Evernight Flower RAW novel - Chapter 673
673화. 타이 시티? (1)
파란가는 고개를 틀어 그를 한 번 바라보았다. 상대가 왜 스스로마저도 싸잡아 욕하는 건지 이해할 수 없다는 눈빛이었다.
이내 그는 뭔가 생각에 잠긴 얼굴로 말했다.
“나에 대한 생각, 남에 대한 생각, 중생에 대한 생각, 수명에 대한 생각이 없을 때 여래를 보게 될 것입니다.”
제도 선사 성건우는 도통 이해할 수가 없다는 듯 머리를 긁적였다.
이 야호선(野狐禪)은 결국 자괴감에 두 손을 모아 합장하며 말했다.
“나무아뇩다라삼먁삼보리, 빈승, 더는 선사를 귀찮게 하지 않겠습니다.”
이후 돌아선 그는 빠르게 지프 옆으로 다가가 차 문을 열었다.
장목화는 게네바에게 반대편 창가로 붙으라는 신호를 보내며 자신도 안쪽으로 들어가며 성건우에게 자리를 내어주었다.
성건우가 자리에 앉자 백새벽은 바로 액셀을 밟았다.
얼마 지나지 않아 파란가가 이끄는 고행승들도 시야를 훌쩍 떠나 보이지도 않을 정도로 멀어져갔다.
* * *
5~6분 더 흘렀을 무렵, 성건우가 돌연 자신의 허벅지를 내리쳤다.
“우리 누명 쓴 거였네!”
“어?”
용여홍, 백새벽뿐 아니라 장목화와 게네바도 의혹을 드러냈다.
이건 또 무슨 뚱딴지같은 소리인가.
성건우는 정색을 하고 설명했다.
“그 불가 성지들의 파괴는 큰 재난이 도래하고 있다는 조짐이었어. 우리가 참여했든 안 했든, 결국 똑같은 결과였을 거라고. 그러니까 더는 우리가 그 불가 성지들을 파괴한 거라고 할 수 없어. 그냥 타이밍이 맞은 것뿐이야!”
이어지면 이어질수록 그의 말은 의미심장해졌다.
“맞아, 맞아.”
용여홍 역시 구조팀이 불가 성지 파괴 책임을 그냥 뒤집어쓸 수는 없다는 데 동의했다.
‘어떻게 보면 마냥 틀린 말은 아닌 것 같긴 한데.’
장목화가 피식 웃었다.
“차라리 우리가 누군가 계획에 쓰인 도구였다고, 그러니 배후의 흑막을 탓해야 한다고 하지 그래? 만약 내가 너한테 총을 쏜다면 넌 당연히 총이 아니라 나를 원망할 거잖아.”
순간 성건우가 심각해졌다.
“근데 다른 측면에서 보면 불가 중 몇몇 유파는 성지가 파괴될 걸 어느 정도 예측했었잖아요. 그건 어쩌면 정말로 큰 재난과 관련 있는지도 몰라요.”
용여홍이 막 고개를 끄덕이려는데, 다시 성건우의 말이 이어졌다.
“구세계 파괴로는 충분치 않다고 생각하는 존재들이 있는 걸까요?”
“헉⋯⋯.”
용여홍의 심장이 쿵 내려앉았다. 정말로 구세계 파괴와 같은 일이 한 번 더 발생한다면 지하 빌딩에 숨어있는 반고 바이오라 한들 마냥 무사하지는 못할 것이었다.
‘이제야 막 삶의 희망과 기쁨을 찾았는데!’
“와야 할 것이라면 언젠가는 오게 돼 있지.”
장목화는 이 말 한마디로 지금까지의 이야기를 전부 다 정리했다.
두렵다고 한들 피할 수는 없었다.
* * *
저녁이 되어, 구조팀은 풍경이 매우 아름다운 원시림에 도착했다.
그 가장자리에서 구세계가 남긴 숲지기의 오두막을 찾아낸 구조팀은 외부를 가득 뒤덮은 덩굴을 쳐내고 어지러운 안쪽 공간을 대충 정리했다.
간단한 저녁 식사를 마친 뒤, 장목화가 명령했다.
“오늘 밤에 불침번을 서지 않는 사람은 이 안에서 자자.”
그러자 솔직한 게네바가 나섰다.
“너희 다 안에서 자. 내가 밖을 지킬 테니. 여기선 어차피 충전할 수도 없다. 난 수면 모드에서도 주위 동정에 어느 정도 반응할 수 있으니까.”
장목화가 고개를 저었다.
“안 돼. 적은 게 아니라 균등하지 못한 걸 걱정해야 한다고 했어. 오늘 밤에는 나랑 야가 먼저 불침번을 설 거야. 작은 흰둥이랑 작은 빨강이는 이 안에서 자고 겐은 차에서 쉬면서 태양열 충전기로 충전해.”
“좋아요!”
성건우가 즉각 호응했다,
용여홍도 당연히 이견 없이 침묵으로 긍정했다.
적당히 소화를 시키고 내부 회의까지 마친 장목화는 자라목 기관단총 한 자루를 어깨에 걸고 백새벽과 용여홍에게 말했다.
