Eating the World Tree RAW novel - Chapter 934
세계수를 따먹다 934화(935/946)
연락을 받은 지 몇 분이 채 흐르지도 않아 답이 돌아왔다.
─알아냈어요. 좌표 먼저 보내드릴게요.
내 유전자로 태어났다는 게 믿기지 않을 정도로 귀엽고 유능한 위키.
항상 부모의 기대보다도 더 많은 일을 해내 주는 덕에, 이래서 안 되는 걸 알지만 나도 모르게 우리 딸에게 중한 일을 기대고 만다.
‘벌써?’
전교 1등을 꿈꾸랬더니 불수능에서 전과목 백분위 100을 따온 기분.
뭐랄까. 부담을 주지 않고 평범하게 사랑을 나누고픈 위키인데, 아이의 능력이 부모를 훨씬 뛰어넘다 보니 나도 모르게 기대는 바가 없지 않는 것 같아 마음이 불편해졌다.
‘어려운 일 시켜서 아빠가 미안해.’
─에이, 그런 말씀 마세요. 전 아빠를 돕는 게 세상에서 제일 좋아요. 정말 보람차구요.
네 나이땐 이제 막 유치원에 가서 친구들이랑 놀고 웃어야 하는 건데.
옛날에 시바가 어린이집에서 담당했던 큰북 소리가 귓가에 흐르는 듯했다. 그때 그 장기자랑을 봤었어야 했는데. 플라워 고 년들 때문에 결국 취소되었었지. 생각할수록 억울함이 치민다.
─학교에 가도 분명 재미없을 거예요. 학교는 무언가를 배우러 가는 곳이잖아요. 오히려 짜증만 날 거예요. 틀림없이 교사들은 잘못된 정보나 사상을 주입하려 들 테니까.
요즘 세상이 무섭긴 하지.
교사라는 건 상담사 내지 정신과 의사 이상으로 직업의식이 중요한데 말이다.
그래도 난 위키가 의젓한 여자아이가 되어서, 학예회에 당당하게 무대에 서는 모습을 한 번이라도 보고 싶긴 하다.
일이 다 끝나고 나면 볼 수 있을까. 나는 굳이 마음 속으로 그 말을 뱉지 않고 거두며 위키에게 말을 전달했다.
‘아무튼 고생했어.’
전음을 끊고 헛기침을 해 목을 가다듬은 뒤. 밀폐된 방에서 빠져나오자 커다란 강당이 펼쳐졌다.
-철컥.
시각은 막 이관식이 끝난 점심.
아젤린과 이사벨라와 함께 번드레한 허례허식을 마쳤고. 조촐하게나마 우리 쪽 간부들과 인사를 나누며 얼굴 도장들을 찍어둘 생각이었다.
“왔어.”
“급한 일로 보이던데, 가보셔야 하는 것 아닌지요?”
“그럴 생각이야. 너희들 신이 납치됐다더라. 가서 구해와야지.”
“네…?”
한없이 가벼운 말투로 말하자. 이사벨라가 벙찌고, 그날 이후로 대화가 잘 이루어지지 않아 서먹서먹한 관계가 된 아젤린도 눈이 동그래졌다.
“목령왕 님, 그럼……. 위험한 일 아닌가요?”
귀여운 수녀님의 물음에는 내가 또 답을 해줘야지. 다람쥐 아젤린의 머리를 격하게 쓰다듬자, 눈을 꼭 감은 소녀가 가슴에 주먹을 얹고 앓는 소리를 내었다.
“끄응….”
“전혀. 세피로트가 연관될 가능성이 없지는 않지만. 아직 그 꼬맹이도 허물을 벗은 단계가 아니라서. 먼저 갈 테니 아는 사람을 부를게, 서로 인사 좀 나누고 친해져 봐.”
“무슨 동네 마실 나가듯이 그런 얘기를…….”
