Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (7)_2
“알겠습니다.”
명령이라고 한 이상, 로우는 따를 수밖에 없었다.
아덴의 눈빛을 보고 더 이상 설득도 불가함을 느꼈다.
그래도 여긴 주변의 몬스터 씨가 마른 마을이기에 트롤 이상의 마물이 있을 리 없다는 논리도 있었다.
‘공자님이 하시는 일이다. 뭔가 뜻이 있겠지.’
로우가 예를 취하며 말했다.
“기다리겠습니다.”
로우가 말귀를 알아듣는 모습에 아덴이 만족했다.
“그래, 저녁까진 돌아올 테니 너무 신경 쓰지 말고. 자, 옜다.”
아덴이 로우에 작은 금화 주머니를 던져 줬다.
“그걸로 뭐라도 사 먹으라고.”
아덴은 로우를 떼어 내고 혼자 움직였다.
시골 마을 옆의 이름 없는 산이었다.
아덴이 이런 곳으로 온 이유는 딱 하나, 스승님이 미래의 제자에게 남긴 선물이 여기에 잠들어 있기 때문이다.
과거, 스승님은 아덴에게 지도 하나를 보여 주며 이런 말을 했다.
“제자야, 네가 내게서 독립하거든 여기에 있을 예쁜 바위를 찾거라.”
“예쁜 바위라니. 그게 뭔 개뼈다귀 같은 소…….”
퍽.
말 한 번 주옥같이 하는 제자에게 스승이 꿀밤을 먹였다.
“아야아앗!”
“허허허! 왕년부터 제자가 생길 때를 위해 준비한 선물이지!”
네놈이 찾아갔을 때가 기대된다며 웃던 스승.
“선물은 무슨…….”
과거의 기억을 떠올리며 아덴이 실소했다.
아덴은 스승이 말했던 ‘예쁜 바위’ 앞에 섰다.
그 바위를 심란한 표정으로 응시했다.
“전에도 생각했지만 내 스승님의 센스는 괴팍하단 말이야.”
직경이 약 3미터 정도 되는 커다란 바위는 완벽하게 하트 모양을 하고 있었다.
하트 바위의 단면을 보면 오러 블레이드로 일일이 다듬은 흔적이 보였다.
엄청난 재능 낭비였다.
-딱히 마나나 마력도 느껴지지 않는 평범한 돌덩이군. 그대의 스승은 대체 왜 이런 걸 남겼나?
아덴은 커스의 물음에 답하지 않았다.
그저 검을 뽑아 들어 소드 오러를 두르더니…….
쉭! 쉬이익! 서걱!
하트 모양 바위를 잔인할 정도로 잘게 잘라 부쉈다.
커스가 슬그머니 물었다.
-……스승에게 쌓인 게 많았나?
“그런 거 아니다.”
아예 없다면 거짓말이겠지만, 그런 이유로 바위를 부순 게 아니었다.
‘저건 뚜껑일 뿐.’
바위를 자르며 일어난 흙먼지가 가라앉자, 뒤에 숨겨져 있는 동굴이 나타났다.
아덴이 그 동굴 입구를 보며 헛웃음을 흘렸다.
‘예전에도 겪은 일이지만, 역시 스승님다운 선물이군.’
스승님이 준비해 둔 선물은 히든 던전이었다.
* * *
던전.
몬스터들과 함정이 즐비한 공간. 동시에 목숨을 걸 만큼 값진 보물들이 잠든 장소였다.
던전은 크게 두 가지가 있다.
마수가 다량의 마나가 깃든 물건에 이끌려 모여들어 생겨나는 자연 던전.
고대 신성 시대의 유적지가 가진 방범 장치가 가동 중인 유적 던전.
아덴이 들어온 던전은 벽돌로 마감되어 있는 유적 던전이었다.
-히든 던전에 입장하였습니다.
입구 안에 들어서자 시스템이 반응해 알려 줬다.
시스템이 가진 기본적인 특징은 세 가지였다.
