Rookie but One-in-a-Million Actor RAW novel - Chapter (329)
신인인데 천만배우 329화
용서와 위안을
지금 이 귀신이 뭐라고 말하는 거야?
무영이의 눈이 튀어나올 것처럼 커다래지자, 차은성이 화들짝 놀라며 다가왔다.
“왜 그래? 어디 아파?”
“네? 아니요. 아니에요.”
“그런데 눈을 왜 그렇게 떠?”
차은성의 말에 무영이가 희미하게 웃었다.
이거 원, 혼나는 건지 보살핌을 받는 건지 모를 일이다.
은성이의 아버지가 물병을 따주며 내밀었다.
“당분간 몸조리 잘하고, 조금이라도 어디 아픈 것 같다 싶으면 바로바로 검사받고.”
“네. 걱정하지 마세요.”
무영이는 그렇게 대꾸하며 옆의 귀신을 힐끗거렸다.
귀신은 연신 똑같은 말만 되풀이하며 오도카니 서 있었다. 경박하게 웃어젖히던 웃음은 뚝 끊어진 지 오래. 점점 격앙되는 목소리에서 울분이 묻어나오는 것 같았다.
저 구해달라고 했잖아요. 저 살려달라고.
‘아 세상에. 설마, 아니겠지?’
무영이는 이마를 짚으며 가볍게 인상을 찡그렸다.
설마, 귀신을 구하지 못했다는 소방관이 아버지였을 줄이야. 차은성은 무영이에게서 시선을 떼지 않고 눈을 번득였다.
“아프네. 이 쉑, 아프네!”
“……저요? 아니라니까요?”
“근데 인상을 왜 찌푸려?!”
“그건 그, 저만의 사정이…….”
손까지 내저어가며 아니라고 항변해 봤으나, 소용이 없었다.
차은성은 무영이의 이마를 짚었다가 다시 침대에 눕히고는 이불을 코까지 올려주었다.
“딱 그러고 있어. 의사 불러올 거니까.”
“아니, 형. 저 진짜 멀쩡한디. 배고픈 거 말고는.”
“이불 흐트러지면 혼나.”
하지만 차은성은 아예 귀를 닫은 것처럼 무시하며 밖으로 튀어 나갔다.
어리둥절한 무영이와 아버지는 서로 시선을 맞추며 희미하게 웃었다.
“쟤 진짜 이상하지?”
“그래도 저 걱정해서 그런 거라 괜찮아요.”
“은성이가, 병원 실려 오고 이런 거에 좀 예민해. 원래도 예민한 놈이긴 하지만, 하하. 그…….”
아버지는 말문이 막히는지 잠깐 멈칫거리며 목을 가다듬었다. 그리고 조심스레, 아주 조심스레 덮혀 있던 기억의 끄트머리를 들췄다.
“내가 병원에 있었던 게 충격이었던 모양이야. 감기만 걸려도 난리를 치니, 무영이가 당분간 고생이 많겠어.”
소방관 일을 하다 사고로 크게 다쳤던 일. 그 일을 기점으로 공무를 내려놓으셨다고 하였다.
아무래도 차은성에게는 그것이 유일하게 손꼽히는 트라우마일 터.
“아부지.”
“응?”
무영이는 눈을 데굴데굴 굴리며 아버지를 불렀다.
귀신은 여전히 붙박이처럼 저러고 있지, 뭔가 말을 꺼내긴 해야 하는데 쉬이 할 수가 없었다.
그것은 아버지에게도 큰 상처일 테니까.
아버지는 침묵하는 무영이의 머리를 쓰다듬어 주며 웃었다.
“무영아. 얘기 들었다. 빌라에서 사람 구했다며?”
“아, 네에. 그분 덕에 저도 살았죠. 아니었으면 나가는 길을 못 찾아서 큰일 날 뻔 했는데.”
“그래. 정말 큰일 했어. 너무 잘된 일이네.”
착잡함이 목소리에 그대로 묻어났다.
무영이가 눈을 질끈 감으며 귀신에 관해 물어보려는 순간이었다.
“목숨 구하신 분도 그렇고, 다 잘된 일이지마는 무영이 너에게 특히 다행이다.”
“저요?”
“혹시 네가 그분을 못 구했으면, 얼마나 마음이 무거웠겠어.”
경험에서 나오는 위로임을 알아챘다. 무영이는 이때다 싶어 바로 말을 붙였다.
“아버지도 그런 적 있어요?”
“나?”
“네. 소방관 일 하실 때, 못 구하신 분이 생각나고 그랬는지……. 혹시나 불편하셨다면 죄송해요.”
“아니 아니, 괜찮아. 내가 먼저 꺼낸 말인데 뭐. 그러니까, 그게 언제였더라, 엄청 오래되긴 했네. 은성이 유치원 때, 내 마지막 출동이었어.”
아버지의 목소리가 나지막이 병실을 울렸다.
