Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (45)_2
일단은 치료가 시급해 보였다.
* * *
용체로 변한 허밋은 뭔가 큰 충격이라도 받은 것처럼 내부가 진탕 되어 여전히 간헐적으로 용혈을 토하고 있었다.
지상계의 조율자라고도 불리는 위대한 존재가 이런 꼴을 보인다는 것이 지금도 믿기지 않았다.
“아덴아! 일단 네 말대로 사제 꼬맹이를 데려왔다!”
“아덴 오빠! 무슨 일로 나 불렀…… 꺄악!”
그래서 그는 헤토스에게 부탁해 급히 꼬마 성녀 엘리스를 불렀는데, 엘리스는 본체 모습의 허밋을 보곤 깜짝 놀랐다.
“엘리스, 궁금한 게 많겠지만 일단 치료부터 해 줄 수 있겠어?”
“……알았어!”
엘리스는 군말 없이 바로 신성력을 끌어 올렸다.
“호이얏!”
기묘한 외침과 함께 그녀가 위로 양손을 쭉 뻗었다.
화아아아아아!
엘리스의 짙은 신성력, 찬란한 황금빛 너울이 터져 나왔다.
수백 미터가 넘는 용의 거체가 신성력에 휩싸였다.
그 모습은 마치 붉은 빛의 산이 금빛 화마가 굽이치는 불난 동산으로 변하는 것을 보는 것 같았다.
실로 장관인 광경.
“오오오!”
“아름다워, 참으로 아름다운 빛이야!”
그 빛을 본 드워프들이 신성력에 매료되어 조금씩 진정되어 갔다.
아덴이 깜짝 놀랐다.
‘미친, 뭐야? 이 정신 나간 신성력의 양은?’
예전에도 신성력이 흘러넘치는 꼬맹이였지만 이 정도는 아니었다.
흡사 성화의 주인 본인이 직접 강림했다고 해도 믿을 정도로 권능으로 가득한 모습이었다.
-성화의 주인이 이게 바로 자신이 준비해 두었던 안배의 힘이라고 말합니다.
성화의 주인이 분신의 형태로 지상계에 남겨 두었던 성화의 불씨.
엘리스는 그것들을 전부 받아들였기에 이런 신위적인 힘을 쓰는 것이 가능해진 것이다.
‘만약에 엘리스가 이 신성력으로 신성 무술을 펼친다면 어떻게 될까?’
잠시 상상한 아덴은 몸에 오한이 생기는 것을 느꼈다.
이 신 양반, 인간에게 너무 터무니없는 힘을 준 것 같았다.
그러는 사이에도 엘리스의 신성력이 허밋의 몸에 깃들면서 그녀의 내부가 진탕 된 신체를 급속도로 회복시키고 기력을 채워 넣었다.
그 결과.
-으으…….
허밋이, 중후한 신음과 함께 붉고 거대한 용이 눈을 떴다.
거대한 파충류의 찢어진 동공이 그를 보았다.
-……아덴.
“좀 정신이 듭니까, 허밋?”
파아앗!
적룡의 몸이 순간 빛을 내더니 순식간에 줄어들었다.
그가 원래 알고 있던 허밋의 모습으로 돌아온 것이다.
휘청.
인간으로 폴리모프한 허밋이 휘청거리며 쓰러지려 하자 아덴이 부축했다.
“미안하다, 잠시 현기증이 돌아서.”
“아니, 뭔 용이 이렇게 골골댑니까?”
“하하, 이거 면목 없구나…….”
“대체 무슨 일이 생긴 거죠?”
아덴이 거두절미하고 바로 그녀에게 물었고, 허밋의 얼굴색이 어두워졌다.
그녀가 고개를 내저었다.
“……터무니없는 일이 일어나 버렸단다.”
세상에 두려울 것 없을 용의 눈에 두려움이 서렸다.
대체 무엇이 그녀가 이런 표정을 짓게 만들었단 말인가?
“무슨 일이기에…….”
“말로 다 전하기도 지금은 어렵구나. 대신 보여 주마.”
툭.
그녀가 아덴의 이마에 손가락을 가져다 댔다.
허밋이 용언을 내뱉었다.
-기억의 편린을 그대에게 공유하리니.
