Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (5)_2
방울 소리가 울려 퍼진다.
-아라라라, 라라라라.
하이트롤의 입에서 기괴한 노랫소리가 퍼져 나갔다.
마나를 품은 노랫가락이었다.
화르르륵!
그러자 불길이 놈의 뒤에서 크게 일어났다.
활활 타오르는 불길을 뒤에 두고 군단을 내려다보는 그 모습은 위엄으로 가득 차 있었다.
‘하이트롤 주술사.’
자연의 힘을 다루는 법을 깨달아 마법적인 힘을 쓰는 트롤.
소드 마스터조차 상대하길 극심히 꺼리는 최악의 존재가 아덴의 눈앞에 있었다.
그것도 군단을 대동한 채로.
* * *
황급히 아덴은 조사대와 같이 아틸라 요새로 돌아와 자신이 본 것을 그대로 전했다.
“그게…… 정말이냐?”
티리에드 변경백이 믿을 수 없다는 듯 말했다.
항시 여유만만이던 그의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
“하이트롤 주술사라니.”
소드 마스터조차 이런 표정을 짓게 만드는 존재가 바로 하이트롤 주술사였다.
당연했다.
하이트롤 주술사는 설령 소드 마스터라 할지라도 죽임당할 수도 있는 존재니 말이다.
하물며 군단을 가진 놈이라면 더더욱.
트롤 주술사의 주술의 힘 자체는 마법사의 마법과 비교하면 하등하기 그지없었다.
제한적인 정신 지배와 염동력을 사용하는 정도가 다였다.
그러나 그것만으로도 하이트롤 주술사는 무시무시한 존재였다.
놈은 군단을 가졌을 때 그 힘을 최대로 발휘했다.
정신 지배로 종속시킨 트롤들은 물러섬이라는 개념 없이 충실하게 싸워 나가는 전투 기계였다.
주술사에게 정신 지배당한 트롤들은 하이트롤 주술사에게서 그 재생력을 공유받아 재생력이 올라간다.
또한 주술사의 염동력은 부하 트롤들의 머리가 잘려도 도로 붙여 봉합시킬 수 있었다.
그것은 다시 말해 모든 트롤들이 제한적으로나마 하이트롤과 같은 조건을 갖출 수 있게 된다는 것이었다.
하이트롤이 떼거리로 쳐들어오는 것과 다름없었다.
그 때문에 주술사 하이트롤이 있는 트롤 무리는 절망의 의미를 담아 이리 불렀다.
회색빛 불사의 군단.
아덴이 자신이 봤던 광경을 떠올리며 생각에 잠겼다.
‘오크와 트롤이 힘을 합친다고?’
그것과는 조금 달랐다.
그가 보기엔 그런 동등한 위치로 놈들은 섞여 있지 않았다.
오크들이 마치 아랫 병사인 양 부려지고 있었다.
‘이상해.’
그냥 넘어갈 수 없는 문제였다.
아덴은 오크에 대해 잘 알고 있었다.
자존심만큼은 기사들과 견 줄만큼 강한 족속.
그 녀석들은 자신들이 진심으로 인정한 자가 아닌 이상 아래 산하로 들어가지 않는다.
물론, 오크들이 하이트롤 주술사가 이끄는 트롤 군단의 무력 앞에 굴복해 흡수된 것일 수도 있었다.
그럴 가능성이 높았고 말이다.
하지만 걸리는 점은 여기 근방 오크들은 트롤과 원수 관계라는 점이었다.
오크들은 원수와 타협하지 않는다.
원수와의 타협은 전사의 영혼을 타락시킨다고 믿기 때문이다.
그럼에도 놈들은 분명 원수 관계였던 트롤들 밑에서 부려지고 있었다.
‘이런 적이 전에도 있었지.’
아덴이 전생의 기억을 떠올렸다.
그때도 있었다.
오크를 부리는 트롤 무리가 말이다.
전생에서 아덴이 싸웠던, 하이트롤이 이끌던 트롤 무리.
