Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (8)_1
┃3장, 황궁 연회 소동
마차를 타고 한 달에 거쳐 아덴은 제국의 중심부인 황도, 이모탈리티움에 도착했다.
‘영원불멸 땅’이라는 의미를 가진 이모탈리티움.
그 이름에 걸맞게 황도는 매우 번화해 있었다.
아덴은 그곳의 레메스 공작가 소유 저택으로 향했다.
저택 정문을 통과하니, 널찍한 정원과 분수대, 4층 정도의 고급스러운 저택이 보였다.
저택 앞 정원에는 공작가를 상징하는 성난 검은 소가 앞발을 들어 올리는 조각상이 세워져 있었다.
‘역시 변방 쇠락 가문이다. 이건가?’
저택의 층수는 그 가문의 권위를 드러냈다.
공작가 건물이라면 6층 이상은 되어 줘야 했다.
그런데 4층 정도라는 것은 백작가급의 부유함과 권위를 지녔다는 것과 다름없었다.
‘백금화를 용돈으로 주는 집안이 쇠락 가문이라니 웃긴 일이로군.’
그리 생각하며 수행원들이 열어 준 마차 문을 통해 밖에 나왔다.
그를 마중 나온 저택의 사용인들이 보였다.
“황도에 오신 것을 환영합니다! 아덴 레메스 도련님!”
허리를 90도로 꺾어 머리 숙이는 사용인들.
그들은 다소 과도하게 격식을 차리며 인사했다.
마치 티리에드 변경백 앞에 바짝 긴장한 티몬 자작을 보는 것 같았다.
저택의 사용인들은 상당히 긴장한 상태였다.
그가 누구인가.
공작가의 망나니로 유명한 아덴 레메스.
근데 그런 사람이 검기를 깨우쳤다.
들리는 이야기로는 긴가민가하지만 트롤도 잡았단다.
그것이 의미하는 것이 뭐겠는가?
‘절대 기분을 거슬리게 하면 안 되는…….’
‘최악의 망나니.’
인성이 망나니스러운데 소드 오러 경지라니, 그들의 머릿속에선 그 누구도 말릴 수 없는 최강 최악의 망나니라는 결론이 났다.
‘카를 공자님도 아니고 하필 아덴 공자님이라니…….’
아덴이 여기로 온다는 소식을 들었을 때부터 그들은 바짝 긴장했다.
부디 어떻게든 아덴 공자의 심기를 거스르지 않기 위해서 말이다.
“어, 그래.”
아덴이 건성으로 대답했다.
그는 그들이 어떤 생각을 하는지도 모르고, 신경도 쓰지도 않았다.
아덴은 책임자로 보이는 늙은 남성의 안내를 받으며 저택 안에 들어갔다.
그리고 자신의 방 침대에 몸을 맡겼다.
“역시, 귀족은 편하게 사네.”
마차는 아무리 편안하게 만들어도 잠자리가 불편한 법이었다.
괜히 침대는 가구가 아니라 마법이라는 말이 있는 게 아니었다.
매번 느끼지만, 귀족이 쓰는 침대는 거리 여관에서 짚더미 넣어 만든 침대와는 차원이 달랐다.
‘이제 와서 원래 나로 돌아갈 수 있다고 해도 침대 탓에 고민할지도.’
그런 실없는 생각을 하며 아덴이 몸을 일으켜 창문을 봤다.
창문 너머로는 거대한 성이 보였다.
황궁.
반천 년에 가까운 시간 동안 융성해 온 황족들이 거하는 곳이자, 제국의 심장부.
아덴은 오늘 저녁에 저곳에 입장할 예정이었다.
고위 귀족 자제부터, 여러 사절단들이 황태자의 생일을 축하하기 위해 입성할 것이다.
그리고 오늘 밤, 연회장은 피의 연회장이 될 것이다.
