는 불가능하겠지. 아마 훨씬 지독하고 고위의 저주를 걸어 두었을 가능성이 높아.’
릴리아나스의 말로는 교단 내에서 엄중히 관리되는 신물이나 아티팩트의 힘도 빌려 봤지만 아무 소용 없었다고 했다.
“……아바바마는 몹시 좋은 분이셨어요.”
그녀가 축 처진 목소리로 아련하게 중얼거렸다.
“제가 세인트 마스터가 됐다는 사실을 알았다면 기뻐하셨을 거예요. 무척…… 정말로 기뻐하셨을 텐데, 이젠 제 얼굴도 못 알아보세요…….”
나라를 구한 왕녀는 그 대신 사랑하는 아버지를 잃었다.
그 슬픔은 이루 말할 수 없는 일.
“……앗, 죄송합니다. 제가 쓸데없는 이야기를 했네요, 아덴 공자.”
“…….”
그러다 이내 분위기가 어두워진 것을 느낀 그녀가 움찔하곤 다시 표정을 갈무리하며 아덴에게 사과했다.
“……만약에.”
아덴은 그런 그녀를 가만히 바라보다 입을 열었다.
“만약에 풀 수 있다면 어떨 것 같습니까?”
“……예?”
“제가 아는 사람이 있는데, 그녀라면 아마도 성왕 폐하를, 왕녀님의 아버지의 저주를 풀 수 있을 겁니다.”
“……!”
아덴이 아는 최강의 마스터급 흑마술사 니케타 플로렌스, 그녀라면 아마 성왕의 저주도 풀 수 있을지 모른다.
아마 그녀도 못 푼다면 그 어느 사람도 성왕의 저주를 풀지 못할 것이다.
그가 어깨를 으쓱이며 말했다.
“다만 백 퍼센트 풀 수 있다고 확신할 수는 없으니 너무 기대하지는 말고요. 어디까지나 풀 수 있을 만한 사람을 소개해 주겠다는 겁니다. 알겠습니까?”
“…….”
“……왕녀님?”
“……고마워요.”
돌연 그녀가 고개를 떨구었다.
머리카락에 얼굴이 가려져서 제대로 표정을 볼 순 없었지만, 간헐적으로 떨리는 어깨와 똑, 떨어지는 눈물을 통해 그녀가 울고 있음을 알 수 있었다.
“정말…… 정말로 고마워요, 아덴 님……. 아…….”
현실을 맞이하고 포기하려던 찰나 찾아온 희망, 그 희망 앞에 그녀는 제 감정을 주체할 수가 없었다.
아덴은 그녀가 진정할 때까지 조용히 기다려 주었다.
어느 정도 시간이 흘러 겨우 제 감정을 추스린 후에야 릴리아나스가 고개를 들었다.
“이 은혜는 결코 잊지 않을게요.”
촉촉하게 젖은 그녀의 눈엔 세상의 온갖 무거운 짐을 든 것 같던 어두움이 싹 걷혀 있었다.
이제야 조금이나마 그 나이대 소녀 같은 빛이 눈에 돌았다.
이에 아덴이 피식 웃으며 말했다.
“나중에 확실히 뜯어낼 거니까 너무 고마워하진 않아도 됩니다, 릴리스 왕녀.”
아덴의 말에 그녀의 은회색 눈이 올곧게 빛났다.
“네, 이 은혜는 결코 잊지 않을게요, 언제든지 저와 법신교의 도움이 필요해지면 불러 주세요.”
“약속한 겁니다.”
지금은 이거면 충분하다.
어떨 때는 물질적인 것보다 사람에게 마음의 빚을 달아 두는 것이 더 효율적일 때도 있다.
‘특히 상대가 어린 나이에 세인트 마스터에 오른 천재라면 더더욱 말이지.’
화안으로 본 그녀의 특성엔 ‘올곧음’이라는 것도 있으니 나중에 빚을 나 몰라라 할 일은 없을 것이다.