Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (39)_2
기본적으로 미지의 수림 전체의 마나가 그런 편이지만, 저 안개 속의 마나는 그 정도가 심했다.
마스터로서의 마나 감응력으로도 온전히 파악해 낼 수가 없었다.
커스가 말했다.
-매우 훌륭한 솜씨로구나.
‘너, 이 결계에 대해 아냐?’
-모르진 않다. 대자연 속 마나의 흐름을 잡아 그 방향성을 지형지물을 이용하여 뒤틀었군. 저 안에 들어가면 온갖 환영과 함정이 기다리고 있을 것이다. 어지간해선 진입하기 힘들 거다.
그건 아덴도 동감하는 사실이다.
웬만한 사람들은, 설령 소드 마스터라 하더라도 저 안개 속에 들어가는 것만으로도 방향감각을 완전히 상실하고 말 것이다.
이 정도 수준의 결계를 만들어 낼 수 있다니, 샤먼의 능력이 범상치 않은 모양이었다.
-뭐, 그대에게는 소용없는 짓이겠지만.
그것도 맞는 말이다.
아덴이 일행에게 말했다.
“우리는 이대로 들어간다.”
“네? 네에? 방금 못 들었어요? 영원히 헤맬 수 있다잖아요! 그런데도 저길 들어간다고요?”
들어간다는 말에 언노운이 기겁했다.
캐시도 난처하다는 반응을 보였다.
“저기, 공자님? 차라리 여기서 사람이 나올 때까지 기다리는 게…….”
“귀찮아. 그리고 걱정하지 말라고.”
아덴이 일행의 만류를 무시하고, 그들을 모두 등에 태우고 있는 초코에게 말했다.
“초코, 이대로 전진해. 그리고 내 말대로 움직여.”
-왈!
일행을 전부 등에 태운 초코가 안개 속으로 성큼성큼 들어갔다.
자욱한 안개가 바로 옆 사람의 모습도 안 보일 만큼 시야를 가렸다.
하지만 아덴은 아무 염려도 하지 않았다.
-‘화안’을 개안합니다.
삼라만상, 세상의 모든 진실을 꿰뚫어 보는 성화의 주인의 권능이 담긴 눈.
아덴은 그 전지의 눈을 통해 안개를 보고, 안개 속 마나의 복잡한 흐름을 읽어 냈다.
‘마나의 복잡한 흐름이 방향감각에 교란을 주고 있어. 그러니 이 흐름들을 파악해 내 제대로 된 방향으로 걸으면 돼.’
“세 발자국 앞으로 전진. 그 후 오른쪽으로 네 걸음.”
준비를 마친 아덴은 초코에게 설명하며 차근차근 발걸음을 옮겼다.
그러자 아덴의 지시에 따라 그대로 초코가 움직였다.
“이번엔 왼쪽으로 다섯 걸음.”
“이제 뒷걸음질로 세 걸음.”
“정면으로 네 걸음.”
아덴은 화안을 통하여 초코가 제대로 앞으로 나아갈 수 있도록 이끌었다.
자신들의 입장에서는 왼쪽으로 가는 것같이 느껴져도 사실 왼쪽으로 가는 게 아니며, 오른쪽으로 가는 것 같아도 진짜 오른쪽이 아니다.
아덴의 안내를 통해 초코는 안개 속에서 직진할 수 있었다.
그렇게 미혹의 안개 속을 개척해 나가는 데 약 10분 정도 시간이 흘렀다.
“오른쪽으로 한 걸음.”
-왈.
아덴의 말대로 초코가 제 오른쪽으로 한 발짝 앞발을 내디딘 그 순간이었다.
쓰와아아아아아!
일행의 눈을 미혹에 빠트리던 자욱한 안개.
그 안개들이 순식간에 사라져 갔다.
그러곤 안개 속에 감춰져 있던 진짜 풍경이, 붉은 고양이 부족의 영역이, 적묘족의 마을의 풍경이 펼쳐졌다.
결계를 파훼하는 데 성공한 것이다.
