Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (7)_3
“위대한 리치는 개뿔. 반쪽짜리 주제에.”
-……뭐라?
아덴의 말에 리치가 굳었다.
아덴을 놈을 향해, 놈이 애써 잊고 싶을 진실을 속삭였다.
“진정한 리치는 언데드가 되어서도 산 사람과 차이 없는 모습을 유지하지.”
아덴은 기억했다.
과거 흑마술사들을 토벌하며 만났던 리치들을 말이다.
선남선녀 같은 아름다운 얼굴로 걸음이 닿는 곳마다 사람들을 산 채로 언데드로 만들고, 언데드가 되어 가며 울부짖는 사람들을 보며 광소를 터트리던 모습을.
아덴이 리치를 보며 비웃음을 날렸다.
“네놈은 능력이 부족해 그저 리치가 되다 만 어중이떠중이일 뿐이다.”
-닥쳐라!
정곡을 찔린 리치의 몸이 부들부들 떨렸다.
분노한 리치의 해골 안에서 검푸른 불길이 격렬히 타올랐다.
-오냐, 네놈이 명을 재촉하는구나!
리치가 마기 폭격을 멈추고 양손을 들었다.
-빛을 갈취하고, 눈을 뺏으리. 자유를 억압하리라.
그가 사용하려는 것은 흑마술이 가진 이능의 대표 중 하나, 저주였다.
-dksqhdlwlfhd apfhd!
그가 건 것은 맹인의 저주.
이 저주에 걸린 자는 술자가 풀지 않는 한 앞을 볼 수 없게 된다, 영원히.
리치는 눈이 보이지 않는 아덴을 향해 마기 구체를 던지려 했고…….
쨍그랑.
뭔가가 깨지는 소리와 함께 경악할 수밖에 없었다.
-컥……!
리치의 가슴팍엔 아까 전만 해도 아덴이 들고 있던 검이 박혀 있었다.
아덴이 검을 투창처럼 던져 리치를 맞힌 것이다.
정확히는 리치의 생명의 원천인 라이프 베슬에.
리치가 바닥에 털썩 쓰러졌다.
-어떻게, 라이프 베슬의 위치를……. 아니, 그보다 맹인의 저주에 걸렸을 텐데, 그런데 어떻게 검을 던져 맞힐 수 있었지?
의식이 흐려지는 와중에 리치는 아덴을 보곤 다시 놀랄 수밖에 없었다.
아덴은 정확히 자신을 노려보고 있었다.
-시스템 알림.
-정신계 저주를 감지.
-시스템 권한에 따라, 저주가 무력화됩니다.
“난 그딴 저주가 통하지 않아.”
아덴이 가진 시스템은 정신계 이능으로부터 아덴을 보호했다. 그리고 저주는 근본적으로 인간의 정신과 밀접한 정신계가 대부분이었다.
그 덕분에 아덴이 시스템을 얻은 뒤로 훨씬 수월하게 흑마술사를 상대할 수 있었기도 했다.
이 사실을 모르는 리치는 그저 기가 막혀 할 수밖에 없었다.
-말도, 안…….
리치는 말도 제대로 끝맺지 못하고 의식을 잃었다.
이내 백골이 가루가 되어 흩어졌다.
뼛가루 사이로 깨진 라이프 베슬이 보였다.
깔끔하고 간단한 승리였다.
그 순간 시스템이 반응했다.
-‘언데드 사냥꾼’ 업적을 달성했습니다.
아덴이 업적을 살펴봤다.
[언데드 사냥꾼]다수의 언데드의 특성을 파악하여, 단신으로 효율적으로 해치운 업적이 인정되어 주어지는 칭호.
마속성 기술에 대한 저항력이 10% 증가합니다.
언데드를 상대할 시, 공격력이 10% 증가합니다.
전신으로 기묘한 힘이 감돌다가 사라졌다.
그러나 내면에 새로운 힘이 각인되었음이 느껴졌다.
“이걸 다시 얻었군.”
언데드 사냥꾼은 아덴이 흑마술사 잔당을 해치우며 얻었던 칭호였다.
비록 지금은 언데드 한정으로 10% 의 능력치 증가밖에 안 되지만, 후에 더 큰 업적을 쌓고 그것과 병합함으로써 강력한 시너지를 불러일으킬 터였다.
아덴이 뼛가루가 된 리치를 보며 아덴이 속으로 조금 허탈해했다.