놈들도 오크를 부하로 부리고 있었다.
‘어쩌면 이 트롤들이 그 녀석들의 전신이었을지도 모르겠군.’
단순히 추측이 아니라 아덴은 확신하고 있었다.
아덴이 하이트롤 주술사의 가슴팍에 있던 문신을 떠올렸다.
놈은 불꽃 같은 모양의 문신을 새기고 있었다.
‘내가 죽였던 하이트롤. 그놈도 같은 문신을 하고 있었다.’
하이트롤이 몸에 새기는 문신은 개체마다 전부 달랐다.
필시 그놈이 분명했다.
그러니 놈이 오크들을 복속시킨 방법도 자신이 알고 있던 것과 같을 것이다.
‘족장과 아이들을 인질로 잡아 놓았겠지.’
명예로운 투쟁과 전사도를 숭상하는 오크들.
족장은 그들이 충성하는 존재이며 아이들은 그들이 지켜야 할 존재였다.
반드시 지켜야 할 존재가 인질로 잡혔으니 꼭두각시처럼 따를 수밖에 없었을 것이다.
성주가 창백해진 얼굴로 말했다.
“고, 공작가, 아니 공작가뿐만 아니라 다른 영지의 지원이 필요합니다!”
소드 마스터인 티리에드 변경백에게 모든 걸 맡길 순 없었다.
혼자서 하이트롤을 상대하는 거면 모를까, 군단까지 해치우긴 무리였다.
카를이 고개를 저으며 말했다.
“아니요. 너무 늦습니다, 티몬 자작님.”
조사대가 본 트롤 오크 무리의 위치로 보건대, 다섯 시간 안에는 요새를 향해 밀려 들어올 것이다.
레메스 영지와 타 영지에서 군사를 최대한 빨리 꾸려 보낸다고 해도, 전령을 보내 기사들이 도착할 때까지 족히 이틀은 걸릴 것이다.
그리고 이틀은 요새가 함락되고 민가로까지 놈들이 쳐들어오기에 충분한 시간이었다.
“내 생각에 방법은 하나뿐이구나.”
티리에드 변경백이 침통한 표정으로 말했다.
“솔직히 말해서, 이 요새에 있는 병력으론 회색빛 불사의 군단을 막지 못한다네. 내가 도와준다고 해도 말일세.”
티리에드 변경백의 실력이면 충분이 하이트롤 주술사를 죽일 수 있었다.
하지만 놈의 부하들이 그걸 두 눈 뜨고 가만히 보지 않을 것이다.
베어도 죽지 않고 살아나는 트롤 무리와 더불어 오크들까지 합세하면 필시 죽을 터였다.
놈들은 군단이었다.
그러니 군단에는 군단으로 맞대응하는 게 최선이었다.
그러기엔 요새의 병력들은 그 질과 수가 부족했다.
최선은 결사 항전으로 버티며 지원군이 오길 기다리거나, 요새를 버리고 후퇴해 지원군과 합류해 트롤, 오크 군단을 무찌르는 것이다.
그 말을 들은 사람들의 안색이 창백해졌다.
전자일 경우, 여기에 있는 이들은 필시 전부 죽을 것이다.
아니, 소드 마스터인 변경백은 무사할 수 있을 것이다.
그러나 아덴, 카를은 여기서 허무히 죽어선 안 될 이들이기에 사용 불가한 방법이었다.
그럼 남은 것은 후자인, 요새를 버리고 가는 것뿐.
카를이 놀라선 목소리로 외쳤다.
“하지만. 티리에드 님! 그랬다간 이 근방 영지민들이……!”
“그래, 전부 죽겠지.”
후자의 방법을 썼다간, 이 근방이 초토화되어 버린다.
많은 피가 흐를 것이다.
잔인하지만 동시에 이게 최선이었다.
“안 됩니다! 그럴 수는……!”
카를은 이제 열여섯 살인 소년이었다.