황궁에 잠입해 들어온 흑마술사들은 그 정체를 감추고 사건을 벌일 것이다.
그 탓에 많은 이들이 다치거나 죽을 테고 말이다.
전생에선 흑마술사들이 벌인 짓인지 갈피도 못 잡다가, 한참 후에야 그들이 범인임이 밝혀졌다.
아덴은 오늘 일어날 사건을 자신에게 이롭게 이용할 생각이었다.
‘미래를 알면 뭔 일이든 유용하게 써먹을 수 있지.’
아덴이 의미심장한 미소를 지었다.
* * *
황궁 연회가 열리는 저녁이 되자, 아덴은 황태자 궁에 입성했다.
그가 옆에 호위로 동행한 로우를 한심하게 바라봤다.
“야, 로우. 긴장 좀 풀어라.”
로우는 걸음걸이랑 표정이 딱딱하게 굳어선 목각 인형 같았다.
“제, 제 평생 황궁에 들어올 일이 있을 줄은 몰라서…….그런데 아덴 님도 황궁은 처음인 걸로 아는데 괜찮아 보이시군요.”
“내가 너랑 같냐?”
아덴은 내심 로우의 말에 찔끔했다.
아덴 레메스는 지금이 처음이겠지만, 전생의 아덴은 작위를 얻은 뒤로 몇 번이고 황궁 연회에 참석해 봤다.
이런 자리를 좋아하지 않지만, 덕분에 익숙했다.
연회는 황태자 궁의 중앙에 위치한 화려한 홀에서 이루어졌다.
감미로운 선율의 음악이 연주되었다.
테이블에는 진귀한 음식들이 맘껏 펼쳐져 있었다.
제국의 중앙 귀족들과 변방에서 초청받아 온 귀족 자제들, 그리고 타국에서 사절로 초대받은 이들이 모여 저마다 담소를 나눴다.
“하하, 길버트 공자 아닌가, 오랜만이로군.”
“아르돈 영식도 오랜만입니다.”
그러나 아덴 주위로는 인사를 건네거나 친한 척하며 다가오는 이 한 명 없었다.
명색에 공작가 장남인데도 말이다.
‘역시 망나니 공자.’
이 몸의 주인은 중앙에서도 알아주는 망나니였던 모양이다.
간혹가다 아덴을 스쳐 보는 이들의 표정은 전부 비슷했다.
거부감, 혹은 조소.
전자는 미친개와는 상종하고 싶지 않다는 거리낌.
후자는 변방 쇠락 가문의 망나니에 대한 업신여김과 비웃음이었다.
아덴의 기감에 자신에 대해 수군거리는 목소리가 들렸다.
“저 청년이 그 망나니 공자?”
“듣기론 트롤을 잡았다던데.”
“풋, 설마. 남의 공을 훔친 것이거나 막타를 친 것이겠지.”
아덴에게 관련된 소문을 아는 이들이 몇몇 있었지만, 다들 허황된 소문이거나 와전된 것이라 여겼다.
공작가에서 어떻게든 있어 보이려고 자작극을 벌이는 거라고 보며 비웃는 이들도 있었다.
본래 공작이라는 작위의 위상대로라면 있을 수 없는 일이었다.
하지만 아덴의 가문은 잘 쳐줘 봐야 백작가 정도의 위상이었다.
차라리 진짜 백작가였다면 이 정도는 아니었을 텐데, 작위에 비해 위상이 떨어지니 오히려 비웃음거리가 되는 거였다.
자기보다 높은 자가 덜떨어져 보이면 즐거워지는 게 인간의 심리였다.
아덴은 와인이나 홀짝이며 그들의 말을 무시했다.
놈들이 뭐라 떠들든 무슨 상관이랴.
그는 자신의 목적만 이룰 수 있으면 됐다.
‘내가 오늘 반드시 만나 봐야 할 인물들은 세 명.’
아덴이 주변을 두리번거리며 누군가를 찾았다.