‘지난 생엔 그렇게도 개고생해서 잡았는데.’
회귀 전 아덴은 이 던전에 들어왔을 때, 병사의 방과 기사의 방까지는 그럭저럭 해 볼 만했다.
하지만, 마법사의 방에서 아덴은 죽을 뻔했다.
반쪽짜리 리치라곤 해도 리치는 리치.
흑마술을 날리며 죽지 않는 불사자였다.
간신히 던전을 빠져나간 게 고작이었다.
리치는 급소라고 할 게 라이프 베슬뿐.
그 뒤로도 무사히 도망칠 준비를 갖추고 몇 번이나 찾아가 놈의 라이프 베슬이 숨어 있을 만한 장소란 장소는 다 찔러봤다.
‘결국엔 위에서 여섯 번째 척추에 있었지.’
진짜 리치였다면 이렇게 쉽지 않았을 것이다.
고위급의 완전한 리치였다면 아예 라이프 베슬을 들고 다닐 필요 없이 안전한 곳에 숨겨 두고 다녔을 테니.
아덴이 바닥에서 뒹구는 라이프 베슬 조각들을 주웠다.
‘이 라이프 베슬 하나를 만들어 내는 데에는 무수한 생명이 필요하지.’
족히 수백 명의 인간들이 제물로 희생됐을 터다.
그렇기에 수백 명분의 생명력을 품은 귀한 물건이기도 했다.
비록 깨졌지만 그렇다고 안에 있는 생명력이 전부 소실된 건 아니기에 아덴은 주머니에 넣었다.
여러모로 쓸모 있는 물건이었다.
커스가 아덴에게 말했다.
-아덴 알비레오, 바닥에 쌓인 그 뼛가루도 챙겨라.
“뭐? 이딴 걸?”
딱히 별 힘이 깃든 것도 아니고, 귀한 것도 아닌 쓰레기일 뿐이었다.
-그대는 엔트족을 만나고 싶은 것 아닌가. 놈들의 근본은 나무다. 리치의 뼛가루라면 환장할 만한 특제 비료지.
“그것도 네가 말한 수천 년간 쌓은 잡지식인가?”
-정답이다.
아덴이 미간을 구겼다.
“네 말을 어떻게 믿지?”
다른 누구도 아닌 지상계를 파멸로 몰아간 미친놈이었다.
어떻게 신뢰할 수 있단 말인가.
-거, 날카롭게 가시 세우지 말라. 그대가 고슴도치인가? 이거 지금껏 인간으로 착각하고 있었군.
커스의 유들유들한 농담이 심히 거슬렸다.
회귀 전의 언더로드와는 다른 의미로 짜증 나는 놈이었다.
-아덴 알비레오, 이 몸은 그대가 아는 지하 군주가 아니다. 그대가 죽으면 나도 끝이다. 알지 않는가?
“…….”
그 말에 아덴은 침묵으로 긍정할 수밖에 없었다.
놈은 저주였다.
아덴을 집어삼키는 게 존재 목적이며 그렇기에 아덴이 필요한 저주.
적어도 다른 변수가 생기지 않는 한 그가 아덴에게 해를 입힐 이유도, 능력도 없었다.
“……일단은 챙겨 보겠다.”
아덴이 뼛가루를 작은 주머니에 손으로 옮겨 담았다.
‘음?’
그런데 뼛가루 밑에 뭔가가 묻혀 있었다.
아덴은 그걸 끄집어 냈다.
‘펜던트?’
리치가 지니고 있던 물건인 모양이었다.
‘예전엔 이런 걸 못 봤는데.’
잠시 생각해 본 아덴이 금방 결론을 얻었다.
저번 생엔 굳이 뼛가루 더미를 뒤지며 물품을 찾지 않았다.
아마 저번 생에도 존재는 했을 것이다.
‘이 펜던트, 비슷한 걸 어디서 본 것 같은데.’
묘한 기시감이 들었으나, 어디서 봤는지 생각나지 않았다.
아덴은 일단 펜던트를 챙겨 두고 나중에 확인하기로 했다.
상념을 마친 아덴이 석좌에 다가가 손을 대곤 말했다.
“상인 래비츠 소환.”
그러자 석좌가 하얀빛을 뿜었다.
콰르르르.
석좌가 부서지더니 직육면체의 기단만 남았다.
그러자 다시 빛이 터지더니 빛무리 속에서 한 인영이 튀어나왔다.
