Erogenous Zone RAW novel - Chapter 12
12.
젖은 머리를 쓸어 올리던 시백이 혼자 울려 대고 있는 핸드폰을 가져왔다.
“알아냈어?”
-출입국 기록 알아봤는데 출국 기록은 없습니다. 근데 또 모르죠. 회장님께서 원체 사람 숨기는 건 타의 추종을 불허하시는 분이라, 몇 해 전에 경찰 조사 받고 잠적한 조원재도 아직 생사 확인도 못 하고 있는데 그게 다 회장님께서 뒤에서 손써서….
“지금 그게 비서란 새끼가 할 소리야?”
-다시 알아보겠습니다.
최시백답지 않게 앞뒤 없이 언성부터 올라간다.
희원은 무조건적으로 알아내겠다며 즉답했지만 회장이 작정하고 숨겨 놓은 여자를 찾기란 그리 쉽지 않으리란 걸 시백 역시 짐작하고 있었다.
시백은 전화를 끊고 다소 신경질적으로 핸드폰을 테이블 위로 던지듯 내려놓았다. 곤한 손가락이 머리카락을 길게 쓸어 올렸다.
서재연도 서재연인데 그 배후가 더 골이 아팠다. 성 회장이 이렇게 조카 일에 적극적인 양반이었나. 찾아내진 못할망정 제가 찾아내 괴롭히기라도 할까 작정하고 빼돌려서 숨겨 놓는다. 대체 어디 있는 건지. 보통은 반나절이면 찾아낼 것을, 벌써 이틀째 털끝 하나도 찾지 못하고 있었다.
찾아서 뭘 어쩔 생각인 건지, 서재연의 부재가 그의 신경을 건드리자, 그걸 기민하게 눈치챈 차건주가 물었다. 글쎄. 뭘 어쩌고 싶은 생각 없어.
건주는 고개를 절레 저었다. 뭘 어쩌고 싶은 생각은 없는데 일단 앞에 가져다 놓고 생각하려는 저 성질머리. 대체 누굴 위해 찾으려는 건지. 차라리 서재연이 너 다 잊고 새 남자랑 왔으면 좋겠다, 난.
가뜩이나 차건주가 신경을 잔뜩 긁어 놔 심기가 좋지 못했다.
불편한 속에 기름을 끼얹듯 희원이 그녀를 찾아내겠다는 그의 의지에 불확신을 얹는다. 다른 건 몰라도 사람 빼돌려 숨기는 건 대한민국 땅에서 성 회장 따라갈 사람 없다고. 성 회장이 지금의 문성을 어떻게 일으켜 세웠는지, 잊지 말라고. 찾기야 찾겠지, 상대가 상대인 만큼 시간이 좀 더 걸린다는 게 문제지. 그러니까 언제.
시백은 주방으로 가 와인셀러에서 와인 하나를 대충 낚아채 코르크 마개를 따고 와인 잔에 들이부었다. 수평선을 잡지 못하고 출렁거리는 자줏빛 액체가 계속해서 기우뚱 기운다.
그의 귀가가 늦었던 어느 날이 생각난다. 새벽 1시가 넘어가던 시각이었다.
피곤한 몸을 추스르며 집 안으로 들어오는데 이곳에 앉아 와인을 반 넘게 마셔 가며 저를 바라보던 발그레한 얼굴엔 기다림이 한가득이었다. 주춤주춤 다가와 오늘 하냐고 묻던 눈이 잘 기억이 나지 않는다.
그때, 서재연이 바라고 있었나, 원치 않던 눈이었나. 임신만 생각하며 섞어 대던 몸이라 서재연의 의지는 크게 중요하지 않았었다.
많이 할수록 임신 가능성이 높아지는 건 당연한 섭리니 싫든 좋든 몸을 섞을 뿐이었다.
시백은 그때의 서재연이 어떤 표정으로 어떤 눈을 하고 자신을 바라보고 있었는지 기억해 내려 애쓰다, 마시지도 않은 잔을 개수대에 내려놓았다. 찰랑거리며 요동치는 액체가 반 이상 흘러넘쳤다. 도통 그 얼굴에 어떤 표정을 짓고 있었는지 떠오르지가 않는다.
웃고 있었던 게 아닌 것만 확실할 뿐. 아니, 서재연이 이 집에서 웃고 있을 때가 있었나.
근본적인 의문에 도달한 시백은 몰려오는 두통에 이마를 짚고 주방을 떠났다.