“가서 쉬어.”
이후 숲지기 오두막 문을 연 그녀가 어두운 바깥을 향해 걸어 나갔다.
성건우와 게네바는 그녀의 뒤를 바짝 따랐다. 성건우는 매우 조심스럽게 문을 닫아주기까지 했다.
순간 오두막 안이 극도로 고요해졌다.
조건반사적으로 불안해진 용여홍은 좌우를 두리번거리며 입을 열었다.
“얼른 쉬자. 자정에는 교대해야 하니까.”
“그래.”
백새벽은 벌레 퇴치제를 뿌리고 군용 담요를 깐 나무 침대에 앉았다.
용여홍도 그녀와 약간 거리를 둔 채 침대 가장자리에 앉았다. 입을 몇 차례나 벙긋거렸지만 무슨 말을 해야 할지는 알 수가 없었다.
그렇게 십여 초 후, 그가 겨우 입을 뗐다.
“새벽아, 넌, 너는 내가 왜 좋아?”
말을 마치자마자 용여홍은 오른손으로 자신의 뺨을 후려치고 충동이 들었다. 그래, 왼손 말고 오른손으로.
백새벽은 잠시 고민하다 입을 열었다.
“부모님이 돌아가신 이후로 너처럼 날 이렇게 조심스럽게 대해 준 사람은 없었어. 네가 처음이야.”
순간 용여홍은 기쁨에 벅찼지만 동시에 자신감도 사라졌다. 그렇게 습관처럼 유전자 개량을 해도 키가 175센티미터밖에 안 된다고 말할 뻔한 걸 겨우 참았다.
바로 그때, 백새벽이 덧붙였다.
“무엇보다 넌 엄청 용감한 사람이잖아.”
용여홍은 더 이상 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.
이내 백새벽이 그를 물끄러미 쳐다보았다.
“그럼 너는 내가 왜 좋은데?”
용여홍은 왼손으로 머리를 긁적였다.
“나도 언제부터였는지는 잘 모르겠어. 우리가 점차 대화란 걸 하게 되었을 때였을 수도 있고, 아무 말이 없어도 불편하지 않아서 무슨 말로 분위기를 띄워야 할지 고민할 필요가 없게 된 때였을 수도 있고.”
“넌 지금도 좀 불편해 보이는데.”
백새벽이 정곡을 찔렀다.
어색하게 웃던 용여홍은 돌연 탄식을 뱉었다.
“아이고…….”
“왜?”
백새벽이 물었다.
이번에 용여홍은 오른손으로 머리를 긁적였다.
“예전에 구세계 콘텐츠에서 좋아하는 여자랑 대화할 때 뭘 좋아하고 싫어하는지 직접적으로 물으면 분위기만 망친다는 얘기를 들었었거든. 근데 그걸 새까맣게 잊고 있었네⋯⋯.”
‘잊었다라…….’
백새벽이 눈동자를 살짝 굴렸다.
“그럼 어떤 이야기를 해야 한다고 했는데?”
막 답하려던 용여홍은 바깥의 불빛 아래 백새벽의 살짝 휘어진 눈꼬리와 별처럼 빛나는 눈동자, 그리고 살짝 벌어진 입술을 보았다.
* * *
홱!
장목화는 잽싸게 성건우의 뒷덜미를 잡아채 숲지기 오두막 창문에 붙어있는 그를 끌어냈다.
녀석은 음흉하게도 옆쪽에 딱 붙어선 채 고개만 내밀어 최대한 모습을 숨기고 있었다.
“순찰이나 해!”
장목화가 힘을 풀자 성건우는 옷매무새를 정돈하며 소리를 잔뜩 죽였다.
“팀장님은 안 궁금해요?”
“어⋯⋯.”
장목화는 잠시 망설였지만 금방 정신을 차리고 정색했다.
“매너는 지켜야지!”
“그렇죠.”
어느 성건우일지 모를 성건우가 바로 또 수긍한 뒤 순찰에 열중했다.
* * *
5~6일 후.
계속 동북쪽으로 달리던 구조팀은 주위 건물이 점차 빽빽해지는 걸 보았다. 이는 전방에 폐허 도시가 있을 가능성이 크다는 이야기였다.
다만 참고할 만한 것이 거의 없는 지도를 봐서는 그 폐허 도시가 과연 타이 시티일지 아닐지는 확신할 수 없었다.
“타이 시티였으면 좋겠다.”
운전 중인 용여홍이 낮게 혼잣말을 중얼거렸다.
그래야 구조팀도 빨리 탐색을 마치고 반고 바이오로 돌아갈 수 있었다.
이 순간 용여홍은 무의식적으로 기도를 드리고 싶었지만 적합한 대상을 찾을 수 없었다. 그는 어느 달지기의 신도도 아니고, 성건우처럼 아무 달지기나 덥석 붙잡고 기도하고 싶지도 않았다. 하느님은 또 너무 허황된 것 같은 느낌이었다. 결국 신중하게 조상님께 보우해달라는 부탁을 올렸다.