아무리 공작가의 차기 후계자로 지목되고 이에 맞는 실력을 지녔다지만, 이런 선택을 쉽사리 내리기엔 버거운 나이였다.
카를이 흔들리는 눈빛으로 테이블에 앉아 있는 이들을 바라봤다.
성주도, 기사들도 전부 침통한 표정을 지으면서도 티리에드 변경백의 말을 부정하지 않았다.
카를은 알고 있었다.
그들이 저렇게 침묵하는 게 여기서 버티다가 죽기 싫어서라는 걸 말이다.
차라리 후일을 도모하는 게 낫다고 여기는 것이리라.
정작 카를 자신도 전에 트롤을 마주한 기억을 떠올리며, 그들의 마음이 이해됐기에 더 속이 타들어 갔다.
“하, 하지만…….”
카를의 목소리가 떨렸다.
정말로 이 방법밖에 없단 말인가?
이 순간 카를은 깨달았다.
겨우 십여 명이었다.
여기 앉아 있는 십여 명의 사람들의 결정만으로도 수백, 수천 사람들의 목숨이 결정되는 것이었다.
갑자기 자신이 앉아 있는 이 자리가 무겁게 느껴졌다.
당장이라도 어린애처럼 자리를 박차고 나가고 싶은 충동이 마구 들던 그때였다.
“아니요. 떠날 필요 없습니다.”
여유로운 음성이 귓가에 들려왔다.
모두의 시선이 아덴을 향해 모여들었다.
아덴은 웃고 있었다.
마치 백전노장 같은, 여유로움으로 가득한 미소.
아덴의 눈을 마주하자 카를은 이 순간 그에게 압도당하는 기분을 느꼈다.
아덴의 시선이 창가로 향했다.
그의 눈은 산 너머에서 오고 있을 트롤 무리를 벌레처럼 깔보고 있는 것 같았다.
“제게 방법이 있습니다.”
그는 전생에서도 저 하이트롤의 목을 베고, 심장을 갈라 봤다.
그때와 시간도, 상황도 달랐지만 이건 같은 전투였다.
그러니 이번엔 보다 확실히 공략할 수 있다.
아덴이 싸늘한 미소를 지었다.
“어디, 불사의 군단을 죽여 봅시다.”
죽지 않는 불사의 군단을 죽인다.
실로 모순적인 발언을 아덴은 입에 담았다.
* * *
티리에드 변경벡이 산속을 맹렬한 속도로 뛰고 있었다.
초인의 경지이기에 보일 수 있는 속도였다.
“참 나, 미쳤구나. 정말 미쳤어!”
티리에드 변경백이 입으로 ‘미쳤다’를 연신 남발했다.
“그런 미친 짓을 작전이라고 내놓다니!”
그는 아덴이 설명한 작전을 떠올리며 치를 떨었다.
그리고 그는 지금 그 작전 중 일부를 수행하러 산기슭을 뛰어오르고 있었다.
‘티리에드 님만이 하실 수 있는 일입니다. 부탁합니다.’
그래, 확실히 자신만이 해낼 수 있는 일이었다.
하지만 아무리 그래도 그렇지.
그런 저급한 병사들로 자신이 돌아올 때까지 시간을 끌며 버티겠다니.
-어디, 불사의 군단을 죽여 봅시다.
아덴이 한 말을 떠올리며 그가 혀를 찼다.
소드 마스터인 자신조차도 꺼려지는 놈들이었다.
그런데 어찌 두려움 한 점 없이 그리 단언할 수 있단 말인가?
그것도 이제 갓 검기를 익힌 꼬맹이가 말이다!
겉모습만 어린 애송이지, 뭔 백전노장을 보는 줄 알았다.
정말 겁을 상실한 미친놈이었다.
씨익.
한데, 그런 미친놈이라서 더 마음에 들다니.
“나도 미친 모양이로구나! 하하하!”
저도 모르게 유쾌한 웃음을 터트리며 티리에드 변경백이 전력으로 산기슭을 올랐다.
