Duke's Eldest Son Is A Regressed Hero RAW novel - Chapter (8)_4
‘실베타 사이어스, 이 빌어먹을 놈.’
아덴은 이 테러에 대공가의 장남, 실베타가 연관되어 있음을 눈치챘다.
그렇다면 그는 흑마술사들과 대체 어떤 관계일까?
그것까지는 현재론 알 수 없는 노릇이었다.
당장은 눈앞의 마수를 상대해야 했다.
아덴은 자신의 손에 쥐인 광화의 정령 방패의 효과를 몸소 느끼고 있었다.
-밴시의 정령 방패를 사용합니다.
-무구의 효과, 광화가 발동됩니다. 전체적 능력치를 일시적으로 300% 상승시킵니다.
-마나가 상승합니다.
-근력이 상승합니다.
-민첩이 상승…….
아덴은 전신에 거력과 가공할 힘이 깃드는 것을 느꼈다.
부족하게만 느껴졌던 마나가 순식간에 차올라 갔다.
-경고. 무구의 부작용으로 극도의 흥분 상태에 빠집니다.
-강인한 정신력이 흥분 상태를 억제합니다.
두근, 두근!
심장이 터질 듯 뛰어올랐다.
싸우고 싶다.
죽이고 싶다.
당장이라도 싸우고 싶어 미칠 것 같은 광전사의 광기가 샘솟았다.
아덴은 강인한 정신력으로 그 광기를 억누르며 생각했다.
‘이 정도 힘이면, 잠깐은 쓸 수 있겠는데?’
현재 경지에선 본래는 쓸 수 없을 이상의 능력을 말이다.
아덴이 데이어를 향해 말했다.
“데이어 경, 제가 신호를 줄 때까지 준비해 두세요.”
그리 일러 두곤 마수를 다시 노려봤다.
-크르르……!
방패에 의해 나가떨어졌던 마수가 휘청거리다가, 아덴을 보곤 으르렁거렸다.
-크아아아아오!
아덴이 놈에게 바알제불을 겨눴다.
화르르륵!
불길 같은 소드 오러가 맺혔다.
그런데 소드 오러의 형상이 변화하기 시작했다.
시이이이익.
무형의 소드 오러가 유형화되어, 오러의 실을 이루기 시작했다.
그 오러의 실은 살아 있는 것처럼 움직이며 마검 바알제불을 휘감았다.
이를 본 데이어가 경악했다.
‘오러 스레드!’
데이어는 아덴이 분명 경지를 숨기고 있다고 생각했다.
그러니 하이트롤 주술사를 잡고, 타이온 공자도 그리 쉽게 이겨 버린 것일 터다.
하지만 설마 그와 동급이었을 줄이야!
상상도 못 한 일이었다.
미처 도망치지 못했던 귀족 자제들, 그리고 황실 기사들이 눈앞의 광경에 경악했다.
“저건 설마…… 오러 스레드?”
“맙소사!”
타이온도 그 광경을 보건 넋이 나갔다.
“아덴 공자가, 세미 마스터라고?”
망나니 공자, 아덴 레메스.
그의 손에서 최상급 소드 오러 검사의 상징인 오러 스레드가 들려 있었다.
그런데 아덴의 오러 스레드가 그 모습을 바꾸기 시작했다.
오러 스레드가 분열해 수를 늘려 갔다.
한 개, 두 개, 네 개, 여덟 개, 열여섯 개, 서른두 개, 예순네 개.
이를 보고 데이어가 다시금 경악했다.
‘대체 얼마나 늘어나는 거야!’
본인이 세미 마스터이기에 알 수 있었다.
눈앞의 광경이 말도 안 되는 일이라는 것을 말이다.
한 번에 뽑아낼 수 있는 오러 스레드의 숫자는 그 사용자의 역량을 드러낸다.
마나 컨트롤이 얼마나 뛰어나느냐가 오러 스레드의 개수를 결정했다.
그래서 마나 컨드롤의 한계는 사용자의 재능의 한계와 일맥상통했다.
데이어 사이어스 본인은 최대한으로 집중해도, 스물두 개를 사용하는 게 한계였다.