일행이 감탄을 토해 냈다.
“진짜로 밖으로 나왔어!”
“아덴 오빠, 대단해!”
“하하, 정말로 뚫어 버릴 줄이야……. 공자님답네.”
“역시 아덴 님이십니다.”
하지만 결계를 뚫는 데 성공한 기쁨을 만끽하는 시간은 오래가지 못했다.
삐이이이익-!
호루라기 소리가 퍼지더니.
샤샤샥, 여기저기서 민첩한 수십 명의 남녀가 달려와 모여든 것이다.
“맙소사! 마수가 결계 안으로 침입했다!”
“절대 마을로 가지 못하게 막아!”
붉은 고양이 부족의 적묘족 전사들.
그들이 적대감 어린 표정으로 일제히 활과 창을 겨눴다.
그리고 그들 중 누군가가 발리 사제를 보곤 다시 경악하며 외쳤다.
“이럴 수가! 오우거가 늑대 마수를 타고 있어!”
“…….”
발리 사제는 의문의 상처를 입고 말았다.
“팜시벳 님께서 만든 결계를 뚫다니!”
“족장님에게 이 사실을 알려!”
금빛 털의 거대 늑대인 초코를 본 적묘족 전사들은 녀석을 마수로 오인하고 전부 혼비백산에 빠졌다.
“모두 활을 장전……!”
오른쪽 뺨에 흉터가 있는 적묘족 여전사가 활을 발사하라 명령을 내리려던 순간이었다.
“잠깐! 모두 멈춰!”
연금술사 캐시가 초코의 등에 내려오면서 외쳤다.
그제야 적묘족들은 초코의 등에 탄 일행의 존재를 눈치챘다.
“카라칼 언니, 오랜만?”
캐시를 본 여전사 카라칼의 눈이 휘둥그레졌다.
“넌…… 설마 캐시?”
“맞아. 오랜만이네.”
“살아 있었어?”
“보다시피. 언니도 건강한 것 같네?”
“……진짜로 너구나.”
“그래, 진짜 나야.”
와락!
여전사 카라칼이 손에 쥔 창까지 내던지고 캐시를 덥석 안았다.
“캐시이이이잇! 진짜로 너구나, 귀여운 내 동생!”
그러더니 캐시의 여기저기를 살펴보며 수선을 떨었다.
“살아 있을 줄 알았다고! 병은 다 나은 거야? 밥은 잘 먹었고? 이제 안 아파? 어? 나았으면 고향에 빨랑 돌아오지 뭐 했냐! 이 계집애야!”
“저기, 숨 막혀…….”
연금술사 캐시가 죽는 소리를 내도 카라칼이라는 이름의 여인은 더욱 캐시를 꽉 끌어안으며 방방 뛰었다.
“캐시라고……?”
“설마 집 나갔던 그 캐시?”
“안 죽었던 거야?”
“쉿, 말조심해, 카라칼 님에게 뒈지기 전에.”
몇몇 적묘족들이 캐시를 알아보곤 서로 수군거렸다.
아덴이 캐시를 돌아봤다.
“이 사람은 누구?”
“내 언니들 중 한 명인 카라칼 언니야, 공자님.”
“적묘족은 개인주의적이라며?”
“카라칼 언니가 좀 특이해.”
“어? 일행이 있었어? 바깥에서 사귄 네 친구들이야?”
“으음, 뭐 그런 셈이지.”
“세상에! 우리 캐시가 남자를 데리고 부락에 돌아왔어어어엇!”
여전사가 비명에 가까운 환호성을 내질렀다.
그녀가 호기심 많은 고양이 눈을 빛냈다.
“누구야? 누가 네 남자? 혹시 전부……?”
“저기 귀여운 기사님.”
“읍, 쿨럭……!”
“꺄아아! 그렇구나아아!”
카라칼이 방정맞게 방방 뛰며 캐시의 손을 붙잡고 마구 흔들어 댔고, 로우는 캐시의 기습에 기침을 토했다.
그렇게 갑자기 상봉하는 분위기로 흘러가자 모두가 맥이 풀리던 때였다.