* * *
그 시각, 아틸라 요새.
성의 철문을 앞에 두고 요새 내의 전 병력이 포진해 있었다.
그 선두에 아덴이 서 있었다.
‘준비는 전부 끝났다.’
이제 남은 것은 트롤들이 오면 시작이었다.
아덴이 병사들을 둘러봤다.
전부 겁먹고 두려움에 물들어 있었다.
평화에 찌든 나약한 모습에 아덴이 혀를 찼다.
아덴이 그들을 향해 물었다.
“너희들, 두렵냐?”
그러나 돌아오는 대답은 없었다.
아덴이 삐딱하게 서선 병사들에게 빈정거리듯 말했다.
“그래, 싸우기 싫은 놈들은 걍 빠지든 말든 해, 문책하진 않을 테니. 공작가 장남의 이름으로 하는 약속이다.”
그러자 병사들 사이에 동요가 일었다.
정말로? 진짜로 하는 소린가?
이런 의문들이 퍼지던 차였다.
“근데 이건 알아 둬라. 트롤이 얼마나 잔인한지 알아? 놈들은 척박한 황무지에서 태어나 주변에 살아 움직이는 건 닥치는 대로 먹어 치우며 살아가. 사람은 물론이고 동족도 약하면 먹어 치우지. 놈들에게 자비란 없다.”
아덴이 병사들을 훑어보며 말을 이었다.
“그러곤 자신이 사냥한 인간들의 피를 잉크 삼아 몸에 문신을 새긴다. 해골과 뼈로는 장신구와 무기를 만들지.”
아덴의 말이 이어질수록 병사들의 안색이 새하얗게 질려 갔다.
아덴이 그들을 보며 조소를 흘렸다.
“근데 말이야, 그런 놈들이 도시까지 내려오면 어떻게 될 것 같냐?”
오싹.
병사들은 소름이 돋는 것을 느꼈다.
“저 트롤 새끼들은 네 녀석들의 이웃을, 가족을, 연인을 씹어먹을 거라는 소리다.”
꽈악.
병사들이 저도 모르게 주먹을 움켜쥐었다.
아덴이 우습다는 듯 광대뼈까지 입꼬리가 올라갔다.
“저놈들은 네 아내를 잡아먹고 그 뼈로 칼을 만들 거다. 그 칼로 네 자식의 배를 갈라 내장을 뜯어낼 거다. 연인의 비명 소리를 유희 삼아 즐길 것이다.”
그 깔보는 듯한 미소는 병사들의 자존심을 살살 긁었다.
유쾌함마저 느껴지는 신난 어조는 미친 사람 같았다.
병사들이 목울대에 힘을 주며 속에서 끓어오르는 기운을 참았다.
모욕, 굴욕감, 분노가 목구멍 안에서 한데 뒤엉켰다.
짝-!
아덴이 손뼉을 쳤다.
여전히 썩은 미소로 그들을 향해 빈정거렸다.
“자, 개처럼 꼬리 말고 싶으면 해 봐라! 도망쳐 봐라! 그러곤 가족들이 저놈들의 식삿거리가 되는 걸 즐겁게 관람해 보자고!”
“제, 제발 그만해 주십시오!”
아덴의 역겨운 말들을 듣다 못한 한 병사가 악에 받쳐 외쳤다.
“미친 소리 같나?”
아덴이 짐짓, 과장된 미소를 싹 지우며 정색했다.
“하지만 너희가 버티지 못하면 그 미친 소리가 현실이 된다.”
아덴이 그들에게 물었다.
“자, 너흰 그래서 어떡할 거지?”
그러자 저마다 외침이 쏟아져 나왔다.
“이 앞마을에 아내와 자식들이 있습니다! 물러날 수 없습니다!”
“제길! 그건 나도 마찬가지라고!”
“죽어도 내가 뒈져야지 여편네가 뭔 잘못이 있겠어!”
분위기가 바뀌었다.
