Escaping the Mystery Hotel RAW novel - Chapter (794)
괴담 호텔 탈출기 794화(793/794)
794화 – 재회, 축복의 성소 (1)
「사용자 : 한가인(지혜)
날짜 : 9,324일 차
현재 위치 : 계층 1, 105호 – ‘휴식의 방’
현자의 조언 : 3」
— 한가인
302호가 끝나자마자 105호에 모인 동료들.
저주의 방을 해결하고 재회하는 일은 이번이 처음이 아니다.
하지만, 이번에는 무려 25년을 고생한 끝에 다시 만난 상황이 아닌가?
평소와 여러모로 다를 수밖에 없었다.
가장 눈에 띄는 차이라면, 식사를 시작하자마자 단체로 술을 소환했다는 점.
“으앙! 아리야앙… 흐윽! 보고, 보고 싶었어! 너무, 너무 힘들어서 -”
미로는 깨어나기가 무섭게 아리를 껴안고 펑펑 울기 시작했다.
아리는 살짝 황당하다는 표정을 짓더니, 장난스러운 반응을 보였다.
“어머, 미로는 겨우 3년 있던 거 아니야? 맥주는 또 뭐야?”
“3년도 엄청, 엄청나게 길었다고!”
“게다가 미로, 정작 302호에서 죽을 때는 가인이만 찾았으면서.”
“으엣! 그, 그건 아리 시간이 남지 않아서 -”
“저기 가인이 있네. 어울리지도 않는 맥주는 치우고, 하겐다즈 먹으러 가.”
“놀리지 마!”
말은 저렇게 하면서도 미로를 껴안은 채 쓰다듬는 태도.
미로가 아리를 그리워한 것 이상으로 아리도 미로를 그리워했기 때문이다.
할아버지는 그새 상현 형과 위스키를 들이켜고 있었다.
“이야… 젊음이 좋구나, 좋아!”
“지금도 일흔 가까운 몸 아닌가?”
“상현아, 호텔에 들어올 때 기준으로는 신체 나이 60대였다.”
“105호에서 잘 때마다 회복했을 테니, 그 이후로 노화하지 않았다 쳐도 60대 중반. 여전히 젊은 나이는 아닌데?”
“이 자식아! 80에 비하면 60대는 젊은 거라고!”
“하하, 묵성아, 젊다는 건 지금 날 보고 하는 말이지. 머리 보이냐?”
“인마, 머리카락은 나도 많아.”
“색이 다르잖아, 색이! 염색 없어도 새까만 것 보이지? 그 새하얀 건 어디 가서 머리카락이라고 하지 마라. 그건 그냥 둥지 재료지.”
“뭐 인마?”
“어, 어! 저기 페로 보인다.”
“이 자식이 -”
대화 주제가 헛웃음 나오네.
302호에서 둘 다 신체 노화로 인한 고통을 극심히 겪은 모양이다.
노화의 고통을 함께 겪었기 때문일까?
신체적으로 살날보다 죽을 날이 더 가까운 두 남자는 이전보다 훨씬 친해진 것 같았다.
송이는 엘레나, 진철 형과 함께 왁자지껄한 분위기를 만들고 있었다.
“엘레나, 4년 전엔 무슨 일이 있었던 거야? 아스테어에게 죽었던 거지?”
“맞아. 정의가 유지되는 동안에는 싸워볼 만했는데, 결국 정의가 꺼져서…”
“아아… 앞으로는 네가 정의를 쓰는 순간 도망가야겠다.
“응? 무슨 뜻 -”
“정의를 쓰면 무조건 패배잖아! 쓰는 순간 졌다는 신호니까, 안 보고 도망가는 게 맞아.”
“여, 열심히 싸웠는데 너무하잖아!”
“하하! 엘레나, 송이가 그냥 놀리는 거니까 진지하게 반응할 필요 없습니다. 그보다, 송이야.”
“왜요?”
“이 녀석 왜 자꾸 내 다리를 핥는 거야? 느낌이 이상한데?”
“아~ 그거 오빠 다리가 두꺼워서 그래요.”
“… 그, 그게 무슨 말이냐?”