“이거 재미있구나.”
갑자기 어느 여인의 목소리가 들려왔다.
적묘족 중 누군가가 외쳤다.
“족장님!”
“마수가 결계를 뚫고 들어왔다기에 바로 나와 봤다만.”
그곳엔 어느새 한 여인이 스르륵 나타나 있었다.
불타오르는 태양처럼 붉은 머리카락과 눈.
건강한 구릿빛 피부의 30대 후반으로 보이는 늘씬한 장신의 미녀였다.
그녀의 목과 팔에는 샤먼임을 상징하는 복잡한 장신구들이 걸쳐져 있었다.
‘저 여자가 적묘족의 족장인가?’
보아하니 사먼의 역할도 겸하고 있는 걸로 보였는데, 전신에 근육이 탄탄하게 잡힌 것이 꽤 수준 높은 전사로도 보였다.
“그런데 막상 와 보니 마수가 아니라 집 나갔던 아기 고양이가 돌아왔구나.”
여인이 마치 암사자가 그르렁거리는 듯한 미소로 캐시를 향해 말했다.
“잘 돌아왔다, 딸.”
“응, 엄마.”
……뭐?
* * *
아덴은 제 미간에 진 주름을 꾹꾹 눌렀다. 그가 어이없다는 표정으로 캐시를 바라봤다.
“그러니까…….”
“응.”
“네가 적묘족 족장의 친딸?”
“맞아.”
“왜 그 사실을 안 말했어?”
“으음, 안 물어봤으니까?”
“헛 참…….”
절로 헛웃음이 났다.
그저 변방 빈민가에서 연구나 하며 살던 가난한 연금술사가 사실 하나의 부족을 다스리는 여족장의 딸이었다니.
캐시가 어깨를 으쓱였다.
“나 말고도 형제들이 많아서, 족장의 딸이라고 해 봤자 별 의미도 없어.”
엘리스가 눈을 빛내며 감탄했다.
“고양이 언니, 대단한 사람이었구나!”
“꼬마 성녀님만할까.”
하긴 오지의 부족장 딸보단 삼대 교단 중 하나의 성녀가 더 위대하긴 하다.
그래도 의외인 건 의외였다.
‘뭐, 몇 가지 이상한 구석이 있긴 했지.’
착용자의 움직임을 두 배로 가속시켜 주는 아티팩트, 신속의 반지.
아티팩트는 그 자체만으로도 귀하기도 하지만, ‘시간’의 영역을 건드리는 물건은 아티팩트 중에서 특히 귀했다.
그 가치는 이루 말할 수 없을 정도.
한데 그런 물건을 한낱 가난한 묘인족 연금술사가 가지고 있던 것부터가 이상한 일이었다.
거기에다 자기 부족의 위치를 알려 주는 기능까지 들어가 있었고 말이다.
안개를 뚫고 들어온 붉은 고양이 부족의 마을은 수천 명의 부족민들이 모여 살고 있는 제법 큰 규모의 마을이었다.
“누, 눈 둘 곳이 없네요…….”
-마검 세에레가 넌 저런 거 보지 말라고 말합니다!
남부 수림의 부족민 특유의 벌거벗다시피 한, 좋게 말해 야성미 넘치고 솔직히 말해 노출도 높은 복장이었다.
거기에다 수인족은 남녀노소 불문하고 상당히 미형이니 언노운의 얼굴이 잘 익은 홍당무처럼 붉어졌다.
-카야!
“아, 씨! 깜짝이야! 힉, 저게 뭡니까! 새? 사자?”
마구간처럼 생긴 건물에 말 대신 있는 생물을 본 언노운이 기겁했다.
캐시가 나른히 말했다.
“그리폰이야. 우리 마을에서 키우는 애들이지.”
“맙소사, 남부 부족민들이 그리폰을 탄다는 이야기는 들어 봤지만 진짜일 줄이야…….”
발리 사제가 혀를 내둘렀다.