어딜 가든 그림자처럼 흔적을 남겨 둔 서재연 때문에 어딜 들어가도 족족 쫓겨나는 기분으로 나왔다.
떠난 사람은 돌아올 생각이 없으니 담배는 마음껏 피울 수 있겠네.
그는 다시 맛없는 연초를 물었다.
“이사님, 오늘 오후 미팅 스케줄이 조정돼서 잠깐 시간이 비는데, 어떡할까요.”
“병원으로 가.”
“치과 말씀이십니까?”
“…….”
“네.”
답 없이 돌아온 룸미러 속 그의 시선에 희원은 입을 다물었다.
가봤자 아가씨께서 계시지도 않을 건데, 거긴 뭐 하러 가는지. 물어보려면 물을 수 있었지만 희원 역시 서릿발 시린 눈빛이 돌아올 것을 예상하며 입을 열지 않았다. 구태여 그런 것들 다 감수해 가며 떠들 만한 소리는 못 되었다. 형님이 까라면 까는 거지. 희원은 집으로 돌아온 이후 부쩍 예민해진 시백이 왜 그토록 날카롭게 구는지 알고 있었다.
회장님 뜻을 거스르면서까지 아가씨의 흔적을 찾는 것도, 결국 못내 마음에 걸리다 못해 저 속에 들어앉은 아가씨의 크기를 인지한 까닭이겠지. 아니면 정말 딴 남자를 만나 보란 듯이 팔짱을 끼고 올까, 그게 저 심중에 걸려 있든가. 그게 아니면 최시백이 누군가를 손수 찾으러 다닐 만큼 로맨틱한 인간인가. 차라리 로맨틱이라면 제 여자 전화만 오면 흔들던 좆도 놓고 달려가는 김종섭 쪽이 가깝다고 하겠다. 물론 그 쪽도 절대 정상은 아니었지만.
희원은 치과 앞에 정차하자마자 차에서 내리는 제 상관의 뒤를 따라 빠르게 엘리베이터로 올랐다.
시백은 자신을 발견하고 고개를 숙이는 직원들을 걷어치우고 곧장 원장실로 향했다.
아니, 향하다 말고 멈춰 섰다. 빈 진료실에 새로 자리하고 있는 명패가 보인다.
「원장 이세원」
그가 가던 길을 멈춰 서자 희원도 의아한 눈으로 그의 시선이 향한 곳을 돌아보았다.
성 회장이 조카의 빈자리를 대신할 바지 원장 하나를 들여다 앉혀 놓았다. 멀끔한 얼굴의 남자가 꽤나 젊어 보인다.
남자가 전화 통화를 하다 말고 이쪽을 본다. 최시백을 발견하고 잠시 머뭇거리던 남자는 전화를 끊고서 엉거주춤 고개를 숙여 인사했다. 이곳의 원래 원장과 문성 영업이사 최시백은 뉴스 기사에 오르내리는 유명 인사다. 모르는 게 이상했다. 하지만 두 사람은 기사에 오르거나 말거나 약속이라도 한 듯 관심을 두지 않았다.
지대한 관심이 들끓는 건 두 사람을 둘러싸고 있는 주위 사람들뿐이었다. 이를테면 병원 사람들 같은.
새로 온 원장에게 관심 한 줌 얹지 않은 최시백이 곧장 원장실 문을 열고 들어간다. 희원은 그가 들어간 공간을 지키듯 말없이 문 앞에 서 있었다.
비어 있는 공간 속 서재연의 흔적이라도 찾듯, 그가 곧장 반듯하게 정리된 책상으로 걸어갔다.
익숙한 책들이 보였다. 서재에서 빼 간 그의 책이었다. 읽어도 좋다고 건넨 책이 집 안에 보이지 않는다 했더니 치과에 가져다 놓았다.
그는 재연의 공간을 하나둘씩 채우고 있는 제 존재에, 말없이 둘러보다 서랍 한쪽에 처박힌 익숙한 상자 하나에 가슴 한편이 무너지듯 흔들렸다.
임신 테스트기. 써 보지도 않은 것이 언젠가를 대비해 두 개가 나란히 놓여 있었다.
그리고 하나는 선명하게 한 줄이 그어진 흔적.
임신이 아니란 걸 알았을 재연이 이곳에 앉아 얼마나 상념에 젖어 있었을지.
그렇게 떠올리려 해도 생각나지 않던 그날의 서재연이, 보지도 않았던 사무실 속 그녀가 어떤 표정으로 이것을 들여다보고 있었는지 보이는 듯하다.