각국의 사절단과 친교를 다지기 위해 인사를 나누는 이들도 많았다.
그런데 다른 사절단 사람들이 저마다 사교를 나누고 있는 와중에 소외되어 있는 자도 있었다.
‘저기에 있군.’
첫 번째 인물을 발견했다.
앙구이스 마탑 시국의 사절단의 사람임을 의미하는 로브를 입은 남자가 혼자 와인을 들이켜고 있었다.
콧수염을 기르고, 더벅머리를 한 남자는 뭔가 성격이 더러워 보이는 인상이었다.
분위기가 딱 봐도 사절단 내에서 찬밥 신세로 보였다.
아덴이 그에 관해 적어 둔 일기장의 정보를 떠올렸다.
구스타프 도라.
마도 공학의 선두자이자, 최악의 마탑 테러범.
‘예술은 폭발이다!’라는 말을 신조 삼았던 정신 이상자.
마법국, 앙구이스의 중앙 마탑에 소속된 마법사였으나, 추방당함.
마도 공학이 비효율적이고 괴상한 학문이라고 여기는 보수적 마법사들에게 경시받았음. 이에 무리하게 실험 성과를 끌어내려다가 대형 폭발 사고를 일으킨 죄로 마나를 봉인당하고 앙구이스에서 영구 추방당함.
이후 제국, 황도의 빈민가에서 은둔하며 지냈다. 흑마술사 토벌령 이후 4년하고 반년 되던 해, 스스로 개발한 마도 공학의 역작들로 마탑 테러를 감행. 마탑을 3분의 1을 파괴시킴.
그러나 대마법사 샤우라에 의해 5분 만에 저지되고, 처형됨.
하지만 마탑을 반파시켰단 역사상 유례없는, 충격적인 사건을 세상에 남겼음.
그가 남긴 마도 공학의 지식은 아이러니하게도, 이 사건을 계기로 그 가치가 인정되며, 마탑이 마도 공학의 지식을 수용함.
언더로드와의 전쟁에서 활약한 마도 회로 골렘들과 마도 병장기 제작의 기틀이 됨.
만나게 되거든 반드시 수하로 만들든지, 혹은 여의치 않을 경우 죽여서라도 그 지식이 마탑에 전파되는 것을 막아야 할 인물.
구스타프 도라.
연금술도, 마법도 아닌, 마도 공학이라는 새로운 학문을 만들어 낸 미치광이 학자.
그는 젊은 나이에 4성에 도달한 엘리트였지만, 마도 공학을 향한 집착 탓에 주변인들에게 겉돌고 푸대접받았다.
이 시기의 마도 공학은 그 명칭조차 제대로 인정되지 않았다.
지식이 정립되지 않아 효율성도 매우 낮고, 불안정하여 위험했다.
아덴이 구스타프에게 다가가 인사했다.
“메이지, 구스타프 도라 님. 만나 뵙게 되어 영광입니다. 레메스 공작가의 장남, 아덴 레메스입니다.”
“……나를 아시오?”
구스타프가 눈살을 구기며 의아하다는 듯 눈을 껌뻑였다.
아덴이 가식적인 미소를 지었다.
“알다마다요. 《마도 회로의 안정화와 마도 공학의 가능성》이라는 책을 쓰신 분 아닙니까?”
“내, 내 저서를 본 것인가! 정말?”
아덴이 귀찮다는 듯 굴던 그의 태도가 단번에 돌변했다.
그의 얼굴엔 놀람과 기쁨이 맺혀 있었다.
아덴이 끄덕였다.
“물론입니다. 정말 흥미롭게 본 책이었죠.”
물론 순 거짓말이었다.
구스타프의 관심을 끌려고 그의 저서 중 아무거나 골라 읽었는데, 너무 지루해 읽기만 하면 졸음이 몰려와서 정말 애먹었다.
수면제 대용으로 이보다 확실한 게 없었다.