그렇기에 눈앞의 광경을 믿을 수 없었다.
아덴은 족히 백여 개는 넘는 오러의 실타래를 뽑아냈다.
데이어는 몸에 소름이 돋았다.
백 개? 대체 얼마나 마나 컨트롤이, 재능이 뛰어나야 저런 터무니없는 숫자를 만들어 낼 수 있는 거지?
도저히 인간이 가진 능력이 아니었다.
저런 게 가능하려면 아마도…….
‘진즉에 소드 마스터가 됐을 텐데?’
하지만 아덴에게서 느껴지는 기도는 분명 세미 마스터가 다였다.
그는 그 괴리감을 이해할 수 없었다.
아덴의 위험성을 본능적으로 느낀 것일까?
-캬아아아아오!
마수, 레온베르거가 아덴을 향해 아가리를 벌리며 전력으로 힘을 다해 달려들었다.
그 날카로운 이빨들이 아덴을 씹어 육편으로 만들기 직전의 순간.
아덴이 뽑아낸 백여 개의 오러 스레드가 움직였다.
촤라라라라라락!
오러 스레드들이 화살 비처럼 일제히 마수를 향해 쇄도했다.
“오러 레인.”
오러의 소나기가 레온베르거의 위에 쏟아졌다.
-크아아아아아아!
전신을 그대로 꿰뚫린 마수가 비명을 질렀다.
백여 개의 오러 스레드가 마수의 몸을 관통하였다.
그 모습은 전신에 바늘이 박힌 고슴도치 같았다.
아덴이 낮게 읊조렸다.
“엮는다.”
마수를 꿰뚫은 수많은 오러 스레드들이 서로 엮여 갔다.
그물, 그것은 그물이었다.
오러웹.
아덴이 자신만이 지닌 뛰어난 마나 컨트롤 능력을 바탕으로 만든 기술이었다.
오러 스레드로 그물의 형상을 빚어내다니, 그 어떤 세미 마스터도 못할 짓이었다.
오러의 그물이 마수가 못 움직이도록 구속했다.
관통되고 그물에 덮인 마수가 마구 날뛰었다.
투둑, 툭.
그러자 조금씩 오러의 실이 조금씩 끊어져 갔다.
이대로라면, 얼마 못 가 마수가 다시 탈출할 것이다.
하지만 아덴은 씩 웃으며 외쳤다.
“빨랑 마무리하라고!”
“……고맙군요, 아덴 공자!”
데이어는 아덴에게 놀라는 와중에도 기회를 엿봤다.
아덴이 시간을 놈의 움직임을 막아 준 덕에 데이어는 일격필살의 준비를 마쳤다.
데이어 경의 검에는 어느새 가공할 기운이 모여들어 있었다.
스물두 개의 오러 스레드가 맹렬히 회전했다.
검에서 오러 스레드가 길게 뻗어 나와, 검이 한 자루에 창처럼 변했다.
그 창에는 세상의 그 어떤 것도 뚫어 버릴 기세가 담겨 있었다.
타아아앗!
그가 땅을 박차, 마수를 쏜살같이 쇄도했다.
“하아아아아아!”
그러곤 세미 마스터의 모든 전력을 담아 검을 마수의 가슴팍에 찔렀다.
데이어 공자의 창술 초식 중 하나인 회전 관통 찌르기였다.
푸우우우우우우욱!
맹렬히 회전하는 오러 스레드가 놈의 가죽을 근육을 혈관을 무참히 갈아 버리며 파고들었다.
-캬아아아아오!
마수가 단말마의 비명을 내뱉듯 고통스러운 비명을 질렀다.
결국, 마수의 생명력의 원천인 마나 기관까지 관통하여 박살 냈다.
파아아앗!
오러의 창이 레온베르거의 몸에 큰 구멍을 뚫어 버렸다.
이내 레온베르거의 붉은 동공에 생기가 사라졌다.
쿠우우우웅!
육중한 놈의 몸이 그대로 힘을 잃고 쓰러졌다.
데이어와 아덴이 힘을 합해 만들어 낸 승리였다.
“하아, 겨우 이겼군요.”
데이어가 식은땀을 닦으며 아덴을 향해 선하게 웃었다.
