Eating the World Tree RAW novel - Chapter 933
세계수를 따먹다 933화(934/946)
휘어진 철골과 무너진 콘크리트.
길거리에 고여있던 빗물이 구멍 난 외벽을 타고 내려와, 좁은 단칸방을 침수시키기 시작했다.
-찰박.
뿌연 먼지와 물안개 사이로 번뜩이는 붉은 눈동자. 그 기이한 눈빛의 주인인 소녀의 양익에 로브를 입은 괴한들이 산개했다.
-찰박, 찰박!
순식간에 둘러싸이는 세 사람.
불연히 누군가 덮쳐오는 것은 헌터라면 한 번쯤 겪어볼 일이다.
밤은 기침을 하며 덤덤히 아픈 발목을 붙잡고 일어섰고, 은행 역시 손을 뻗어 침착하게 무공을 펼칠 자세를 취했다. 매트리스에 처박힌 시바는 믿기지 않는다는 얼굴로 소녀를 노려보았다.
“…….”
타고 남은 잿더미처럼 까만 후드를 벗은 소녀.
녀석은 셋을 내려다보며 무표정한 얼굴로 중얼거렸다.
“안녕, 언니. 아니……. 태어난 건 내가 먼저니까. 여동생일까요.”
이질적인 미소를 지은 소녀로부터 붉은 안광이 번뜩였다.
달군 쇠를 보는 듯한 열기와 광포한 기운. 시바와 닮아있으나, 결에서 차이가 있었다.
더욱 기이한 건 소녀의 외견이었는데, 그녀는 시바와 혈연관계라 칭해도 전혀 이상함을 느낄 수 없을 정도로 얼굴이 똑 닮아있었다.
뭐랄까…….
신체 연령이 중학생 정도의 시바가 있다면 이렇지 않았을까?
시바보다 머리가 길고, 가슴도 납작했지만. 시바의 고유한 분위기가 저 소녀에게서도 흘러나오고 있었으니.
“……당신은 누구죠?”
은행의 경계 어린 물음에 소녀는 기계적인 목소리로 대답했다.
“인간의 이름은 쓰지 않아.”
“뭐라고요…?”
“오늘은 언니랑, 세계수의 앞잡이인 당신을 보러온 게 아니거든. 저 여자 말이야. 원래 우리 거니까 가지러 왔어.”
소녀가 밤을 향해 삿대질하며 말했다. 원래 우리 것. 밤의 소재를 생각해보면 소녀가 어디서 나타났는지 금방 알 수 있었다.
“원망의 세계수.”
얼굴을 와락 찌푸린 밤이 독기어린 목소리로 그 이름을 중얼거렸다. 소녀는 여전히 인형같은 얼굴로 말을 이었다.
“베타, 교단에서 기른 쌍둥이 동생 베타. 아무것도 없는 꼬마를 주워 기른 보답을 받으러 왔어.”
“……진심으로 하는 말이야?”
시바와 비슷할진 몰라도, 성정은 그렇지 않다. 밤의 과거를 조금이라도 아는 이들이었다면 금세 그 사실을 알아차릴 것이었다.
“진심이야. 선택지는 없고.”
순간 살의에 차 등 뒤로 손을 옮긴 밤이었지만, 전기톱은커녕 아무것도 잡히지 않았다.
“……좆같은 소리 할 거면 꺼져.”
“밤님, 귀를 닫으세요. 상대한테 자극당해선 안 됩니다.”
알고 있다.
하지만, 유아기 때부터 철저히 신도들을 세뇌하고 사람을 죽이도록 교육한 쓰레기들이 저런 소리를 내뱉는데. 이를 어떻게 참느냐는 말인가.
임무를 수행하지 못하고 버려진 알파와 베타.
그간의 품삯이라도 동냥하기 위해 교단에 사정하러 떠난 언니가 식물인간이 되어 돌아온 아픈 과거를 떠올리면, 도저히 저 말을 가만히 듣고 있을 수가 없었다.
-뚝.
이마에서 무언가 끊어지는 소리가 울렸다. 숨이 거칠어진 밤이 당장이라도 달려들 기세로 노려보자, 소녀는 한없이 가벼운 표정으로 인질까지 거론했다.
“목산 병원 902호. 알파는 지금쯤 확보했을 거야.”
“……!”