빛이 사그라들며 그 모습이 차차 드러났다.
긴 귀, 하얗고 복슬복슬한 털, 씰룩이는 코.
대형견만 한 크기의 흰 토끼가 검은 정장을 입고 중절모를 쓴 채로 허공에 떠 있었다.
-안녕하십니까!
발랄하게 유쾌한 목소리로 외치는 인사하는 정장 토끼.
-여러분과 함께하는 친구, 정다운 정령 상회의 래비츠입니다! 호갱, 아니 고객님!
정령 상인.
그들은 일단은 정령으로 분류되었다.
하지만 대자연의 일부로 살아가는 다른 정령들과는 이질적인 존재였다.
금전욕이 강하며, 자기들만의 상회도 만들어 내는 거래의 정령.
던전에서 던전 보스를 이겨 던전을 공략하고, 제단을 활성화시키면 정령 상인을 소환할 수 있다.
사람들은 마물들을 쓰러트리며 얻은 재물과 부산물들을 그들과 거래하는 것이 통상적이었다.
-이야, 어찌 알고 저를 지명하셨는지. 뛰어난 선택입니다. 고객님!
토끼가 아덴을 보며 영업용 미소를 지었다.
그러곤 주변을 슬쩍 눈을 굴려 둘러보더니 입꼬리가 살짝 올라갔다가 내려갔다.
그 변화를 아덴이 눈치챘다.
‘발견했나 보군.’
래비츠가 아덴을 향해 밝게 말했다.
-우리 정령 상회에선 고객님을 위한 포션과 무구, 식량 등등! 뭐든지를 양심적인 가격에 제공하고 있…….
“서 대륙 내의 현재 엔트의 거주 위치. 그 정보를 원한다.”
아덴이 길어지는 토끼의 쓸데없는 인트로를 중간에 끊었다.
-엔트 말입니까?
순간 래비츠가 토끼 귀를 쫑긋거리며 눈을 빛냈다.
멸종 직전인 엔트의 위치 정보라니.
비싸디비싼 고급 정보였기 때문이다.
아덴이 래비츠를 향해 확신을 담아 말했다.
“정령안으로 모든 값나가는 정보를 꿰고 있는 너희들이라면 알고 있겠지.”
-흠흠, 우리들에 관해 잘 아시는 고객님이로군요.
래비츠가 턱시도 넥타이를 만지작거리며 자신감을 보였다.
-그야 물론 우리 정령 상회는 온갖 귀한 정보를 가지고 있으며, 설령 없더라도 금방 찾아낼 수 있습니다. 다만, 엔트는 그 희소성이 높은 상품이라서 말이지요.
토끼가 손을 비비며 말했다.
-작은 촌락 하나의 위치만으로도 값이 상당합니다. 일단 특별히 싸게 해서 2천 골…….
“4천.”
-……지금 뭐라 하셨죠?
래비츠가 잘못 들은 줄 알고 갸웃거리며 물었다.
-설마 4천 골드에 사겠다는 겁니까?
“아니, 그게 아니다.”
아덴이 고개를 저었다.
그러곤 이어지는 말에 래비츠는 기가 막혀 할 수밖에 없었다.
“엔트의 부락 위치 정보, 그리고 4천 골드를 내게 넘겨라.”
-……지금 저랑 장난하시는 겁니까?
래비츠의 얼굴에 옅게 짜증이 어렸다.
돈에 살고 돈에 죽는 게 정령 상인이기에, 돈으로 장난치는 것은 그들의 역린이나 다름없었다.
-대체 왜 제가 고객님에게 오히려 돈을 드려야 되는 건지 설명해 주시죠?
살기까지 어린 토끼의 눈.
그러나 아덴이 괘념치 않고 놈을 직시하며 말했다.
“너희 정령 상인이 던전에서 활동하는 이유를 알고 있지. 네가 여기서 눈여겨보고 있던 게 뭔지도.”
-……!
사람들에겐 잘 알려져 있지 않은 사실이 있다.
정령 상인들의 정령안은 주변을 슥 훑어보기만 해도 모든 숨겨진 물건들의 위치와 정보를 파악할 수 있는 능력을 지녔다.
인간들이 던전을 떠난 뒤, 그들이 발견 못 한 보물들을 싹 긁어모으는 게 그들의 주 수입원이었다.
-그게 무슨 소리신지? 저는 모르겠군요, 하하.