“핫.”
이에 아덴이 헛웃음을 흘렸다.
‘일격에 저런 덩치 큰 괴물의 몸에 바람 구멍을 만들어 놓곤, 겨우라고?’
방금 본 찌르기의 위력은 강철까지 뚫어 버릴 만큼 오싹한 위력이었다.
움직이는 목표를 정확히 맞히기 어렵다는 단점이 있었지만, 그 단점이 무색할 정도의 기술이었다.
데이어 사이어스.
역시 배신자의 정적다운 실력이었다.
* * *
황궁 연회장 사건은 잘 마무리되었다.
데이어와 아덴이 레온베르거를 쓰러트리고 얼마 뒤, 본궁 근위대가 도착했다.
그들이 황태자 궁 소속 황실 기사들과 협력하자 순식간에 정리되었다.
모든 몬스터들이 금방 사살되었으며, 중상자나 경상자는 다수 있었으나 기적적으로 사망자는 나오지 않았다.
황태자는 참석객들에게 후에 보상해 주기로 하며 연회를 중지했다.
황궁 연회 밤 이후 하루가 지나 낮이 되었다.
아덴이 팔다리를 주무르며 인상을 구겼다.
“아, 제길. 삭신이 쑤시네.”
-크큭, 늙은이 같은 소리를 해 대는군.
“시끄러.”
아덴은 저택 침대에 늘어져 휴식 중이었다.
아덴이 혀를 찼다.
‘광화 능력, 생각보다 빡세네.’
방패의 효력 시간이 다하자 탈력감이 전신을 짓누르며 몸을 가누기가 힘들었다.
지금도 전신에 알 박인 느낌이었다.
그래도 재생의 마나 덕에 근육통으로 끝났지, 아마 그것도 없었다면 일주일은 앓아누웠을 것이다.
“뭐, 그래도 생각대로 잘 진행됐으니까.”
첫째 목표인 주요 인물과 관계를 형성하는 것과, 두 번째인 데이어 사이어스를 도와줘 은혜를 입히는 것도 잘 끝났다.
레온베르거를 잡은 후 데이어는 몇 번이고 아덴에게 감사를 표했다.
-공자가 아니었다면, 큰일을 당할 뻔했습니다. 아덴 공자는 제 은인입니다.
전생에 데이어 사이어스는 한쪽 팔을 잃었어야 했다.
하지만 현생에선 가벼운 경상에서 끝났으니 그가 몰락할 일은 없을 것이다.
오히려 황실 기사들과 함께 싸워 준 공로로 그는 연회장의 영웅이 되었다.
실베타가 분통 터트릴 일이 분명했다.
‘니케타가 알아서 흑마술사들도 처리했고 말이지.’
황궁에서는 대체 누가 몬스터 수용 시설을 부쉈는지 급히 조사에 들어갔다.
그러나 마탑의 마법사들이 협력하여 조사했음에도 아무 흔적도, 기운도 찾아낼 수 없었다.
니케타가 흑마술사들을 처리하고 그들이 남긴 모든 흔적과 기운을 지우고, 교란시킨 것일 터였다.
뛰어난 은폐 실력이었다.
아무튼 범인을 알 수 없게 되자, 황실 측에서는 비난을 피하기 위하여, 당시 사건에서 활약한 영웅들을 부각시키기로 했다.
그리하여 우습게도 세 명의 영웅담을 전력으로 퍼트리기 시작했다.
북동부의 수호자의 아들, 타이온 세두스.
사이어스 대공가의 세미 마스터, 데이어 사이어스.
그리고 레메스 공작가의 장남이지, 새로운 세미 마스터 아덴 레메스.
앞의 둘은 그렇다 치고, 망나니인 줄만 알았던 아덴이 세미 마스터의 힘을 선보였다는 사실에 많은 이들이 놀라워했다.
이제껏 아덴을 무시했던 이들이 슬금슬금 눈치를 보기 시작했다.
세 명의 영웅이라, 유치하면서도 사람들의 마음을 사로잡을 만한 이야기였다.
며칠 안에 황도 전체에 소문이 퍼질 것이다.