사자 몸통에 독수리의 머리와 날개, 다리를 섞어 놓은 듯한 형상의 마수, 그리폰.
대수림의 먹이사슬 내에서도 흉포한 상위 포식자이자, 몬스터다.
‘대수림의 부족민들에게는 마수 조련사 덕분에 유용한 비행 수단일 뿐이지만.’
건초 대신 고기를 먹여야 한다는 것 빼곤 좋은 유용한 짐승이다.
아덴과 일행은 붉은 고양이 부족 부락의 중심에 위치한 대족장의 거처에 초대받아 들어왔다.
엘리스가 신기한 듯 주변을 두리번거렸다.
“집이 살아 있는 나무로 돼 있어!”
“꼭 우리 엔트 일족의 집을 보는 것 같아요!”
“엄마가 직접 만든 집이야.”
대족장의 집은 무수히 많은 덩굴나무들을 엮어 자라게 만들어진 형태였는데, 어디 자르거나 꺾은 흔적 없이 덩굴나무가 서로 연리지를 이루어 집을 형성했다.
‘샤먼으로서의 능력을 사용해 만들었나 보군.’
샤먼은 자연과 소통하는 존재로, 정령의 힘을 빌려 나무를 조종하거나 동식물로 변신할 수 있었다.
아마 그런 샤먼의 능력으로 키워 만든 나무 성일 것이다.
“내 이름은 팜시벳. 붉은 고양이 부족의 족장이며, 저 애의 어미이기도 하지. 우리들의 숲에 온 것을 환영한다.”
나무 성의 주인.
붉은 고양이 부족의 여족장.
그리고 캐시의 엄마인 팜시벳이 짐승 가죽 더미에 늘씬한 몸을 누인 채 느긋한 어조로 말했다.
꼭 카펫 위에 늘어진 한 마리의 고양이, 아니 암사자를 보는 것 같았다.
‘이렇게 보니 확실히 모녀가 맞군.’
생김새도 분위기도 상당히 캐시와 닮았다.
다만 다른 점이 있다면 묘하게 더 날카롭고 연륜 있는 느낌이랄까?
아덴이 그녀에게 인사했다.
“환대에 감사드리죠. 레메스 공작가의 아덴 레메스입니다.”
“오면서 캐시에게 조금 들었다. 내 딸이 신세를 많이 졌더구나.”
“저는 아덴 님을 모시는 기사, 로우라…….”
“흐음, 네가 내 사위 될 남자인가?”
“…….”
“후훗. 얼굴 빨개지는 게 귀여운 사내로구나, 딸아?”
“그렇지?”
짓궂게 웃는 두 여인.
모녀가 아주 쌍으로 로우를 가지고 잘 노는 게, 판박이였다.
팜시벳이 아덴 일행을 차례로 시선을 주며 말했다.
“일단 앞서 초반 대접이 박했던 것부터 사과하겠다. 나름 사정이 있어서 말이다.”
“이해합니다.”
몬스터들 때문에 난리인데 갑자기 커다란 늑대가 결계를 뚫고 들어왔으니 얼마나 놀랐겠는가.
충분히 이해할 만했다.
그다음으론 꼬마 성녀 엘리스가 배꼽 인사하며 말했다.
“안녕하세요! 전 엘리스라고 해요.”
“그래, 반갑구나.”
엘리스의 귀여운 인사에 절로 그녀가 미소를 지었다.
이후 이단 심문관 발리 사제, 엔트 소년 에츠, 괴도 언노운까지 소개를 마치는 시간이 잠시 계속되었다.
인사가 끝나자 그녀가 물었다.
“한데 우리 방랑벽 있는 딸이 가족이 그리워서 돌아온 건 아닐 테고, 무슨 목적으로 우리 마을에 온 것이지?”
“흐응, 당연한 소릴. 엄마.”
“이 어미가 섭섭하구나, 딸.”
“마음에도 없는 말 계속할 거야?”
“이런, 아무리 내 딸이라지만 날 너무 잘 알아서 문제야.”
일견 사이가 좋아 보이면서도 나쁜 것 같기도 한데 또 미묘한 게 참 기묘한 모녀 관계다.