“엄마가 말씀했어. 목령왕이 잘되는 꼴은 죽어도 못 보시겠대.”
감정이 절삭된 듯하면서도, 묘한 화가 느껴지는 목소리. 기계적인 말투의 소녀는 시바와 밤을 번갈아 바라보며 말했다.
“나도 엄마의 삶을 망친 그 남자를 용서할 생각은 없고. 그 남자의 씨앗인 저 언니도 죽일 작정이야. 우린 이게 마지막 기회거든.”
마지막, 무슨 의미인지 잘 모르겠지만 밤은 저 여자의 말에 휘둘릴 생각 따위 전혀 없었다.
“꺼져.”
“……진심이야?”
“다시 그 세계수의 가랑이 밑으로 기어들어 갈 바에 차라리 언니랑 같이 죽겠어. 죽일테면 죽여 봐. 병신 쪼다년아.”
욕을 들어도 소녀는 고요했다. 어쩌면 저런 모습이 시바의 원래 모습이 아니었을까.
탑에서 잠깐 보여주었던 시바의 차가운 모습이 딱 저랬었더랬지.
소녀가 고개를 내리면, 관자놀이에 박힌 두 나뭇가지도 따라 씰룩거렸다. 명암이 뚜렷하지 않은 눈동자가 몇 번이나 시바를 훑어내렸고. 이어 밤을 향해 뚜벅뚜벅 걸어왔다.
-스윽.
뻗어오는 손. 밤은 마력을 짜내 주먹을 내지르려 했으나, 어찌 된 영문인지 온 몸에 힘이 들어가지 않았다.
단전과 신경이 고장난 것처럼 오한이 와 떨리는 몸.
다리에 힘이 풀려 주저앉기 직전, 다가오던 소녀를 향해 시바가 덤벼 들었다.
“……!”
바닥을 박차고 솟아오른 시바가 마력도 두르지 않은 주먹을 소녀에게 쏘아낸다.
-타닥!
무슨 되도않는 공격일까. 소녀는 당연하게 받아내려 마력을 두른 손바닥을 태연히 뻗었으나, 이어 예상과 다른 괴력에 눈을 키울 수밖에 없었다.
-콰지지지지직!
순수한 괴력. 마력 하나 담기지 않은 시바의 주먹이 소녀를 날려보낸다.
뻥 뚫린 반지하 방에서 먼 곳의 도로까지 공기를 찢으며 날아간 소녀가 데굴데굴 땅을 굴렀다.
소녀의 머리에 달린 나뭇가지가 바닥에 긁히며 도로의 아스팔트가 떨어져 나갔다.
“…….”
빠르게 방을 벗어난 사도들이 도로에 줄지어 선다. 소란이 일어난 장소에 모여있던 행인들이 각자 스마트폰을 들고 그 자리를 바라보고 있었다.
-탁.
마찬가지로 원룸에서 도로로 나오는 시바. 소녀와 달리 얕은 감정마저 고스란히 느껴지는 인간적인 표정은 정색해 굳어 있었다.
“삐. 너구나.”
“…….”
“우리 아빠 괴롭힌 사람들.”
손바닥에 주먹을 치댄 시바가 목을 꺾자, 묵직한 뼈 소리가 울렸다.
외투를 벗은 시바가 하얀 살결을 세상에 드러냈다. 딱딱한 브레지어 자국이 조금 있는 까만 언더아머. 가슴이 큰 탓에 배꼽이 약간 드러났지만, 다행히 물에 젖어 속이 비치지는 않았다.
팔에는 팔꿈치 보호대와 아티펙트로 형성한 헬스용 리스트랩.
스포츠 속옷이 아니라 조금 흔들리겠지만, 시바는 그런 걸 신경 쓰는 편이 아니었다.
-우우웅!
은행이 펼친 마력 파장이 넓게 퍼져나가며 행인들의 전자기기가 무력화되고. 형형색색의 우산들이 도로 외곽으로 넓게 퍼져나갔다.
기계가 돌연히 먹통이 된다는 건, 그 지역으로부터 반드시 도망가야 한다는 뜻. 수목의 왕으로부터 배운 교훈이었고. 이미 한 차례 재해를 겪은 한국인들은 금세 사라지고 찾아볼 수 없게 되었다.
“도망치지 마. 너희들 전부.”
“…….”
