Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (45)_1
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영웅, 공작가 장남 되다 9권
그림자씨 퓨전 판타지 장편소설
목차
1장, 지옥문
2장, 영원한 노을 다과회
3장, 이모탈리티아 공략전
4장, 가시나무 요새의 결전
5장, 5년 후, 그리고 새로운 시작
┃1장, 지옥문
이후 아덴은 니케타와 추가적으로 이야기를 나눴고 한 가지 놀라운 소식을 듣게 되었다.
“마법사들이 사라졌다고?”
“예. 마탑주를 포함해서 중앙 마탑의 고위 마법사들이 전부 증발했어요.”
아덴의 되물음에 그녀가 답했다.
참고로 아덴은 니케타에게 편하게 말하자고 했지만, 그녀는 존대를 고집했다.
아무래도 그게 입에 붙은 모양이었다.
마법사들의 도시국가, 앙구이스 마탑국.
그곳의 중추를 이루던 앙구이스 중앙 마탑의 고위 마법사들과 그 추종자들이 전부 하루아침에 사라진 것이다.
처음엔 놀랐지만, 아덴은 이내 무슨 일인 것인지 알 수 있었다.
“전부 샤우라와 한통속이던 놈들이겠군.”
“아덴 님의 말대로라면, 분명 그렇겠죠.”
샤우라는 분명 이미 마탑의 수뇌부는 카오스와 뜻을 함께하고 있다고 밝혔었다.
그리고 대수림의 사건이 일어나고 얼마 뒤 그들이 자취를 감추었다.
그런데 그냥 자취를 감추기만 한 것이 아니었다.
“그들이 몰래 연구하고 있던 불법 인체 실험과 흑마술과 연관된 기록들을 전부 남겨 두고 떠났어요.”
“나라가 완전히 뒤집어졌겠군.”
“지금 앙구이스는 내란 직전이라고 봐도 무방해요.”
평소에 마법사들로부터 천시받았던 마탑국의 하층민들이 분노하여 들고일어났고, 중앙 마탑의 부재로 인해 다른 마탑들도 사실상 기능이 마비되었다.
중앙 마탑의 권위 아래에 눌려 있던 여러 가지 크고 작은 문제들이 터져 나오는 것이다.
이것까지는 마탑국이 그가 저질러 온 폐해에 의한 자업자득이니 동정의 여지는 없었다.
다만 이해할 수 없었다.
‘대체 왜 나라를 버린 거지?’
카오스와 협력하던 마법사들이 뒤도 안 돌아보고 홀연히 사라졌다.
심지어 그간 카오스와 내통했다는 증거조차 지우지 않고 말이다.
마치…….
“마치, 더 이상 뒷일을 걱정할 필요가 없다고 말하는 것 같네요.”
“내 말이.”
니케타의 말에 아덴이 동의했다.
자신들의 치부가 드러나든 말든 아무 상관 없다는 태도.
아덴은 뭔가 석연치 않음을 느꼈다.
“거기다 그동안 활발히 움직이던 카오스의 모든 행각들도 돌연 멈췄어요.”
서 대륙 전역에서 활동하며 혼란을 조장시키고 실험을 벌이던 카오스 세력의 흑마술사들도 모습을 감추었다.
그들이 숨어 있던 비밀 지부들에 쳐들어가 보니 전부 텅텅 비어 있었고, 카오스의 일원으로 추정되어 예의 주시하던 이들이 단체로 사라졌다.
서 대륙에서 카오스가 벌이는 악행이 완전히 멈춘 것이다.
이는 분명 좋은 일이 분명했지만, 둘은 전혀 좋게 여길 수 없었다.
둘이 동시에 입을 열었다.
“수상하군.”
“수상해요.”
폭풍우 치기 전날 밤의 고요.
그렇게 여길 수밖에 없었다.
실제로 폭풍이 불어닥치기 전까지는 얼마나 큰 폭풍이 어디서 불어올지 인간은 알 수 없다.
신이라면 모를까.
‘이보세요, 신님들. 혹시 뭔가 아는 거 있습니까?’
그래서 아덴은 신들에게 다이렉트로 바로 물어봤고.
-성화의 주인이 안 그래도 찾아보고 있는데 안 보인다고 합니다.
