Eating the World Tree RAW novel - Chapter 936
세계수를 따먹다 936화(937/946)
원망의 세계수와 얽힌 ‘그 사건’에 대해 솔직히 말하자면, 딱히 내 잘못은 없다고 생각한다.
-우우, 쓰레기.
이런 말을 하면 어디에 사는 여자들이 입을 모아 그리 소리치겠지만.
그 당시에 내가 지은 죄는 공연음란죄뿐으로 들키지 않았으니 무죄이고. 나무에 좆질을 한 건 아무 문제가 안된다는 거다.
‘생각해보니 내가 왜 그 나무를 골랐더라.’
전날 밤. 작정하고 산을 올라 가벼이 물색하며 발견한 나무의 골반이 아주 탐스러웠었지.
인적 없고 시설도 없어 들킬 위험도 없었을뿐더러, 무엇보다 옹이의 위치가 내 허리와 완벽하게 맞물려 자위를 위해 태어났다고 보아도 무방할 정도였었다.
“따지고 보면, 왜 신목이 처녀 보지를 외간 남자들이 훤히 볼 수 있는 곳에 내놓고 옷도 없이 산에 뿌리를 내리고 있었냐는 말이지.”
“삐이…….”
이렇게 말하니 뭔가 쓰레기가 된 느낌인데.
나도 상식이 뒤틀릴대로 뒤틀려서 그런가.
원망이 내게 복수하는 게 머리로 이해되지 않는 것은 아니다.
하지만 나도 당할 만큼 당했다고 자신하는바. 목령왕제 생체 딜도가 되어서 온갖 늙은 나무들의 옹이를 강제로 쑤셔본 입장에서, 슬슬 합의점을 찾아볼 단계는 있지 않나 싶었다.
“나 한창 청등홍가에서 이름 날릴 땐 어? 옷 입고 있어도 노괴들이 강제로 벗기고 빨아대느라….”
“형부……. 처제한테 바람기 안 속여?”
“나는 그짓거리 못 했으면 이미 저승길 걷고도 남았어.”
“여자랑 워낙 많이 자는 건 알지만, 명심해. 정처(正妻)는 우리 언니야.”
그 언니 얼굴이나 보자고 연락 좀 해봐라.
아무튼. 꼬리에 꼬리를 문 것이 아닌 옹이에 좆을 문 갈등이 이렇게 지독하게 이어져 오고 있다는 소리인데.
내가 지금이야 이렇게 가볍게 말을 하지만 당시에는 몇 번이고 죽을 고비를 넘어야만 했었다.
“세영이랑 달래, 별이랑 우리 딸들, 스승님 생각을 하며 쓸개를 핥는 심정으로 버텨왔지.”
“언니는?”
“그래, 순결도 말이야.”
반면에 원망의 세계수 이 녀석.
얘가 늙은 나무들한테 돌림빵을 당해 봤겠는가, 별 역겨운 플레이를 견뎌내어 봤겠는가?
【──파르르】
이것봐라.
금쪽같은 왕관도 그때만 생각하면 계집애처럼 겁을 먹고 떨기 시작한다.
만약 내가 당한 걸 고스란히 배워 써먹었다면, 그 착한 달래도 학을 떼면서 헤어지자고 말했을 걸?
【안 궁금한 이야기 그만하라고. 재미없다고.】
내 기억을 너튜브 쇼츠마냥 건너뛰며 시청했을 왕관의 인자, 너한테 들을 말은 아니다.
어쨌든 귀목인 밤을 납치한 이상, 원망과 나 사이의 원한 관계와는 무관히 내가 녀석을 쓰러뜨리긴 해야 했고.
순결과 혈통이 같다는 것은 전혀 신경 쓸 필요가 없었다.
“그래서 바라는 게 뭐지? 숨기고 있던 사실을 말해준다는 건, 이유가 있을 거 아니야.”
“삐이. 형부한테 할 말은 이게 전부야. 그냥, 조심하라고.”
“조심하라니?”
내가 원망에게 지기라도 할까 봐 걱정되는 건가?
프리지아는 꽃가루투성이가 된 침대에서 일어나 발바닥으로 내 허벅지를 쭉 밀어냈다.
“우린 감정이 없는 나무였고. 언니도 마찬가지였어. 세계수라고 불리곤 있지만, 그 여자가 이단의 신목이듯. 실상은 조금 다르거든.”
