Evernight Flower RAW novel - Chapter 672
672화. 고행부
나이 든 레드코스트인은 기운 자국이 가득한 잿빛 옷차림의 승려들을 이끌고 밖으로 나가 적당한 자리를 찾아 앉았다.
그러던 그때, 그들 앞에 한 인영이 나타났다.
육식주를 쥔 성건우였다.
장목화도 미처 그를 막지 못한 것이다.
성건우는 승려들과 함께 바닥에 주저앉았지만 자세는 약간 어색해 보였다. 그렇게 그는 합장하며 운을 뗐다.
“나무아뇩다라삼먁삼보리, 빈승은 제도라고 합니다. 법명이 무엇인지요?”
나이 든 레드코스인이 같은 예를 취하며 호응했다.
“나무아뇩다라삼먁삼보리, 빈승은 파란가입니다.”
“수정의식교에 몸담고 계십니까?”
성건우가 호기심 어린 목소리로 물었다. 이곳에 찾아온 승려들이 승려 교단 출신이 아닌 것만은 확신할 수 있었다. 이들은 아직 육체를 버림으로써 과학 기술로 도를 증명하고 기계로 날아오르길 택하지는 않았다.
파란가는 고개를 절레절레 저었다.
“저희는 고행부(苦行部)입니다.”
“고행부?”
처음 듣는 이름 앞에, 성건우가 고개를 갸웃거렸다.
“고행과 그것으로 의지를 단련하고 자아를 진급시키다가 끝내 해탈하는 것에 중점을 두지요. 선사는 어느 조직 출신이십니까?”
파란가는 아주 간단히 설명한 뒤 자연스럽게 화제를 전환했다.
“승려 교단입니다.”
성건우의 답에는 조금의 망설임도 없었다.
이내 파란가와 다른 승려들이 흠칫 놀란 표정으로 못 믿겠다는 듯한 기색을 보이자 그가 다시 덧붙였다.
“하지만 선(禪)과 본성에 대한 이해가 달랐던 탓에 갈라서게 됐지요. 전 어느 불가 조직의 구성원도 아닙니다. 여러 승려와 접촉하고, 경전들을 읽어본 끝에 연을 얻어 이 길을 따르고 있을 뿐이지요. 나무아뇩다라삼먁삼보리.”
성건우는 마치 고승처럼 한숨을 쉬며 능수능란하게 말을 이었다.
‘뭐 저렇게 말이 그럴듯해?’
문가 옆에 선 장목화가 속으로 중얼거렸다. 지금 저기 앉아있는 성건우가 자신의 동료가 맞는지도 헷갈렸다. 하지만 본질을 따져본다면 성건우의 말에 거짓은 없었다. 제도 선사는 분명 그런 사람이었다.
이윽고 파란가가 성건우를 위아래로 훑어보았다. 그러다 상대가 손에 들고 있는 염주를 보고 순간 그대로 굳어버렸다.
“나무아뇩다라삼먁삼보리.”
그는 재차 합장하며 낮게 염불을 욀 뿐, 더 이상의 질문은 하지 않았다.
성건우는 호기심 어린 눈으로 주위 승려들을 바라보았다.
“선사들은 왜 말씀이 없으십니까?”
‘그러게, 예의가 지나치게 바르네. 엄격한 규율 때문인가?’
장목화도 막 그 부분을 이상하게 생각하던 참이었다. 주위 승려들은 듣기만 할 뿐, 파란가와 성건우의 대화에 일절 참여하지 않았다. 보통은 성건우가 ‘승려 교단’을 언급했을 때 이미 몇몇은 질의를 했어야 했다.
파란가는 거짓말을 하는 대신 솔직하게 답했다.
“저희 고행부의 중은 적어도 20년 동안은 묵언 수행을 해야 합니다.”
성건우는 그제야 고개를 끄덕였다.
“아아, 그러면 선사께서는 이미 20년의 수행 기간을 채우신 겁니까?”
“저는 20년의 묵언 수행을 하고, 또 20년 동안은 말을 하며 지냈지요. 지금은 두 번째 묵언 수행 중이고요.”
“그런데 왜 지금은 말씀을 하시는 겁니까?”
성건우는 호기심을 숨기지 않았다.
순간 파란가의 표정이 약간 얼떨떨해졌다.
“실패했습니다. 묵언 수행을 제 스스로 깨뜨려버렸어요.”
“어떻게 그런 일이?”
제도 선사 성건우가 걱정 어린 얼굴로 물었다.
고개 숙인 파란가는 합장을 하면서 한 번 더 염불을 외웠다.
“나무아뇩다라삼먁삼보리, 이미 징조가 나타났습니다. 이제 큰 재난이, 화(禍)가 닥칠 겁니다.”
한 손에 육식주를 쥔 성건우는 다른 한 손을 가슴팍 앞에 세워 보였다.
“화? 어떤 화를 말씀하시는 겁니까?”
파란가는 입을 꾹 다문 채 아무런 말도 하지 않았다. 다시 묵언 수행을 하는 때로 돌아간 것 같았다.
