Eating the World Tree RAW novel - Chapter 931
세계수를 따먹다 931화(932/946)
나흘이다.
칙칙한 반지하에 남아있던 다른 사람의 냄새가 빠지기에는 더없이 충분한 시간.
아저씨……. 오빠? 아무튼 그 남자. 이시헌의 흔적이라 부를 만한 것은 함께 장을 보았던 음식 재료나, 칫솔. 그리고 선물받은 옷이 전부였다.
“…….”
침대 위에서 굽힌 무릎을 모아 거기에 얼굴을 내리박은 밤이 서운한 목소리로 중얼거렸다.
“……으면서.”
금방 온다고 했으면서.
밥이 부족하면 밉상 맞게 자신의 밥그릇에서 한 술 덜어가던 그 못난이 말이다. 선물까지 준비해 놨는데 사라져 버리면, 어쩌자는 건가.
이시헌이 한 술 덜어간 것이 밥만은 아니었던 걸지도.
밤은 어딘가 휑해진 가슴을 두드리며, 아릿한 감정을 어디에도 토해내지 못한 채 어쩔 줄 몰라 하고 있었다.
‘등신, 병신. 불륜남. 강간마.’
인간이 사회의 동물이라지만, 놀랍게도 세상에는 혼자 살아도 괜찮은 사람이 많다.
그렇지 않았다면 집 안 방구석에 박혀 조용히 퍽퍽한 삶을 지새우는 사람이 남아 있을 일도 없을 테니까.
함께 일했던 반장님이 그랬었더랬지.
갑작스레 아내에게 이혼 서류를 받아, 순식간에 토끼 같은 자식들을 잃고 매일 생활비를 보내면서 혼자 술을 마시며 버틴다고.
남은 캔 커피를 털어 넣곤 고생이 묻은 입꼬리를 쓸어 올리며 했던 말이 밤의 머릿속을 스쳐 지나갔다.
─나 어릴 적엔, 혼자 사는 게 왜 힘든지 몰랐다. 게임도 있고, 혼자 놀 게 세상에 얼마나 많은데. 외로움을 느낄 새도 없었지. 하지만, 첫사랑과 만나고서부터는 많은 게 달라졌어. 연애하지 않고는 버틸 수가 없겠더라고.
혼자 사는 사람은 많지만.
함께 어우러지는 즐거움을 알아버린 이는 그러지 못한다.
둘이 하나처럼, 함께 살고 생활에 고민하고. 선 없이 장난치며 가끔은 상대의 부족한 점을 채워주기도 하는 그런 관계를 겪고 난다면. 이전처럼 생활하기 힘들거다.
‘…….’
눈을 슬쩍 올린 밤의 시야에 이시헌의 환각이 들어왔다.
주방에 서서 엄한 요리를 만들며 씩 장난스레 웃어 보이는 가정부 아저씨.
냉장고에 먹을 것이 없나 뒤져보는 도둑 아저씨.
양치질을 하다 와선 입에 거품을 다 묻힌 채, 내 목에 칫솔을 콕 누르고 도망치던 장난꾸러기 아저씨.
나한테 앞치마나 옷을 선물해주던, 고마운 아저씨.
“치.”
밤은 새침하게 신음했다. 그 환각에서 최대한 멀어지겠노라 다짐했지만, 사람의 뇌는 늘 떠올리지 말아야 할 것을 강조하고 만다.
반장 님이 말한 것처럼 사랑하거나, 평생의 반려라거나 하는 것은 딱히 아닐 텐데도. 괜히 없으니 신경 쓰이고. 자못 서운해 자꾸만 신경이 쓰였다.
“…아, 진짜. 나 미쳤나 봐. 어떡해.”
쓸쓸하다. 외롭다. 옛날로 돌아가기 싫었다.
이 좁은 원룸에서 멍하니 사는 게 싫다. 쉰 김밥을 뜯어 먹다가 고된 노동을 하고 돌아와선, 밀린 집안일도 내버려 두고 잠에 빠져드는 옛날이 정말 싫었다.
언니를 구해야 하지만, 곁에 아무도 없는 이곳에서 끔찍한 일을 또 되풀이 해야한다는 게 터무니 없는 부담으로 다가왔다.
-툭.
이시헌을 비추어 보던 밤의 환각 속에 옛날의 자신이 들어왔다.
책상 다리를 멍하니 펴고, 약국에서 사온 파스를 어깨와 등 허리에 묵묵히 펴붙이는 자신.
공허함이 맺힌 칙칙한 눈은 어떤 희망도 품지 못해 보였다.
너무 바쁘게 살아와서 그런가.
아니면 일상에 스며든 행동이라 기억이 잘 나지 않아서일까.
저 환각이 언제 일어난 일인지 분간할 수 없던 밤은 이어 화상 흉터를 껴안은 채 천천히 오열하는 자신의 모습에 눈을 의심했다.
─흑…. 언니……. 나 힘들어.
옆구리에 놓인 봉투에는 노가다 현장에서 눈치를 보며 싸 온 남은 김밥이 있다.
천 원, 이천 원 아껴서 사 먹던 라면과 불편하게 얻어먹던 김치와 단무지도 들어 있었다.