-학살과 죽음의 신이 자기도 하나도 모르겠다고 천진만만하게 외칩니다!
‘아니, 스벌. 명색에 신이란 양반들이…….’
아덴이 기가 차서 절로 욕지거리가 나왔다.
-성화의 주인이 우리라고 좋아서 신 노릇을 하고 있는 게 아니라고 합니다.
‘그건 알고 있지만, 신이라 불리고 있으면 좀 이름값 좀 합시다. 위에서 다 내려다보면서 모르는 게 말이 됩니까?’
아덴이 어이없어하며 되물을 때, 조용히 있던 정명과 법의 신이 메시지를 보냈다.
-정명과 법의 신이 뭔가 이질적인 힘이 우리의 눈을 흐리고 있다고 말합니다.
-마치 테르니안에서 감히 자기 눈을 속이려 들었던 괘씸한 사제 녀석들과 비슷한 느낌이라고 합니다.
‘테르니안? 그게 무슨…… 아.’
의아해하던 아덴이 이해했다.
대속석.
도박장주란 신분으로 활동하던 카오스의 간부가 법신교의 사제들에게 유통시켰던, 신벌을 피하게 해 주는 광물이 있었다.
법신교의 타락한 사제들은 그 대속석을 섭취하여 신벌을 피했다.
‘설마 신벌을 피하게 만드는 원리가 그런 거였나? 신의 눈을 가리는 거?’
그렇다면 신들이 카오스 녀석들에 행방에 관해 아무런 단서도 얻지 못하는 것이 말이 됐다.
대속석을 이용해 신들의 눈을 속이고 있을 테니 말이다.
-어쩌면 놈들은 이런 일에 사용하려고 법신교를 대상으로 대규모 임상 실험을 벌인 것일지도 모르겠구나, 용살왕.
‘그러니까.’
알고 나니 더 의심스러워졌다.
굳이 신의 눈까지 속이면서까지 은밀히 무슨 일을 꾸미고 있는 거지?
‘느낌이 싸하군.’
아덴은 직감이 좋은 편이었다.
그리고 뭔가 아주 안 좋은 일이 벌어지려 한다고 직감이 말하고 있었다.
-성화의 주인이 우리는 단지 세계의 균형을 유지시킬 뿐, 전지하지도 전능하지도 않다고 말합니다.
그들은 신이라고 불리지만 어디까지나 고대의 영웅이었던 존재들.
그 때문에 그들이 할 수 있는 답도 여느 사람이 할 법한 상투적인 말밖에 없었다.
-성화의 주인이 아직 일어나지도, 그렇다고 미리 알 수 있는 방법이 없다면, 앞으로 일어나는 일에 최대한 맞추는 수밖에 없다고 합니다.
하지만 상투적이기에 그보다 더 확실한 답은 없었다.
그래서 아덴도 납득했다.
니케타에게 앞으로의 적극적인 협력을 약속받았고, 드워프 왕국의 드워프들에게 전쟁을 대비해 무기를 최대한 만들도록 언질을 주었다.
삼대 교단이 무너지는 것과 대수림이 카오스의 꼭두각시가 되는 것도 막았다.
아덴은 자신이 할 수 있는 한 최선을 다했다.
놈들의 동태를 살펴보고 조금이라도 낌새를 발견하면 그에 대처하면 된다.
‘그래, 그럴 수밖에 없다는 건 알겠는데…….’
그래도 역시 찝찝함을 지울 수가 없었다.
뭔가 큰일이 벌어지려는 것 같기에 말이다.
그때였다.
-학살과 죽음의 신이 “으갸아악!” 하고 냅다 비명을 지릅니다!
학살신이 이상한 메시지를 보냈다.
-다른 두 신이 무슨 일이냐고 묻습니다.
-학살과 죽음의 신이 갑자기 엄청난 속도로 ‘죽음의 서’에 망자들의 이름이 적히고 있다고 당황하며 말합니다!
-다른 두 신이 혼란에 빠집니다!
“……!”
단순히 죽는 이들이 늘어난 정도로 학살신이 이리 놀랄 리가 없었다.
분명 터무니없는 숫자의 인간들이 죽고 있다는 의미일 터.
‘무슨 일이 벌어지는 거지?’
