Evernight Flower RAW novel - Chapter 671
671화. 윈윈게임
성건우는 성실하게 고개를 저었다.
“모르겠는데요, 전 그 사람들이 아니라서.”
성해효도 구조팀에게 답을 듣길 기대한 건 아니었다. 그저 그들의 행동 스타일이 정말로 특이했다는 걸 증명하려는 단순 의혹 표시일뿐이었다.
이내 그가 손을 펼쳐 보였다.
“차 안에 남들에게 보여서는 안 될 물자가 있었다거나, 보안 유지 규칙에 구속받고 있었기 때문에 관계되지 않은 자와의 접촉을 최대한 피해야 했던 것일지도 모릅니다. 어쨌든 전 호기심이 그다지 강한 사람이 아니라 굳이 캐묻지는 않았어요. 규정에 따라 통행증을 확인하고 충분한 어음을 받은 뒤 원하는 음식과 물자를 준비해 넘겨줬죠.”
장목화는 고개를 살짝 끄덕이며 물었다.
“그 후에 어느 쪽으로 가던가요?”
잠시 기억을 떠올려 보던 성해효는 동북쪽을 가리켰다.
“제가 기억하기로는 저쪽으로 갔습니다.”
‘동북쪽이라⋯⋯.’
구조팀의 심장이 동시에 쿵쿵 뛰었다. 그들의 목적지인 타이 시티 역시 그쪽이기 때문이었다.
확실하게 이익 볼 상황이 아니면 시도도 하지 않는 장목화는 그제야 플라스틱 어음 두 장을 만지작거리며 그 대가를 제시했다.
“다르게 뭐 주목할 만한 건 없었나요?”
성해효가 불쑥 웃음을 터뜨렸다.
“저는 구세군의 중급 장교입니다. 규율을 엄격하게 준수하죠. 뇌물은 받지 않습니다.”
‘아, 우베이에서도 이런 사람은 흔치 않았는데!’
빙원에서 이렇게 순수한 구세군 전사를 만나게 될 줄은 예상치 못했었다. 게다가 성해효는 30대 정도밖에 안 되어 보였다. 혼란의 시대 후기나 신력 초기에 태어난 이는 절대 아니었다.
성건우는 그를 보며 손뼉을 쳤다.
짝짝짝!
성건우의 진심 어린 칭찬에 성해효는 약간 부끄러워했다.
“종종 물물교환하면서 적잖은 물자를 구하거든요. 양심을 속여가면서까지 뇌물을 받을 필요는 없죠.”
“여기서 물물교환도 할 수 있나요?”
용여홍이 의혹을 표했다. 구세군 내부에서는 주로 어음을, 보조적으로는 화폐를 사용한 거래만 이루어지는 줄 알았기 때문이었다.
성해효가 손을 살짝 흔들었다.
“당연하죠! 상부는 빙원에 있는 저한테 별도의 권한을 꽤 많이 부여해줬습니다. 내부 인원의 물자 보충을 보장한다는 전제 아래, 다른 곳에서 온 유적 사냥꾼이나 연구팀, 황야유랑자들에게 휴게소를 개방하고 그들과 물물교환도 가능합니다.”
“그래서 굳이 통행증이 없더라도 이곳에 들어올 수 있는 거군요?”
백새벽은 그제야 성해효가 조금 전에 보인 반응을 이해할 수 있었다. 그는 통행증 검사를 크게 강조하거나 고집하지 않았다.
성해효가 고개를 끄덕였다.
“그렇습니다. 빙원에 온 목적이 무엇이든, 다들 형편이 넉넉하고 여유롭진 않으니까요. 게다가 여기선 상대적으로 보충이 더 어렵지 않습니까. 구세군으로서 그런 사람들에게 조금이나마 도움이 될 수 있다면 모른척할 수 없죠. 겸사겸사 이득도 좀 볼 수 있고요. 뭐, 다른 질문은 없습니까?”