“상용화만 되면 이보다 우월하고 유용한 마법적 학문을 찾을 수 없을 것이라는 것을 분명히 느낄 수 있었습니다.”
하지만, 그럼에도 아덴은 그 책을 끝까지 읽었다.
‘작품을 칭찬하는 것만큼 창작자와 친해지기 쉬운 방법은 없으니까.’
아니나 다를까, 구스타프의 입이 귀에 걸릴 듯 올라갔다.
“하핫! 마도 공학의 위대함을 알아보다니, 정말 안목이 뛰어난 분이군요! 아덴 공자!”
구스타프는 누가 물어보지도 않았는데도 아덴에게 자신이 만든 이론이나 마도 공학에 관한 이야기들을 끝없이 말했다.
자신의 연구를 하찮게 여기는 다른 마법사들을 향한 욕도 상당했다.
아덴은 그저 한 귀로 듣고 한 귀로 흘리며 대충 맞장구쳐 줬다.
“거기서 그런 생각을 하다니, 역시 대단하십니다.”
“하핫! 과찬입니다!”
고개를 끄덕여 긍정해 주거나 살짝 띄워 주기를 하기만 해도 구스타프는 알아서 잘 떠들었다.
생각보다 더 쉬운 인간이었다.
그렇게 한 시간쯤 마도 공학을 향한 찬양에 가까운 이야기를 한 구스타프가 목을 가다듬었다.
너무 열심히 떠들어 목이 아팠던 것이다.
“크, 크흠. 이거 제가 너무 흥분했군요. 아덴 공자만큼 말이 잘 통하는 이는 처음입니다. 마탑의 저 머저리들은 이런 걸 이해 못하거든요.”
“그거 힘드셨겠군요. 혹시나 힘드신 일이 생기면 절 찾아오세요. 레메스 공작가의 이름으로 성의껏 도와드리겠습니다.”
“크흡. 말이라도 고맙군요, 아덴 공자. 당신이라는 분은 정말…….”
아덴의 말에 감격이라도 먹었는지 구스타프가 눈시울을 붉혔다.
어느새 그의 눈에선 아덴을 향한 호감이 꿀물처럼 흐르고 있었다.
‘제길, 더러우니 그런 표정으로 보지 마.’
털이 숭숭한 다 큰 남정네가 끈적한 시선으로 바라본다고 생각해 보라, 소름이 쫙 돋았다.
아덴은 겨우 구스타프에게서 벗어나 한숨을 돌렸다.
“정말 혼자 잘도 떠드네.”
무슨 입에 신속 마법이라도 걸어 둔 줄 알았다.
하지만, 덕분의 마도 공학자 구스타프와 친교를 다졌다.
훗날 그가 마탑에서 쫓겨났을 때, 분명 아덴을 찾아올 것이다.
그러면 아덴은 그의 지식을 온전히 휘하에 소유하게 될 것이다.
그 만족감에 아덴이 슬며시 미소를 지었다.
그때였다.
“여기 있었군! 아덴 레메스!”
“음?”
갑자기 들려온 노성 섞인 목소리에 아덴이 상대를 봤다.
아덴과 비슷한 나잇대의 젊은 귀족이 흉흉한 기세로 아덴에게 다가왔다.
“아…….”
그러곤 절로 당혹과 감탄이 반반 섞인 탄식을 흘릴 수밖에 없었다.
‘뭐야, 이 미니 변경백은?’
아덴의 눈앞엔 티리에드 세두스 변경백과 붕어빵처럼 쏙 빼닮은 청년이 서 있었으니까 말이다.
심지어 독불장군처럼 고집스러운 눈매와 입술까지 똑같았다.
변경백과 똑같은 얼굴의 젊은 청년이 쌍심지를 켰다.
“감히 우리 세두스 가문의 보검을 버젓이 달고 다니는군! 이 사기꾼이!”
