Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (42)_4
휘청.
그 순간, 그녀는 시야가 흔들리는 것은 느꼈다.
피를 너무 많이 흘려 생긴 빈혈 형상이었다.
‘이런!’
성난 이빨은 아차 했다.
흑호족 전사들은 그런 그녀의 빈틈을 놓치지 않았다.
휘이이익!
결코 피할 수도, 막아 낼 수도 없는 타이밍에 그녀의 급소를 노리며 흑호족의 검이 들어왔다.
그때였다.
“정신 차려라!”
후우우욱!
군청빛 파괴의 빛이 은빛과 핏빛 사이로 난입해 들어왔다.
청웅족 족장 샤마마쿠의 애병인 쌍도끼가 흑호족의 검을 막아 쳐 냈다.
그러곤 다른 쪽 손에 든 도끼로 냅다 그 흑호족을 베었다.
“크아아악!”
촤아악!
피 분수가 일며 흑호족 전사가 쓰러졌다.
샤마마쿠의 도끼에 서린 군청빛 오러 블레이드의 여파 탓에 다른 흑호족 전사들도 황급히 물러났다.
“푸른 곰!”
“천하의 성난 이빨이 이런 짝퉁 놈들로 상대로 궁지에 몰리다니. 꼴이 웃기군.”
“……네가 상대하던 흑호족들은……?”
“전부 처리했다.”
“……뭐?”
성난 이빨은 말을 잃었다.
얼핏 보았을 때만 해도 대강 여덟이 넘는 흑호족들을 상대하고 있었다.
그런데 그들을 전부 처리했다니.
절로 헛웃음이 났다.
“하, 여전히 괴물같이 강하군.”
아무리 같은 대전사더라도 전투 능력과 기량 면에서는 그가 성난 이빨보다 한 수 위였다.
그간 대수림에선 이런 식으로 실력을 전부 내보일 만큼 큰 전투가 없었기에 설마 이 정도로 차이가 날 줄은 몰랐지만 말이다.
“글쎄, 괴물같이 강하다라…….”
그런데 그녀의 말에 샤마마쿠는 피식 웃음을 흘렸다.
그가 전장 한쪽을 바라봤다.
“그런 표현은 나보다는 저들에게 더 어울릴 것 같군.”
“……하긴, 그럴지도 모르겠다.”
샤마마쿠가 본 방향으로 시선을 돌린 성난 이빨은 동의를 표할 수밖에 없었다.
카안과 아덴이 서로 치열하게 싸우고 있는 전장.
동부군과 서부군은 서로 충돌하면서도 둥글게 그 둘이 있는 곳의 인근만은 피해서 싸웠다.
이유는 간단했다.
콰르르르릉! 쾅, 콰아앙!
둘의 전투의 영향으로 주변 대지가 무너져 내리고, 폭풍이 휘몰아쳤기 때문이다.
* * *
카안이 내지르는 창술은 폭풍과도 같았다.
비유하는 것이 아니라 진짜로 창을 한 번 휘두를 때마다 검붉은 빛깔의 폭풍이 일어났다.
콰아아앙!
아덴을 찢어발기기 위해 폭풍이 득달같이 달려들었다.
화르르륵!
그 공격을 아덴의 칠흑빛 화마가 맞부딪혔다.
불꽃과 폭풍이 서로 충돌하고 그 여파로 땅이 갈라지고 공기가 떨렸다.
엇나가거나 흘려진 참격은 그때마다 애꿎은 지면과 허공에 상처를 입혔다.
다른 이들의 싸움과는 그 궤를 달리하는 압도적인 광경.
이것이 상급 소드 마스터 간의 전투다.
그 누구도 두 사람의 공방 사이에 끼어들 생각을 하지 못했다.
‘강하다.’
카안의 공세를 막아 낸 아덴이 생각했다.
카안은 현자의 돌의 힘으로 억지로 경지를 올려 낸 어설픈 마스터들과는 달랐다.
카안은 원래부터 대전사에 올라 있던 흑호족의 최강자.
초인의 경지는 이미 그 자체로 완성된 무인이다.
그런 자의 공격이니 무시무시한 위력을 지닐 수밖에.
“내가 이용당하고 있다고 했나?”