두려움과 공포에 사로잡혀 있던 이들의 얼굴에 분노와 악다구니가 감돌았다.
“지켜라.”
싸우라곤 하진 않았다.
아덴은 다만 지키라고 말했다.
가족을, 이웃을, 사람들을.
“지키기 위해 버텨라!”
아덴이 그들에게 버럭 외쳤다.
“거시기 달린 사내자식이면 버텨 보라고, 새끼들아……!”
거칠기 그지없는 언동.
아덴은 다독여서 사기를 높이는 것 따위 몰랐다.
다만 빡치게 만들 순 있었다.
제대로 빡 돌은 인간은 공포를 망각한다.
거칠더라도 이것이 용병 아덴의 방식이었다.
“외쳐라. 나는 지킨다!”
“나는 지킨다!”
“그리고 버틴다!”
“그리고 버틴다!”
병사들이 몇 번이고 따라 외쳤다.
지키자!
그리고 버티자!
지키기 위해 싸우자……!
공기가 울렸다.
살갗을 뚫을 것 같은 찌르르한 살기가 담긴 우렁찬 외침.
아덴은 그 모습을 보고 나서야 표정을 풀었다.
‘이제야 좀 사내새끼들답네.’
아덴은 탈로스 대전에서 병사들을 이끌고 사지에서 수도 없이 싸워 봤다.
그렇기에 이런 나약한 영지병들을 어떻게 다뤄야 할지도 도가 텄다.
그때였다.
둥, 둥, 둥.
북소리가 들려왔다.
보였다.
놈들이 모습을 드러냈다.
-크샤락아!
근력만으로도 기사와 버금가는 힘을 지는 수백의 오크들이 보였다.
-크루라아아!
그 사이사이로 수십의 트롤들이 육중한 몸을 이끌고 걸어왔다.
그 수백의 무리 후미에서 가마를 들고 움직이는 오크들이 보였다.
그리고 그 가마 위에 이들의 군주, 하이트롤 주술사가 있었다.
찰랑-!
놈이 지팡이를 흔들며 방울 소리를 냈다.
회색빛 불사의 군단.
놈들이 다가오고 있었다.
둥, 둥, 둥, 둥!
북소리가 점점 커질수록 병사들이 침을 삼켰다.
두려웠다.
하지만 그들의 눈엔 각오가 서려 있었다.
아덴이 침착한 눈빛으로 놈들을 주시했다.
‘조금만 더.’
더 다가와라.
-인세르! 쿠르릴라!
-크루아아아아!
놈들이 흉성을 지르며 더 빠르게 진군했다.
느낀 것이다.
저 요새 안의 군침 도는 인간의 냄새를.
그들의 이성이 식탐이라는 본능 앞에 마비되어 갔다.
죽이리라.
죽여서 이 허기를 달래고 피로 목을 축이리라!
놈들은 빠르게 요새를 향해 달려갔다.
점점 요새와 가까워지고, 가까워진 끝에.
쨍그랑.
놈들은 뭔가를 밟아 깨트렸다.
“걸렸다.”
아덴이 씩 웃었다.
콰가가가가가아아앙-!
하얀 연기의 불길이 놈들을 휩쓸었다.
전에 마물산에서 트롤에게 악랄한 고통을 선사해 줬던 연기의 불꽃, 하얀 악마의 불.
그것이 다시 모습을 드러냈다.
아덴은 용병이었다.
공작가 망나니 공자가 된 지금도 그 본질은 변하지 않았다.
그런 전투에 나서기 전에 용병에게 중요한 것이 무엇인가.
그건 준비였다.
만에 하나의 가능성까지 염려하며 준비하고 그것이 아무리 사도적인 수법이라도 효과적이면 사용하는 것.
그 때문에 아덴은 요새에 오기 전에 캐시를 닦달하여 하얀 악마의 불 포션을 만들게 시켰다.
자그마치 삼백 병이나.
아덴이 필립에게 실으도록 시켰던 짐 가방의 정체였다.