보검, 세두스.
이 두 가지 키워드가 조합이 되자, 눈앞의 상대가 누구인지를 알 수 있었다.
‘타이온 세두스.’
티리에드 변경백의 아들로, 아덴보다 두 살 정도 먹은 청년이었다.
“타이온 공자로군요. 만나서 반갑습니다.”
“닥쳐라! 우리 가문의 가보를 훔친 도둑놈 같으니!”
“아덴 님에게 감히……!”
“로우, 진정해.”
타이온 공자의 막말에 로우가 분노하려던 찰나, 아덴이 로우의 어깨를 붙잡으며 고개를 저었다.
타이온 공자의 성난 외침에 다른 귀족들이 술렁거렸다.
“가보를 훔쳤다고……?”
“가만, 저기 레메스 공자 허리춤의 검 좀 봐 봐!”
그러다 몇몇이 아덴의 허리춤에 달린 검을 알아보고 놀라기도 했다.
세두스 가문의 가보 중 하나라 알려진 바알제불이 달려 있었으니 말이다.
사람들이 있는 곳에서 이리 저돌적으로 외쳐 대다니. 타이온의 성미는 아비를 닮은 모양이었다.
“다들 오해하겠군요. 이건 정당한 내기를 통해 얻은 겁니다.”
“정당한 내기? 웃기는군! 사기꾼 주제에!”
타이온 공자의 표정엔 분노와 질투가 어려 있었다.
본래 가보는 가문의 가주만이 지녀야 할 물건이었다.
다시 말해 원래대로라면 타이온 세두스가 바알제불의 다음 주인이 됐어야 하는 것이다.
타이온 입장에선 납득 못 할 일이었다.
“그건 감히 공자 같은 자가 지닐 물건이 아니다! 빨리 내놔라!”
타이온의 강제적인 요구에 아덴은 헛웃음이 나올 뻔했다.
‘우습군.’
아덴은 타이온 공자가 우스웠다.
완전 전형적이고 권위적인 도련님이 아닌가.
왠지 모르게 동생 카를이 떠오르는 녀석이었다.
“싫습니다만?”
“뭐, 뭐?”
아덴이 어깨를 으쓱였다.
“제가 대체 뭘 속였기에 사기꾼 소리를 들어야 합니까?”
“그거야 공자가 아버지와의 내기에서 아티팩트를…….”
“아티팩트의 사용은 그분도 인정하셨던 겁니다. 설마, 티리에드 님의 결정이 잘못되었다고 말하는 겁니까?”
“다, 닥쳐라!”
타이온 공자가 이를 갈았다.
그러면서도 속으론 아버지 티리에드를 책망했다.
‘아버지는 대체 왜!’
타이온의 아비인 티리에드 변경백은 남동 변방에 다녀온다 하고선 그곳에서 보검을 잃고 왔다.
껄껄 웃으면서 말하길, 내기에 져서 망나니 놈에게 줬단다.
자식 입장에선, 소드 마스터로 칭송받은 아비가 가보를 내깃거리로 홀라당 팔아넘겼으니 미치고 팔짝 뛰어오를 노릇이었다.
그것도 상대가 망나니 공자로 유명한 아덴 레메스라니!
보통 수치가 아닐 수 없었다.
평소에도 자주 사고를 치셨지만, 이번엔 그 정도가 심했다.
“좋게 말해선 내놓지 않겠다는 거군.”
타이온 공자가 짙은 투기를 내뿜었다.
아덴의 마나 감응력으로 느껴 보니, 족히 상급 소드 오러 경지의 기운이었다.
스물이라는 나잇대에 오르기 어려운 경지였다.
역시 소드 마스터의 아들다웠다.
스윽!
타이온 공자가 검을 뽑아 들어 아덴에게 겨눴다.
“아덴 레메스 공자! 나 타이온 세두스가 결투를 청한다! 결투에서 지거든 72보검을 내놓아라!”