그러자 아덴은 삽시간 제 시야가 뒤바뀌는 것 같은 착각을 느꼈다.
‘이건……?’
성화의 주인의 분신이 기억을 전해 줄 때와 비슷한 감각.
지금 허밋은 마법으로 어떤 기억을 아덴의 머릿속에 전해 주려 하고 있다.
‘그녀가 지닌 기억?’
아니, 조금 달랐다.
그녀의 기억이되 그녀의 기억이 아니었다.
‘72마검 발라크.’
용 군주로서의 그녀의 힘이 봉인된, 허밋의 반신이나 다름없는 그 물건이 전해 준 사념이었다.
그의 머릿속에서 영상이 하나 떠오르기 시작했다.
“황성 장악은 전부 끝났습니다. 황족과 반항자들은 전부 사살시켰고, 나머지는 제물로 쓰기 위해 구속만 해 두었습니다, 보스.”
“흠. 수고했습니다, 바그너.”
제국 황성의 대알현실.
알현실 위에는 반구 형태의 천장이 뚫려 있어, 그곳을 통해 들어온 햇빛이 알현실 내부를 밝게 비추었다.
그 덕분에 대알현실에 검은 로브를 입은 무리가 일렬로 서 있는 것도, 원래대로라면 제국의 황제가 앉아 있어야 할 옥좌에 다른 이가 앉아 있는 것도, 온통 시체와 피바다로 가득한 알현실 내부의 모습도 전부 잘 보였다.
알현실엔 기하학적이고 넓은 피로 그려진 술식진이 있었는데…….
‘72보검들.’
몰렉, 마르바스, 아미, 파이온, 아몬, 아가레스, 부에르, 제파르…….
그 술식진 중심엔 72보검 발라크를 비롯한 72보검 수십 자루가 무더기로 쌓여 있었다.
그리고 아덴은 그 검 무더기 중 일부로서 놓여 있는 발라크의 입장에서 눈앞의 광경을 보고 있었다.
“업화의 샤우라, 황도의 결계 구축화는 얼마나 진행되었나요?”
“이미 준비 끝났어요. 언제든지 가동만 하면 됩니다.”
“잘됐군요.”
옥좌에 앉아 있는 금발 금안의 미청년, 칼시스가 만족스러운 표정으로 미소 지었다.
그러곤 느긋한 표정으로 제 옆에 놓아둔 ‘황제의 머리’를 감상했다.
“저를 위협할 수 있는 변수가 나타났고, 그 변수는 저를 집어삼킬 겁니다.”
그렇다면 답은 하나뿐.
상대에게 먹히기 전에 자신이 먼저 세상을 먹어 치우면 된다.
“다소 체할 수 있는 방법이라 원래는 안 쓰려 했는데 말이죠.”
왕관이 쓴 황제의 머리에는 죽는 순간 공포에라도 질렸던 것인지 그 마지막 순간의 감정이 짙게 남아 있었다.
“원래대로라면 이모탈리티아 일족에겐 그간의 정도 있으니 이렇게까지 과격하게 대하진 않으려 했는데, 미안하군요. 예상치 못한 변수가 일어나서 말이지요.”
칼시스는 마치 기특한 제 자식을 칭찬하는 부모처럼 그 머리를 쓰다듬었다.
아니, 어찌 보면 맞는 표현일 것이다.
그에게 있어서 황족은 후손들이니 말이다.
“저는 제 그릇이 되어 줄 핏줄을 만들었지요. 그들은 저의 불멸을 위해 존재하는 그릇입니다.”
그렇기에 그들에게 불멸이란 의미를 담아 ‘이모탈리티아’라는 이름을 붙여 주었다.
“동시에 농사꾼이자 양치기이기도 하지요. 저는 태생이 먹어 치울 줄밖에 모르는 포식자입니다. 그렇기에 무언가를 길러 낼 줄을 모르는 제가 굶주리지 않도록 양식을 키워 줄 자가 필요했습니다.”
그의 양식이 될 밭을 대신 일궈 내 줄 농사꾼, 혹은 양치기꾼.
이모탈리티아 일족은 부족이란 이름의 싹을 틔우고, 왕국이란 이름의 나무로 자라났으며, 작금에 이르러서는 제국이란 이름의 거목이 되었다.