하나, 자신의 상태 정보를 열람해 확인 가능하다는 것.
둘, 어떤 업적을 이루면, 업적에 따른 능력치 상승이 일어난다는 것.
셋, 몸에 이변이 생기면 간단한 조치를 알려 주며, 정신, 저주계 공격은 무력화시키는 것.
그 외에 예외적인 기능이 있는데, 던전처럼 특수한 환경에 놓이면 시스템이 반응했다.
‘새삼스럽지만, 이 시스템이라는 건 알다가도 모르겠군.’
애초에 신과 용, 그 밖의 반신격의 초월자들만이 지닐 수 있는 힘이었다.
아덴은 광룡의 마나를 받아들이면서 그 권한을 일부 가지게 된 것이고 말이다.
아마 그가 모르는 기능들이 더 숨어 있을지도 몰랐다.
‘뭐, 그건 지금 상관없는 이야기지.’
아덴은 던전의 첫 번째 방에 들어섰다.
아덴이 한 발짝 들이는 순간이었다.
-병사의 방에 입장합니다.
까드득.
까득, 까득.
깔딱, 딱딱.
덜그럭거리는 소린 내며 아덴에게 다가오는 뼈만 있는 해골들.
‘스켈레톤 병사.’
흑마술로 죽음에서 부활한 언데드.
지성이 없이 그저 눈앞에 보이는 산 자를 공격하는 괴물들이었다.
깔딱!
까드득!
십여 마리의 스켈레톤 병사들이 아덴을 보더니 백골의 몸을 흐느적거리며 달려들었다.
스켈레톤 하나가 아덴을 향해 녹슨 검을 휘둘렀고.
빠각!
아덴의 주먹이 놈의 두개골을 깨부쉈다.
두개골이 부서진 스켈레톤의 몸이 무너져 뼈 무더기가 되어 버렸다.
‘스켈레톤은 머리만 부수면 끝이지.’
아덴은 스켈레톤이 다가올 때마다 그 서툰 공격을 피하며 여유롭게 주먹을 날렸다.
빠각!
빠가각!
그때마다 뚝배기 깨지는 소리가 연이어 퍼졌다.
그 움직임은 매우 자연스럽고 여유로워, 마치 스켈레톤이 일부러 아덴에게 맞는 것 같아 보일 정도였다.
검을 뽑을 필요도 없었다.
‘해골들이랑은 질리게도 싸웠으니까.’
아덴은 과거 흑마술사들을 토벌했다.
그들은 흑마술로 죽은 사체들을 움직여 싸웠다.
그중 가장 흔한 것이 스켈레톤이었고, 덕분에 스켈레톤 이라면 이골이 났다.
빠각!
빠드득!
결국 마지막 스켈레톤의 머리가 박살 나 전부 뼈 무더기로 돌아갔다.
아덴이 다음 방으로 이동했다.
* * *
한편, 아덴이 던전을 공략하고 있을 무렵의 아랫마을.
마을의 공동묘지에 십여 명의 사람들이 나타났다.
그들은 모두 회색빛 로브를 뒤집어쓰고 있었다.
“이런 변방까지 찾아보라니 보스도 너무하단 말이지.”
“정말 이런 데에 그게 있으려나?”
불만스러운 목소리로 말하는 두 사람에 다른 30대 여성이 미간을 구겼다.
“보스가 내린 명령이다. 투덜거리지 말라고, 켈자스, 트루만.”
“그래, 그리고 여기는 나름 유력한 후보지란 말이야.”
나머지 후드를 눌러쓴 이들은 미동도 하지 않고 서 있었다.
숨소리조차 안 흘리며 말이다.
깐깐하게 지적하는 두 사람에 켈자스와 트루만이 퉁명스러워하다 이내 웃었다.
“뭐, 그건 알았으니 됐고, 이 마을 먹어도 되는 곳이지?”
“제물들이 꽤 상당하고 말이야.”