“먹을 게 아주 많아 보이는 다리라서 험프티덤프티 취향에 딱 맞는 -”
“이 괴물 자식! 혀를 뽑아버리기 전에 당장 꺼지지 못해?”
이렇듯, 동료들이 삼삼오오 모여 떠들며 재회의 기쁨을 나누는 시간.
딱 세 사람이 축제 분위기에서 소외된 상태였다.
첫째는 은솔 누나.
“누나, 흑석이 몸을 집어삼킨 후로는 의식을 잃었다는 말이죠?”
“… 응.”
“그러면, 302호에서 며칠 정도 보낸 거죠?”
“이틀 정도?”
“…”
“…”
누나는 세 번째 시도에서 딱 이틀 만에 의식을 잃었다.
본인 기준으로는, 가볍게 한숨 자고 일어났더니 가족들이 울면서 25년 만에 깨어났다고 하는 상황 아닐까?
이 때문에 다른 동료들이 수십 년 만에 재회하며 느끼는 감동을 보며 어색함만 느끼는 상태였다.
둘째는 승엽이였다.
“승엽아.”
“… 네.”
“왜 저쪽 즐거운 분위기에 안 끼고 여기 와있냐?”
“… 모두에게 미안해서요.”
302호에서 동료들이 장기간 고통받은 이유.
승엽이가 위대한 자의 협박에 한 차례 무너졌기 때문이다.
물론, 상황 자체는 충분히 이해가 간다.
최초의 소원부터가 첫사랑을 구하기 위해서였는데, 죄수가 그 첫사랑을 인질로 잡은 상황이었으니 말이다.
위대한 자의 마력 혹은 계략에 당해 위기에 빠지는 경험 정도는 모두에게 있다.
다만, 동료들이 이해해 주는 것과 별개로 본인은 상당한 죄책감에 시달리는 것 같았다.
여기까진 이해했는데, 한 가지가 황당했다.
“그런데, 왜 내 앞에 있어?”
“…”
“승엽아, 네가 내 옆에 와서 머리 박고 있으니까 다른 사람들도 내 쪽에 안 오잖아.”
“은솔 누나 왔잖아요.”
“네가 깍두기 파티를 만드니까 깍두기 누나가 온 거잖아.”
“가인이 너 말이 좀 심하네.”
“형이랑 있는 게 마음 편해요.”
이게 대체 뭔 소리임?
“너, 다른 사람들에게는 미안해서 가까이 못 가는 거 아니야?”
“맞아요.”
“나한테는 안 미안하냐? 나도 관측소에서 25년 버텼는데.”
“형은 괜찮아요.”
“아니… 왜 괜찮은데?”
“제가 아무리 나쁜 짓을 많이 해도 형만큼 하진 않았잖아요.”
순간, 말문이 막혔다.
그리고 은솔 누나는 옆에서 미친 듯이 웃기 시작했다.
“큭! 크큭! 이건 솔직히 인정.”
“…”
“아하핫! 가인이만큼 나쁜 짓 하기도 쉽지 않지.”
어이가 없어서 고개를 젓는 사이, 승엽이가 한숨 푹 쉬며 중얼거렸다.
“오랫동안 악몽에 시달리면서… 가인 형의 예언에 관해 계속 생각했어요.”
“내 예언?”
“으윽! 설마 까먹으신 거 아니죠? 형이 예언했잖아요! 소, 소연이 구하지 말라고…”
“여러 번 말했지만, 예언이 아니라 통찰이야. 그리고, 꼭 그런 의미였는지는 모르지.”
통찰의 극한에 도달했던 과거의 내가 했던 이야기.
“하지만, 소연이를 포기하라는 의미 외의 다른 뜻을 찾을 수 없었어요.”
“내 생각에도 그런 의미 같긴 해.”
지금의 나로서는 정확한 의미를 알아낼 수 없다.
하지만, 내 생각에도 소연이를 포기하라는 뜻 같았다.
당시의 나는 여명의 아들이 승엽이의 첫사랑을 인질로 잡았다는 사실을 읽어냈던 게 아닐까?
“휴우… 승천자의 권리를 사전 행사하는 수 아니었다면, 소연이를 구할 수 없었겠네요.”
“…”
이 시점에서 한 가지 의문이 들었다.