연신 울먹이며 중얼거리던 귀신 역시 멈칫거리며 아버지를 올려다봤다. 흰 얼굴에 범벅이 된 피눈물. 덕분에 귀신의 표정을 알 수가 없었다.
“상가였는데, 처음에는 대수롭지 않게 생각했어. 거기가 원래 잔불 신고가 많은 데였거든. 워낙에 어르신들도 많이 살고. 근데 막상 가보니까 이게 장난이 아닌 거야.”
아직도 생생했다. 하늘을 덮어버린 회색빛 연기, 폐를 태워 버릴 듯 맹렬한 열기, 숨으로 들이쉬는 순간 뇌가 마비될 것 같은 유독가스 냄새.
무영이는 아버지의 손이 살짝 떨리는 걸 알아챘다.
“곧 붕괴할 것 같더라고. 하나둘씩 구조 작업 하던 도중 화장실에 갇혀 있는 사람들을 발견했어.”
-살려주세요, 아저씨. 저, 저 좀 살려주세요!
-잠깐만요. 침착하세요. 위험합니다.
-제발요. 저 먼저 꺼내주시면 안 돼요?
자신의 바짓가랑이를 붙잡던 사람의 목소리가 영혼에 각인된 것처럼 선명했다.
“그때만큼 절망적인 순간이 없었다. 체력으로는 한 명만 겨우 감당 가능한데, 구해야 하는 목숨은 두 개야. 얼마나 비참했는지, 아직도 나는…….”
아직도 그날을 떠올리면 목이 메왔다.
너무 잔인한 순간이었다. 건물이 붕괴하는 건 시간문제인데, 자신의 선택에 따라 누군가의 삶과 죽음이 결정된다니.
아버지는 결국 상황판단에 따라 입구에서 제일 가까운 사람을 먼저 빼냈다.
“내가 그 사람을 죽인 것 같았어.”
아아아아악!
가만히 듣던 귀신 역시 악에 받친 비명을 질러댔다. 생전의 고통을 다시 느끼는 것처럼 말이다.
다른 사람을 업고 사라지는 소방관의 뒷모습을 보며, 손톱이 빠져라 바닥을 긁어댔다.
목이 찢어지라 울부짖었고, 결국 화마에 휩쓸려 죽었다.
살려달라 했는데! 내가 그렇게 애원했는데!
“아!”
귀신이 분에 차서 날뛰기 시작하자, 무영이가 아버지를 끌어안았다. 그리고 귀신을 노려보며 고개를 미세하게 가로저었다.
‘안 돼요. 그래도, 안 돼요.’
아버지를 해치면 안 된다는 경고를 보낸 것이다. 아버지는 갑자기 안아오는 무영이를 보며 놀라더니, 등을 토닥이며 말을 이었다.
“아니에요. 아버지가 죽인 거 아니에요.”
“말이라도 고맙구나, 무영아.”
“아버지는 어쩔 수 없었어요.”
무영이의 말은 동시에 아버지와 귀신에게 닿았다.
아버지에게는 위로를, 귀신에게는 설득을.
“정말 고마워…….”
그때였다. 아버지가 갑자기 흐느끼며 울음을 터뜨렸다. 무영이가 놀라서 돌아보자, 거친 손등으로 연신 눈가를 닦아내고 있었다. 마치 서러운 어린아이처럼 말이다.
트라우마로 정신과를 오래도 다녔다.
하지만 상처는 아물 뿐, 흔적이 사라지는 건 아니지 않나. 요즘에도 자다가 그 꿈을 꾸며 벌떡벌떡 일어나기 일쑤였고, 가만히 있다가도 울음이 터지곤 했다.
“아버지. 울지 마세요. 괜찮아요.”
“그분의 마지막만 생각하면 가슴이 찢어져. 내가 조금만 더 빨리 돌아갔으면, 그래도 어떻게 살지 않았을까. 내가 조금만 더 능력 있었으면, 그렇게는 안 되었을 텐데.”
가만히 듣던 무영이가 잠시 말을 되짚으며 물었다.
“……다시 돌아가셨어요?”
아버지는 구조자를 건물 밖으로 빼내자마자 다시 현장으로 뛰어들었다. 당장 붕괴해도 이상하지 않을 현장이라, 동료들조차 말렸지만 선택의 여지가 없었다.
자신을 기다리고 있을, 그 한 사람을 위하여.
“소방관이었다. 나는, 그 사람을 구하고 싶었어.”
귀신이 놀란 듯, 잠시 멈칫거렸다. 소방관이 자신을 구하러 왔었다는 걸 몰랐던 모양이다.
“근데 계단에 발 딛는 순간 현장은 끝났지. 내가 병원에서 눈 뜬 게 다음 기억이었으니까.”
연쇄적인 가스통 폭발로 건물의 붕괴가 가속화된 게 요인이었다. 그 뒤로는 들었던 것처럼, 소방 일을 그만두고 시골로 내려온 것이었다.
신체적인 문제도 그러했지만, 심리적인 요인이 제일 컸다. 밖으로 나가는 자신을 보던 그 사람의 눈빛.