아덴은 병사들을 시켜 요새 앞마당 땅속에 그 포션을 묻어 놓았다.
트롤의 몸은 무겁다.
인간이 밟는 정도론 포션이 깨지지 않는다.
하지만 키만 3미터가 넘는 트롤 무리가 밟으면 어떻게 될까?
그 결과가 지금 펼쳐져 있었다.
-트라라라아아아-!
-티일라라라아아!
트롤들이 불타오르며 비명을 질렀다.
아덴이 그 모습을 보며 악마처럼 웃었다.
하얀 악마의 불은 피부에 집요하게 눌어붙어 타들어 간다.
놈들은 몸에 붙은 불길을 꺼트리려고 발버둥 쳤다.
그 탓에 오크들에게도 그 불똥이 튀기고, 실수로 짖밟아 버리기도 했다.
그야말로 난장판 자체였다.
아틸라 요새는 그 틈을 노렸다.
아덴이 우렁차게 외쳤다.
“성문을 열어라……!”
이에 굳게 닫혀 있던 성문이 열렸다.
“돌진이다! 전부 돌진하라!”
* * *
‘맙소사.’
아덴의 일갈을 들으며, 카를은 놀랄 수밖에 없었다.
-거시기 달린 사내자식이면 버텨 보라고, 새끼들아!
동네 시정잡배처럼 거친 말.
귀족의 품위라곤 단 한 톨도 느낄 수 없는 언행.
그러나 그 행동과 표정, 음성 하나하나가 병사들을 도발해 분노를 일으켰다.
그러곤 자연스럽게 그 분노를 적을 향해 표출하게 유도했다.
사기 진작.
제 형님은 베테랑 장수도 어렵다는 병사들의 사기를 끌어 올리기를 단번에 해낸 것이다.
이 사실에 카를은 감탄밖에 안 나왔다.
‘노련하다.’
마치 수하들이 이끄는 데 잔뼈 굵은 노장 같은 카리스마가 그에게서 느껴졌다.
그가 겨우 열여덟 살밖에 안 됐다는 것을 망각하게 만드는 위엄이었다.
저게 정말 아덴 형님이라고?
저 모습을 보고 그 누가 망나니라고 칭할까?
과거의 모습은 이미 온데간데없었다.
그는 사람들을 휘어잡는 힘을 가지고 있었다.
그리고 카를은 자신마저도 그 분위기에 휩쓸리는 것을 느꼈다.
-트라라라아아아-!
-티일라라라아아!
트롤들이 불타오르며 비명을 질렀다.
그 사이에서 악마처럼 웃고 있는 아덴의 모습.
그 누구도 예상치 못한 몬스터 웨이브였다.
이길 수 없다고 단정 지었던 싸움이었다.
모두가 요새를 버리고, 사람들을 버려야 한다고 말했다.
그런데 오직 형님만이 그들을 향해 말했다.
이길 수 있다고.
이를 입증하듯 트롤과 오크 들이 비명을 질러 대고 있었다.
이 상황을 만들어 낸 게 전부 제 형님, 아덴이었다.
그는 기적을 만들어 내고 있었다.
가슴이 뜨거워져 갔다.
그동안 부정하고 있었던, 애써 눈 돌리고 있던 감정이 봇물 솟듯 올라오고 있었다.
존경심.
카를은 제 형님을 존경하게 되었음을 인정할 수밖에 없었다.
“……젠장.”
정말 빌어먹을 일이었다.
* * *
“돌진이다!”
아덴이 외침이 끝나기 무섭게 병사들이 성문을 통해 쏟아져 나왔다.
“와아아아아!”
“가즈아아아……!”
그들은 두려움을 떨쳐 내기 위해서인 듯 몬스터의 괴성에 가까운 소리를 질러 댔다.
하얀 악마의 불 탓에 질서가 깨져 버린 트롤, 오크 무리를 향해 한 자루의 창처럼 병사들이 찔러 들어왔다.