아덴은 전투를 치르는 와중에도 카안에게 그와 부족들이 그저 카오스에 이용당하고 있음을 말했다.
이대로라면 그저 대수림이 마법국과 충돌한다는 사건을 만들기 위한 장기짝이 될 뿐이라고도 말이다.
카오스와 손잡고 무력 통일을 시작한 시점에서 이미 선을 넘은 녀석이었지만 혹시 모르니 알려 준 것이다.
“상관없다.”
역시 소용없는 짓이었지만 말이다.
“그들이 나를 이용하고 있다면 나 또한 그들을 이용할 뿐이다.”
그들의 최종 목표와 카안 본인의 목적이 다를지라도 이르는 데까지의 줄기가 같다면.
그는 그저 이용할 뿐이었다.
“나중에 적이 된다 할지라도 그때 가서 싸울 뿐이며 내가 강자라면 살아남을 것이요, 약자라면 죽을 뿐이다. 단지 그것뿐이다.”
“미친 새끼.”
아덴이 혀를 찼다.
참 거지 같은 개똥철학 한번 훌륭하게 확고했다.
아덴은 카안을 이번에 처음 만나 봤지만, 어떤 녀석인지를 확실하게 알 수 있었다.
확실하게 미친 새끼였다.
그러니 카오스랑 손잡기도 하고, 사람들을 제물 삼아 신수들을 언데드로 만들기도 한 거겠지만 말이다.
아덴이 그의 눈을 보았다.
“나는 자연을 꺾고, 자연을 모방하는 자들의 나라 또한 꺾을 것이다.”
카안의 눈은 검은 호랑이 부족의 특성답게 아덴과 비슷한 검은색이었다.
하지만 그 눈에 어린 분위기는 전혀 달랐다.
녀석에겐 야욕도 야망도, 그렇다고 증오나 복수 같은 감정도 느껴지지 않았다.
아무것도 담기지 않은 눈빛.
그렇기에 더욱 섬뜩하게 느껴지는 눈이었다.
“그 과정에서 생겨날 결말은 내가 꺾어 내느냐, 꺾이느냐만이 있을 뿐.”
약하기에 먹히고.
강하기에 잡아먹는다.
오직 머릿속에 그것만이 진리로 박힌 자.
놈은 마치 약육강식이라는 개념을 그대로 사람의 형상으로 빚어낸 것만 같은 놈이었다.
“그리고 나는 꺾어 내는 쪽이 될 것이다.”
그 섬뜩한, 사람 같지 않은 눈에 검은 불꽃을 두른 검을 든 아덴의 모습이 담겼다.
녀석의 입에서 기이한 울림이 흘러나왔다.
-나는 세상을 휩쓸 폭풍이요.
아덴은 녀석이 뭘 하려는 건지 바로 알아챘다.
‘검령.’
검령, 소드 스펠이라고도 부르는 기술.
마치 마법사가 언령을 부리듯, 상급의 경지에 오른 마나 무인이 오러를 다스려 마법 같은 특별한 현상을 일으키는 것이다.
-나의 창은 천하를 물어뜯고 굴복시키리라.
놈의 소드 스펠은 폭풍을 만들어 냈다.
마치 죽은 자들의 피를 빨아 마시며 자라난 것처럼 핏빛으로 물든 거대한 폭풍.
하늘 높이 솟은 용오름.
‘이게 네 고유 검령이냐? 꼭 저놈을 빼다 박은 검령이군.’
천 년을 산 고목도 꺾어 버리고, 날카로운 이빨을 가진 금수를 공포에 떨게 만들며, 만물의 영장이라 불리는 인간조차 무력한 존재로 만드는 폭풍 말이다.
폭풍은 만물에게 있어 절대적인 강자이며 폭력이었다.
놈은 자연의 폭력을 제 손으로 빚어냈다.
쿠구구구구궁……!
그 자연의 폭력이 아덴을 휩쓸어 찢어발기기 위해 점점 다가갔다.
아덴이 그 폭풍을 보며 중얼거렸다.
“강해, 확실히 엄청나게. 하지만 말이지…….”
아덴은 그 폭풍을 향해 바알제불을 겨누었다.
“검령은 너만 쓸 수 있는 게 아니거든?”
화르르…….
그가 바알제불을 휘감은 암천의 불을 꺼트렸다.