‘좋은 소식 못 드려서 죄송해요.’
언젠가 임신을 기다리는 성 회장에게 그녀가 차분하게 가라앉은 눈으로 했던 말이었다.
한 번은 테스트기를 쥐고 화장실에서 나오던 그녀와 마주친 적이 있었다. 주말 저녁이었던 걸로 기억한다. 모처럼 출근도 하지 않고 쉬고 있었는데 욕실에서 나오던 재연이 저와 마주치고는 난감한 표정으로 멈칫했다.
‘…….’
‘…이거.’
쥐고 있는 것을 감추기도 뭐하고, 먼저 손을 내밀어 보여 주기도 뭐하고, 서먹한 분위기가 이어지다 유독 그런 분위기를 참지 못한 재연이 끝내 먼저 말을 꺼냈다.
‘아직 소식 없어서 따로 말은 안 했어요. 궁금해할 거 같아서.’
‘…….’
‘…….’
‘점심 생각 있어?’
‘아직이요.’
머뭇거리는 그녀에게 먼저 섹스를 제안했다. 손짓, 눈짓, 턱짓. 따로 입 밖으로 꺼내지 않아도 서재연은 잠자리 제안을 기특하게 알아들었다. 주로 그가 그의 무릎을 두드리면 알아서 올라와 구멍을 벌리거나, 팬티를 벗기려 손을 뻗으면 알아서 그의 사정거리 안으로 다가왔다.
딱히 임신이 목적이었다기보다 그냥 그러고 싶었던 순간이 대부분이었다.
임신 여부가 중요한 건 그녀였지 그는 아니었다. 있어도 그만 없어도 그만일 아이였다.
서재연이 아이를 갖고 싶어 했던 것만은 진심이었다. 임신이 아니라고 전할 때마다 침잠하게 가라앉아 있었던 실망감. 거짓이 아닌 눈. 저를 속인 건 아니었던 눈동자.
그럼에도 언젠가는 끝을 그리고 있던 서재연. 아이를 갖고 싶었으나 언젠가는 끝을 예감하던 서재연. 어떤 마음으로 제 품에 안겼던 건지 이제야 그녀를 마주해 본다.
결단코 제게 먼저 사랑을 원하지 않으면서도 사실은 온 눈으로 사랑해 달라고 바라보던. 알면서도 외면했다. 적당히 옆에만 있어 주길 바랐다. 크게 숨을 쉬지도 않고, 제게 뭔가를 원하지도 않고, 그냥 적당히 자리만 채워 주길 바랐다.
보듬어 안기 귀찮았고 제게 그럴 이유도 없었다. 구태여 제 손으로 안아 주지 않아도 제 곁에만 있어야 마땅한 여자. 모든 게 당연했고, 그래야 마땅했다.
정략결혼, 서로에게 노력을 기울일 필요가 없는, 신경 쓰지 않아도 알아서 곁을 채울 여자. 저를 좋아한다 해서 거기에 호응해 줄 의무 또한 없었다. 서재연의 외로움을 안아 줄 의무도 없다. 귀찮게 만드는 그 사랑에 답할 이유가 없었다.
그러니 적당히 자리나 채우라는 그의 말에도 그녀는 동의하듯 따랐다. 그가 없어도 알아서 몸을 추스르고 상처를 다독이라고 말한 것과 다름없는 그의 행동에도 그녀가 따를 거라 생각했다.
아이를 상실한 아픔 역시 혼자 감당하게 했다. 돌이켜 보면 그 역시 정략결혼으로 생긴 아이, 잃은 아이에 대한 그의 냉담한 태도로 비롯된 것이다. 결국 서재연이 홀로 감당할 아픔보다 문성을, 조직을, 일을, 제 상사를 택한 것이다. 변명하지 않겠다. 서재연의 입장에선 그 이상도 이하도 아닐 선택이었다.
자리를 비운 3주, 출혈이 멎지 않아 하혈을 하며 사무실에 찾아왔던 그녀가 담긴 CCTV를 닳도록 돌려 보며 서재연을 좇았다. 끝내 무너지는 얼굴에 담긴 건 단념이었다. 이 지긋지긋한 기다림을 끝내고 싶은 눈물. 제가 방치한 만큼 혼자 상처를 움켜쥐고 앓았던 흔적들이 그녀가 떠나 버린 곳곳에 남아 있었다.
하얀 막대를 부러뜨릴 것처럼 거세게 움켜잡았다.
시백은 가슴이 턱 막혔다.