“오크 놈들! 죽어라!”
“지켜라! 버티자!”
병사들은 스스로에게 다짐하듯, 몇 번이고 아덴의 외침을 되뇌어 외쳤다.
사실 이곳에서 트롤은커녕 오크를 잡을 수 있는 병사는 기사들을 제외하고 없었다.
하지만 그럼에도 물러서지 않았다.
그들이 신속하게 계획대로 움직였다.
촤아아아앗!
일부 병사들이 손에 쥐고 있던 금속 그물을 오크들의 머리 위로 던졌다.
-크라악!
-크트라, 크샤락!
오크들은 그물에 갇혀 발버둥 쳤다.
그사이를 병사들이 노렸다.
“다리, 공자님이 다리를 노리랬어! 당장 힘줄을 끊어!”
병사들이 한 오크에 다섯 명 이상씩 모여들어 다리를 위주로 공격해 제압해 갔다.
“모두 던져!”
다른 쪽에서는 기사들이 추가 달린 쇠사슬을 빙빙 돌리다가 트롤을 향해 던졌다.
-인세르! 가트라아아!
트롤의 팔다리가 몰매에 휘감겼다.
“당겨……!”
그러곤 병사들과 같이 힘을 합쳐 쇠사슬을 당겨 트롤의 움직임을 제압해 갔다.
이들은 상당히 선방하고 있었다.
하얀 악마의 불 포션으로 혼란을 야기시키고, 그 틈을 몰아붙이니 당연했다.
하지만, 그럼에도 수적, 질적 우세를 그들이 따라갈 순 없었다.
“크아아악!”
한 병사가 트롤의 팔에 맞아 저 멀리 날아가 버렸다.
“으아아악! 내 팔……!”
다른 병사는 오크의 검에 팔이 잘려 비명을 지르며 쓰러져 갔다.
그 외에도 수많은 중상자들이 나타나기 시작했다.
그들이 할 수 있는 것은 전력으로 버티는 게 다였다.
그러나, 그것만으로도 충분했다.
트롤의 양팔을 쇠사슬로 당겨 포박하고 있던 기사 중 한 명이 악에 받쳐 외쳤다.
“공자님! 지금입니다!”
단단한 트롤의 가죽과 근육을 가르고, 뼈를 절단해 낼 수 있는 것은 오직 소드 오러 검사뿐이었다.
소리치기 무섭게 아덴이 한 마리의 맹수처럼 트롤을 향해 달려들었다.
-크르아아아아!
트롤의 몸은 아직도 하얀 악마의 불이 갉아먹으며, 피부가 끝없이 재생되고 타들어 갔다.
아덴이 그런 놈의 목덜미를 향해 점프했고.
촤아아악!
트롤의 목을 잘라 냈다.
아덴이 들고 있는 보검 바알제불에는 푸른 소드 오러가 감돌고 있었다.
-트롤 살해자 업적 효과로 공격력이 증가합니다.
트롤 살해자 업적의 효과와 소드 오러의 절삭력이 어우러져 손쉽게 트롤의 목을 잘라 냈다.
쿵.
트롤의 거체가 그대로 쓰러져 버렸다.
기사들과 병사들의 표정이 상기됐다.
“됐다……!”
그러나 죽였다고 안심하긴 일렀다.
-아라라랄, 아아라라라.
어디선가 저음의 노랫소리 같은 것이 들려왔기 때문이다.
그러나 노래라기엔 섬뜩하고 고조 없는 음색이었다.
듣는 이로 하여금 소름이 돋게 만드는 노래.
오크, 트롤 군단 뒤편에 자리한 하이트롤 주술사의 주술이었다.
씨익.
하이트롤 주술사의 흉측한 얼굴에 비웃음이 걸려 있었다.
찰랑!
방울 소리가 퍼져 나갔다.
그러자 이변이 일어났다.
머리가 떨어져 나갔던 트롤의 사체.
그 사체가 일어서기 시작했다.