‘뭐, 템빨로 해낸 일이지만.’
아덴의 경지는 아직도 소드 오러 중급 정도밖에 되지 않았다.
하지만 이를 굳이 정정하진 않았다.
마나만 쌓으면 세미 마스터 정도는 언제든 찍을 수 있으니 말이다.
커스가 아덴에게 물었다.
-그런데 훈장을 받지 않아도 괜찮은 것인가?
“그딴 것 받아서 뭐 해. 아티팩트나 영약도 아닌 것을.”
-크큭, 맞는 말이로군.
황태자는 아덴에게 훈장을 수여하고자 했다.
아덴이 레온베르거의 공격을 막아 내고, 오러 스레드로 공격했던 모습은 매우 경이로웠기 때문이다.
레온베르거를 참살한 것은 데이어였는데도 말이다.
하지만 아덴은 이를 거절하였다.
아직은 훈장 수여식 같은 거창한 것을 하기엔 때가 일렀다.
소문으로 퍼지는 명성정도야 괜찮다만, 그런 공식적인 인정을 받고나면 여기저기서 시끄럽게 굴 것이다.
그런 귀찮은 것은 사양이었다.
그리고 훈장을 받으려면 황도에 오래 체류해 있어야 되는데 아덴에게 그럴 여유는 없었다.
“대신 보상은 충분히 받았으니 됐고.”
약 5천만 골드나 되는 거금을 보상금으로 받았다.
이 정도면 대저택도 몇 채 살 수 있는 금액이었다.
-속물이로군.
“천성 용병에게 뭘 바라냐?”
용병에게 있어 최고의 보상은 돈이며, 더 좋은 건 현금이었다.
아덴이 훈장 대신 돈을 요구하자 표정이 떨떠름했던 황태자의 얼굴이 지금도 눈에 선했다.
아덴이 손에 들린 물건을 보며 만족스럽게 웃었다.
“이런 것도 주고, 역시 황실은 황실이네.”
아덴의 손에 들린 것은 레온베르거의 검은 털가죽 일부였다.
황태자가 보상으로 돈만 주는 것은 체면상 좋지 않다고 챙겨 준 것이다.
가죽이 워낙 질기고 튼튼해서, 소드 오러를 입히지 않은 공격 정도는 튕겨 낼 정도였다.
레온베르거의 가죽은 본래 지녔던 재생 능력과 안티 매직 속성이 미약하게 남아 있었다.
안티 매직 속성 덕에, 하위 마법 정도는 위력을 대폭 반감해 줄 것이고, 재생력으로 가죽이 손상되어도 시간이 지나면 수복 가능했다.
이걸로 가죽 갑옷을 만들면 그 갑옷은 마법도 막고, 결코 망가지지 않고 튼튼할 것이다.
이보다 더 좋은 갑옷 재료가 어디에 있을까.
아덴의 마음에 쏙 드는 선물이었다.
‘나중에 좋은 가죽 장인을 찾아봐야겠어.’
똑똑.
그때 노크 소리가 들려왔다.
“도련님, 잠깐 실례하겠습니다.”
“들어와.”
저택의 집사가 아덴에게 예의를 차리며 들어왔다.
황궁 연회에서 아덴이 행한 업적을 전해 들은 저택 사용인들은 전보다 아덴에게 호의적으로 변했다.
아덴이 집사에게 물었다.
“무슨 일로 찾아왔지?”
이에 집사가 난감한 표정을 지으며 곤혹스러워했다.
“그게, 손님이 두 분 찾아오셨습니다. 일단 접객실에 모셔 오긴 했는데…….”
“손님?”
‘내게 올 손님이 있던가? 그것도 두 명이나 말이다.’
아덴이 의아하며 집사의 안내를 따라 접객실로 이동했다.
그러곤 접객실로 내려와 보니 전혀 생각지 못한 조합의 남녀 한 쌍이 기다리고 있었다.
그중 소파에서 팔짱을 끼고 부루퉁한 표정으로 남자가 아덴을 보곤 벌컥 일어나 삿대질부터 했다.
“아덴 레메스……!”
미니 변경백, 타이온 공자였다.