이사벨라가 떨떠름한 얼굴로 얘기해 왔지만, 세상에서 걱정할 필요가 없는 족속들이 재벌 집안과 목령왕이다.
미끄러지듯 강당 중앙의 레드 카펫을 밟고 지나가. 기도를 위해 마련한 장의자에 앉자, 뒤편에 있던 메이드가 걸어와 내게 옷을 건네었다.
“폐하. 부인께서 옷을 전달하라고 말씀주셔서요.”
“고마워. 생활은 좀 어때?”
“……괜찮습니다.”
수줍게 답한 메이드의 빼어난 미모에 놀란 걸까. 아젤린과 이사벨라가 경악을 감추지 못했다.
“루크레치아 경.”
레아 루크레치아.
전 세계로 송출된 방송을 본 사람이라면 그 이름을 절대 잊을 수 없을 것이다.
내 아래에 깔려 아바마마를 부르짖던 그, 교회의 배신자.
그녀는 복종의 의식을 제대로 끝마치고 이제는 왕국의 귀족이 되었다.
“이사벨라, 오랜…만이네요.”
“제가 성녀가 되었을 때 찬송을 불러주셨던 분이 어떻게…. 후. 이시헌 당신도 갈때까지 가 버렸군요.”
몸종이나 시종이 되는게 이상한 것은 아니지만. 교황의 딸을 이런 식으로 부린다는 게 얼마나 터무니없는 일인지는 나도 안다.
참고로 난 딱히 메이드로 일하라고는 하지 않았다.
보는 눈이 좀 많아야 말이지. 나도 교황의 딸씩이나 되는 사람을 막 부려먹을 생각은 없었는데, 어쩌다 보니 일이 이렇게 되었달까.
“말이 굉장히 생략된 느낌입니다만.”
“……목령왕 님.”
내가 시킨 게 아니라 자청한거다.
엄밀히 이유를 따지자면 몸이 함락당한 게 먼저겠지만. 딱히 예속을 건 것도 아니고. 생각보다 똘똘하고 야무진 편이라서 나쁠게 없지.
레아 루크레치아는 커다란 가슴에 손을 얹으며 둘에게 말했다.
“저는 괜찮아요, 이사벨라. 다소 거친 행위로 폐하의 아래에 들어오게 되었지만, 이곳은 소문과는 전혀 다른 곳이니까요.”
“……저도 얼추 예상하고 왕과 함께하기로 결정한 것입니다만. 그래도.”
“아바마마가 세계수에게 지배된 건 알고 계시지요.”
“네, 어느 정도는. 타락의 씨가 교단에 깊숙이 내리박혀 있죠.”
거기까지 이해하고 있다면 되었다. 그런 눈빛을 보낸 레아가 내 쪽을 흘기며 예의를 차리고 둘에게 고개를 숙였다.
“……고개를 숙일 필요는 없습니다.”
“일어나 주세요!”
“아뇨, 지금 전 왕국의 대사를 이끌어갈 두 분의 위치와는 꽤 다르기 때문에.”
돌아가는 아젤린과 이사벨라의 눈. 그러니까 나 아니라니까.
레아 루크레치아와 말을 섞은 적이 많지는 않지만. 아무래도 질펀한 교배 섹스를 하다 보니 떡정이 들어서 그런가, 그녀의 속마음에 대한 말은 여러번 들은 적이 있었다.
왕국에 속해 일상을 보내다 보니, 자신이 너무 큰 무게를 짊어지고 있었다는 걸 알았다고. 오히려 저런 삶이 만족스럽다고 했던가.
‘내가 바라는 걸 이 녀석이 누리고 있는 거지.’
그렇다고 자신이 가진 상징성을 모두 내려놓은 것은 아니다.
일전에, 샤를로테와 결판을 짓고 흑단이 친구인 연화와 연을 끊은 연구소에서 구한 사제들 말이다.