그들의 시선이 마을 사람들을 향하며 입맛을 다셨다.
그들의 눈엔 탐욕과 저열한 광기가 어려 있었다.
그들을 보며 잠시 고민하던 여인이 고개를 끄덕였다.
“좋아. 허락한다, 수색을 하려면 인원이 많아야 하니.”
“좋았어!”
“크하하핫!”
그들이 히죽 웃으면서 양손을 들어올렸다.
“죽음의 망령들이여, 일어나라!”
그들의 몸에서 사이한 검은 기운이 퍼져 나와 땅에 깃들었다.
“dhk! toswm!”
그러자 땅속 여기저기가 들썩이이기 시작하며 뭔가가 기어 나오기 시작했다.
-으어어어어…….
-아아아아…….
새하얗게 백골이 된 뼈가 무덤을 뚫고, 몸을 비집으며 나왔다.
스켈레톤 병사들이었다.
그들의 정체는 다름 아닌 흑마술사들이었다.
중년의 여인이 로브를 푹 눌러쓰고 가만히 망부석처럼 서 있는 일곱 명에게 명령했다.
“너희는 제물에 쓸 사람들을 잡아 와라. 반항하면 죽여라.”
그러자 미동도 하지 않던 일곱 명이 모두 일제히 로브를 벗었다.
그러자 검은 갑옷이 드러났다.
그들의 투구 안에서 붉은 귀화가 눈처럼 타올랐다.
죽음의 기사 데스 나이트였다.
전원이 허리춤의 검을 뽑으며 쇠를 갈아 내는 것 같은 음성으로 동시에 답했다.
-주인님의 뜻대로.
* * *
-기사의 방에 입장합니다.
안에 들어오자 묵직한 음성이 들려왔다.
-이곳엔 더 이상 들어올 수 없다, 산 자여.
검은 갑옷을 입은 세 명의 기사들이 아덴을 향해 검을 겨눴다. 그들의 투구 안은 어둠만이 가득했고 눈 부분에서는 붉은 귀화가 타올랐다.
데스 나이트였다.
아덴은 그들을 보고 웃음이 나올 뻔했다.
회귀 전 세상에서의 기억과 한 치의 차이도 없었기 때문이다.
아덴이 반가움을 담아 말했다.
“오랜만이야, 깡통들.”
그러자 데스 나이트들이 흥분한 듯 안광을 번뜩였다.
검은 갑옷의 기사가 검을 뽑으며 소리쳤다.
-감히 우리 죽음의 기사를 모욕하다니! 산 자여, 그대를 오체분시시키리라!
아덴은 그 말에 비웃음이 튀어나올 뻔했다.
‘기사는 무슨. 꼭두각시 주제에.’
저것들은 진짜가 아니라, 지금 자신들이 ‘죽음의 기사’라는 사념을 새겨 넣어 그에 따라 움직이는 인형들이었다.
그 때문에 산 자니 뭐니 고풍스럽고 어색하기 그지없는 언행을 보이는 것.
흥분한 데스 나이트가 아덴은 반 토막 내려 검을 휘둘렀다.
‘목을 노리는 듯하며 옆구리.’
아덴은 그 검세를 읽고 몸을 틀어 피했다.
그러곤 검을 휘두른 데스 나이트의 안쪽으로 들었고.
서걱!
소드 오러 맺힌 아덴의 검에 데스 나이트의 허리가 두 동강 나며 그대로 갑옷이 쿵 쓰러졌다.
‘한 놈 처치.’
아덴이 데스 나이트들을 도발한 것은 빈틈을 만들기 위해서였다.
과거, 아덴이 이 던전에 들어왔을 땐 이들을 상대로 고전했다.
이 셋의 연계 공격이 서로 톱니바퀴처럼 맞물려 빈틈을 파고들어 갈 수 없었기 때문이다.
‘하지만 그 말은 동시에 한 놈이라도 처치하면 그다음은 쉽다는 거지.’