“나무가 아니라고?”
“나무는 맞지만…. 삐이이. 뭐랄까. 본질? 그런 게 달라. 우린 왕관의 소유자를 제거하기 위해 차원에 숨어 움직였었고. 그 아줌마도 마찬가지였어. 그리고 왕관으로부터 큰 힘을 얻으려는 세계수들에게 우린 눈엣가시에 불과했었거든. 동족 취급을 해주지 않는 거야.”
삣삣대며 턱을 짚고 말을 늘인 프리지아가 덤덤히 사실을 전달했다.
“그런 세계수가 지금은 원망을 돕고 있으니까. 하물며 세피로트라면, 어떤 일이 일어나도 이상하지 않다는 거지.”
그렇다고 밤을 구하지 않고 저버릴 수는 없었다.
반대로 세피로트 그 꼬맹이가 귀목인 밤의 몸에 흥미를 갖기라도 하면 큰일이지.
번영의 세계수로 신목이 될 잠재력이 있는 밤이다.
개과천선해서 성실하게 잘 살고있는 여자애를 나 때문에 괜히 고생시킬 수는 없었으니까.
-지지직.
대화를 마무리하고 결론을 내리려던 그때. 머릿속에 작은 전파음과 함께 알바의 목소리가 흘러나왔다.
[당신?]‘누나?’
[벌써 출발한 건 아니죠? 상황이 좀 안 좋게 흘러가서요. 후우…. 세피로트가 위키의 존재를 자각했어요.]언젠가는 들통날 일이었지.
그렇다면 지식의 탑에 대한 공략도 꽤 멀지 않은 일이겠다.
세피로트와 위키가 지닌 권능을 증폭시킬 열쇠가 담긴 탑.
물론 그 전에 귀목을 차지하는 게 먼저겠지만.
[그 짧은 사이에……. 왕국에도 꽤 타격이 있었어요. 구축해둔 술식의 조직망부터 시작해 이것저것. 굵직한 것들은 깨져나가지 않았지만요. 서로 도발을 하면서 정보를 무질서하게 빼어내고 있어요.]‘그건 좀……. 문제가 되지 않아?’
[어느 정도는요. 하지만 가장 큰 문제는, 위키의 권능이 간파당할 위험이 있는 게-]위키가 허를 찔렸다?
그럴 가능성도 있지만, 아마 똑똑한 위키의 눈은 나나 알바보다 훨씬 먼 곳을 바라보고 있을 것이었다.
‘이유가 있겠지.’
밤의 좌표를 알아봐 달라고 했던 건 내 부탁이기도 했으니까.
[그래서, 당신께 부탁할 게 생겼어요. 귀목을 확보하는 것보다 훨씬 중요할지도 몰라요.]‘뭐든지 말만 해. 내가 누나 부탁 하나 못 들어줄까? 지금 씻으면 돼?’
[……그건 나중에 하구요. 지식의 세계수, 그러니까 세피로트 말이죠. 지금은 분신체로 활동하고 있을 테니, 그 아이를 잡아야 해요.]잡는다라.
가는 김에 할 일이 하나 늘었다.
[본체가 현신한 게 아니기 때문에, 위키가 보여준 능력의 정보를 처리할 시간이 필요할 거예요. 일부는 벌써 세피로트의 시스템으로 흘러 들어갔을 가능성이 크지만. 두 개체가 합쳐지면 야단이니까.]나는 알바의 부탁을 듣곤 프리지아의 발바닥에서 손을 떼며 고개를 끄덕였다.
‘알았어. 그리고 또?’
[음……. 그리고요. 이건 좀, 당신께 부탁드리기 묘한 건데.]‘말해.’
아까 프리지아와 나눈 대화마냥 청등홍가를 주름잡았던 내가 뭘 못할까.
나, 목령왕의 사전 목록에 불가능이란 존재하지 않았다.
‘누나가 말하는 소원이라면 뭐든 들어줄 수 있어. 단 하나, 헤어지자는 말 빼곤.’
스윗하게 한 마디 건네니 돌아오는 대답.
음. 그 꼬맹이를?
나는 깊게 고민해보지도 않고 즉답했다.
‘누나가 말하는 소원 중에 못 들어주는 게 두 가지가 있어.’
* * * * * * * * * *
소복한 아이들이 줄을 지어 아침 만찬을 받기 위해 조르르 뛰어다닌다.
-주륵.