아덴의 얼굴이 딱딱하게 굳어 갔다.
“아덴 님, 무슨 문제가 생긴 건가요?”
그런 아덴의 표정을 본 니케타가 뭔가 심상치 않음을 느끼고 물었다.
아덴이 솔직하게 밝혔다.
“잘 설명할 순 없지만, 큰 이변이 일어난 모양이야. 대규모로 학살이 일어나고 있어.”
“……!”
“지금도 실시간으로 벌어지고 있고, 아무래도 카오스의 짓인 것 같아.”
“그런……!”
아덴이 카오스의 짓이라고 유추한 이유는 간단했다.
학살신은 대량의 죽음이 일어났다는 사실만 인식했지, 그게 왜 일어난 죽음인지는 몰라서 당황하고 있었다.
그리고 그것은 신들의 눈을 가리는 힘을 손에 넣은 카오스의 짓이 아니고서는 불가능한 짓이었다.
“하얀 달을 통해 무슨 일이 일어난 건지 알아내 줘, 최대한 빨리.”
“맡겨만 주세요.”
제국 여기저기에 정보망을 지닌 하얀 달이라면 무슨 일인지 알 수 있을 것이다.
니케타가 즉각 알아보기 위해 자리에서 일어나다가 문득 뭔가를 발견했다.
“그런데 그 팔찌는 뭔가요? 막 빛이 나네요?”
“뭐?”
아덴이 반사적으로 오른팔의 팔찌를 봤다.
그녀의 말대로, 엔트들이 만든 바람의 가호가 깃든 나무 팔찌에서 녹색 빛이 흘러나오고 있었다.
누군가 아덴을 향해 연락을 취할 때 나는 현상이었다.
‘언제부터 불이 들어와 있었지?’
아덴이 팔찌에 마나를 불어 넣었다.
-……자님! 아덴 공자님!
마나를 불어 넣자 익숙한 목소리가 들려왔다.
이 특유의 걸걸한 목소리는…….
“구스타프?”
-아! 드디어 받으셨군요! 다행입니다.
드워프 왕국 스톤헤임에 있을 구스타프 경으로부터 온 연락이었다.
그의 목소리는 매우 다급하게 들렸다.
-지금 큰일이 일어났습니다! 빨리 와 주십시오, 공자님!
“대체 무슨 일이기에 그럽니까?”
의아해하면 아덴이 묻자, 경악 어린 구스타프의 음성이 들려왔다.
-허밋 누님이 용이 되셨습니다!
“……?”
-그리고 쓰러지셨습니다!
“……뭐?”
-누님이 공자님을 불러 달라 했습니다. 어서 와 주십시오, 공자님!
“아니, 잠깐…….”
뚝.
구스타프는 제 할 말만 하고 멋대로 연락을 끊었다.
“…….”
그가 깊은 침묵에 빠졌다.
‘허밋이 정체를 드러냈어? 왜? 그리고 쓰러져? 이 양반은 왜 허밋을 누님이라 부르고?’
순식간에 아덴의 머릿속에서 수많은 의문이 지나갔지만 한 가지는 확실했다.
아덴은 얼른 자리에서 일어나 헤토스의 황금 열쇠를 품에서 꺼냈다.
* * *
철크덕!
아덴이 헤토스의 공방 문을 통해 스톤헤임으로 도착했다.
“미친…….”
“스벌, 저게 뭣이여!”
그러곤 아덴과 헤토스가 스톤헤임의 모습을 보고 황당해했다.
스톤헤임은 깊숙한 지하 도시이기에 원래 산이 없다.
그런데 생뚱맞게도 그들의 눈앞엔 붉은 산 하나가 생겨나 있는 게 보였다.
본체 모습으로 돌아온 광룡 허밋이었다.
“으아아아악!”
“용이다아! 용이다아!”
“스톤헤임에 용이 나타났다!”
“최고급 담금질 소재 더미가 굴러들어 왔다!”
“아니, 이 양반아! 누가 대장장이 아니랄까 봐! 일단 도망치세!”
“최고급 담금지이이일!”
드워프들은 갑작스러운 용의 등장에 혼비백산했고, 그중 일부 대장장이 드워프들은 용의 비늘을 보고 군침을 삼키다가 다른 드워프들에게 떠밀려 이동했다.