자신이 죽으면 언니도 죽는다. 나는 어떻게 되더라도, 나 살리려고 식물인간이 된 언니를 내버려둘 수는 없지 않겠는가.
아카데미에서는 몰랐던 현실의 무게.
사는 것의 공포는 질릴 정도로 느껴왔다.
밑바닥에는 더 밑바닥이 있고. 그것을 겪은 밤은 다시 그 구렁텅이 안으로 몸을 던지는 것이 무서웠다.
밤이 덤덤하게 일상으로 돌아오지 않고, 이렇게 침대에 앉아 고통스러워하는 이유.
“콜록. 콜록.”
침을 삼키는 것도 고역이다.
앓아누운 밤이 이마를 문지르자, 머리가 불구덩이 같았다.
감기일까.
이미 걸어 다니는 종합 병원에 가까웠던 밤인지라, 어떤 잔병치레도 이상하지는 않았다.
헌터는 절대 걸리지 않는다던 병이라던데. 안 된다. 오늘 시바 언니랑 만나기로 했다.
-똑똑.
문을 두들기는 소리.
묵직함이 전해지지 않는 경쾌한 두드림은, 그 주인이 이시헌이 아니라는 것을 바로 알아차릴 수 있었다.
“…갈, 게요.”
애써 목에 힘을 준 밤이 뒤뚱거리며 침대에서 일어났다.
감지 않아 떡이 진 머리, 오늘따라 더 진해 보이는 화상 자국. 만신창이가 된 몸을 이끌고. 어두운 복도에 섰다.
-턱.
밤의 머리에 내리 앉은 먼지가 나풀거리며 떨어졌다.
* * * * * * * *
-달그락.
“삐이.”
귀여운 병아리 같은 울음소리가 밤의 의식을 깨웠다.
저절로 일깨워진 후각이 담아낸 것은, 죽 끓이는 냄새와 사람 냄새. 그리고 뭔가 약간……. 페로몬에 가까운 구린 여성의 향취였다.
“일어나셨나요?”
이 사람이 그 주인일까.
기절한 밤이 저릿저릿한 눈꺼풀을 들어 올리자, 황금빛 머리카락이 예쁜 황실의 여인이 밤의 눈 앞에서 웃고 있었다.
‘……엄청 예쁘다.’
살면서 이렇게 예쁜 여자는 거의 못 본 것 같은데….
시바 언니와는 약간 궤가 다른 아름다움이었다.
굳이 따지자면 위엄 있고, 왕족의 자부심이 담겨 있는 그런 류라고 해야 할까.
예전에 잡지에서 본, 미(美)의 최강이라던 백도라는 여자와 비교하면……. 조금 빠지는 부분은 있어도 아쉽지 않았다.
“누, 누구세요?”
“소개는 나중에 하도록 하고, 우선은 이것 먼저.”
앉은뱅이책상을 들고 온 시바가 밤의 다리 위로 잘 차린 죽 한 상을 들고 왔다.
“언니…….”
“괜찮아? 갑자기 쓰러지는 소리가 나서 무슨 일 있나 들어와 버렸어. 삐히히……. 그, 귀목이잖아.”
“지금까지 연락 안 받다가, 다른 번호로 갑자기 연락해서 하는 소리가……. 콜록.”
말이 끊긴 밤이 기침을 하며 탈진감에 눈을 질끈 감았다.
걱정하는 문자에는 침묵일관으로 어떤 대응도 하지 않다가. 귀목이 자신인 것이 밝혀진 이유에야 목적을 가지고 접근하는 것이 밤에게 곱게 비쳐 보일 리 없었고.
그러한 사정을 알아버린 순간부터 대화는 순수한 방향으로 이어질 수 없다는 걸 밤은 알았다.
“……하아, 하아.”
그래.
수목의 왕이 판을 치며 서울에서 일어난 그 재해 탓에, 핸드폰은 물론이고 모든 연락 수단이 사라졌을 수 있겠지.
시바 나름에는 복잡한 사정도 있을 것이고. 솔직히 밤이 알고 있는 시바는 알면서도 모른 척할 사람이 아니었다.
실제로 시바는 재앙이 일어났던 그 날, 밤의 연락처를 잃어버리고. 귀목이 밤임을 알아챈 뒤에야 은행이 개인정보를 파헤쳐 다시 문자를 보낼 수 있게 되었으니까.
‘…….’
그래도 밤의 입장에서는 못내 아쉬운 마음이 있을 수밖에 없었다.
‘뭐, 아주 친한 사이는 아니기도 했으니까.’
언니 동생하던 사이.
아카데미시절 밤은 모두를 밀어내는 독설가로 유명했고. 그 당시의 자신은 지금 생각해도 친해지고 싶지 않은 인물상이었다.
어쩌다 보니 시바도 비슷한 성격에 묘하게 순수한 부분도 맞아떨어진 데다, 시바의 적극적인 호감 표시로 친해질 수 있었던 거지.
-호록.
그것과 별개로, 죽은 엄청 맛있었다.
“…와.”