조용히 시바를 노려보던 소녀가 자리에서 일어선 다음, 마력을 뽑아 거대한 대검을 만들어 쥐어 보였다.
시바가 이따금 보여주었던 검과 똑같은 모양에, 흡사한 마력의 형질.
저 힘이 서울 한복판에서 날뛰기 시작한다면 손 쓸 방도도 없이 이 근방의 모든 것이 쑥대밭이 되리라.
“시바 님.”
“알아요.”
여기서 소란을 피우면 문제가 커진다는 건 알지만, 그렇다고 두 눈 뜨고 밤이 잡혀가는 걸 보고 있을 수는 없지 않는가.
상체를 기울인 소녀가 중얼거리며 시바를 향해 달려들었다.
“……잡종 언니. 아무것도 모르는 인간.”
커다란 대검이 시바를 향해 휘둘러졌다. 뒤편의 풍경을 모조리 지워버릴 정도로 큰 마력을 휘감고 있던 일격은, 이어진 시바의 권능에 사라지고 없었다.
“!”
운명을 잡아 비튼다. 청안을 번뜩인 시바가 소녀의 품으로부터 인연의 실을 골라 파악했다.
-지이잉!
팽팽하게 당겨진 자신과 이어진 실.
왜 이 여자아이가 나와 인연을 공유하고 있는 걸까?
실의 종류가 워낙 다양한 터라, 아직 모든 실을 분간하고 비틀지 못하는 시바이다.
‘아빠랑도 연이 있어. 그것도 꽤 진해.’
아빠의 운명에 상당히 많은 간섭을 했다는 의미인데, 해석이 힘들다.
실의 개수나 굵기, 형태나 진동에 따라 해석의 방향성이 완전히 달라지다 보니 잘 파악하는 게 불가능에 가깝지만.
당장 저 목을 비틀어버리기엔 너무 많은 실들이 엮여있었다.
‘…명(命)이 꽤 길어.’
시바의 청안이 빠르게 정보를 읽어내리던 때. 소녀의 붉은 눈이 번뜩였다.
“그 힘. 언니가 가질 게 아니야.”
“뭐?”
“엄마랑 내가 더 잘 다룰 수 있어. 잡종 언니랑은 다르게, 내 피는 순결하니까.”
그거, 돌려받을 거야.
작게 중얼거린 소녀가 뒤바뀐 운명의 흐름을 직감하고 손목을 비틀어 검을 재차 휘둘렀다.
-후웅!
시바의 형체가 소녀의 눈앞에서 비틀리더니. 검로에서 벗어난 시바가 이전에 보았던 실의 정체를 추측해 말했다.
“혈통이구나.”
아빠는 당연히 아닐 거고. 친모의 혈통.
시바 자신도 직감하고 있는 자신이 지닌 모든 힘의 근원 말이다.
생각해보면 이상하기도 하다.
왜 원망의 세계수가 다른 세계수의 제약을 받지 않고 이시헌의 운명을 그리도 비틀어내려고 했을까?
세계수의 남편 후보를 육성하기 위한 시스템인 퀘스트마저 ‘죽음’을 강요했고. 누가 보기에도 터무니없는 조건을 내걸었었지.
만약 외부에서 그를 돕는 수목이 없었더라면 틀림없이 이시헌의 명줄은 그 자리에서 끊어졌으리라.
‘지금 내 힘이 터무니 없는 힘이라는 걸 알아.’
그 대단하다시던 정의의 세계수도 묵인할 정도이니.
‘원망’이라는 작자가 만든 이교도들이 교회의 간섭을 받지 않는 것도 크게 이상하지 않았으니까.
하지만 그것뿐이라면 지금까지 딱히 얼굴을 드러내지 않고 숨어있는 설명이 되는 것은 아니었다.
‘……아빠는 날 지키려고 했었지.’
세계수는 이 혈통을 경외하다 못해 두려워하는 걸까.
이어붙이고 끊어진 무수한 운명 속에서 자신의 미래를 예측한 시바는 이제야 모습을 드러낸 소녀의 의도를 얼추 이해할 수 있을 듯했다.
녀석이 말한 마지막이라는 건…….
직접 모습을 드러내는 것이 끝을 감수할 정도로 큰 위험이라는 거겠지.
-쾅!
대검을 피해낸 시바의 손이 소녀의 목을 잡아채 도로 위로 내리꽂았다.