이곳에 앉아 수없이 지나가는 차의 불빛들을 내려다보며 삼켰을 외로움.
결코 사랑을 말해주지 않는 최시백의 뒷모습만 바라다보며 삼켰을 비참함.
노을이 진다. 서재연과 닮은 노을이었다. 금방 꺼져 버릴 거면서 사람 성가시게 따듯하고 눈부시다.
시백은 재연이 남기고 간 테스트기를 쥐고 흔적 없는 빈자리에 하염없이 앉아 있었다.
해가 저무는 주황빛 석양을 이따금씩 맞아 가며 외로움에 잠겨 있었을 그녀의 흔적을 좇듯.
재연의 물건이자 그의 책을 그대로 두고 원장실을 나온 시백은 길을 잡을 생각도 없이 멍청히 서 있는 희원의 등을 매섭게 노려보았다. 그렇지 않아도 신경이 부쩍 곤두서 있는데 뭐 하나 빠릿빠릿하지 않고 속 터지게 하는 제 수족이 못마땅했다.
갈 생각이 없어 보이는 희원에게로 다가서는데, 희원의 시선 끝이 요지부동이다. 남자의 발걸음을 잡은 원인을 발견한 그의 미간이 구겨졌다. 그의 낯빛에 성가신 짜증이 돌았다.
저 여자. 여록이 보고하며 같이 올린 사진 속에 있던.
소은서가 대체 왜 서재연 병원에 있을까.
‘오늘 병원에 소은서가 왔었어요.’
‘당신 좋아해도 되냐고, 나한테 허락받으러 왔더라고요. 말이 허락이지 통보였어. 내가 얼마나 비참했는지 알아요?’
지난번 재연이 했던 말이 이제야 생각났다. 서재연의 상처가 대수롭지 않던 제게 소은서의 존재라고 다를 게 없었다.
찌라시 속 여자를 와이프 병원에서 마주하게 될 거라곤.
“이 여자가 소은서야?”
희원을 향한 질문에 여자의 표정이 처참하게 일그러진다. 다분히 의도된 질문에 타격을 받은 건 소은서만이 아니었다. 진료를 끝내고 숨죽이며 차트 정리를 하던 직원들이 이쪽을 힐끔거린다. 시백은 감출 생각이 없었다. 쉬쉬하며 숨길 관계 자체가 아니었다.
“처리 안했어?”
“그게….”
난감해하는 희원이 이 분위기를 어떻게든 수습해 보고자 어서 가라고 소은서 앞을 가로막는다.
“아니.”
그냥 지나가려던 시백이 가던 길을 멈추고 다시 돌아왔다. 굳은 다리로 오도 가도 못하고 서 있는 여자 앞으로 다가온 시백이 그간 그가 없을 때 재연을 괴롭혀 온 여자를 응시했다.
얼굴을 보니 기억이 난다. 미팅이 있을 때마다 제 옆자리에 앉아 제 얼굴만 보고 있던 여자. 뭐가 더 있었나. 그 외엔 일적으로도 저와 엮일 이유가 없던 여자였다. 아니면 배우 시절에 얼굴을 본 적이 있나.
굳이 과거를 되짚으려는 시도조차 하지 않는 시백이 잔뜩 힘주고 나타난 여자의 명품 원피스를 한심하게 내려다보았다. 뭐 때문에 굳이 치과에 오며 껍데기를 치장했을까. 뻔했다.
신경 쓸 가치조차 없는 걸 붙잡고 속을 썩였을 재연을 생각하니 그도 그대로 기가 찼다. 이런 걸 뭐 하러 신경 쓰고 혼자 앓았는지.
“걸치고 있는 거 홀딱 벗고 업계 영구 퇴출 당하고 싶은 거 아니면 적당히 해.”
“…이사님.”
시백은 파리하게 서 있는 여자를 지나쳐 병원 문을 열고 나갔다.
엘리베이터를 기다리던 시백이 제 옆으로 와 서는 희원을 흘기자 어떤 이유도 더 붙이지 않고 제대로 하겠다 고개를 숙인다. 가뜩이나 심중에 들어앉은 여자로 요즘 좆같기가 이를 데가 없는데.
“뭐 하나라도 제대로 하기가 힘든가 봐.”
“죄송합니다.”
“뭐 하면서 굴러먹던 년인지 제대로 알아봐.”
“예.”
댕, 하고 도착한 엘리베이터로 올라탄 시백이 고요한 침묵 속에 흐르는 좆같은 심기를 감추지 못하고 팍팍 풍겨 댔다. 이미 처리된 줄 알았던 여자가 버젓이 재연의 앞에서 활보하고 있었을 줄은.