대신 푸른빛 아덴의 오러 블레이드가 검에서 뿜어져 나왔다.
아덴도 이제는 상급 소드 마스터.
그동안 경지가 낮아 사용할 수 없었던 아덴만의 고유 검령을 선보일 수 있게 된 것이다.
그 첫 시연 대상이 같은 상급 소드 마스터라는 것은 아주 좋은 상황이었다.
아덴의 입에서 카안처럼 기이한 울림이 퍼져 나왔다.
-나는 용의 역린을 가르는 자.
세상에 유일한 용살자의 검이 세상에 모습을 드러냈다.
고유 검령.
그것은 상급의 경지에 오른 소드 마스터가 스스로 깨닫는 자신만의 주문이었다.
본인에게 있어 깊이 새겨진 심상과 의지를 오러로 세상에 구현화하는 것이 소드 스펠.
‘말이 좋아서 심상이지, 사실 트라우마나 다름없지.’
잊으려 해도 도저히 잊을 수 없는 강렬한 기억.
그렇기에 검령을 깨우친 무인들은 저마다 검령의 형태가 천차만별이었다.
서로가 지닌 심상이 다르니 말이다.
그리고 아덴에게 있어 강력히 잡힌 심상은 바로 광룡을 베던 순간이었다.
그러니까 허밋을 죽였을 때다.
‘음, 이렇게 표현하니까 뭔가 어색하네.’
하지만 사실인 것을 어쩌겠는가?
아덴은 잠시 스톤헤임에서 구스타프랑 의기투합해서 해괴망측한 것들을 만들고 있을 허밋의 모습이 떠올랐지만 이내 떨쳐 냈다.
지금은 중요한 순간이니까.
-천년 고성도 녹이는 뜨거운 화마를 가르고.
검령의 사용은 이미지를 구체적으로 떠올리는 것이 중요했다.
아덴은 떠올렸다.
마스터조차 공포에 질리게 만들던 포효.
고성을 녹여 버리던, 용광로와 같던 열기를.
지금은 비록 사라진 회귀 전 세상의 업적이지만, 여전히 그의 영혼 안에는 그 순간의 심상이 새겨져 있었다.
다만 아덴 스스로는 자신의 고유 검령이 별로 멋있지 않다고 생각했다.
그는 사이어스 대공의 검령처럼 공간을 뛰어넘는 참격을 날릴 수도 없고.
카안의 검령처럼 오러로 폭풍을 구현시킬 수도 없었다.
-나는 나를 굴복시키려는 압제를 전부 베어 버리리.
그의 검령은 그저 ‘베는’ 것이다.
‘용을 베는’ 검.
당연하게도 용을 벨 수 있다는 의미는.
‘세상 그 어느 것도 벨 수 있다는 소리지.’
설령 그것이 폭풍이라 해도 말이다.
-소드 스펠, ‘용참살의 검’이 구현됩니다.
화아앗!
빛이 터졌다.
화르르륵!
불길이 타올랐다.
쿠구구구구구!
카안의 핏빛 폭풍이, 하늘로 승천하는 적룡을 보는 것 같은 용오름이 아덴을 덮쳤다.
그가 검을 내리그었다.
그 순간.
언데드 신수와 치열하게 싸우던 신수들이 고개를 돌렸다.
창을 내지르던 동부군이 멈칫했다.
마찬가지로 전투 중이던 서부군도 넋을 놓았다.
대족장 카안의 눈이 커졌다.
전장에 있던 모두가 보았다.
콰아아아아아아아아앙-!
푸른 창천을 닮은 거대한 불기둥이 폭풍을 베어 버리는 것을 말이다.
천지가 요동쳤다.
* * *
검은 호랑이 부족의 족장이자 대전사인 카안은 그 누구보다 큰 야망을 지닌 자였다.
‘나는 세상의 그 무엇보다 높은 정점에 올라서리라.’
약육강식의 논리를 믿은 흑호족다운, 강함을 추구하는 사고방식. 하지만 그는 어떠한 계기로 인간이 절대로 뛰어넘을 수 없는 ‘절대적인 강한 존재’가 있다는 것을 깨닫게 됐다.
휘이이이잉.
그의 부족에 폭풍이 불어닥친 날이 있었다.