레아 루크레치아가 함께 하면서, 그녀에게 설득된 신도들이 이 왕국에도 어느 정도 머물고 있었다.
성당의 증축이 끝나 종교적인 토대가 마련되기만 한다면. 왕권신수, 즉 구질서의 회복이 이루어진다.
‘아예 다른 사상을 들이미는 건 어렵지만, 살짝 비틀어서. 불만만 따로 제거하는 방향이라면 가능성이 있지.’
목령왕도 여럿 세계수의 지지를 받으며 사상에 대한 정당성을 확보했다는 점에서 나와 크게 다르지 않았다.
만류귀종이라고, 큰일을 치를 때는 늘 방법이 비슷비슷해질 수밖에.
물론 목령왕의 경우 끝내 미쳐버려서 자신과 협력한 세계수를 모두 내치거나 겁탈해버렸다는 게 흠이지만 말이다.
-턱.
“아, 폐하…. 여기서는 읏. 아앙….”
보란 듯이 교황의 딸을 끌어안고, 가슴을 주무른 내가 옷을 걸치며 모두에게 말했다.
“먼저 간다.”
눈가가 경련하는 이사벨라. 귀여운 얼굴이 조금 앙큼해진 아젤린. 부끄러운지 가슴을 쥐어짠 내 손을 덮은 레아.
셋을 여기까지 끌고 왔으니, 무사히 귀목만 확보하면 된다.
그러니 끝을 봐야지.
‘원망의 세계수.’
참 오랜만에 되새겨 보는 이름이었다.
* * * * * * * *
인생이 꼬이게 된 기점이라고 해야할까.
산에서 나무에 좆질을 한다는 어마어마한 또라이의 기행이, 이런 나비효과를 불러올 줄 세상에 누가 알았겠냐고.
-터벅, 터벅.
아직도 산을 오르며 벅찬 숨을 내뱉는 순간을 머리에서 지우질 못하고 있는데. 눈 깜짝할 사이에 시간이 오래도 지나버렸다.
“알파라 했나?”
나를 향해 저주를 뇌까리던 여자가 식물인간이 되어 병실에 누워 있었다.
이교도에 습격을 당해 병원이 망가진 터라 어쩔 수 없이 우리 쪽 회복실로 옮기게 되었다.
“옛날 생각 많이 나네. 우리 위키가 태어나기도 전이었는데.”
“사진이 있으면 보고 싶어요. 아카데미에 다닐 적의 아빠 말이에요.”
내 사정을 얼추 알고 있던 위키가 내 머리를 꼭 안고 중얼거렸다.
목마를 탄 딸 아이는 내 뺨에 허벅지를 꼭 문대며 손바닥으로 내 머리를 쓰다듬었고. 나는 위키의 애정 표현에 씩 웃으며 근처 의자에 앉았다.
“원망의 세계수는, 아빠를 이 세계로 불러들인 수목이라고 했었죠.”
“1차적으로는 그렇지. 거기에 또 어떤 배후가 있었는지는 모르지만 말이다.”
예전에는 나를 이렇게 만든 그 여자에게 얼마나 큰 원한을 품었는지 몰랐다.
갑자기 이 세계에 떨어져서. 죽음을 강요받는 삶이 그때만 해도 벅차고 힘들었던데다, 뭔가 세상이 나에게만 불합리하게 돌아가고 있다는 생각도 들어서였다.
“하지만 아빠, 나한테 그런 얘기는 한 번도 해준 적 없잖아요.”
위키의 까만 머리카락이 내 시야 가장 위쪽에서 나풀거렸다.
“지금은 뭐.”
원망의 세계수를 이 잡듯이 찾아 복수하는 게 의미가 없어진 상황이거든.
엄한 인간에게 강간당하면 그럴 수도 있겠다는 생각 이전에, 지킬 것도 많아지고 해치울 일이 산더미처럼 많게 되었으니까.
