Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (44)_2
다른 한쪽에서는 요르문간드가 레오를 향해 헛소리를 늘어놓았으나, 레오는 이를 무시하고 ‘손’에 든 얼음 과자를 맛봤다.
어떻게 용 모습으로 그걸 손에 들고 먹냐고?
그야 지금은 용 모습이 아니니까.
현재 레오는 검은 머리카락에 푸른 눈을 지닌 열 살가량의 미소년의 형상을 띠고 있었다.
2차 성장까지 마치면서 폴리모프 기술을 익힌 것이다.
아덴이 그 광경을 보며 헛웃음을 흘렸다.
“무슨 동물원도 아니고…….”
-그것도 종류별로 다양하구나, 용살왕. 아예 신수 농장 하나 차려도 좋은 판 아닌가.
대수림에 살던 신수들이 전부 아덴을 따라왔다.
정확히는 아덴의 계약 환수 정령룡 레오를 따라온 것이지만 말이다.
미아오, 요르문간드, 청웅은 레오의 가디언이 되면서 본래의 모습을 갖출 수 있게 되긴 했다.
하지만 문제는 그들의 힘의 주체가 되는 것이 레오이고, 레오와 너무 멀리 떨어지면 힘의 공유가 끊겨서 도로 힘을 잃을 수밖에 없다는 점이었다.
-몇 달만 저 아이의 곁에 있으면 힘을 어느 정도 되찾을 테니 그때까지만 신세 좀 지겠다냐. 캐시야, 나의 등이나 좀 더 문질러 다오.
“네 네. 미아오 님.”
-오오옷! 좋아……! 좀 더, 거길 그렇게……!
냐오오옹.
얼음 과자를 다 먹고 배부른 미아오는 캐시의 무릎 위에 둥글게 등을 말고 앉았고, 그녀가 등을 문질문질하자 그르릉거리며 불꽃 꼬리를 살랑거렸다.
……저게 어디를 봐서 신수라는 건지, 영락없이 뻔뻔한 고양이 같은 모습에 아덴이 어이없었다.
‘뭐, 딱히 내가 손해 보는 건 아니다만.’
오히려 신수들이 동행한다는 것은 좋은 일이었다.
유사시 이용해 먹을 수 있는 유용한 전력을 따라오는 것이니 말이다.
비록 겉모습은 못 미덥지만, 대수림의 왕으로 군림하던 녀석들이다.
다 쓸데가 있을 것이다.
“그런데 펜리르, 너도 정말 날 따라오려는 거야? 넌 굳이 종속 같은 것도 없으니 부족에게 있어도 좋을 텐데.”
“물론입니다, 큰 주인님.”
맞은편에 앉아 있는 은발의 미녀, 펜리르가 당연하다는 듯 말했다.
“저는 엘리스 님과 아덴 님을 모시기로 결정했습니다. 그러니 주인님들을 따라가는 것은 당연합니다. 그리고…… 솔직히 이젠 그곳에 남아 있을 필요가 없어서요.”
원래는 성화의 주인의 권속이던 신수 펜리르.
그녀는 성화의 주인으로 받은 사명을 지키기 위해 천 년간 대수림에서 살아왔다.
그리고 이제야 드디어 사명이 끝나 자유의 몸이 되었다.
하지만 아덴과 엘리스가 성화의 주인의 후인이기에 그들을 따르기로 맹세하기도 했고, 그동안 많이 변했을 세상을 구경하고 싶은 마음도 있었다.
그리하여 아덴을 따라 레메스 공작가로 가기로 한 것이다.
그녀가 고소를 머금곤 옆에 있는 새끼 금랑 모습의 초코의 머리를 쓰다듬었다.
“저의 후배 격인 이 아이가 권속으로서 역량을 전부 다할 수 있도록 옆에서 지도해 주고 싶기도 하고요. 잘 따라올 수 있겠니?”
-왈!
“음! 그래, 알았다. 각오는 몹시 좋구나.”
아덴이 듣기엔 그냥 개 짖는 소리일 뿐인데, 같은 개과 신수라서 그런지 둘은 의사소통에 문제없어 보였다.
언노운이 눈을 가늘게 뜨고 레오를 보며 희한하다는 듯 중얼거렸다.