장목화가 잠시 고민하다가 물었다.
“그 팀에서 물자 보충을 위해 보냈다는 세 명, 생김새도 기억하시나요?”
성해효는 고개를 저었다.
“사진이 있다면 알아볼 수는 있겠지만, 2년도 더 전에 스치듯 본 사람을 어떻게 기억하겠습니까? 그 외의 다른 것들에 대해서도 그렇게 주의 깊게 살핀 적은 없습니다.”
성건우는 대놓고 한숨을 푹 내쉬며 아쉬움을 표했다.
장목화는 아마도 그가 아쉬워하는 점은 일반적인 생각에서 크게 벗어나 있을 거라 생각했다. 성건우라면 분명 성해효가 단서를 떠올려내지 못했다는 사실이 아니라, 자신에게 말인이나 보리 영역의 도구가 없어서 상대의 기억을 탐색하지 못하는 상황을 안타까워하고 있을 것이었다.
“뭘 좀 드시겠습니까? 어떤 물자의 보충이 필요합니까?”
성해효가 앞에 놓인 단단한 종이 재질의 책자를 가리키며 말했다.
바로 성건우가 의욕적으로 책자를 들고 내용을 살피는 동안, 장목화는 다시 습관적으로 물었다.
“여기도 특산 음식이 있나요?”
성해효가 웃었다.
“베이안 호수의 물고기도 특산 음식이라 할 수 있을까요?”
순간 용여홍이 움찔했다.
‘베이안 호수⋯⋯.’
반면 백새벽은 직접적으로 물었다.
“남쪽에 있는 그 호수 말인가요?”
“그렇습니다.”
성해효는 매우 침착하게 답했다.
뒤이어 장목화가 미간을 살짝 구겼다.
“그 호수의 물고기들은 좀 심각하게 변이된 것 같던데요.”
오염에 대해 직접적으로 지적하지 않은, 상당히 완곡한 표현이었다.
성해효는 전혀 개의치 않는 듯 편안하게 웃었다.
“베이안 호수 물고기들의 오염은 주로 내장과 머리에 집중되어 있습니다. 그 부분만 제거한다면 별문제 없어요.”
전혀 못 믿겠다는 용여홍의 표정에 그가 다시 덧붙였다.
“그냥 제가 하는 말이 아니라 우리 구세군의 몇몇 농업 전문가가 한 말입니다. 실제로 이곳에 와서 연구했을 뿐 아니라 표본도 적잖게 가져가 분석해본 겁니다. 그 후에 어느 물고기의 육질이 더 좋은지 알려주고, 여름마다 정기적으로 핑난과 우베이 등의 시장에 공급해도 되겠다고 말해줬습니다.”
‘구세군의 농업 전문가들, 꽤 훌륭하네.’
용여홍이 속으로 중얼거렸다. 그가 보기에 식량에 관심을 두고, 연구하고, 분석하는 전문가는 분명 좋은 전문가였다.
이때 뭔가를 떠올린 장목화가 뭔가 생각에 잠긴 얼굴로 물었다.
“혹시 직접 어획대를 조직하시나요?”
성해효는 재차 고개를 저었다.
“그 일을 하는 사람들은 따로 있습니다. 저희는 연료와 방한포 등의 물자로 그 사람들이 잡은 물고기를 거래할 뿐이죠.”
“그 기형자들을 말씀하시는 건가요?”
장목화의 추측대로였다.
성해효가 그녀를 바라보았다.
“보셨습니까? 그들에게는 연료와 방한용품들이 부족합니다. 저희에게는 물고기를 잡을 인력이 없고요. 이 거래는 서로에게 다 좋은 셈이죠.”
그에게 상대를 내려다본다거나 긍휼히 여기는 느낌은 보이지 않았다.
성건우는 즉각 꼿꼿한 자세를 취하더니 오른손을 왼 가슴에 얹었다.