폭풍은 수십 년간 단련해 온 전사조차 무너져 내리는 토사에 휩쓸려 죽게 만들었으며, 그토록 용맹하던 부족민들이 전부 공포에 떨며 폭풍이 지나가길 비굴하게 기다릴 수밖에 없었다.
그리고 그것은 카안 본인도 마찬가지였다.
그때, 그는 깨달아 버렸다.
아무리 강해지고 수련하여 경지를 높여 봤자, 자연의 폭력 앞에서 자신은 절대적인 약자이자 벌레일 뿐임을 말이다.
그리고 카안은 이 사실을 용납할 수 없었다.
‘강자를 꺾어 내려 스스로가 강자가 되고자 하는 것이 자연의 이치다. 그럼 인간이 자연을 꺾어 내려 버릴 순 없는 건가?’
자연을, 폭풍조차 베어 버리는 강자가 되는 것.
그것이 그의 염원이 되었다.
대자연의 법칙을 숭상하되 대자연보다 더 위의 존재가 되고자 하는, 참으로 이율배반적인 모순된 생각이었다.
“흑호족의 족장이여, 우리와 손잡지 않겠습니까?”
“당신의 야망을 이뤄 드리겠습니다.”
그래서 사특한 기운을 다루는 무리가 나타나 제안을 해 왔을 때 받아들인 것이다.
불길한 돌 조각을 삼키고 그 힘을 받아들여 진정으로 강한 강자가 됐다.
‘증명하고 싶다.’
사람이 자연보다 높은 존재에 오를 수 있음을.
자연도 베어 버릴 수 있는 존재임을 증명해 내고 싶었다.
그렇기에 그는 스스로 증명해 내고자 했다.
신수들을 쓰러트리고, 북쪽에 있는 마법사들의 왕국조차 멸망시킴으로써 말이다.
자신이 곧 위대한 자연과 동등한 존재요.
‘세상을 휩쓸어 버릴 폭풍이 되리라.’
그것이 그의 유일하고도 뜨겁게 타오르는 열망이었다.
그런데.
분명 그러할진대…….
-나는 용의 역린을 가르는 자.
눈앞의 이방인의 울림을 듣는 순간 그는 과거로 돌아간 것만 같았다.
그렇다.
마치 폭풍을 눈앞에 두고 떨었던 어린 시절처럼.
-나는 나를 굴복시키려는 압제를 전부 베어 버리리.
수십 미터가 넘는 거대한 불의 검이, 자신이 만들어 낸 폭풍을 갈라 버린 순간.
그는 깨달아 버렸다.
“하하.”
그가 웃었다.
“크하하하하하!”
태어나서 처음으로 이보다 더 즐거울 수 없다는 듯 그가 광소를 터트렸다.
폭풍을 베어 버리는 걸로도 모자라, 그의 머리 위로 기울어 떨어지는 거대한 창천염의 검.
“……이미 있었구나.”
자신의 목숨을 거둬 갈 푸른 빛이 가까워지는 검을 보면서도 그의 얼굴엔 더없는 희열과 허탈감, 안도감이라는 것이 뒤섞여 있었다.
“자연을 베어 버린 강자가.”
인간의 힘으로 자연을 벨 수 있다는 것을 증명하는 존재가 이미 눈앞에 있다.
그는 그 사실에 순수하게 기뻐했고.
쾅아아아앙!
빛 무리가 폭풍을, 카안을, 대지를 집어삼켰다.
* * *
뼈 바위 벌판 전역이 진동하며 짙은 흙먼지에 휩싸였다.
우르르 떨리던 진동은 1분가량이 지나고 나서야 멎었다.
자욱하던 흙먼지는 조금씩 가라앉자 벌판의 참상이 모습을 드러냈다.
“카안……이시여?”
서부 수림 연맹군의 전사 중 누군가가 떨리는 음성으로 카안을 찾았다.
하지만 흙먼지가 완전히 가라앉자 그들이 본 것은 딱 세 가지였다.
산산이 부서진 카안의 거창.
온 사방에 흩뿌려진 대족장의 것으로 보이는 살점과 핏자국 들.
그리고.
“……하, 씨바, 그 상황에 처웃으며 죽어? 생각보다 더 미친놈이었잖아. 썅…….”