과거의 나는 통찰을 극한까지 쓰고도 ‘승천자 권리 사전 행사’라는 수를 알아내지 못한 걸까?
「조언 : 3 -> 2」
‘과거의 내가 승천자의 권리까지는 통찰하지 못한 겁니까?’
「통찰이 틀린 게 아니다. 행운이 존재하지 않는 수를 만들어 낸 것.」
“이건 또 신기한 답이네.”
“형? 왜 그래요?”
그러니까, 올빼미의 말은 이거다.
승천자가 다음 참가자를 택할 권리 자체는 실제로 있다.
‘계승의 방’이라는 숨겨진 방을 찾아내면 그곳에서 쓸 수 있는 권리겠지.
하지만, 지금의 우리는 계승의 방을 찾지도 못한 상태.
숨겨진 방을 찾지도 못했는데, 그곳에서 쓸 수 있는 권리를 사전 행사한다?
그런 규칙 따위는 없다.
행운의 후원자가 승엽이를 위해 만들어 낸 기적이었다.
이러니까 통찰로 읽을 수 없었다.
본래 있는 규칙이 아니라, 후원자가 억지를 써서 만들어 낸 단 한 번의 기적이니까.
… 과거의 경험을 돌이켜보면, 행운의 후원자는 징계를 받고 있을 것 같았다.
“승엽아.”
“네?”
“다음에 후원자 만나면 감사하다고 해.”
“감사는 무슨! 그 자식, 지금 생각하면 황당한 놈 아니에요?”
“…”
“축복인 줄 알았는데, 알고 보니 깃털의 힘을 쉽게 쓸 수 있게 도와주는 정도에 불과 -”
— 따악!
“헛소리하지 말고 다음에 후원자 뵈면 공손히 행동해.”
승엽이는 갑자기 왜 이러냐는 듯 황당해하더니, 대화 주제를 바꾸었다.
“형, 소연이는 지금 어떤 상태일까요?”
“으음… 모르겠는데.”
“제가 그, 승천자의 권리를 행사해서 소연이도 참가자가 됐잖아요?”
“그렇지.”
“… 소연이가 우리 파티에 들어오진 않았어요.”
“그거야 당연하지. 우리도 승천자의 파티에 합류하진 않았잖아.”
“지금쯤 어딘가에서 다른 파티를 만나고 있겠죠?”
“글쎄, 그런 식의 해석 자체가 맞지 않을 것 같은데.”
“네?”
승엽이는 본인 기준 2~3시간쯤 전에 소연이와 헤어졌으니, 소연이에게도 그 정도 시간이 흘렀다고 착각 중이다.
지극히 상식적인 생각이지만, 호텔은 상식과 거리가 먼 곳이었다.
“네게는 3시간 전 일이지만, 여자애 쪽은 이미 알 수 없는 호텔에서 300년 정도 진행 중일 수 있지.”
“…”
“혹은, 아직 어떤 파티에 들어갈지 정해지지 않은 상태일 수도 있고.”
“…”
“두 가지 상황이 동시에 진행 중일 수도 있지. 호텔, 특히 천상은 시간 축을 벗어났으니까.”
“…”
“이해했지?”
“네.”
전혀 이해하지 못한 표정.
“그러면, 형이 음, 통찰로 소연이가 어떤 상황인지 볼 수 있을까요?”
이 질문만 봐도 승엽이가 내 설명을 전혀 이해하지 못했음을 알 수 있다.
소연이는 우리가 속해있는 시간대와 완전히 다른 영역으로 옮겨간 상태인데, 뭘 통찰하라는 말인가?
이게 가능하면 내가 이미 후원자다.
아니, 후원자를 초월해서 삼천 세계를 위해 눈물 흘리는 자다.
하지만, 눈앞에 앉아있는 사람은 첫사랑을 구하기 위해 호텔에 들어온 소년.
하얀 거짓말이 필요한 순간이 있다면, 그게 바로 지금이겠지.
“… 잠깐만 기다려 봐.”
눈을 지그시 뜬 채 호텔 천장을 보았다.
하나, 둘, 셋, 넷, 다섯. 5 초를 센 후 천천히 입을 열었다.