“제가 뿌린 씨앗은 제국이란 이름의 아름드리나무가 되어 열매를 맺었고, 양들은 살이 쪘습니다. 그러니 이젠 열매를 추수하고 살찐 양의 배를 가를 때가 왔을 뿐.”
확, 그가 황제의 머리에 쓰인 왕관을 낚아챘다.
툭.
데구르르르…….
반동으로 황제의 머리가 바닥에 굴러떨어졌다.
칼시스는 그 머리로부터 시선을 거두었다.
마치 이 이상 황제에게는 볼일 없다는 듯.
그가 자신의 손에 들린 왕관을 보았다.
황금으로 이루어진 몸체에 화려한 보석이 박혀 있는 왕관의 자태는 실로 아름다웠다.
특히 가운데에 박힌 커다란 루비는 마치 갓 흘린 신선한 피를 보석의 형태로 굳힌 것처럼 붉었다.
“바그너, 사실 이 왕관에는 재미있는 기능이 숨겨져 있답니다. 무엇일 것 같습니까?”
“……무엇이옵니까?”
“바로 이 황도를 세울 때부터 미리 지하에 새겨 둔 술식진, 생명력 포식의 진을 발동시키는 제어장치이지요.”
“……그, 그럴 수가!”
놀라는 부탑주의 반응이 마음에 들었는지 그가 어깨를 으쓱이고 부연 설명을 했다.
“오로지 저의 핏줄인 이모탈리티아만이 다룰 수 있도록 만들었습니다. 뭐, 정작 황족들도 모르도록 숨겨 넣은 것이지만 말입니다.”
그가 제 머리에 왕관을 얹었다.
그 손놀림은 마치 원래부터 제 것이었던 것처럼 자연스러웠다.
제국 500년의 역사 동안 자신의 진짜 역할을 숨겨 온 왕관이 지금 이 순간 진실 된 역할을 하기 위해 깨어나려 했다.
-밀과 과실이 무르익으매, 나는 그 축복을 취하는 약탈자노라.
그가 주문을 외우자.
화아앗.
왕관으로부터 빛이 났다.
우우우웅.
바닥이 옅게 울리며 보랏빛이 사방으로 퍼져 나갔다.
칼시스가 한 손에 쥔 수정구를 보았다.
“잘 보이는군요.”
그 수정구에는 황도 전역의 모습이 위에서부터 비치고 있었다.
화려하고 부강한 황도 이모탈리티움의 전경이 다 보였다.
지면서 흘러나오는 사이한 보랏빛은 하늘에서 황도를 내려다봤을 때 정확한 형상을 이루는 기하학적인 술식진을 그리고 있었다.
-뭐, 뭐지?
-이 빛은 대체 뭐야?
황도의 머물던 제국민들이 갑자기 제 발밑에서 새어 나오는 빛을 보고 그저 당황했다.
하지만 그 당황도 그리 오래가지는 않았다.
황도 전역을 아우르는 술식진이 제국민의 생명력들을 전부 빨아들이기 시작했으니까.
-뭐, 뭐야! 내 몸이!
-꺄아아아악!
당황은 공포로 변했다.
생명력을 강탈당하며 사람들의 몸이 말라비틀어져 갔다.
마치 아덴의 탐식의 권능이 생명력을 갈취한 후의 모습처럼 말이다.
생명력 포식의 진은 황성을 기준으로 가까운 사람들의 생명부터 잡아먹었다.
-크아아악!
-누가 좀 살려 줘!
몸에 생명력이 사라져 가는 고통을 느끼며 그들이 비명을 질렀다.
비명은 삽시간의 황도 전체에 퍼졌고, 수십만 명의 제국민들이 외치는 단말마가 울려 퍼졌다.
-으아아아악!
수정구에서 들려오는 소리만이 아니라 황성 내부에까지 그 우레와도 같은 비명이 여실히 들렸다.
일부 제국민은 포식의 진의 빛을 피해 필사적으로 도망쳤다.
그러다 결국 술식진의 빛에 따라잡힌 제국민들은 순식간에 미라가 되어 갔고, 끝까지 도망치는 이들은 소수에 불과했다.