바닥에 철퍼덕 엎드려 금방이라도 기절할 기세가 역력한 흑발의 미청년이 욕지거리를 흘리는 모습이었다.
-쿠오오오오오……!
쿠우우우웅!
그리고 다시 한번 벌판에 웅장한 울부짖음과 함께 굉음이 울렸다.
울부짖는 태산, 거북이 신수의 거체가 벌판에 쓰러지는 소리였다.
뱀 신수 요르문간드의 극독으로 사체가 반 이상 녹아들어 두 번째 죽음을 맞이한 것이다.
거북이 신수만이 아니었다.
-케에에에…….
-크어어어엉!
하늘에서 불꽃 고양이의 불꽃에 휩싸인 까마귀 신수가 추락했고, 늑대 신수와 싸우던 흑호는 제 형체를 알아보기 힘들 정도로 난도질되어 고꾸라졌다.
서부군의 세 신수마저 모두 영면에 들었다.
-캬아오오오오……!
동부 사대 신수들이 일제히 승리의 포효를 내질렀다.
툭.
서부 수림 연맹군의 전사 중 누군가가 손에서 병장기를 떨어트렸다.
털썩.
누군가는 무릎을 꿇었다.
그것을 시작으로 서부군의 수많은 이들이 다리에 힘이 풀려 그대로 주저앉아 버렸다.
서부군의 모두가 깨달았다.
‘우리가 패배했다…….’
그리고 동부 수림 연맹군도 현실을 깨닫고 소리쳤다.
“흑호족장이 죽었다!”
“대수림의 은인이 자연의 반역자를 무찔렀다!”
“적의 수장이 무너졌다……!”
“와아아아아아!”
동부 수림 연맹군에서 찢어지는 함성이 터져 나왔다.
동서 수림 전쟁.
그 끝이 동부 수림 연맹의 승리로 마무리되었음을 알리는 함성이 말이다.
* * *
털썩.
부덕의 비발드가 무릎 꿇었다.
“하하하하…….”
그의 입에서 헛웃음이 흘러나왔다.
‘이럴 수가…… 전부 다 끝났다…….’
현자의 돌 제조도, 카안을 주축으로 대수림을 통일시키는 것도 실패했다.
이제 그가 조직으로 돌아가더라도 죽음만이 기다리고 있을 것이다.
대체 어쩌다?
대체 어째서 이렇게까지 일이 꼬여 버린 것이지?
여러 의문이 떠올랐고 그 답은 하나로 귀결되었다.
“아덴 레메스…….”
비발드가 아랫입술을 꽉 깨물며 부들부들 떨었다.
어찌나 세게 깨물었는지 피가 배어 나왔다.
다 저놈 때문이다.
저놈 탓에 그 자신의 완벽한 계획이 무너져 내렸다.
“크흐흐크하하하! 으아아아! 아아아아악! 시바아아알!”
미친 듯이 실성하며 흘리던 웃음소리는 이내 비명이 됐다.
“아덴 레메스! 저주하리라! 네놈만큼은 기필코 죽이고 말겠다! 기필코!”
성난 저주를 퍼부으며 놈이 비명과도 같은 괴성을 질렀다.
도저히 분노를 주체할 수가 없었다.
“네 녀석을 죽이기 위해서라면 뭐든지 할 것이다! 그 무엇이라도!”
“그거 마침 잘됐네, 부덕의 비발드.”
“……!”
그때 옆에서 들려온 목소리에 흠칫 놀란 그가 고개를 돌렸다.
“네가 복수할 수 있도록 내가 도와줄게.”
“네, 네년……!”
비발드의 얼굴에 공포가 서렸다.
* * *
아덴은 전신에 감도는 탈력감을 느꼈다.
몸이 물먹은 솜처럼 무거운 감각을 느끼며 인상을 구겼다.
그가 지닌 고유 검령은 일격 필살에 가까운 기술이기에 여러 번 무한히 써먹을 게 못 됐다.
-아빠! 대단해! 굉장해!
레오가 머릿속에서 재잘거리며 감탄사를 터트려 댔다.
몸 밖으로 나와 있었다면 초롱초롱한 눈빛을 보낼 것이 눈에 선했기에 그가 피식 웃었다.
‘다 레오 덕분이지.’
-응? 레오 덕분?
‘그래, 네 덕분이다.’