팜시벳의 질문에 아덴이 대표로 답했다.
“팜시벳 족장, 우린 숲의 이변 때문에 대수림을 찾아왔습니다.”
아덴은 대수림 몬스터들의 난동, 성녀인 엘리스가 받은 신탁, 그리하여 최초의 대신전을 찾으러 온 것까지 모두 설명했다.
그러곤 그녀에게 물었다.
“혹시 뭔가 아는 것 있습니까?”
“…….”
모든 이야기를 들은 대족장 팜시벳은 한동안 아무 말 없이 침묵했다.
그러더니 이내 조금은 놀란 눈으로 엘리스를 보았다.
“이 아이가 불의 성령의 샤먼이라고……?”
“네? 샤먼요? 저는 사제인데……요?”
“부족민들에겐 그게 그거야.”
엘리스가 당황하자 아덴이 간단히 설명해 줬다.
샤먼에 대해 굳이 정의하면 신성하다 여겨지는 영들과 소통하는 자다.
그게 정령이든, 망령이든, 신이든.
그런 의미에서 보자면 성화의 주인의 대리자인 엘리스는 엄연히 그들의 눈엔 샤먼이었다.
“……잠시만 기다려다오.”
갑자기 그녀가 자리에서 일어나 휘장이 걸쳐져 있던 안쪽 방으로 들어갔다.
그리고 1분가량 정도가 지난 뒤, 팜시벳이 다시 휘장을 넘겨 일행 앞에 나왔다.
그런 대족장의 손엔 나무 뚜껑에 덮인 한 바구니가 들려 있었다.
그녀의 표정이 심상치 않았다.
“그 바구니는 뭐죠?”
“대수림의 몬스터들에게 일어난 이변 때문에 여기에 왔다고 했지? 그 답을 가진 분이 여기에 들어 있다.”
“답도 아니고 답을 가진 분이라고 했습니까?”
……‘바구니 안’에?
그를 포함해 일행 전원이 미묘한 표정을 지었다.
아덴의 물음에 적묘족 족장 팜시벳은 답을 하는 대신 딸깍, 품에 안은 바구니를 덮고 있던 뚜껑을 벗겼다.
그러자 드러난 것은…….
“고양이다!”
“귀여워! 새끼 야옹이야!”
“으르르, 왈왈!”
엘리스가 바구니 안의 생명체를 보고 귀여워 죽겠다는 표정을 지었고, 초코는 본능적으로 경계하며 짖었다.
바구니 안엔 푹신하게 털가죽이 깔려 있었는데, 그 위에 붉은 털의 고양이가 웅크려 잠들어 있었다.
그것도 작은 새끼 고양이가.
새끼 고양이를 본 호위 기사 로우가 눈을 깜빡였다.
“다쳤군요.”
“그렇군.”
아덴이 끄덕였다.
로우의 말대로 새끼 고양이는 많이 다친 상태였고, 붕대가 감겨 있는 채로 낑낑거리고 있었다.
“아파 보여…….”
그 모습을 본 엘리스가 울상을 지었다.
옆에서 그 새끼 고양이를 지켜보던 언노운이 미간을 구겼다.
“어? 잠깐만요, 이 녀석 뭔가 이상……. 히익! 꼬리에 불꽃이 달려 있잖아? 애초에 꼬리가 두 개야!”
녀석이 기겁했다.
언노운의 말대로였다.
하얀 새끼 고양이의 꼬리는 두 개였고 그 끝에 황금빛의 불꽃이 촛불처럼 타오르고 있었다.
다만 그 불길은 금방이라도 꺼질 듯이 미약했다.
그 고양이를 본 캐시가 나른한 특유의 분위기까지 싹 지우며 안색이 딱딱하게 굳었다.
“잠깐, 엄마. 이, 이 고양이는…… 설마?”
“그래, 맞다. 미아오 님이란다.”
“말도 안 돼!”
“……캐시 씨?”
“고양이 언니?”