아덴이 용의 거체를 보고 침을 긴장으로 꿀꺽 삼켰다.
‘아씨, 엿 같은 옛날 일이 떠오르네.’
전생에서 저 거대한 붉은 용의 모습은 악몽 그 자체였다.
분명 그가 서 있는 곳은 허밋이 쓰러져 있는 장소로부터 수백 미터는 족히 떨어져 있는데도 그 강렬한 기세가 느껴졌다.
꼭 그 지옥 같던 광룡 토벌전의 순간으로 되돌아간 것만 같은 착각이 들며 숨통이 턱 막히는 것 같았다.
-용살왕이여, 언제까지 넋 놓고 있을 건가?
“……제길.”
그러다 커스의 부름에 번뜻 겨우 정신을 차렸다.
그래, 저 지금의 저 용은 광룡이 아니며, 자신의 적도 아니다.
긴장할 필요는 전혀 없었다.
수백 미터에 달하는 드래곤의 모습으로 변한 허밋은 아무런 움직임도 없었다.
“헤토스, 전 일단 저쪽으로 가까이 가 보겠습니다.”
“썅! 나도 같이 가겠네!”
아덴이 헤토스와 함께 서둘러 이동했다.
그들이 향한 쪽은 허밋의 머리 부근이었는데, 도착해 보니 허밋은 정신을 잃고 혀까지 내민 상태로 머리를 옆으로 누이고 있었다.
거기다 피라도 토한 것인지 주변에는 용혈이 피의 홍수를 이루며 난장판이 된 건물의 잔해 사이로 흐르고 있었다.
‘외관상 딱히 공격받은 흔적은 없는데?’
정신을 잃은 걸로 보이며, 몸체가 희미하게 오르락내리락하는 것을 보면 숨은 쉬는 모양이었다.
그때 그는 그 엉망진창인 장소에서 혼자 넋을 잃고 있는 더벅머리의 인간 남성을 발견했다.
“구스타프!”
“……공자님.”
구스타프 자작이었다.
구스타프를 발견한 아덴은 그에게 곧장 자초지총을 설명해 주길 요구했다.
그는 정신이 반쯤 나간 상태로 아덴의 물음에 답했다.
“……그게, 저는 허밋 누님과 여느 때처럼 마도 공학 연구를 하고 있었습니다.”
구스타프에게 있어 허밋만큼 이야기가 잘 통하는 이는 없었다.
같이 연구하다 보니 서로를 누님, 동생이라고 부를 정도로 친해지기까지 했고 말이다.
아무튼, 그렇게 둘은 평소처럼 마도 공학의 다음 역작에 대한 구상 아이디어를 두고 이야기를 나누던 중이었다고 했다.
“그런데 갑자기 누님이 발작을 호소하시더니 저런 모습으로 변했습니다. 그러곤 곧장 각혈을 하며 쓰러졌습니다. 그런데 용이라니, 어쩐지 인간답지 않은 느낌을 풍기던 분이시긴 했지만, 허어…….”
허밋이 용이었다는 사실이 여전히 믿기지 않는 표정이었다.
충분히 지금 그가 얼마나 어처구니없는 기분일지 공감됐지만 지금은 그런 걸 신경 쓸 데가 아니었다.
아덴이 그에게 물었다.
“왜 이렇게 된 건지 감이 잡히는 건 없습니까?”
“저, 저도 잘 모르겠습니다. 다만 쓰러지면서 아직 의식을 잃기 전에 누님이 공자님을 어서 불러 달라고 부탁했습니다.”
“절 말입니까?”
“예. 제, 제가 드래곤의 표정은 처음 보는 터라 확신할 순 없지만 뭔가 다급해 보이는 얼굴이었습니다.”
그 때문에 구스타프는 영문도 모른 채로 아덴에게 연락을 취한 것이라고 설명했다.
그 말에 아덴은 절로 의문이 깊어질 수밖에 없었다.
갑자기 발작하며 폴리모프를 풀고 각혈, 그리고 기절하기 전에 아덴을 찾았던 것까지.
전혀 인과관계를 파악할 수가 없었다.
“……일단 본인이 깨어나 봐야 어떻게 된 것인지 알 수 있겠군요.”