아끼고 아낀 수프 한 그릇과, 적당한 빵 덩어리에 마냥 웃는 얼굴들.
만찬이라기엔 턱 없는 양과 맛에도 아이들은 투정을 부리지 않았다.
“오늘도 은혜에 감사합니다 신부 님.”
배꼽 인사를 한 아이들이 삼삼오오 모여 식사를 시작하고. 검은 로브를 입은 신도들이 그 뒤를 이었다.
자신의 대우에 대한 불평이나 불만은 조금도 없는, 종교 단체의 흔하디 흔한 광경.
욕망에 솔직한 아이들도 예외는 없었다. 그 순진한 입에서 나쁜 말이 튀어나오기라도 했다간, 채찍을 얻어맞거나 꼼짝없이 독방에 갇혀 있어야 했으니.
그 공포 때문이라도 아이들은 어른들의 말을 들어야 했고.
극한으로 내몰린 환경 속의 인간은, 어떻게든 현재를 긍정하기 위해 여러 호르몬을 뿜어내며 적응하려든다.
“오늘도 세계수님의 가르침에 감사합니다.”
“감사합니다!”
“감사합니다!”
그게 바로, 세뇌의 과정.
원망을 숭배하는 어린 신도들이 합장을 했다.
태어남과 동시에 아이를 소유물로 인식하는 이곳에서는 무척이나 흔한 광경이었고. 알파와 베타 또한 이 시설을 지나쳐 자라났다.
일평생 사람을 죽이는 법을 배우며, 남을 사랑하기보단 미워하길 먼저 깨달은 소년소녀들.
그 식당을 가로지은 한 노인이 고뇌어린 표정으로 식사를 받아, 그곳에서 가장 어두운 감옥을 찾아 향했다.
-쿵, 끼기기기긱!
녹슨 쇠문이 경첩 소리를 내며 열린다.
방 안, 침대에 묶인 밤은 옛날로 돌아간 것처럼 원망스런 눈빛으로 노인을 확 노려보았다.
“……무슨 낯짝으로, 여길 기어 들어왔어요?”
“베타.”
원망의 사도, 레이몬드.
고아였던 알파와 베타를 주워 기른 양아버지인 노인은. 밤이 마지막으로 보았던 시절과 달리 폭삭 늙어 수염과 머리가 새하얗게 바래있었다.
“그분께서 널 보살피길 명했다. 널 볼 면목은 없지만, 명령을 거부할 순 없었어.”
그토록 빌어도 얼굴 한 번 비추지 않은 양반이 이제야 얼굴을 내놓고선 하는 소리다 명령이었다라.
“…난 그쪽이 뭐, 아빠같은 사람으로 생각했었는데. 전혀 아니었던 것 같네요. 마지막에 미안하다고 했던 것도 다 거짓말이었던 것 같고.”
원망의 세계수에게 끝까지 선처를 바랐던 레이몬드였지만, 그는 굳이 밤의 핀잔에 어떤 변명도 하지 않았다.
두 아이를 사랑했던 것은 사실이나. 결국 원망의 신도인 레이몬드는 그녀의 명령이 최우선이었으므로.
긴 세월간 악몽에 시달려 볼이 푹 패인 노인은 오늘내일을 할 것 같이 생겨서, 밤은 그 모습에 잠깐 연민이 들기도 하였다가. 이내 정신을 차리곤 재차 쏘아붙이길 반복하였다.
“난, 당신한테 주워 길러지지 말았어야 했어.”
“…….”
“거기서 죽어야 했었는데. 내가 얼마나 많은 사람을 죽였는지 몰라. 이 더럽고 역겨운 집단은, 하루 빨리 망해야 해.”
“…….”
“양심이 있다면 풀어 줘요. 혼자 죽기라도 하게.”
“그럴 수는 없다. 곧 신목께서 내려오실 테니, 그분과 얘기하도록.”
딱딱하다.
한창 교단에 소속되어 있을 때에는 누구보다도 인자한 아버지였던 레이몬드가 말이다.
‘…이젠 가족도 아니라 이거지.’
적어도 이 사람만은 내 편이라고 생각했던 적이 한 두 번이 아니었는데.
밤은 눈을 질끈 감고 남은 미련을 고통스럽게 떨쳐냈다.
이 아버지도, 결국은 언니를 식물인간으로 만들게 한 주범 중 하나에 불과하며. 원망의 세계수와 하등 다를 바 없다고.