“전 인류를 위해!”
2초간 멍해졌던 성해효도 곧 표정이 진지해지더니 성건우를 따라 오른손을 왼 가슴에 얹었다.
“전 인류를 위해!”
* * *
구조팀은 물고기와 야생 동물 위주로 음식을 주문한 뒤, 적당한 테이블을 골라 앉았다.
홀 안의 다른 유적 사냥꾼팀 중 직접 다가와 말을 거는 이는 없었다. 차를 타고 몇 시간을 달려도 사람 한 명 만나기 어려울 정도로 황량한 빙원에 있는 만큼, 다들 최대한 남들의 눈에 띄지 않도록 조심하고 있는 것 같았다.
게다가 빙원에는 아직 묻혀서 발굴되지 않은 폐허 도시도 적잖았다. 이곳에 온 유적 사냥꾼 팀은 그런 폐허 도시를 찾아내기만 하면 충분한 물자를 얻을 수 있으니, 상응하는 지점에 대한 정보를 일부 파악하고 있다면 굳이 다른 이들과 정보를 교환할 필요도 없었다.
또한 이성에 굶주린 사람도 혼성으로 이루어진 팀을 상대로는 욕구를 드러내지 않는 편이었다.
자리에 앉은 장목화는 주위를 한번 둘러보다가 입을 뗐다.
“느낌이 와. 성해효는 아마도 이곳으로 내쫓긴 걸 거야.”
물물교환의 권리도 가지고 있다는 그가 빙원에 주둔해 있는 건 언뜻 봐선 자유로운 선택의 결과처럼 보였다. 그러나 거점에서 이렇게나 멀리 떨어진 곳에 파견됐다는 건 아무래도 유배에 가까워 보였다.
용여홍이 동조하며 고개를 끄덕였다.
“못된 놈들과 한 패거리가 되어 나쁜 짓을 하느니 독야청청할 사람인 것 같기는 해요.”
그가 보기에 성해효는 구세군의 정신을 제대로 이어받은 사람이었다. 그는 구호만 줄줄 외지도 않았고, 낡은 규칙을 고수하는 대신 현실에 맞게 적절한 대책을 세워 일을 처리할 줄도 알았다.
성건우는 성해효가 빙원으로 떠밀려 왔을 가능성에 낙담하지 않았다. 그 대신 장엄하고 엄숙한 표정으로 입을 열었다.
“정신이 시들지 않은 이상 불씨만 있어도 언젠가는 떠오르는 해를 마주하게 되는 법이죠.”
짝짝짝!
장목화가 무표정한 얼굴로 손뼉을 쳤다.
그러다 팀원들이 자신을 돌아보는 걸 보고, 그녀가 생긋 웃었다.
“겐 대신 쳐준 거야. 겐이 이 자리에 있었다면 이 말을 듣고 틀림없이 손뼉을 쳤을 테니까. 음, 분위기를 좀 띄우려는 거지.”
그녀의 말에는 거짓이 없었다.
하지만 성건우는 바로 불신의 눈빛을 보였다.
“해명할 필요 없어요! 설명은 속임수일 뿐이고, 속임수를 부렸다는 건 진심이 아니란 뜻이죠.”
“하…….”
장목화는 짧은 헛웃음만 짓곤 빙그레 웃으며 백새벽을 바라보았다.
“근데 너희 둘, 꼭 그러고 있어야겠어? 밥 먹을 손은 있어야 하잖아.”
이제 구조팀의 자리 배치는 전과는 완전히 달라졌다. 늘 백새벽과 용여홍이 장목화와 성건우를 마주하는 자리였다.
용여홍은 순간 헛기침을 뱉었다. 먼저 손을 잡은 건 본인이었다. 사실 백새벽은 그렇게까지 가까이 있고 싶어 하는 기색을 내비치진 않았다.
그때, 백새벽이 덤덤하게 대꾸했다.