이에 온화하고 자비로운 제도 선사는 느릿하게 일어나 휴게소 안으로 돌아갔다. 육식주 역시 전술 배낭 안에 얌전히 몸을 뉘었다.
장목화도 아무 말 없이 지금은 또 어떤 인격으로 바뀌었을지 모를 성건우를 뒤따라 원래 자리로 돌아가 앉았다.
* * *
백새벽과 용여홍은 고개를 들고 돌아온 장목화, 성건우를 힐긋 바라보다가 다시 테이블로 시선을 돌렸다.
성해효는 이미 육포 한 그릇과 노란 옥수수빵 한 접시를 내줬었다.
‘저 승려들이 빙원에 온 건 혹시 그곳에⋯⋯.’
이 생각이 떠오르자마자 용여홍은 급히 음식에 집중했다. 그는 보리 영역에는 타심통이나 천이통 같은 능력이 있다는 걸 잘 알고 있었다. 양측 거리가 10미터도 채 안 되는 이런 상황에서는 옆에 있는 사람과 이야기를 나누기도, 함부로 어떤 생각을 하는 것도 좋지 않았다.
구조팀이 육포와 옥수수빵을 먹는 사이, 성해효는 구운 양파와 사슴 고기, 훈제한 베이안 호수 물고기, 오이 피클, 샐러드, 저민 돼지고기가 들어간 전병 등을 가져왔다. 약간 단맛이 나는 색다른 양배추 수프도 있었다.
“사슴 고기는 누린내가 심한 편인데 다행히 잘 구웠네요.”
용여홍은 오직 음식에만 집중하려 애쓰고 있었다.
“인공적으로 배양되거나 양식된 게 아니라 야생에서 잡아 온 게 확실해.”
장목화도 짧게 평가했다.
이 시기에, 남쪽이라 나중에서야 빙원의 일부가 된 이 구역에는 많은 야생 동물들이 살았다.
“음음음.”
음식으로 입이 가득 찬 성건우도 힘겹게 맞장구를 쳤다.
백새벽 역시 고개를 끄덕거렸다.
“오이 피클도 의외로 괜찮네요.”
깔끔하고 아삭해서 입안의 누린내가 싹 가시는 듯했다.
황야를 며칠이나 내달린 구조팀에게 상당히 만족스러운 식사였다.
그릇과 컵이 다 빈 것을 확인한 장목화는 먼저 자리에서 일어났다.
“주차장으로 돌아가자. 겐 혼자만 오래 둘 순 없잖아.”
“좋아요.”
성건우가 굉장히 적극적으로 호응했다.
백새벽, 용여홍도 장목화의 말에 숨겨진 뜻을 대충은 파악했다. 휴게소 문밖에 있는 승려 중 타심통 능력을 가진 이가 있을지 모르니 그들과는 최대한 거리를 두는 편이 좋았다.
전에 장목화는 오늘은 좀 쉬자고 이야기한 바 있었다. 방 2개를 빌려 넓은 침대에서 잠을 자자는 이야기에 용여홍은 약간 기대감이 일었다.
* * *
주차장에 세워둔 지프 근처에 이르렀을 무렵, 장목화가 간단히 분부했다.
“불침번은 언제나처럼, 교대로 돌아가면서.”
그녀는 상대에게 천이통이 있을지도 모른다는 생각에 팀원들과 고행부 승려들에 관한 이야기는 하지 않았다. 글로 쓰는 것도 불가능했다. 세상에는 천안통이라는 능력도 실재하기 때문이었다.
하지만 주차장과 휴게소의 방들은 수십 미터나 떨어져 있었다. 파란가를 포함한 승려 중 심령의 복도 급 각성자가 있고, 그에게 타심통 능력이 있다 한들 그곳에 있는 사람들의 생각까지 읽지는 못할 터였다.
이전에 만난 적 있는 기계 승려 정법은 기원의 바다 안에서도 상당히 강한 편이었지만 2~3미터 안에서는 중요한 단어 몇 가지만 어렴풋이 파악할 수 있을 뿐이라고 했다.
각기 다른 방향으로의 강화를 감안할 때, 심령의 복도에 진입한 각성자는 7~8미터 범위 내 누군가의 생각을 어느 정도 들을 수 있는 것만으로도 충분히 대단한 것이라 볼 수 있었다.
심령의 복도 깊은 곳까지 탐색했다 한들 질적인 변화를 얻긴 힘들었다.
물론 이는 구조팀이 경험을 바탕으로 내린 판단일 뿐, 반고 바이오에서 제공한 정확한 데이터는 아니었다.
장목화는 이를 기반해 약간 마음을 놓고 생각을 펼쳐나갔다.
‘저 승려 무리가 빙원에 온 건 분명 타이 시티에 가려는 걸 거야. 만약 고행을 통해 도를 증명하는 게 목적이었다면 여름이 아니라 겨울에 왔겠지. 게다가 저들은 물자 교환을 위한 황금까지 가지고 있어. 식량을 보충하는 데 많은 시간을 들이지 않기 위해서일 거야.’