고작 야채를 좀 섞은 죽인데 이렇게 고소하고 감칠맛이 있을 수 있는 일인가?
살림을 어느정도 할 줄 알고 있기 때문에 더욱 놀랐다.
밤이 눈을 휘둥그레 키우자, 시바가 어깨를 펴며 삐엣헴- 소리를 냈다.
“왜 시바 님이 자랑스러워하시나요? 제가 만든 건데.”
“언니가 만들고 제가 옮겼으니까. 제 지분도 있는 거죠.”
“……후후, 그런가요?”
손등을 입에 대고 쿡쿡 웃는 모습도 얼마나 고귀한지.
여자 냄새가 조금 그렇지만, 밤은 두 여성을 보며 미적지근한 얼굴을 했다.
시바와 은행은 밤이 죽을 다 먹을 때까지 기다렸고. 상비약까지 삼킨 후에야 그녀들의 사정을 엿들을 수 있었다.
은행은 자신을 소개했고. 세계수의 사정을 들려주었다.
이미 한 번 들은 적이 있는 내용이었기 때문에, 밤은 은행이 꺼낸 모든 말을 정리하곤 자신의 입장을 밝혔다.
“그, 황녀…? 님?”
“아무렇게나 부르셔도 괜찮아요.”
“황녀님이 귀목인 것과는 별개로, 저는 세계수를……. 도저히 믿을 수 없어요. 제가 한 교단에 소속되어 있던 신도였고, 거기서 가장 안 좋은 순간을 보냈거든요.”
세계수만 떠올리면 치가 떨린다.
세계수가 안정시켜놓은 시스템 위에서 살아가는 밤이 할 말은 아니지만, 그건 그거고 이건 이거.
“밤 님이 속했던 교단은 엄밀히 따지자면 교회에 속하지 않은 이교도에 속한지라…. 지금은 해산한 지 오래인 것으로 알아요.”
이어진 은행의 대변에도 밤은 그저 시큰둥했다.
이미 어느 정도 이시헌과 생활하며 그의 성격이나 생각을 이해했기 때문이리라.
“지금 세계수도 크게 다를 바 없을 걸요.”
“…….”
사리에 어두운 밤이지만, 그렇기에 값진 평이다. 최근 민간인이 세계수를 어떻게 생각하는지를 잘 알려주는 듯한 밤의 단언에, 은행이 반박할 말을 찾지 못하고 침묵했다.
“저 또한, 지금 세태에 무엇 하나 바르게 흘러가지 않는다는 걸 알고 있지만요. 어느 하나의 시류를 타고 오르지 않는다면, 최악이 기다리고 있을 거예요.”
정하지 않는 게 최악이다.
세계수나 왕국 어느 한 쪽에 붙든 밤의 사정은 많이 편해지겠지만 서로 요구하는 게 있을 것이고.
거기서 세계수가 밤에게 요구하는 것은 왕과 달리 아무것도 없다.
그저 자신들의 보호를 받으며 언니가 치료되길 기다리며 편한 삶을 사는 것뿐.
“아저씨가 뭘 요구할 지는 모르지만……. 그래도 세계수는.”
“아저씨요?”
“아저씨?”
아차. 밤은 자기 입을 틀어막았다. 은행은 눈을 지그시 감으며 고개를 끄덕였다.
“벌써 다녀가도 이상하지 않긴 하지요. 혹시, 무슨 말을 들었나요? 아니면 무슨, 엄한 짓이라든가… 당한 건 아닐지.”
“……똑같은 말이에요. 말이 좀 거친데. 이상한 짓도 안 당했고요. 오히려 훨씬 더 인간적으로 다가왔고…. 어.”
문득, 함께 살지 않으면 소리를 지르겠다고 협박한 이시헌이 인간적인가? 하는 의문이 들었지만. 밤은 저도 모르게 그를 변호하고 있었다.
“…아빠가 벌써 왔었구나.”
그리고. 이어진 시바의 한 마디.
이번에 놀랄 사람은 은행이 아닌 밤이었다.
“……언니 방금 뭐라 했어요?”
아빠다. 이시헌의 딸이 시바였다고.
시바의 입으로 진실을 전해 들은 밤의 머리가 까마득해졌다.
“아, 어? 아니.”
말을 더듬은 밤이 귀를 의심했다.
아저씨~ 아저씨~라고 농담삼아 호칭을 정했지만, 솔직히 이시헌이 슬하에 자녀를 둘 나이는 아니지 않는가.
오빠도 전혀 이상하지 않았고. 솔직히 그렇게 불러도 이질감이 들지는 않았다.
고생을 좀 해서 삭은 얼굴이지만 원체 얼굴이 미남형이기도 하고.
무엇보다 다 큰 성인인 시바를 두려면 대체 언제 여성을 임신시켰단 말인가?
‘…….’
여섯, 살? 아니면 일곱 살?
목령왕의 씨는 어릴 적부터 타고나야만 했던 걸까.
‘아니 그것보다. 나는 그럼……. 친한 언니 아빠랑, 자- 자면서…. 엉겨붙고 했던 거야?’
딩-
밤의 머리에 경종이 울렸다.
세상이 단박에 무너지는 기분이었다.