“성영희 말이 맞다면서요. 애쉬랜드에는 오늘만 있지, 내일은 없다고. 가능하다면 최대한 서로에게 닿아있는 거, 전 나쁘지 않다고 보는데요.”
그녀는 용여홍에게 책임을 떠넘기지 않았다.
“⋯⋯.”
장목화는 대체 이 말은 어떻게 받아야 할지 몰라 한동안 말을 잃었다.
하지만 성건우는 입을 벌리더니 힘차게 짖기 시작했다.
“멍멍멍!”
그 반응에 식견이 넓은 백새벽도 흠칫하고 말았다.
용여홍은 말할 필요도 없었다.
심지어는 홀에서 식사 중이던 다른 유적 사냥꾼들도 무의식적으로 고개를 돌려가며 의아한 표정을 보였다.
왜인지 모르겠지만 장목화는 그들이 자신과 백새벽을 조금 이상하게 여기는 것 같다고 느꼈다.
바로 그때였다. 밖에서 몇 사람이 들어왔다.
총 여섯 명인 그들은 기운 자국이 가득한 잿빛 옷을 입고 있었다. 짧게 깎은 머리는 처음에는 빛이 날 정도로 반들반들했겠지만, 지금은 살짝 자라난 머리칼이 한 겹 덮여 있었다.
그들을 보고 카운터의 성해효가 먼저 말을 걸었다.
“춥지 않으십니까?”
지금이 한여름이라고는 해도 빙원의 저녁 기온은 우베이 일대의 초가을처럼 서늘하고 쌀쌀했다.
휴게소에 들어온 이들 중 우두머리로 보이는 사람은 나이가 좀 든 레드코스트인이었다. 얼굴 주름이 그렇게 많지는 않지만 또렷했고 머리를 살짝 덮은 머리카락은 하얀색이 되어 있었다.
그는 곧 합장하며 사투리가 섞인 애쉬랜드어로 말했다.
“나무아뇩다라삼먁삼보리, 시주님, 빈승들에게 신경을 써주시는 것은 감사하나 저희는 이미 습관이 되어 있습니다.”
‘불자들이네.’
살짝 떨리는 구조팀원들의 눈동자들이 속속 문 쪽으로 돌아갔다.
성해효는 빙원에 주둔해 있기는 해도 구세군 출신으로 중급까지 승급한 사람이기에 각 방면의 상황을 어느 정도 이해하고 있었다. 게다가 승려 몇을 본 적도 있어서 그들을 어떻게 대처해야 하는지 잘 알고 있었다.
그가 친절하게 물었다.
“선사께서는 뭘 바꾸러 오셨습니까?”
나이 든 레드코스트인은 줄곧 태도가 침착했다.
“검은 빵을 좀 가져갈 수 있겠습니까.”
성해효가 고개를 절레절레 저었다.
“그건 없습니다. 값이 비슷한 잡곡 옥수수빵은 있습니다만, 그거라도 괜찮으시겠습니까?”
나이 든 레드코스트인은 잠시 고민하다가 입을 열었다.
“좋습니다.”
뒤이어 그는 허리춤에 걸어놓았던 작은 자루를 풀더니 그 안에서 금 조각 하나를 꺼냈다.
“이거면 충분하겠습니까?”
조각을 받아 자세히 살피던 성해효는 한참의 판별 끝에 답했다.
“백 개는 가져가실 수 있겠네요. 어, 근데 저희가 가진 빵이 그 정도로 많진 않습니다. 주방에 남은 것까지 해도 서른 개 정도입니다. 선사, 다른 물자로 바꿔 가시겠습니까, 주방에서 새로 빵을 찔 때까지 기다리시겠습니까?”
나이 든 레드코스트인은 망설이지 않았다.
“원하는 건 잡곡 옥수수빵뿐입니다. 기다리지요.”
“좋습니다.”
성해효도 굳이 상대를 설득하려 들지 않았다.