중요도가 달라졌다고 해야하나. 복수가 무의미하다는 엄한 교훈이 아니라. 정말 마음속에서 그런 감정이 사그라들었었다.
“우리 딸 지키는 게 아빠는 더 중요하니까 그런 거지.”
“다른 여자 안는 게 더 중요한 거겠죠.”
“뭐, 그것도 없잖아 있고.”
“아빠 바보.”
내 시간은 적다. 왕관을 쓰는 탓에 생명의 들불은 더욱 빨리 사그라드는 와중이다.
새 여자를 자꾸만 찾아 박아대는 게, 미천한 변명 같아 보일 순 있어도 왕관의 욕망을 덜어내면 부담이 좀 덜해지거든.
하이페리온을 흡수하고 사정이 넉넉해졌지만 그래도 언제 어디서 큰 싸움을 겪고 끝을 맞이할지 몰랐다.
“지금 아빠가 보고 있는 건, 아빠가 사랑하는 사람뿐이야. 그것만으로도 벅차거든. 그런데 이제, 이런 식으로 악연을 만날 줄은 몰랐네.”
“나도 사랑해요?”
“당연히 우리 딸이 최고지.”
꺄르르 웃은 위키가 온 애정을 다해 내 머리를 꽉 끌어안았다.
‘최고’, ‘가장’, ‘제일’은 내가 말해주었을 때 가장 반응이 좋은 단어들이었다.
“저도 늘 아빠만 보고 있어요.”
“음, 위키는 조금만 덜 아빠를 사랑하면 좋을 것 같은데.”
“그런 게 어디있어요. 반대로 내가 아빠한테 그런 말 하면 어떨거라 생각해요?”
“오우.”
쉽지 않네. 가슴에 구멍이 뚫려버릴 거다.
“하지만 각오는 하고 있단다. 딸을 가진 아빠들의 숙명같은 거라고 해야 하나. 시바는 벌써 내 품을 떠나버렸잖아.”
“그건 언니가 머저리인거구요. 난 이미 어른이에요 아빠. 사춘기 딸이 아빠를 밀어낸다거나 하는, 그런 거 믿지 말라고요.”
아빠랑 결혼할래! 라고 말하는 딸 중에 정말 아빠랑 결혼하는 딸은 없지 않니.
언젠간 우리 위키도 시집을 가야할 거고. 결혼식에 함께 오르게 될 터다.
“바보.”
“그래도 위키는 똑똑해서, 신랑감 하나는 잘 찾겠네.”
“세상에서 제일 잘 찾는다구요.”
“정말?”
“네. 이 세상에서 가장 가~장! 남자다운 사람 말이에요.”
그만큼 자신이 있다는 거겠지.
내가 시바 걱정은 해도 위키 걱정을 하지는 않는다.
“그럼 슬슬 일어나볼까. 우리 딸한테 좋은 세상 물려주려면 아빠가 힘내서 싸우러 가야지.”
“아빠.”
“응?”
“원망의 세계수를 만나면, 어쩌실 거예요?”
“글쎄. 봐야 알겠지?”
왕이 아닌 나에게는 개인적인 숙적이기도 하지만. 아무래도 좋다.
왕관의 호오를 묻노라면 답이 나오지 않는 건 아니었지만. 우선은 밤을 구하는 게 소기의 목적이었으니까.
-덜컥.
떠나기 위해 문이 연 그때, 앞에서 대기하고 있던 여인과 눈이 마주쳤다.
“삐. 형부, 오랜만.”
“웬일로 게임도 안 하고 찾아오셨대?”
프리지아. 플라워에서 탈출한 간부이자, 순결의 동생.
삐삐거리는 녀석이 부스스한 머리를 긁적이며 위키와 나를 번갈아 보다 중얼거렸다.
“…내가 둘을 방해한 건가?”
“네.”
“미안.”
대답은 내가 아니라 위키가 했다.