이내 성건우가 코웃음을 쳤다.
“왜, 회사로 돌아가고 싶어서 견딜 수가 없나 봐?”
용여홍의 얼굴이 새빨개졌다. 그렇다고 인정하긴 너무 부끄러웠다.
“나온 지 벌써 몇 달째잖아. 회사로 돌아가 좀 쉴 때가 되기는 했지.”
용여홍을 도와준 건 백새벽이었다. 당당하고 솔직한 그녀의 말투에 부끄러운 듯한 기색은 전혀 없었다.
그녀의 말이 옳았다. 구조팀이 반고 바이오를 떠난 건 초봄이었고 지금은 한여름이 되었다. 또 회사로 돌아가는 데에도 시간이 꽤 걸릴 것이었다.
장목화가 웃었다.
“우리 팀은 지금 안정을 원하잖아.”
“안정돼야 평화로워지고, 평화로워야 가족도 이룰 수 있는 법이죠.”
언제나처럼 자연스럽게 헛소리를 늘어놓던 성건우가 갑자기 고개를 틀어 게네바를 바라보았다.
“겐, 외롭지 않아? 우리가 회사 지하 빌딩에서 작은 흰둥이랑 작은 빨강이 결혼식에 참석하는 동안, 넌 밖에서 다음 모험을 기다려야 하잖아.”
누가 입을 열기도 전, 게네바는 금속 목을 좌우로 돌렸다.
“아니다. 너희가 날 일부러 배제하는 것도 아니고 단순히 현실적인 상황에 따르는 제한 때문에 그러는 건데 내가 왜 외로움을 느껴야 하지?”
‘진정한 강철 사나이네.’
장목화가 조용히 안도의 한숨을 내쉬었다.
한편 결혼을 언급하는 성건우의 말에 금방 기대감이 부푼 용여홍은 금세 너무 부끄러워져서 목을 좀 가다듬었다.
“흠흠, 걱정하지 마, 겐. 네 답례품도 잊지 않고 꼭 챙겨올게.”
반고 바이오에서 나고 자란 직원인 용여홍도 관계가 확립된 이상 혼담이 오가는 건 당연한 수순이라고 생각했다.
“무슨 답례품?”
성건우가 호기심을 보였다.
보통 사람에게는 사탕이나 과자를 주는데 로봇한테는 뭘 줘야 할까?
고민하던 와중 용여홍이 뭔가를 떠올리고 내뱉듯 외쳤다.
“보조 배터리!”
갑자기 지프 안이 찬물이라도 맞은 듯 고요해졌다.
짝! 짝! 짝!
몇 초 후에야 성건우가 불쌍한 친구를 위해 적선하듯 손뼉을 쳤다.
솔직한 겐도 뒤따라 나섰다.
“나한테 맞는 보조 배터리는 없을 것 같은데. 고성능 배터리의 충전 장치가 더 좋을 것 같아.”
난감함을 숨기려고 용여홍이 제일 빠르게 답했다.
“그럼, 그럼! 문제없어!”
이때 백새벽도 입을 열었다.
“결혼식이야 지상으로 올라와서도 한 번 더 올릴 수 있어.”
흠칫 놀랐던 용여홍은 곧 희색을 드러냈다.
“그래, 그래!”
‘지상으로 올라온 후라⋯⋯.’
장목화는 밀려드는 두통을 억지로 참아냈다.
* * *
구세계가 남긴 길을 따라가던 지프는 길이 끊어진 지대에 이르렀다.
이곳은 폭격을 맞은 듯 도로 곳곳이 움푹 패 있고 심지어 뒤틀려 있기까지 한 곳도 있었다. 이런 곳에서 자라난 녹색 잡초들을 보면 파괴된 지 벌써 몇 년은 훌쩍 넘은 것 같았다.
“돌아가야겠다.”
용여홍은 브레이크를 조금씩 나눠 밟으며 지프를 도로 가운데에 조심스레 멈춰 세웠다.
구세계에서는 용납이 안 될 운전 습관이겠지만, 이 시대의 빙원에서는 오전을 통틀어도 지나가는 차는 손에 꼽을 정도로 적었다.
“돌아가려면 시간이 꽤 걸릴 거야.”
창밖을 내다보던 백새벽은 좌측으로 굉장히 멀리까지 난 길을 하나 발견했다. 그 길은 비교적 온전한 편이었다.
그 길 양측에 자리한 건물들은 점점 줄어드는 추세를 보였다. 아마도 전방에 또 다른 도시가 있는 모양이었다.
또한 그곳과 구조팀의 목표 방향 사이에는 거대한 언덕, 숲, 늪, 황량한 논밭들이 자리해 있었다.
차 문을 열고 내린 장목화는 지형을 한차례 관찰한 뒤에 말했다.
“자, 건우, 여홍. 너희는 군용 외골격 장치 입어. 새벽이는 나 좀 도와주고.”
백새벽은 그 지시를 이해할 수 없었지만 그래도 곧장 장목화의 군용 외골격 장치 착용을 도왔다.