“……그 검정 도마뱀 같던 녀석이 사람으로 변하다니. 지금도 보면서도 믿기지 않네요.”
“금발 머리 형도 먹을래?”
“무, 무슨 소릴 하는 거야! 잘 봐! 난 회색이라고!”
“……금색 아니야?”
“회색이라니까!”
이상할 정도로 언노운이 발끈하며 자신의 머리색을 어필했다.
금발?
아덴이 의아해하며 언노운을 돌아봤다.
녀석은 처음 자작가에서 만났던 달밤 같은 회색빛 머리카락이었다.
“잘 봐 봐! 노을에 물들어서 그렇게 보이는 것뿐이라고! 금색은 이 금화 같은 색이야!”
“아닌데, 금색 맞는데…….”
레오가 연신 “아닌데.”라고 중얼거리며 고개를 갸웃거렸다.
그러다가 이내 손에 들린 얼음 과자나 마저 핥기 시작했다.
“음…….”
둘을 보며 아덴은 살짝 미묘한 표정을 지었다가 이내 창밖으로 시선을 돌렸다.
그러는 와중에도 마차는 달리고 있었고, 어느새 레메스 영지에 거의 다다랐다.
“아덴 님, 거의 반년 만에 영지로 돌아오는 셈이군요.”
“듣고 보니 그러네.”
사이어스, 학살탑, 신성국에 대수림까지.
반년간 참 많이도 돌아다니고 여러 가지, 전생에서는 몰랐던 사실들도 알게 됐다.
차라리 모르는 게 낫지 않았을까 싶을 정도로 구질구질하고 음습한 진실들이었지만 말이다.
‘칼시스가 마신의 파편이었다니.’
도로 온전한 마신이 되어 세상을 포식의 존재이자, 그날만을 기다리며 천 년간 살아온 괴물.
그런 주제에 ‘영웅’이라고 불린 가증스러운 놈이었다.
‘마음 같아서는 당장이라도 우로보로스 금탑에 쳐들어가 놈을 족치고 싶다만…….’
언노운의 능력을 이용해 우로보로스 금탑에 침투하면 칼시스만 암살하는 것이 가능할 것이다.
하지만 그것으로는 실행 불가한 일이었다.
-성화의 주인이 “어림도 없다.”라며 콧방귀를 뀝니다.
아덴의 머릿속에서 연신 메시지가 들려왔다.
-‘성화의 주인’이 마신의 파편은 천 년간 수많은 강자들의 몸을 갈아타며 그들의 지식과 힘을 ‘탐식’했으니 몹시 신중해야 한다고 말합니다.
‘예예. 이미 들어서 압니다.’
-대답은 한 번만 해도 족하다고 말합니다.
뭐래, 이 꼰대가.
아덴이 성화의 주인과 만난 이후로 아덴에 한정해서는 신들이 지상계에 간섭하는 것이 비교적 자유로워졌다.
그 결과가 이 ‘시스템 메시지’.
-정명과 법의 신이 감정에 치우치는 것은 옳지 않은 일이라고 첨언합니다.
-학살과 죽음의 신이 깐깐이가 그런 말을 하니까 너무 웃기다며 깔깔거립니다.
-빡친 정명과 법의 신이 버럭 성을 냅니다.
-학살과 죽음의 신이 “깐깐이 또 터졌다!”라며 꺄르륵거립니다.
-너무 심한 욕설은 시스템이 제지합니다. 제지 대상 : 정명과 법의 신.
-성화의 주인이 너흰 참 한결같다며 한숨을 내쉽니다.
머릿속에서 연신 메시지가 떠올랐다가 사라졌다.
신의 의지를 접하는 것이 인간 된 입장에서는 무척 신성하고 고귀한 일처럼 느껴져야 정상일 것이다.
그런데 막상 이렇게 듣고 있자니 하는 짓들이 하나같이 유치한 게, 이런 양반들이 신으로 불리고 있다는 것에 부끄러움이 밀려들어 올 정도였다.
그가 실없는 메시지들을 무시하며 생각했다.
신들의 말대로라면 칼시스가 현재 가진 능력은 인간의 범주를 넘어섰다.
마스터급 연금술, 마스터급 검술, 마스터급, 흑마술, 심지어 마스터급 마법까지. 놈은 그 밖에도 온갖 힘을 지니고 있다.