빛을 뿜어내는 대검을 놓치자 가루가 되어 사라지고. 주먹을 중심으로 거대한 크레이터가 생겨난다. 내다 꽂힌 소녀는 자신을 조르고 있는 시바의 팔을 붙잡고 조소했다.
“……큽.”
시바 역시, 실전을 되풀이하며 죽음과 부대낀 전사이다.
이 꼬마가 어떤 삶을 살아왔는지는 모르나. 정의에게 반기를 들 정도로 깡이 커진 시바를 상대하기는 역부족이지.
빗물이 흐르는 시바의 손이 소녀의 멱살을 잡고 들어 올렸다. 축 늘어진 소녀는 여전히 조용했다.
“잡종 언니는 날 죽일 수 없어.”
“……정말 그렇게 생각해?”
“응. 왜냐하면……. 당신에겐 감정이 있거든.”
무슨 소리인가. 분간하기도 전에 뒤편에서 전기톱이 작동하는 소리가 울려왔다.
-우르르릉!
체인이 돌기 시작하며 톱니가 회전한다. 진원지를 향해 고개를 돌린 시바가 이어 무서운 얼굴로 소녀를 노려 보았다.
시바가 본 장소에는 눈이 어두워진 밤이 자신의 목을 향해 전기톱을 겨누고 있었으니.
“너, 뭐 했어?”
“……저 목인은 교단의 소유물이야. 아무리 버렸다고 해도, 각인을 지울 리 없잖아.”
은행과 밤이 실랑이하는 소리가 옆에서 울렸다. 무어라 소리를 치는 은행의 말을 듣지도 않은 채 밤은 자신의 목을 향해 전기톱을 더욱 가져다 붙였고. 그녀의 살갗이 톱니에 찢겨나가기 시작했다.
은행이 제압할 틈을 주지 않았고. 손만 더 움직이면 밤의 목숨은 떨어지는 상황.
영악하다.
차라리 은행을 공격하게 했다면 밤의 몸을 묶어두어 싸움을 속행할 수 있었겠지만. 이렇게 일이 흘러간다면 불가능.
“이거, 놔. 두 번 말 안 해.”
“…….”
“결전은 나중이야. 언니한테 악감정은 없으니까. 오히려 불쌍하지. 그 남자한테 태어나고 싶어서 태어난 건 아니잖아.”
더러운 피가 섞였다?
잘은 모르지만, 시바는 오히려 자신의 혈통에 의구심만 강해졌다.
“….”
살기 어린 시바의 눈이 감기지 않고 소녀를 노려본다.
말 없이 주먹을 놓자, 바닥에 톡 떨어진 귀여운 얼굴의 소녀가 붉은 눈을 보란 듯이 치켜 뜨며 밤에게 명령했다.
“죽이진 않을 거야. 어차피 우리가 노리는 건, 왕 하나뿐이니까.”
* * * * * * *
-지지직.
병실 안.
까만 머리에 흰 브릿지를 단 아기곰이 하늘에 둥둥 뜬 채로 중얼거렸다.
“응, 아빠. 일단은 가만 두고 보려고요. 이것 말고는 그쪽 은거지를 알아낼 방법이 없거든요.”
주변에 늘어진 사도들의 시체. 화풀이로 쓴 건지, 강판에 갈린 채소처럼 되어버린 육편들이 바닥에 낭자하게 깔려 있었다.
차마 말로 표현하지 못할 정도로 잔인한 살해 방식.
“……죽이진 않았어요. 쫓아낸 거예요. 아빤 너무 걱정이 심하다니까. 저 안 다쳤어요.”
아무래도 이런 모습을 보이는 건 어리고 귀여운 딸이 아니지.
위키가 손가락을 튕기자 주변의 시체들이 언제 늘어져 있었냐는 듯 사라졌다.
“그리고. 이만큼 찾아도 안 보이는 건, 아마 세피로트가 연관 될 가능성도 있겠네요.”
위키 클리포트. 맑지 않은 검은 동공이 말없이 세상을 훑어 보았다.
색도, 문양도, 마력도 그저 데이터로 치환해 파악하는 눈.
“응 아빠, 그럼 집에 들어갈게요. 사랑해요.”
전음을 끊은 위키가, 식물인간이 된 여성을 내려다보며 중얼거렸다.
“어느 여자보다도.”