아덴은 탄식이 절로 흘러나왔다.
황태자의 생일 축하 연회에서 칼을 뽑다니.
완전 다혈질에 무대포가 아닐 수 없었다.
아덴이 단호히 거절하려던 차였다.
짝, 짝, 짝.
느긋한 박수 소리가 들려왔다.
커다란 문이 열리며 누군가가 모습을 드러냈다.
차, 착, 착, 착!
황실 문장이 새겨진 기사들이 들어왔다.
은은히 강자의 기운을 풍기는 황실 기사들.
족히 상급 소드 오러에 달한 강자들이었다.
그런 이들의 호위를 받으며 한 남자가 걸어 나왔다.
태양 같은 금안과 금발의 소유자였다.
다급히 시종장이 외쳤다.
“제, 제국의 존귀하신 통치자! 제국의 태양이신 황제 폐하의 뒤를 이을 작은 태양! 황태자 마르스 이모탈리티아 전하가 입장하십니다!”
황태자 마르스, 그에 등장에 귀족들이 깜짝 놀라며 고개를 숙였다.
“화, 황태자 전하!”
타이온 공자도 호통치다 말고 황태자 앞에 굳어 버렸다.
타이온은 그의 등장에 머리가 식으면서 이성이 돌아왔다.
그러곤 덜컥 겁을 먹었다.
황궁 연회장에서 함부로 칼을 뽑았으니 바로 처벌을 받아도 이상하지 않았다.
“제국의 작은 태양을 뵙습니다, 전하.”
아덴과 타이온 공자가 동시에 황태자에게 무릎 꿇어 인사했다.
황태자가 웃으며 타이온에게 말했다.
“하하, 대문 너머까지 재밌는 이야기가 들려오더구나. 대련이라…….”
“소, 송구합니다, 전하.”
“아아, 사과할 필요 없다.”
그러나 다행히도 황태자는 타이온을 나무라지 않았다.
“타이온 공자의 무위는 뛰어남이 익히 알려 있지. 그리고, 최근 아덴 공자도 영지 내에서 활약하고 있음을 소문으로 들었네.”
그는 상당히 호기심 어린 얼굴로 아덴과 타이온을 바라봤다.
그 얼굴에 어린 장난스러운 미소가 실로 의미심장했다.
“하여, 내 둘의 무위를 겨루는 모습을 보고 싶군.”
이에 아덴의 표정이 팍 일그러지며 낭패감이 어렸다.
황태자 마르스 이모탈리티아.
그는 명군의 자질을 타고났다고 알려져 있으나 한 가지 문제점이 있었다.
그는 전투 관음에 집착하는 독특한 취향을 가졌다.
기사들의 대련, 투기장 싸움 등등 결투 관람이라면 사족을 못 썼다.
특히 몬스터를 싸움 붙이는 걸 선호했다.
한쪽이 죽을 때까지 싸움 붙이는 것으로 말이다.
능력 면에서는 황제의 그릇에 걸맞지만, 개인적으로는 아덴의 마음에 들지 않는 자였다.
‘하필 지금 등장하다니.’
그런 전투광인 황태자가 싸움 구경을 놓칠 리가 없었다.
“자, 어떡하겠는가?”
그는 제안을 하듯 말했지만, 사실상 아덴과 타이온에겐 선택의 여지가 없었다.
대련을 하지 않으면 황족의 제안을 무시한 셈이었으니 말이다.
황태자가 밀어주니, 타이온이 기세등등해진 목소리로 외쳤다.
“명예로운 대결을 펼칠 것을 약속드립니다, 전하!”
상황이 어떻게 막을 새도 없이 빠르게 진행되었다.
사람들은 홀의 중앙을 둥글게 비웠고, 그 중앙에 아덴과 타이온 공자가 마주 섰다.
파티 분위기는 순식간의 투기장처럼 변했다.