그런 놈을 상대론 아무리 아덴이더라도 암습이 불가능하다.
설령 성공하더라도 아덴은 황족 살해죄를 뒤집어쓰게 되겠지.
‘그러니, 준비를 단단히 하는 수밖에.’
그렇게 아덴이 앞으로 할 일들과 머릿속으로 정리하고, 여의치 않으면 커스와 신들의 의견까지 구하며 계획을 세워 갔다.
“아덴 님, 도착했습니다.”
그러는 사이 아덴과 일행이 탄 마차는 영지의 중심부, 레메스 공작가가 있는 소도시에 도착했다.
그런데…….
“……여기가 어디냐?”
“레메스 영지…… 맞는 거죠?”
거의 반년 만에 보는 레메스 영지.
그곳의 모습은 이전과 완전히 달라져 있었다.
* * *
아덴이 마지막으로 기억하고 있던 레메스 영지령 내의 도시, ‘마릴렌’은 평범한 중소 규모의 변방 도시였다.
그런데 지금 그들의 눈엔 상당히 다른 풍광이 펼쳐져 있다.
“언제 이렇게 커졌냐……?”
일단 도시 규모부터가 이전에 세 배 가까이 넓어지고 사람들도 늘어났다.
이 정도면 중소 도시가 아니라 하나의 대도시라고 부를 수 있을 정도.
가지런히 잘 포장된 벽돌 길을 따라 조명등이 늘어서 있었다.
그 길을 따라 수많은 인파가 지나고 마차가 나돌아 다녔다.
집들도 예전의 촌티 나고 허름한 모습을 벗고, 하나같이 마치 황도의 부유한 도시를 연상케 하는 아름다운 조형미를 지닌 건물들로 탈바꿈되었다.
이전의 깡촌 같던 분위기에서 완전히 벗어난 모습.
“와아아아…….”
“이게 대체……?”
“내가 살던 빈민가도 깨끗해졌어…….”
모두 환골탈태라도 한 것 같은 풍경에 넋을 놓았다.
-나냐앗, 어두운데도 휘황찬란하다! 저게 다 뭐다냐?
-여기가 숲 밖 인간들의 도시, 꽤나 멋진 곳이군요.
-반짝거린다뭉!
원래 레메스 영지의 모습을 모르는 신수들은 상경한 촌민들처럼 그저 신기한 눈으로 마차 창문 너머로 보이는 풍경을 감상했다.
아덴이 마차 도로마다 끝없이 있는 조명등을 봤다.
전부 마석으로 작동되는 마법등이었다.
“저 마법등 하나하나가 어지간히 비쌀 텐데?”
워낙 비싸다 보니 부유한 귀족 가문 내에서나 몇 개 켜 두거나 황도에나 저렇게 꽂아 두는 것이 원래의 마법등이었다.
그때 반년간 레메스 영지의 변화를 옆에서 지켜봤던 엔트 소년 에츠가 나섰다.
“제가 듣기론 구스타프라는 인간분이 개량한 마법등이라고 해요. 훨씬 싸고 더 오래가는 조명등이래요.”
“……구스타프가?”
“네. 마법등만이 아니라 그 밖에도 여러 가지를 만들던데요?”
말 한 마리로도 짐이 한가득 쌓인 마차를 끌 수 있는 무게 경량화 마차.
굳이 힘들게 농부들이 손수 밀알을 심고 수확할 필요 없이, 알아서 씨앗을 심고 수확도 해 주는 마도 경작기와 수확기.
더러운 물을 안전하고 깨끗한 물로 바꿔 파이프로 각 가정마다 식수를 공급하는 정화 마도 장치.
음식을 넣고 1분만 기다리면 음식이 익혀져서 나오는 마나 레인지라는 신기한 오븐까지.
그동안 구스타프가 영지 내에서 이룬 업적은 셀 수 없이 많았다.
“그리고 요즘에는 그 뭐냐…… ‘마도 열차’? 그런 것도 만든다고 하더라고요.”
“마도 열차?”
“저도 잘은 모르겠는데 수백 명이 넘는 사람들이 타고 이웃 영지까지 이동할 수 있는 마차라는 모양이에요, 아덴 족장님.”
“미친……. 그런데 단시간 내에 도시가 이만큼이나 발전하는 게 가능하다고?”