캐시가 경악하며 소리를 질렀고, 로우를 비롯해 모두가 그녀를 돌아봤다.
어찌나 놀랐는지 캐시가 입에서 언제나 물고 있던 파이프를 떨어트렸다.
그녀는 일행의 시선은 느껴지지도 않는지, 바구니 안만을 바라보았다.
“어째서 이런 꼴이야? 몸집은 왜 이렇게 작아졌고?”
“그래서 문제란다, 딸.”
팜시벳은 짙은 한숨을 내쉬었다.
아덴이 캐시에게 물었다.
“캐시, 대체 이 고양이가 뭐길래 그렇게 놀라는 거지?”
평소 인생무상, 나른함과 느긋함이 패시브였던 그녀가 이렇게 큰 소리를 내며 당황하는 모습은 처음 보는 것이었다.
연금술사 캐시가 매우 복잡한 감정 어린 눈으로 고양이에서 시선을 못 떼며 말했다.
“……그냥 고양이가 아니야, 공자님. 이분의 이름은 ‘미아오 님’.”
“미아오?”
아덴의 물음에 그녀가 여전히 혼란한 감정을 얼굴에서 못 지운 채 그에게 말했다.
“우리 붉은 고양이 부족이 모시는 수호 신수이자, 이 미지의 대수림의 동부 숲의 왕 중 하나로 군림하는 신수이셔.”
“숲의 왕? 수호 신수?”
그런 그녀의 말에 깜짝 놀란 아덴이 다시금 바구니 속의 생물을 봤다.
그러곤 얼굴이 절로 썩어 들어갔다.
“……이게?”
암만 뜯어봐도 그냥 상처 입은 고양이였다.
그것도 귀여운 새끼 냥냥이.
* * *
신수.
환수나 영물과 혼동하기 쉽지만, 엄연히 다른 영역에 속한 존재다.
동물이 마나 기관을 개화하여 정순한 마나를 받아들이면 영물이 되며, 불순하고 혼탁한 기운의 영향을 받으면 마수와 몬스터가 된다.
신수는 그런 영물 중에서도 매우 특별한 존재들이 ‘신성’을 얻어 본래는 뛰어넘을 수 없는 생명의 한계를 뛰어넘은, 즉 신위에 오른 짐승들이었다.
‘그런 존재들은 대개 오크들이나 유목민 같은 이들에게 신으로 숭상되지.’
비록 짐승에서 시작했다곤 하지만, 종족의 테두리로부터 벗어난 영험한 존재들.
그것이 신수다.
남부 대수림에는 그런 신수가 여럿 살고 있으며, 그들은 대수림 부족들에게 수호신으로 받들어지며 모셔졌다.
남부 대수림만의 독특한 문화이며 특성이었다.
그런데 지금 아덴의 눈앞에 그 위대한 신수가 있었다.
-화안을 개안합니다.
아덴이 그 꼬리에 불붙은 새끼 고양이의 정보를 열람해 보려 했다.
-경고. 상대의 영혼의 격이 높습니다.
-정보 열람에 실패합니다.
하지만 불가능했다.
작고 깜찍한 새끼 고양이 형상과 달리 진짜로 신수인 모양이었다.
아덴은 고양이 신수를 빤히 보았다.
‘신수의 내단이라면…….’
-닥치거라, 이 악마야.
요즘 들어 이놈의 말발이 거칠어졌다.
그렇게 커스가 아덴이 고양이의 내단을 뽑아 먹으려는 생각을 단칼에 잘라 내고 있을 때 팜시벳이 말했다.
그녀의 말에 의하면 부족의 샤먼마다 각자 모시고 있는 수호 신수가 있으며, 이 고양이는 적묘족의 족장이자 샤먼인 그녀가 모시던 신수라고 했다.
“그런데 얼마 전, 미아오 님이 난데없이 누군가에게 급습을 당하는 일이 일어났다.”
누군지 모른 습격자와 신수가 싸운 영향으로 그 주변 일대가 불타오르고, 어두운 한밤중에 폭발 소리가 들려오며 땅이 우르르 울렸다.