이내 마치 시간을 되감듯이 사방에 흩뿌려져 있던 트롤의 피가 사체 안으로 도로 모여들었다.
그러곤 트롤의 머리들이 공중으로 떠올라 잘린 목에 저절로 끼워졌다.
치이이이익.
그러곤 트롤의 목이 강력한 재생력에 의해 점차 붙어 갔다.
병사들이 기겁해선 외쳤다.
“주술이다! 트롤이 살아나려 한다!”
이것이 하이트롤 주술사의 무서운 점이었다.
그 넘쳐 나는 재생력을 복속시킨 트롤들에게 공유시키고, 염동력으로 잘린 부위를 도로 붙이는 것이었다.
죽여도 죽지 않는다.
이것이 회색빛 불사의 군단이 무서운 이유였다.
하지만 아덴은 걱정하지 않았다.
방책을 마련하지도 않고, 이런 일을 벌인 게 아니다.
콰악!
아덴이 트롤의 심장이 위치한 부분에 바알제불을 찔러 넣었다.
-바알제불이 트롤의 생명력을 흡수합니다.
-12.1% 달성.
반각성 상태인 바알제불이 생명력을 갈구했다.
검이 제물로 바쳐진 트롤의 생명력을 쪽쪽 빨아먹었다.
그러자 트롤의 사체가 생기를 잃고 쭈글쭈글해져 갔다.
완전한 죽음이었다.
-와투카……!
하이트롤 주술사의 표정이 경악으로 물들었다.
죽음 탓에, 정신 지배를 통한 수하와의 링크가 완전히 끊긴 것을 느낀 것이다.
이제 이 트롤은 다시 깨어날 일이 없을 것이다.
-쿠르틸라아아!
옆에서 다른 트롤이 아덴을 향해 주먹을 내리쳤다.
아덴은 몸을 굴러 그 공격을 피했다.
“크윽.”
다만 공격을 살짝 빗겨 맞아 상처가 났다.
그러나 아덴은 걱정하지 않았다.
-특수 능력, ‘재생’이 신체를 복구합니다.
치이이익.
아덴이 입었던 상처가 조금씩 아물어져 갔다.
재생의 마나를 마나 기관에 안착 시키며 얻은 능력, 재생이 아덴의 몸을 계속 치유하고 활력을 불어 넣었다.
적어도 다쳐 죽을 일은 없을 것이다.
역공으로 그 트롤의 목을 뒤에서 베었다.
-특수 무구, 바알제불이 트롤의 생명력을 흡수합니다.
-42.8% 달성.
그러곤 그 트롤도 바알제불의 양식이 되었다.
‘역시 트롤. 생명력이 풍부하군.’
굳이 힘들게 몬스터를 찾아다닐 필요도 없어서 좋았다.
다만 현재의 아덴이 트롤을 죽이려면 소드 오러는 필수였고, 깨달음에 비해 마나량이 적은 아덴은 마나가 고갈되는 것을 느꼈다.
퐁.
그럴 때마다 아덴은 품에서, 전에 잡은 트롤의 피로 만든 마나 포션을 마셔 마나를 보충했다.
아덴이 챙겨 놨던 마나 포션의 양은 상당했고, 덕분에 아덴은 소드 오러를 흩뿌리며 미친 듯이 날뛰었다.
본래 마나 포션을 이리 많이 섭취하고, 바로 사용하는 것은 신체에 무리가 가는 탓에 위험했다.
하지만 육체 재구성으로 다시 태어난 근골.
아덴의 뛰어난 마나 컨트롤.
신체를 실시간으로 수복하는 재생의 마나 덕에 아덴은 아무 이상 없이 싸울 수 있었다.
트롤의 목이 하나둘 베어지며 다시는 못 깨어난다.
“공자님이! 트롤을, 불사의 군단을 죽이신다!”
“싸우자! 우리에겐 트롤 슬레이어가 있다!”
트롤도 죽이는 귀공자가 우리들보다 선봉에 나서 싸운다.