“땅요정분들이 도와주셨어요. 우리처럼 여기에 터를 잡으시는 분들이 꾸준히 늘고 있거든요.”
아덴은 드워프 대장장이 헤토스에게 엔트들이 빚은 포도주, ‘요정의 나른한 낮잠’을 선보였다.
현재는 그 극상의 맛이 스톤헤임 전체에 널리 퍼진 상태였다.
그 때문에 갓 만든 술을 직접 구해다 먹고 싶은 이들이 아예 영지에 눌러앉는 경우가 생겼다.
그리고 구스타프와 어울리며 인간을 향한 편견이 허물어진 드워프들이 구스타프를 진한 우정을 나눈 친우로서 대했고, 그가 뭐만 한다고 하면 두 팔 걷어붙이고 나서서 적극적으로 도와줬다고 한다.
그 결과가 중소 도시에서 이런 대도시로의 화려한 변신.
여자의 변신은 무죄라 했던가?
하지만 이 도시의 변신은 유죄는 물론 평생 옥살이할 것 같다는 생각이 들 만큼 굉장했다.
“하하…….”
아덴은 헛웃음이 절로 났다.
그러고 보니 언젠가 구스타프가 그에게 이리 말한 적이 있었다.
“제 연구 성과물들이 인정을 받아 공작님이 작위를 상승시켜 주셨습니다! 전에 약속드린 대로 영지의 발전을 위해 이바지하고 있죠. 나중에 공작령에 돌아오시거든 놀라지나 마십시오! 우하하! 크하하하!”
그때는 ‘또 괴짜 짓이나 하며 지내나 보다.’ 하고 대수롭지 않게 여기고 넘어갔었다.
‘대박이잖아?’
그런데 막상 뚜껑을 열어 보니 진심으로 놀랄 수밖에 없었다.
설마 마도 공학이라는 것이 이렇게나 유용한 기술일 줄이야.
세상 사람들은 보통 마법으로 어지간한 도시 하나를 날려 버릴 수 있는 마법사를 대마법사라고 칭한다.
‘그런데 구스타프는 영지 하나를 통째로 바꿔 냈군.’
마법이나 오러로 무언가 파괴하는 것은 간단하지만, 뭔가를 만들어 내는 것은 어려운 일이었다.
어쩌면 구스타프는 그런 대마법사도 못할 만큼 위대한 짓을 벌인 것이 아닐까?
비약일 수도 있지만 그런 생각이 들었다.
마탑 테러범 구스타프.
그는 정말로 세상이 낳은 정신 나간 천재였다.
그때였다.
“아덴 오빠, 저것 봐!”
“음?”
창밖을 신수들과 같이 흥미롭게 달라붙어 구경하던 엘리스가 뭔가를 손가락으로 가리켰다.
그래서 뭔가 싶어 고개를 돌려 확인했는데…….
“켁! 저게 뭐야?”
그의 얼굴이 벌레를 씹은 것처럼 팍 일그러졌다.
동시에 메시지가 폭발했다.
-신들이 폭소를 터트립니다!
그곳엔 아덴을 꼭 닮은 커다란 동상이 세워져 있었다.
그것도 한 개도 아니고 수십 개가!
수십 개의 동상들.
그 밑엔 다음과 같은 글귀가 새겨져 있었다.
[트롤 군단으로부터 요새를 지켜 낸 레메스 공자] [악의 소굴에서 성녀를 구출하는 아덴 레메스] [영지의 자랑, 아덴 레메스가 겨울 여왕을 해치우는 모습] [학살탑의 성전을 종식시킨 아덴 레메스!] [드워프 왕국을 구원한 아덴……]동상들은 전부 그동안 아덴이 행했던 업적들을 담고 있었다.
물론 아덴은 저 동상들처럼 쪽팔리는 동작을 취한 적도 없고, ‘세상의 모든 악과 맞서 싸워 세상을 구원하겠다!’라며 숭고한 각오를 다지는 것 같은 저런 느끼한 표정을 지은 적도 없다.
아덴은 토가 나올 것만 같았다.
“부디 이번에 태어난 우리 아이가 공자님처럼 뛰어나게 자랄 수 있게 해 주세요……!”
“이번 달에 하는 일들이 전부 잘 풀리길…….”