다른 소파에 앉아 있던 여인이 마시던 찻잔을 내려놓으며 은은한 미소를 지었다.
“오셨군요, 레메스 공자.”
루시아라는 가명을 쓰고 있는 흑마술사 수장, 니케타가 있었다.
‘헛 참…….’
아덴이 속으로 탄식을 흘렸다.
한 명만으로도 피곤한 상대가 동시에 찾아왔다.
* * *
아덴은 타이온을 보기만해도 귀찮다는 표정을 지으며 그에게 물었다.
“그래서, 또 대련이나 하자고 찾아온 거냐? 보검을 걸고?”
그런 거라면 내 시간이 더 아까웠다.
당장 쫓아내리라 생각하던 차에, 타이온은 고개를 저으며 의외의 반응을 보였다.
그러곤 탐탁지 않은 표정으로 말했다.
“아니, 그 보검의 주인은 너다. 분하지만…… 아덴 레메스 넌 가보를 가져갈 자격이 있다.”
이리 순순히 보검을 포기하다니, 생각지도 못한 태도였다.
‘내가 오러 스레드를 쓰는 것을 봐서 그런가?’
아덴이 보인 세미 마스터의 힘 앞에 압도적인 강함을 느꼈던 것일 터였다.
타이온 공자는 세미 마스터을 앞에 둔 상급 소드 오러 검사였다.
아덴이 보인 무위가 얼마나 대단한 건지 알 수 있었을 것이다.
뭔가 불만스러운 표정이던 타이온이 뭔가 결연한 눈빛을 품더니 고개를 숙였다.
“그리고…… 감사를 전한다.”
감사?
갑자기 무슨 소리인지 모르겠다.
“네가 데이어를 구해 주지 않았다면, 그 순간 난 내 유일한 친우를 잃을 뻔했다. 그 감사를 전하고 싶었다.”
타이온의 눈은 한없이 진지했다.
그에겐 데이어가 꽤나 소중한 사이인 모양이었다.
그나저나 유일한 친우라…….
역시 이 녀석의 불같은 성격을 감당할 놈이 어른스러운 데이어 말곤 없었나 보다.
“아덴 레메스 너는 데이어의 은인이기 전에 내 은인이기도 하다. 보검을 가질 자격이 있음을 인정하겠다.”
타이온의 말에 아덴이 미묘한 표정을 지었다.
그러곤 아덴이 타이온을 향해 살짝 빈정거림을 담아 말했다.
“이거, 인정받아 좋아해야 되는 건지 모르겠군.”
이에 타이온이 당당히 가슴을 쭉 펴며 외쳤다.
“자랑스럽게 여기도록! 너는 내가 인정한 강자니!”
“…….”
너무 당당해 뭐라고 더 빈정거리기도 뭣했다.
타이온이 아덴을 보며 만족스러운 미소를 지었다.
하지만 이내 표정을 굳히며 이글거리는 눈빛으로 아덴에게 선언했다.
“하지만! 자격이 있음과 아예 주는 것은 다른 문제다! 수련하고 또 수련해서 언젠가 기필고 너를 쓰러트리겠다! 그때 가보를 되찾아 가 주지! 아덴 레메스!”
“……그래, 열심히 해라.”
그러곤 타이온은 제 할 말은 다 했다는 듯 미련 없이 바로 휙 떠났다.
한바탕 폭풍이 몰아치다 사라진 느낌이었다.
그 때문에 접객실엔 아덴과 니케타만 남았다.
“후훗, 타이온 공자는 재밌는 분이시네요.”
옆에서 니케타가 작게 웃었다.
단순히 연기하는 것이 아니라 진심으로 재밌어하는 감정이 섞여 있음이 느껴졌다.
“……글쎄, 재밌는 일인지는 모르겠군.”
이제 타이온도 사라졌겠다, 니케타와 대화할 차례였다.
니케타와 헤어지기 전에 그녀에게 언젠가 다시 이야기하자고 하긴 했다.
그런데 바로 다음 날 이리 찾아올 줄은 몰랐다.
아덴이 제일 궁금한 것부터 물었다.
“그나저나, 그대는 어떻게 여기에 들어왔지?”