토끼가 식은땀을 흘리며 어색하게 웃었다.
다 티가 나는 얼굴.
이 녀석은 이곳의 히든 피스를 알고 있다.
‘이래서 내가 이놈을 골랐단 말이지.’
배테랑 정령 상인은 포커페이스를 유지해 혀를 놀려 상대의 지갑을 다 털게 만들며 농락했다.
하지만 이 녀석은 겨우 견습을 벗어난 초급 상인.
아직 그 정도 역량을 쌓지 못하여 허술함이 남아 있었다.
‘그만큼 내가 이용해 먹기 좋고.’
아덴이 토끼에게 말했다.
“그건 제쳐 두고. 일단 보고 있어 봐, 네 녀석이 나에게 돈을 줘야 하는 이유를.”
아덴은 마법사의 방 오른쪽 벽에 다가갔다.
그쪽엔 초가 다 녹아내린 촛대 받침대가 벽에 나란히 붙어 있었다.
정확히 열 개.
아덴이 마을에서 미리 샀던 양초와 성냥, 그리고 흰 수의를 짐 주머니에서 꺼냈다.
탁, 타앗.
아덴이 성냥불을 켰고 양초에 불씨를 옮겼다.
그러곤 불붙은 열 개의 양초를 모두 촛대 받침대에 세웠다.
그 덕분에 어두웠던 방이 환해지자…….
쿠우우우우우.
뭔가가 돌아가는 작동하는 소리가 나며 던전 전체가 얕게 흔들렸다.
이내 출입구 맞은편의 벽에 금이 가더니 무너지기 시작했다.
쿠루루르르.
벽이 무너지면서 그 너머의 공간이 드러났다.
현무암으로 만들어진 기단 위에 올리어져 푸른빛 광채를 뿜는 발하는 거대한 광석.
‘던전 코어.’
유적 던전이 던전으로서의 기능을 하도록 해 주는 에너지원인 특별한 마력석이었다.
그리고 그 마력석 앞에서 추레한 몰골의 반투명하고 하얀 여인이 두둥실 떠 있었다.
-아아아아아……!
한 맺힌 여인이 찢어지게 우는 것 같은 비명을 냈다.
시스템이 반응했다.
-밴시의 방에 입장하였습니다.
밴시.
특정한 장소나 물건에 깃들어 그것을 수호하고, 다가오는 자를 공격하는 타락한 정령이었다.
-아아아아아-!
아덴이 다가오자 밴시가 날카롭게 울며 아덴을 적대했다.
아덴은 아무 동요 없이 밴시를 향해 말했다.
“밴시. 너는 죽은 이의 옷을 씻기는 빨래꾼.”
그때 아덴이 단검 하나를 꺼내 팔목을 그었다.
피가 울컥 튀어나왔고, 그 피를 흰 수의에 그대로 묻혔다.
그러곤 피 묻은 수의를 밴시에게 던졌다.
“너의 주인의 의복을 깨끗이 빨아라. 네 본연의 모습으로, 네 업을 다하라.”
그러자 놀랍게도 밴시가 표출하던 적대감이 싹 사라졌다.
그러곤 밴시가 기이한 행동을 했다.
-아, 아아.
피 묻은 수의복을 받아 든 밴시가 바닥에 쭈그려 앉아 양손으로 수의를 마구 문질렀다, 마치 빨래를 하듯.
-아아아아아…….
밴시가 구슬픈 울음소리를 내며 계속 수의를 문질렀다.
그럴수록 놀랍게도 피 묻은 수의가 점점 깨끗해져 갔다.
수의의 피가 씻겨 나갈수록 밴시의 형상이 모호해져 갔다.
얼마 후 피 묻은 수의가 새하얗게 깨끗해졌고…….
사아아악.
모습이 계속 흐릿해지던 밴시가 연기가 되어 흩어졌다.
그러곤 그 자리엔 은색의 방패 하나가 은은한 빛을 내며 떠 있었다.
아덴이 그 방패를 주워 들었다.
그러자 방패가 화악 빛을 내며 반짝이는 입자로 변했다.
그 입자들이 아덴의 손등에 모여들었다.
아덴의 왼쪽 손등에 하얀 방패 형상의 문양이 생겨났고, 시스템이 반응했다.
-귀속 무구 ‘밴시의 정령 방패’가 귀속되었습니다.
[밴시의 정령 방패(숙련도3.5%)]