순간 장목화는 이대로 속도를 늦추고 고행승들이 성지에 가서 참배를 마칠 때까지 기다렸다가 타이 시티에 가야 할지, 아니면 뜻밖의 상황을 피하기 위해 그들보다 앞서가야 할지 고민이 앞섰다.
그 외에 성건우, 용여홍, 백새벽, 게네바 역시 각자 생각에 빠져있었다.
* * *
다음 날, 구조팀은 남은 어음으로 물자를 보충한 뒤 휴게소를 떠나 동북쪽으로 계속해서 달렸다. 오늘의 운전 순번은 백새벽이었다.
그로부터 7~8분 뒤, 성건우는 기운 자국이 가득한 잿빛 옷을 입은 채 묵묵히 길가를 걷는 승려 한 무리를 발견했다.
불쑥 차창을 내린 그가 큰소리로 외쳤다.
“큰 재난이라는 게 대체 뭡니까?”
파란가는 그를 무시했다. 고개를 살짝 숙이고 합장한 뒤 한 걸음씩 앞으로만 나아갈 뿐이었다.
성건우가 몸을 홱 돌려 운전석을 쳐다보았다.
“잠깐만, 차 좀 세워줘.”
백새벽은 바로 속도를 늦췄다. 장목화도 딱히 성건우의 행동을 제지하지 않았기 때문이었다.
지프가 길가에 서자 그대로 문을 열고 튀어 나간 성건우는 파란가의 곁으로 달려가 끈질기게 물었다.
“큰 재난이라는 게 대체 뭡니까?”
기운 자국이 가득한 잿빛 옷차림의 파란가는 고개를 살짝 숙인 채 전처럼 계속해서 앞으로 향했다. 성건우는 그와 보폭을 맞춰 나란히 걸었다.
“선사, 선사도 저도 불가의 사람입니다. 자비를 중시하며 중생의 제도를 임무로 여기지요. 근데 왜 솔직하게 털어놓지 않습니까? 왜 저와 세상 사람들에게 큰 재난을 알리고 모두가 미리 준비할 수 있도록 하지 않습니까?”
‘참 고상하기도 하지.’
최대한 느릿느릿 굴러가는 지프 안에서 이미 게네바와 자리를 바꾼 장목화는 성건우와 파란가가 걷고 있는 창문 옆에 붙어있었다. 창문도 아까 전 성건우가 활짝 열어둔 상태였다.
그때, 마침내 파란가가 입을 열었다.
“우리 고행부는 자비를 중시하지 않습니다. 중생의 제도를 원하지도 않습니다. 부처는 지도자일 뿐, 구세주가 아니지요.”
그토록 주절주절 말을 늘어놓는 게 특기인 성건우도 순간 말문이 막혀버렸다. 그래도 그는 빠르게 사고를 전환했다.
“그럼 상세히 알려줄 수 없는 이유라도 말씀해주시면 안 됩니까?”
파란가는 고개를 살짝 숙이며 합장했다.
“나무아뇩다라삼먁삼보리.”
돌연 성건우가 흥분하기 시작했다.
“선사, 지금 날카로운 언변으로 제 오성(悟性)을 시험하시려는 겁니까?”
옆에서 듣고 있던 장목화는 더는 참지 못하고 얼굴을 감싸 쥐었다.
파란가는 성건우의 그 말에도 아무런 대꾸도 하지 않고 그저 묵묵히 고행승들을 이끌며 걷기만 했다.
성건우는 다시 빠르게 움직여 그를 따라잡은 뒤 턱을 쓰다듬었다.
“선사께서 말씀하고 싶지 않으시다면 저도 강요하지는 않겠습니다. 전에 이미 징조가 나타났다고, 큰 재난이 닥쳐올 거라고 말씀하셨죠? 그럼 그 징조라는 게 뭔지만 알려주시면 안 됩니까?”
그는 대답 없는 질문을 누차 잇는 것이 별로 부끄럽지 않은 모양이었다.
그 순간, 파란가의 걸음이 우뚝 멈추었다. 드디어 고개를 들어 성건우를 바라본 그는 굉장히 복잡한 투로 답을 이었다.
“성지가 무너지기 시작했습니다.”
성건우의 눈이 살짝 휘둥그레졌다.
“불가의 성지 말씀입니까?”
곧바로 이전의 상태로 돌아간 파란가는 고개를 반쯤 숙이고 합장을 하며 낮게 염불을 외웠다.
“나무아뇩다라삼먁삼보리.”
성건우는 더 이상 캐묻지 않고 퍽 흥미롭다는 듯 화제를 전환했다.
“선사, 제가 뭘 해야 큰 재난에 대해 말씀해주시겠습니까?”
파란가는 끈질기게 이어지는 질문에 화를 내지 않았다.
“말씀을 드려야 할 때 자연히 드리게 되겠지요.”
갑자기 성건우의 얼굴 근육이 약간 일그러졌다.
“그래서 당신 같은 중들이랑 이야기하는 게 제일 싫다니까! 도대체 알아들을 수 없는 말만 하잖아!”
그가 말한 ‘중들’에는 제도 선사도 포함되어있는 듯했다.