타이온 세두스야 유명한 세두스 가문의 장자이니 그렇다고 쳐도.
저택의 사용인들은 무명의 남작가 신분을 쓰고 있는 그녀가 누구인지도 모를 텐데 쉽게 저택 안에 들였다.
혹시 흑마술로 현혹해서 들어오기라도 했나 생각하던 차였다.
그녀가 차를 한 모금 마시곤 순수해 보이는 미소를 지었다.
“공자와 달을 보며 진득한 이야기를 나눈, 또 만나길 약속한 사이라 하니 들여 주더군요.”
……사람들이 어떤 오해를 했을지 알만했다.
어쩐지, 집사의 반응이 이상하다 싶었다.
망나니 경력에 한 줄이 더 생기겠군.
뭐, 그런 건 아무래도 상관없다.
아덴이 미간을 살짝 구기며 그녀에게 물었다.
“둘만 남았으니 이제 연기는 그만하지?”
‘나 아무것도 몰라요. 헤헤.’ 하는 듯한 순진무구해 보이는 표정 연기는 얄미울 정도로 완벽했다.
“그것도 맞는 말이네요.”
아덴의 말에 동의한 그녀가 찻잔을 다시 내려놨고…….
딱!
손가락을 튕겨 소리를 냈다.
그러자 아덴은 방 안과 밖 사이가 단절됨을 기감을 통해 느꼈다.
방음 결계를 무영창으로 순식간에 펼친 것이다.
너무나도 쉽게 선보였지만. 술식이나 복잡한 준비 없이는 일반적인 흑마술사가 내보일 수 없는 기예였다.
그녀의 눈에는 어느새 날카롭고 서늘한 기운이 담겨 있었다.
순진무구한 표정은 사라지고 그녀가 살짝 비틀린 냉소를 지었다.
“혹시 모르는 일이니까.”
곧 그녀의 몸 주변의 암흑 마기가 피어오르더니 모습이 변하기 시작했다.
그녀가 변장하는 데 쓰던 흑마술을 해제한 것이다.
갈색 머리가 폭포수 같은 은빛으로 변해 갔다.
눈은 고요한 호수같은 푸른빛으로 변했다.
얼굴의 이목구비가 조금씩 변해 갔다.
이전의 다소 수수한 인상이던 얼굴이 인형처럼 아름다운 외모로 화했다.
일견 가련해 보일 정도로 청초한 미모.
그러나 그 위엔 한 세력을 이끄는 리더다운 위엄이, 멸망한 옛 왕국의 마지막 혈족다운 기품이 은은히 배어났다.
흑마술사들의 여왕, 니케타 플로렌스의 본모습이었다.
이에 아덴이 미소 지으며 그녀에게 물었다.
“본얼굴을 드러내도 되나?”
“하, 어차피 내 정체도 알고 있는데 계속 다른 얼굴로 있는 것도 우습지.”
그녀의 냉소적인 목소리는 청량하면서도 은은히 날카로웠다.
그 안엔 아직 아덴을 향한 경계심이 담겨 있었다.
그러나 이내 그녀가 미간을 구기며 미묘한 표정을 지었다.
“……왜 웃는 건가?”
“아, 미안, 아무것도.”
아덴이 니케타의 얼굴을 보곤 무의식적으로 웃고 있었기 때문이다.
아무래도 전생에 죽기 살기로 싸우며 자신도 모르게 정이 꽤 들었던 모양이다.
로우 때도 느낀 거지만, 먼저 죽어서 다신 못 보게 된 사람의 얼굴을 다시 보는 것은 상당히 반가운 기분이었다.
비록 그 대상이 악연으로, 적으로 끝났던 자더라도 말이다.
“아덴 레메스. 일단 묻고 싶은 게 많지만, 한 가지만 먼저 묻겠다.”
아덴이 웃음기를 지우자 그녀는 평정심을 되찾아 표정을 굳혔다.
그녀의 표정은 지금까지 중 가장 냉랭했다.
자연스레 그녀에게서 압박감이 뿜어져 나왔다. 그녀가 아덴을 노려보며, 진심을 담아 물었다.
“그대는 카오스와 어떤 연관이 있는가?”
헛다리다.