“업소로 팔든 섹스비디오로 엮어 벗기든, 일일이 내가 말해야 해?”
“말씀하신 대로 처리하겠습니다.”
시백은 차에 올라타며 아까부터 걸려 오던 전화를 받았다. 오는 걸 알면서도 치과에 있던 내내 방해받고 싶지 않아 미뤄 두었던 연락이었다.
* * *
“이사님.”
“아무 말도 하지 마. 곧 네 차례야.”
애 하나도 제대로 간수 못 해서 이 사달을 내?
책임을 따져 물으려면 이놈도 저놈도 비껴가지 못한다.
그러니 한마디도 더 하지 말고 닥치라는 경고에 희원이 입을 꿰맸다.
최시백이 우아하게 걷는다. 단단한 상체를 조여 맨 셔츠, 날것의 외피 같은 맨껍데기를 슈트로 감싸 덮고, 늘 그러하듯 고압적이고도 깡패 특유의 불손한 아우라를 풍기며 회장실까지 걸었다. 마치 최시백이 찾아올 걸 알고 있기라도 한 사람처럼 비서가 별다른 말 없이 회장실까지 길을 텄다.
시백은 소파 정중앙의 상석에 앉아 커피를 드는 회장을 보며 묵례했다.
“들어와.”
출장길에서 돌아온 성 회장이 동요 하나 없는 눈으로 연초를 사리문다. 뜻하지 않은 일로 일주일의 시간을 좆같이 보낸 최시백과 달리 모든 걸 내려놓아 한결 가뿐해진 성 회장이 여유를 부린다. 그와 달리 서재연의 행방을 아는 성 회장의 느긋함도 속을 긁는다. 여러모로 엉망이었지만 개좆같은 감정을 앞세운다고 해결될 일이 아니었다.
“내가 간과한 게 있어, 최서방.”
“…….”
“나는 아니지만 재연이는 사랑이 있어야 살 수 있는데 말이야. 네 옆에 머물라고 강요했다. 내가.”
“서재연 지금 어디 있습니까.”
말없이 필터를 물고만 있던 성 회장이 길게 연기를 흩뿌리며 다 태우지 않은 담배를 지졌다. 그 작은 소음이 날카롭게도 귓전을 후볐다. 탁한 공기 속에서 성 회장이 진득하게 눈을 감았다 뜬다. 어지간히도 골이 난 눈깔이다.
“머물고 싶을 만큼 머물다 돌아오라고 했다.”
“회장님.”
“사람 보내서 지키라 했으니 네가 없어도 괜찮을 거야. 그 아이가 그냥 쉬게 둬.”
테이블 위로 종이 한 장이 놓여 있었다. 안 봐도 그게 무엇인지 알 것 같았다. 이혼을 원하는 서재연이 건네고 간 것.
최시백이 그녀를 두고 떠났다는 것을 알게 된 후, 서재연은 출혈이 멎지 않아 병원에 들렀고, 병원에서 나오고 이틀 뒤, 성 회장의 사람과 함께 떠났다. 그녀의 뒤를 성 회장이 도왔다. 찾기란 쉽지 않았다. 성회장이 개입했다면 말이 달라진다.
“나는 우리 재연이가 원하는 대로 새 출발 했으면 해. 내가 이런 말 하는 게 웃기지만 말이다, 시백아.”
약해 빠진 성 회장. 결국 본인이 이루려던 원대한 꿈과 욕망을 저버리고 다 죽어 가는 조카를 택했다. 실소가 나왔지만 최시백은 마음껏 웃지 못했다. 저 역시 성 회장과 다르지 않은 지금 이 상황이 우스웠다. 속이 썼다.
서재연이 다리 걸어 여럿 자빠뜨려 놓았다. 피하면 될 것을 구태여 그거 좀 안겠다고 불알 달린 새끼들이 떼로 자지심 바짝 세우고 있다. 그러니 웃기지 않을 리가.
최시백은 회장실을 나와 뒤따라오는 희원과 마주 섰다.
“애가 어디로 갔을까.”
“이사님.”
희원은 순간 사느랗게 번뜩이는 최시백의 눈을 보며 등줄기가 서늘해졌다.
“하지만 회장님께서 뒤에 계시는 한 찾기가.”
시백은 절대 어렵다는 희원의 속엣말을 가볍게 무시하고 엘리베이터로 올랐다.