‘……규모는 더 커졌었어.’
세상이 무너지며 온갖 곳에서 집을 잃은 사람들이 속출했겠지.
믿을 길이 없는 사람이 많아질수록 사교도의 세는 점점 불어나게 되는 법이니. 어쩌면 세계수 측과 어떤 커넥션이 있어 도움을 주었을지도 몰랐다.
트리 나이츠가 목령왕과 플라워를 상대하기 위한 양지의 전진기지라면.
이 교단은 반대로 음지의 정복을 위해 만든 장소 같다고 해야하나.
-파지직.
밤이 생각하던 그때. 레이몬드와 매우 가까운 천장에서 검은 소용돌이가 빗발치더니, 짙은 갈색의 나무뿌리가 바닥까지 가라앉기 시작했다.
투명한 물이 똑똑 떨어지는 곡선이 아름다운 수목.
세계수는 크기가 크다고 하니. 원망의 세계수의 극히 일부분일 것이었다.
-지지직.
밤을 향해 나무 뿌리를 들이민 원망이 그녀에게 무어라 중얼거렸다.
【대답해.】
“대답하라고 하신다.”
행여 밤이 못 들을까 옆에서 번역을 해주는 레이몬드.
하지만 예전과 달리 밤은 원망의 말을 굉장히 말끔하게 알아들을 수 있었다.
“다 들려요. 그쪽은 닥치고. 이딴 버러지들한테 숭배받는 신이 진즉 내친 나한테 무슨 볼 일이 있다고 찾아온 거죠?”
【네 질문에 답을 하기 위해 내가 내려온 게 아니다.】
“……그러시겠지.”
【하찮은 네 년이 조금의 가치가 있기 때문에 넓은 아량으로 받아준 것이니, 감사해도 모자라니. 목령왕의 토벌을 위해 봉사해라.】
지랄.
즉시 욕을 뱉으려던 밤이었으나, 지금 자신이 하는 말이 아무 타격도 없으리란 걸 잘 알기 때문에 노선을 틀었다.
“뭐 때문에 왕을 그렇게 싫어하실까.”
세계수를 자극하는 법은 그 신위와 권위를 더럽히는 것.
“하, 아저씨한테 뭐 깔리기라도 했나 봐요?”
레이몬드의 얼굴이 한 번에 구겨졌다. 밤이 뱉은 도발은 허황되기 짝이 없는 말이었으나, 이를 들은 원망의 반응을 예상할 수 없었으니까.
하지만.
밤이나 레이몬드가 눈치채지 못한 게 하나 더 있었으니.
【……네 년.】
긁힌 원망의 뿌리에 핏줄 같은 것이 돋아나 떨리기 시작했다.
세상에서 가장 아픈 폭력은 팩트 폭력.
그것도 PTSD는 절대 건드리지 말아야 했다.
원망은 이시헌에게 강간당하고 그 사실을 숨기기 위해 온 신경을 쏟았지만, 그 가면은 밤의 도발에 의해 산산조각이 나기 시작했다.
밤은 오히려 더욱 신나서.
“아저씨가 그쪽 옹이가 맛은 없고 헐렁하다고 아주 일장연설을 늘여놓으시던데.”
【……!】
“설마 기대해서 나 납치한 거 아니죠? 또 해줄까 봐!!!!!”
밤. 희대의 자살극!
죽기 위해 몸부림친다는 게 이런 게 아니었을까.
“뿌리에 물 떨어지는 거 보니 맞네! 하, 내가 모시던 신이. 날 모셔가려는 아저씨한테 발발 떠는 년일 줄 누가 알았겠냐고!”
최대한 사무적인 태도를 유지하던 레이몬드가 점점 이성을 잃고 손을 떨기 시작했다.
아니. 아무리 그래도 그건.
너무 미친 짓이 아닌가?
“아저씨가 그쪽 옹이는 맛이 없어서 차라리 두부를 쓰는게 더 좋다고 했어요!”
호쾌하게 부르짖는 밤의 폭언이 또 아픈 스위치를 건들어 버린다.
【……!…!?…!!】
감정을 표현할 수 없는 분노의 나뭇가지.
밤은 속으로 기도를 외우며 자신과 어울려준 시바와 이시헌에게 작별 인사를 했다.
‘죽을 때만큼은, 당당하게 갈 거야.’
너무 당당해서 머리가 아플 지경이었다.