“두 사람의 운명은 혼돈의 소용돌이에 휩쓸리며 쪼개진 그릇과도 같으니, 한번 쪼개진 그릇은 쉬이 합쳐질 수 없다. 하지만, 세상에 영원함이란 없는 법. 두 번의 소용돌이가 잦아들 때, 너는 진실로 꿈의 끝에 도착하리라.”
온 정신을 집중해 내 입을 보던 승엽이가 말했다.
“형! 마지막에 꿈의 끝에 도착한다는 말, 다시 만날 수 있다는 뜻이죠?”
그런 뜻으로 말하긴 했지.
“하하하! 역시 형이야! 믿을게요.”
너무 믿지는 말고.
“그, 그리고…!”
“그리고?”
“… 죄송해요. 실은, 형에게도 정말 사과하고 싶었어요. 아까는 농담 -”
“하하, 됐어, 됐어. 밥이나 먹자.”
승엽이의 표정이 밝아질 무렵, 옆에서 멍한 표정을 짓고 있던 은솔 누나가 조심스레 말했다.
“저기… 가인아. 조금만 쉽게 설명해 주면 안 돼?”
“보이는 그대로 말했을 뿐이니, 다른 표현으로 바꿀 수 없습니다.”
쉽게 설명하면 ‘나도 몰라’가 되니까 절대 안 되죠.
…
언젠가는 소연이와 다시 만날 수 있을 것이라는 이야기.
단순히 승엽이를 위로하기 위해 지어낸 말은 아니다.
만약 소연이가 진행하다가 죽는다면, 부활의 방에서 티켓을 쓰면 되겠지.
승엽이의 또 다른 연인 – 이 부분을 생각하니 은근히 황당하네- 유미가 있긴 하지만, 호텔을 진행하다 보면 추가 티켓을 얻을 기회는 있을 것 같다.
오히려다른 가능성이 궁금하긴 했다.
소연이가 죽지 않는다면?
우리처럼 좋은 파티를 만나서 죽지 않고 3층 이후로도 계속 진행한다면?
모르겠다. 이럴 때는 선대 지혜가 오래전에 했던 말을 되새길 뿐.
‘누가 알겠나? 이 나이까지 살며 내가 깨달은 사실이 있다면, 호텔에선 무슨 일이든 일어날 수 있다는 것일세.’
오래전의 기억을 되새길 무렵, 건너편 테이블에서 심상치 않은 목소리가 들려왔다.
“뭐, 뭐라고요? 진철 씨는 5, 6년 만에 죽으셨다고요?”
“으음, 정확한 시기는 모르겠는데, 그 정도였을 겁니다. 별 조각의 활용법을 연구하다가 새로운 가능성을 찾아낸 상태였는데 -”
진철 형이 별 조각의 새로운 가능성을 찾아냈다는 이야기.
다음 내용이 굉장히 궁금했다.
나와 아리가 진철 형을 찾아냈을 때는 이미 ‘진철 형이었던 정체불명의 무언가’로 변해있었기 때문이다.
평소에는 재생력으로 버틸 수 있는 선을 잘 지켜가며 훈련했는데, 왜 그때는 선을 지키지 못하고 죽은 걸까?
어렴풋이 짐작은 했다.
분명, 훈련 과정에서 정체를 알 수 없는 모종의 깨달음을 얻었겠지.
알듯 모를 듯한 깨달음이 머리를 살살 긁는 경험, 나도 여러 번 해봤어.
그 상황에서 멈춘다는 건 정말이지 쉽지 않다.
위험하니까 훈련을 멈추라고?
회복한 후에 다시 훈련하면서 깨달으면 되는 것 아니냐고?
그렇게 쉬운 이야기가 아니다.
깨달음이란 마치 아지랑이와 같아서, 한번 기회를 놓치면 다시 얻기 쉽지 않기 때문이다.
그래서 20년 전의 진철 형도 멈출 수 없었던 것.
이렇듯, 내가 진철 형의 깨달음이 대체 무엇인지 듣기 위해 귀를 기울이려는 시점.
미로의 날카로운 목소리가 울려 퍼졌다.
“그럼, 아리랑 가인이 둘이 함께 엄청나게 오래 있던 거야?”
“에취!”