하지만 황도 외곽에 도착한 그 소수의 사람들마저도 죽음을 피할 수는 없었다.
-뭐, 뭐야! 나갈 수가 없어!
-살려 줘어어……!
앙구이스 중앙 마탑에서 도망쳐 온 마법사들이 구축한 황도 전역을 아우르는 결계가 그들의 길목을 가로막았다.
사람들이 살기 위해 결계를 탕탕 두드리고, 망치나 검 같은 연장을 들고 어떻게든 때려 부수려 시도했다.
하지만 그 어떤 수단으로도 결계엔 금 하나 나지 않았고, 그사이 보라색 죽음의 물결이 그들에게 당도했다.
-끄아아아악!
-커어어억!
제국 수도에 있던, 자그마치 수십만이 넘는 목숨들, 생명들.
슈르르르르르륵!
그 숨결들이 전부 거두어져 한곳으로 모여들어 갔다.
황성 내부의 대알현실, 정확히는 그 위에 그려져 있는 피의 술식진과 72보검 무더기로 말이다.
키기기깃!
키드드드득!
한계치 이상의 생명력이 들이부어지며 검들이 비명을 질렀다.
검에 깃든 타락 군주들의 사념이 공포와 절망에 빠졌다.
쩌저적.
72보검 발라크 또한 마찬가지로 온몸에 금이 쩌저적 갔다.
그 탓에 아덴이 보고 있던 시야도 유리창에 금이 가듯 깨져 나가기 시작했다.
“과연 이 정도의 생명력이라니! 아아, 천 년간 인내하고 준비한 보람이 넘칩니다! 이 정도라면 가능할 겁니다. 가능해!”
서서히 갈라져 나가면서 술식진에 의해 하나로 용해되어 가는, 생명력으로 가득한 보검들을 보며 놈이 환희에 젖었다.
파사삭, 파사삭.
시야가 점점 깨져 나갔다.
산산이 깨져 나가는 기억의 세상 속에서 칼시스의 마신의 파편의 마지막 외침이 들렸다.
“마침내, 천 년의 기다림이 끝나고 지옥문이 열리리라!”
파사아아아앗!
발라크가 박살 나며, 기억의 세상이 무너져 내렸다.
“크허억!”
아덴이 거친 숨을 토했다.
“헉, 허억! 크윽…….”
검이 깨지며 마지막 순간 생겨난 충격을 간접적으로 느낀 아덴이 순간 비틀거렸다.
“꺅! 아덴 오빠!”
“애송아! 갑자기 왜 그러냐!”
“아덴 공자!”
아덴이 비틀거리자 주변에 있던 이들이 깜짝 놀랐다.
기억 속의 흐름은 시간이 꽤 길었는데 현실에선 2~3초밖에 안 흐른 상태였다.
하지만 아덴은 그들의 걱정을 진정시킬 여유가 없었다.
‘방금 그게 대체 뭐야?’
지옥문을 연다고?
-…….
커스 역시 할 말을 잃고 침묵했다.
“제길!”
아덴이 욕지거리를 내뱉으며 달렸다.
그가 급히 헤토스의 공방으로 들어갔다.
드르륵, 철크덕!
아덴이 공방 문을 통해 지하 도시를 벗어나 지상으로 나왔다.
그러곤 하늘을 올려다보았다.
정확히는 황도가 있을 방향인 대륙의 중앙 쪽 하늘을.
“미친…….”
그곳에는 검은빛의 기둥이 솟아나 있었다.
우르르르르.
구름이 모이며 짙은 암운이 드리워갔다.
아덴은 저 광경을 알았다.
전생에서 이미 보았던 현상이니까.
“지하 세계의 침식…….”
지하 세계와 지상계가 이어졌던 그날, 세상은 문자 그대로 짙은 암운이 드리우며 죽음의 세상을 변했다.
그때와 똑같았다.
그때였다.
-안녕하십니까, 여러분. 언제나 본 상회를 이용해 주셔서 감사합니다.
정령 상회 회주의 음성이 메아리쳤다.
새로운 고위험 던전이 등장했을 때마다 나오는 익숙한 멘트.
모자 상인의 던전 발생 공고는 해당 던전의 영향권이 미치는 영역까지만 선포된다.