“너무 추한 꼴을 보였네. 미안하다. 무영아.”
“괜찮아요. 아버지. 아버지 진짜 영웅이셨네요.”
“무슨, 영웅은 사람을 죽게 두지 않아.”
“아니요. 그곳에 다시 들어가는 게, 영웅만이 할 수 있는 일이에요. 충분히 하셨어요.”
묵은 먼지를 털어낸 것 같았다. 아직 마음속 어딘가에 케케묵은 아픔이 여전했지만, 무영이에게 털어놓으니 조금은 가벼워진 기분이다.
“미안하다. 잠시 바람 좀 쐬고 올게.”
드르륵!
아버지는 물티슈로 얼굴을 정돈하며 병실을 나섰다. 귀신은 허망하게 고개만 돌려 그를 지켜봤다. 오래된 일이어도, 뒷모습은 여전했다.
“귀신 씨. 귀신 씨도 괜찮아요?”
혼자 남게 되자, 무영이는 귀신의 눈물을 닦아주며 위로했다. 충격받은 게 여실해 보였다. 엄청나게 긴 시간을 원망만 하고 지내왔는데, 막상 그 실체를 보니 할 말이 없어진 것이다.
그럼, 나는 어쩌지?
한탄스러웠다. 죽은 것도 억울해 죽겠는데, 남자가 저리 말하면 원망할 수도 없지 않나.
무영이가 어깨를 토닥여 주며 속삭였다.
“운이 너무 안 좋았어요. 귀신 씨. 지난 생에는 미련 거두고, 우리 앞으로 있을 좋은 날만 위해봐요. 성불하면 분명 그리될 거예요. 저 아는 귀신 있는데요, 결국에는 원하는 바 얻어서 가셨어요.”
이승을 떠돌 이유가 없다는 거다.
무영이의 위로에, 귀신은 멍하니 뭔가를 생각하더니 밖으로 나갔다. 무영이 역시 혹시 몰라 웃옷을 챙겨 들고 쫓아 나갔다.
드르륵!
“어디 가요? 같이 가요!”
스으윽.
하지만 귀신의 움직임은 망설임이 없다. 이내 도착한 곳은 병원의 간이 휴게실. VIP 병실만 모여 있는 층인지라, 잘 가꾸어진 테라스에 일인용 소파가 차려져 있었다.
은성이의 아버지 역시 그곳에 앉아 한숨을 삼키고 있었다.
스으윽.
“헉! 잠깐!”
귀신은 바로 은성이 아버지의 몸으로 들어갔다. 그러자 아버지는 기절한 것처럼 스르륵, 소파에 몸을 뉘었고 이내 움직이지 않았다.
“이거, 헐. 귀신 씨. 나오세요. 나오세요.”
무영이가 기겁하며 아버지의 몸을 흔들었다. 지금 거기가 어디라고 들어간단 말인가? 혹여 나쁜 짓이라도 했다간 진짜 엄청엄청 화낼 테다. 진짜진짜! 엄청 심하게!
“흐윽…….”
그때였다. 아버지가 울음을 터뜨리며 무영이의 팔을 더듬거렸다.
“미안합니다. 미안해요.”
“어? 아버지?”
“……그때 많이 아팠지요. 네, 미안합니다.”
무영이는 그제야 깨달았다.
귀신은 아버지와 직접 대면하기 위해 몸속으로 들어간 것이라고. 두 사람은 이십 년 가까이 지난 과거의 실타래를 천천히 풀어내는 듯했다.
‘하아. 깜짝이야.’
상황이 대충 파악된 무영이가 소파 옆에 무릎 꿇고 앉아 아버지의 눈물을 닦아주었다. 무의식 속에서 둘은 무슨 얘기를 하고 있을까?
서로에게 용서와 위안을 건네주었으면.
“에궁. 어쩌면 좋아. 정말.”
무영이는 반쯤 누워 쓰러진 아버지의 가슴을 토닥여 주며 중얼거렸다.
길고 긴 악몽이라 여겼으면 좋겠다. 귀신과 만난 후, 잠에서 깨어났을 때 지난날의 모든 것이 악몽처럼 사라졌으면 좋겠다.
“괜찮아요. 아버지. 괜찮아요. 귀신 씨.”
토닥토닥, 무영이는 시간이 지나도록 아버지의 곁을 지켰다. 텅 빈 병실을 보고 무영이를 찾으러 온 차은성이 발견할 때까지 말이다.
끼이익!
“하무, 너 내가 이불 딱 덮고 있으랬지? 얘가…….”
차은성이 잔소리를 쏟아낼 작정으로 다가와서 발견한 건, 편히 웃으며 자는 아버지였다.
‘항상 잘 때면 미간을 찌푸리고 자는 사람이, 휴게실 뭐 편하다고 저렇게 자?’
차은성은 허, 하고 헛웃음을 지었고 이내 어쩔 수 없이 담요를 가져와 두 사람에게 덮어주었다.
어쩐지, 깨울 수 없는 순간인 것 같아서.
오