아리는 당황한 표정으로 헛기침을 터트렸고, 승엽이와 은솔 누나의 시선이 내 쪽을 향했다.
“…”
갑자기 조용해진 105호.
침묵을 깨트린 사람은 아리였다.
“무슨 생각 하는지 모르겠는데, 나는 10년 이상 동면했어.”
“동면?”
“그래. 너희도 알겠지만, 관측소 망원경 사용은 영혼에 상당한 압박을 가하거든.”
“으응, 그렇지.”
“보통은 영혼이 크게 상하기 전에 방이 끝났고, 105호에서 휴식하며 회복했지. 하지만, 요번엔 105호에 가지 못한 채 망원경을 계속 써야 했잖아?”
이쯤에서 송이가 고개를 끄덕였다.
“아, 그래서 언젠가부터는 관측소에서 신호가 없었구나?”
“맞아. 망원경을 쓰는 게 점점 힘들어졌어. 그래서, 영혼의 힘을 회복하기 위해 동면했어. 10년 이상.”
10년 이상 동면했다는 아리의 이야기.
신기하게도 그 말이 끝나자 여러 동료의 표정이 밝아졌다.
특히, 그 잠깐 사이에 거짓말 탐지 능력까지 쓰고 있던 엘레나의 표정 변화가 가장 컸다.
분위기가 진정될 무렵, 승엽이와 은솔 누나가 대화하기 시작했다.
“하하! 그러면 관측소에선 사실상 형 혼자였네요.”
“그러게. 가인이 고생 많았겠다.”
“으음, 형, 죄송해요.”
“가인이가 괜찮다고 했잖아? 자꾸 사과하면 더 어색하니 이쯤 하렴.”
“네. 근데 은솔 누나, 방금 분위기 봤어요?”
“봤지. 어쩌면, 방금 우리 파티 최대의 위기가 지나간 걸지도 몰라.”
“누나, 하하! 농담도 참!”
“농담 같니?”
“… 가인 형, 혼자서 뭐 했어요?”
“연구.”
…
아리가 거짓말을 하진 않았지.
언제나 그렇듯 오해하기 좋게 이야기했을 뿐.
10년 넘게 동면한 건 사실이다.
단지, 중간에 자주 깼을 뿐.
세상에는 하얀 거짓말이 필요한 순간이 많은 것 같다.
“자, 자. 내일부터 파티타임이고, 축복의 성소도 가야 하니까 슬슬 잘 준비들 해요!”
*
자정이 다가오는 늦은 밤.
설원에서 찬 바람을 쐬고 있으니, 뒤에서 누군가 다가오는 소리가 들렸다.
상현 형이었다.
“가인 군. 한 가지 부탁이 있습니다.”
갑자기 부탁?
“내일이면 축복의 성소에 다녀올 테고, 그다음은 나와 승엽 군 둘이 함께 302호에 하강하겠지요?”
“그렇겠죠? 그런데, 무슨 부탁인가요?”
“그때, 아무도 절 관측하지 않았으면 합니다.”
“으음, 개인적인 용무를 처리할 생각인가요?”
“비슷합니다. 지상에서 누군가와 약속했거든요.”
지상의 누군가와 했다는 약속을 언급하며 살짝 고개 숙이는 상현 형.
마음의 부담을 덜어주고 싶었다.
“약속? 어렵지 않죠. 뭔가 해달라는 것도 아니고, 관측하지 말아 달라는 것 정도야.”
“가인 군이 이렇게나 날 믿어주니, 내가 다 미안해질 지경입니다.”
“괜찮습니다.”
“단언컨대, 모두에게 도움이 되는 일이리라 믿습니다.”
“하하, 전 상현 형을 저보다도 믿으니, 걱정하지 마세요.”
“그렇게까지야… 고맙습니다.”
나는 상현 형을 나보다도 믿는다.
한 가지 문제가 있다면, 내가 나를 그다지 믿지 않는다는 점 정도.
이 또한 지난 20년간의 ‘연구’ 때문이리라.
「조언 : 2 -> 1」
‘하강해서 뭘 하려는 겁니까?’
「무슨 수를 써도 죽일 수 없는 악마가 있다면, 어떻게 처리해야 하겠는가?」