나머지 데스 나이트 둘이 아덴을 공격했다.
하지만 아덴은 공세의 틈새를 이용해 유려하게 피하고 오히려 검격을 날렸다.
피하고, 팔을 자르고.
다시 피하고, 다리를 자르고.
텅. 텅그렁.
결국, 나머지 데스 나이트들도 완광을 잃고 쓰러졌다.
아덴이 다음 방으로 넘어갔다.
-마법사의 방에 입장합니다.
지금까지 겪은 병사의 방과 기사의 방보다 휠씬 큰 공간이었다.
-클클…… 얼마 만에 손님인지 모르겠구나.
로브를 입은 해골 한 구가 방 한가운데에 새워진 석좌에 앉아 있었다.
해골의 두 눈구멍 안에 검푸른 귀화가 타오르고 있었다.
리치.
죽음을 피하려 한 흑마술사가 스스로를 시체로 부활시킨 언데드.
어지간한 베테랑 기사들 수십 명이 달려들어도 못 이기는 막강한 언데드였다.
던전 바닥을 보니 이런 글귀가 있었다.
언젠가 생길, 사랑하는 제자를 위한 선물이다! 껄껄껄!
사랑은 개뿔.
커스가 물었다.
-그대의 스승이라는 인간은 제자를 죽이려고 안달이라도 났나?
커스가 던진 발언이 현 상황을 정확히 표현했다.
아덴은 그 소리를 부정하기 어려웠다.
실제로, 전생에 이곳에 들어왔을 땐 ‘아, 스승님이 제자를 암살하려고 하구나.’ 하고 생각했으니까.
확실히 스승님의 수련 방식은 수련을 위한 건지 살인 시도인 건지 모를 정도였다.
스승은 자주 이리 말했다.
-남자라면 자고로 실전이지!
스승님의 사고방식이 물씬 나는 선물이었다.
리치가 음산한 음성을 내며 웃었다.
-클클클, 나의 병사들을 부수다니 실력 하나는 좋구나. 맘에 들었다.
리치는 아덴의 침입을 몹시 반가워했다.
던전은 대부분 내부에 있는 마물 중 가장 강한 존재를 던전 보스로 뽑아 던전 내의 방비 시스템에 종속시키는 특성이 있다.
리치는 던전의 그 종속력에 갇혀 밖으로 나갈 수가 없었다.
그는 밖으로 나가고 싶었다.
나가서 증오스러운 제국을 부수고 흑마술사들과 언데드의 국가를 만드는 것이 그의 염원이었다.
그러려면 방법은 단 하나.
자신을 대체할 새로운 던전 보스를 만드는 것.
-네놈을 죽이고 나의 병사로 만들어 이 지긋지긋한 던전을 벗어나겠다!
자신의 병사들을 쓰러트린 저 인간을 언데드로 만들면 자신을 대체할 완벽한 던전 보스가 되리라!
리치가 아덴을 향해 손을 들었다.
휘리리릭.
뼈 손가락 끝에 새카만 마기가 작은 소용돌이를 그리며 모여들었다.
-qjddldy!
충분히 모인 검은 구체가 아덴에게 쏘아졌다. 그 순간 아덴이 뒤쪽으로 몸을 날리며 물러났다.
콰아아아!
아덴이 서 있었던 바닥에 충돌한 검은 기운이 폭발했다.
움푹 팬 돌바닥.
그 자리에 있었다면 위험했을 것이다.
리치가 마기의 구체를 계속 쏘아 냈다.
콰앙! 콰강! 콰가강!
그때마다 아덴은 날렵하게 움직이며 폭발을 피했다.
-크하하핫! 폴짝 폴짝 잘 뛰는 게 벼룩 같구나!
거의 수백 년 만의 자극에 리치는 유쾌함을 느꼈다.
-그래, 어디 계속 피해 보거라! 그러다 비참히 죽어 이 위대한 리치님의 수하가 되어라!
그때 아덴의 조소 섞인 음성이 들려왔다.