본래 용참살의 검을 사용하려면 터무니없이 어마어마한 양의 마나가 필요했다.
일반적인 초인의 경지 무인이 가질 수 있는 한계치 이상의 마나가 말이다.
이름만 거창한 검령이지, 실상은 무식하게 많은 마나를 무식하게 때려 박아 무식하게 날리는 것이다.
다행히도 아덴에게는 레오가 있었기에, 레오를 통해 마나를 끌어와 그 무식한 요구량을 충당해 용참살의 검을 쓴 것이다.
2차 성장을 마치고 동부 사대 신수들의 신성까지 흡수한 레오의 마나는 이전과는 차원이 다를 정도로 풍부했다.
아니, 단지 풍부한 정도가 아니었다.
고양이, 뱀, 곰 신수를 가디언으로 받아들임으로써 그들은 레오와 힘을 공유하는 존재가 됐다.
그 말은 마나 기관이 최소 다섯 개가 연동된 것이나 다름없다는 소리!
여분의 마나가 남아도니 용의 마나를 지니고 있었을 때처럼 마나 낭비를 실컷 해도 계속 마나가 급속도로 회복되어 차오른다는 것이다.
‘진짜 네가 최고다.’
-레오는 최고야!
그때 멀리서 펜리르가 아덴에게로 다가왔다.
-수고하셨습니다, 큰 주인님.
“그래, 너도 수고했다. 현재 상황은?”
-인공 소드 마스터들은 모두 해치웠고, 보시다시피 서부군은 전의를 잃은 상태입니다.
카안이 죽자 동부 수림 연맹군의 사기는 최고조로 올랐다.
족장들이 외쳤다.
“투항하는 이들은 살리되 저항하는 자는 죽여라!”
카안이라는 구심점이자 최강의 전력을 잃은 서부 수림 연맹군을 동부 수림 연맹군이 무력화해 나갔다.
이미 자신들이 경외하던 대족장이 당했다는 사실로 서부군의 사기는 바닥으로 떨어진 상태였다.
“이미 끝났군.”
그런데 그때였다.
“그러게요. 끝나 버렸네요.”
“……!”
-……!
아덴과 펜리르가 등 뒤에 갑자기 들려온 목소리에 흠칫했다.
그러곤 곧장 대응했다.
아덴이 뒤돌아서는 동시에.
촤아아아아!
오러 블레이드를 두른 바알제불을 휘둘렀다.
그의 푸른 오러 블레이드의 참격이 맹렬하게 뻗어 나갔다.
콰아앙!
그리고 막혔다.
백색의 반투명한 장막에 가로막혀서 말이다.
-크르르!
펜리르가 배리어를 부수고 의문의 인간을 해치우기 위해 달려들었다.
그러나.
“멍멍이는 꺼지세요.”
콰아아앙!
거대한 화염구가 터져 나와 펜리르에게 직격했다.
-커어억!
‘하늘을 물어뜯은 은랑’이라 불리는 위명이 무색하게 펜리르가 그 충격으로 튕겨 나가 쓰러졌다.
그만큼 상대의 공격이 강력했던 것.
화아아, 흙먼지가 일었다.
“엄청난 반응 속도네요. 과연 보스가 예의 주시하고 있는 인물다워요.”
웃음기 서린 여인의 음성.
그 음성에 아덴의 표정이 다시 굳었다.
‘이 목소리는…….’
아덴이 아는 목소리였던 탓이었다.
어찌 모를 수 있을까, 전생에 질리도록 자주 들었던 자의 목소리니까.
흙먼지가 차츰 가라앉고 아덴의 오러 블레이드를 막은 배리어가 사라지자, 여인의 모습이 서서히 드러났다.
백색의 마법사 로브를 입은 여인.
“일단 제 소개부터 하지요. 저는 앙구이스 중앙 마탑 소속의 아크 메이지, 샤우라.”
“…….”
“하지만 지금은 이렇게 소개해야겠네요.”
그저 바라보는 것만으로 알 수 없는 미증유의 아우라가 느껴지는 붉은 눈의 여인이 씨익 웃으며 이어 말했다.
“카오스의 간부 중 한 명, 업화의 샤우라. 만나서 반가워요, 레메스 공자.”
대마법사 샤우라.
그녀가 나타났다.