이에 화들짝 놀란 붉은 고양이 부족, 팜시벳은 급히 전사들을 이끌고 고양이 신수가 살던 성역으로 가 보았고, 그곳에서 상처를 입고 쓰러진 신수를 발견한 것이다.
“힘을 많이 소모하고 다친 탓인지 신수로서의 힘이 약화 되고 이런 새끼 고양이와 같은 모습으로 변해 버리셨지. 숲의 마수들이 흉포해진 것은 그 영향이고.”
“신수가 다친 것과 몬스터들이 흉포해진 게 무슨 연관인 겁니까?”
“미아오 님은 이 주변 숲의 왕이다. 왕이 사라진 나라가 어떻게 되겠니?”
“음, 대충 알겠군요.”
아덴이 고개를 끄덕이며 납득했다.
대수림의 몬스터들이 흉포해진 이유.
그건 숲의 왕으로 군림하던 존재가 부재한 탓에 몬스터들 간의 균형이 깨져 버린 탓인 것이다.
팜시벳이 미간을 찡그리며 말했다.
“대체 무슨 일이 있던 것인지 이야기를 들어 보고 싶지만, 계속 상태가 안 좋아서 깨어나지 못하고 계시다.”
그녀가 고양이에게 감긴 붕대를 풀었다.
그러자 상처가 드러났다.
“이건……?”
그런 게 그 상처를 본 아덴이 흠칫했다.
사르르륵.
고양이 몸의 상처에서 희미하게 검고 사특한 기운이 아른거리고 있었다.
암흑 마기였다.
이를 본 아덴의 눈이 가늘어졌다.
“……저주로군요.”
흑마술을 많이 접해 본 아덴이기에 알 수 있었다.
저건 저주가 섞인 흑마술에 당한 흔적이다.
지금도 저 저주의 기운이 신수의 생명을 갉아먹고 있었다.
“이 사특한 탁기 탓에 미아오 님의 상태는 날이 갈수록 악화되고 있지. 이대로라면 소멸해 버릴 거다.”
자신이 모시던 신수가 소멸할 수도 있다는 사실을 말하는 그녀에겐 침음이 가득했다.
사경을 헤매는 신수를 보는 캐시의 표정도 몹시 안 좋았다.
“……미아오 님은 내가 지병 탓에 고생할 때마다 약초나 선물 같은 것을 주며 달래 주시곤 했었어.”
캐시는 부족 내에서도 마나 절맥증 탓에 유독 몸이 약해 겉돌았고, 그런 캐시에게 신수는 몸에 좋은 약초 같은 것을 가져다주곤 했다.
그녀가 마나 절맥증을 앓고도 성인까지 버틸 수 있었던 이유였다.
한편 이야기를 들은 아덴이 생각에 빠졌다.
‘신수가 저주에 당한 것을 보면 카오스가 여기서 뭔가를 벌이려 하는 것이 분명해. 그런데 대체 무슨 이유를 신수를 공격했던 거지?’
생각해 보면 카오스의 본질적인 목적은 지금껏 밝혀진 적이 없었다.
다만 삼대 교단을 약화시키고, 흑마술과 연구의 재료로 쓸 인간들을 잡아가는 것이 전부.
‘그런데 이젠 삼대 교단뿐만 아니라 이런 오지에서 사는 신수까지 건드렸다.’
녀석들이 뭘 원하는 것인지 모르겠다.
그 이유를 알려면 신수 본인에게 듣는 수밖에 없을 텐데.
문제는 그 신수의 생사가 오락가락한 상황이다.
“나의 주술이나 그 어떤 치료법으로도 직접적인 효과를 볼 수 없었다.”
팜시벳 그녀가 사용하는 주술의 힘으로는 저주를 억제시키고 호전시키는 것이 전부였다.
그녀가 아덴 일행을 돌아봤다.
“……그러던 차에 자네들이 온 거다. 이제 믿어 볼 것은 불의 성령의 힘을 쓰는 샤먼의 치유의 힘뿐이다.”