어디까지나 대련이며, 인명 피해를 막기 위해 소드 오러 사용은 금지되었다.
“로우, 잠시 가지고 있어.”
아티팩트도 물론 금지이기에 로우에게 반지를 잠시 맡겼다.
아덴과 타이온 공자가 마주 서서 형식적으로 목례했다.
이렇게 된 이상, 빨리 대련하고 빨리 끝내기로 결정했다.
타이온이 아덴을 노려보며 말했다.
“말로 할 때 듣지 않은 것을 후회하게 해 주지.”
“됐고, 오기나 해.”
검을 나누게 된 이상, 아덴은 타이온 공자에게 반말을 하기로 했다.
“오만하군!”
타이온이 자세를 잡고 체내 마나를 유동시켰다.
타아앗!
그가 땅을 박차 아덴을 향해 상단 베기를 날렸다.
쉬이이익!
타이온의 검이 허공을 빠르게 가르며 질주했다.
상급 소드 오러 검사다운 위력이 담긴 빠른 검세였다.
차앙!
아덴의 검과 타이온의 검이 맞 부딪혔고, 아덴의 검이 타이온의 검을 막았다.
환단과 게헨나의 독 수련 덕에, 중급 소드 오러 검사 정도의 마나와 근력이 생겼다.
그 덕분에 상급 소드 오러 검사의 검도 막을 정도는 되었다.
차앙, 창, 차아아!
타이온 공자가 연격을 아덴에게 퍼부었다.
‘검술 실력은 썩 괜찮군.’
과연 티리에드 변경백의 아들답게, 힘도 스피드도, 기예도 뛰어났다.
철마다 들이닥치는 마물들의 범람을 막는 북동부다운 야성적인 기세가 검술 안에 녹아들어 있었다.
‘하지만 미숙하군.’
레메스 영지의 기사들이 봤다면 기함할 실력이었지만, 아덴에게 있어선 손색이 많은 검이었다.
아덴이 그런 생각을 할 때, 타이온은 내심 놀라고 있었다.
‘전부 다 막고 있잖아?’
정석적인 연격 속에 변칙적인 검을 섞어 공격했다.
하지만 전부 예상했다는 듯 아덴은 그 변칙적인 검까지 파훼시키고 있었다.
자연스러웠다.
그게 너무 물 흐르듯 자연스러워, 타인이 보기엔 마치 미리 말을 맞춰 놓고 싸우고 있는 것처럼 보일 지경이었다.
타이온은 아덴이 그저 폼으로 검을 찬 반푼이인 줄 알았다.
아티팩트의 도움으로 비겁하게 아버지에게서 이긴 반푼이.
그런데 예상과 다르게 공세를 하나같이 능숙하게 막아 내고 있었다.
‘분명 마나의 경지는 내가 더 위다. 하지만 검의 숙련도는 저놈이 더 위야!’
선천적인 재능을 가진 자답게 타이온은 이내 아덴이 자신과 동급, 혹은 그 이상의 노련함을 지니고 있음을 깨닫고 경악했다.
그 순간이었다.
아덴이 타이온의 검을 흘려 쳐 내며, 그의 안쪽으로 한순간 바짝 접근했다.
그의 검이 타이온의 목을 노리며 찔러 들어왔다.
‘막아야 해!’
이에 흠칫 놀라며 타이온이 반사적으로 겨우 막았다.
차앙!
나름 허를 찌르고 들어간 공격을 막는 것에 성공하자 순간 타이온은 안도했다.
빠악!
그러나 그 순간 둔탁한 타격음과 함께 머리에 고통이 밀려왔다.
“커억……!”
두개골 안쪽까지 충격에 진탕되며 순간 시야가 휘청거렸다.
어째서?
분명 검은 막았는데?
흔들리는 시야 속에서, 아덴의 반대쪽 손에 쥐인 물체가 보였다.
‘검집……?’