Evernight Flower RAW novel - Chapter 707
707화. 보상
이후 장목화가 한숨을 한번 쉬고 물었다.
“그렇다면 집에 대해 네가 느끼는 가장 큰 두려움은 뭐야?”
– 상실이요.
성건우는 조금도 망설이지 않고 답을 했다.
장목화는 수화기를 쥔 채 고개를 살짝 끄덕였다.
“네가 대문으로 달려들 당시 제4 연구원 가족 구역에 있던 사람들이 보였던 표정 변화, 그리고 폭발이 일어난 이후 무정하고 냉담해진 그들의 태도를 보고 이런 생각이 들었어.
방 주인의 트라우마는 그가 한 어떤 행동으로 인해 고향을 잃고, 그 고향을 이룬 사람들로부터 버림받은 것에서 기인하는 것인지도 몰라.
대문 구역으로의 접근은 그런 행동의 상징인 거야. 폭발이 그렇게 급작스럽고 혼란스럽고 파괴적인 느낌으로 발생한 것도 그 때문이고.”
탁! 탁! 탁!
성건우는 책상을 두드리는 것으로 박수를 대신했다.
뒤이어 그가 진지하게 물었다.
– 그런 트라우마를 어떻게 통과해야 할까요? 위험을 직면할 용기로는 안 될 것 같은데.
장목화는 잠시 고민하다가 말했다.
“고통스러운 기억을 마주할 용기를 내보는 건 어때? 이건 다른 트라우마에서 보인 방 주인의 성격에도 부합하잖아.”
– 알겠어요. 어떤 일은 상처를 찢고 거기서 철철 흐르는 피를 직시하고 안에 찬 고름을 다 빼낸 후에야 해결할 수 있는 법이니까요.
성건우는 흥분하기는커녕 오히려 한숨을 푹 내쉬었다.
‘상당히 철학적인데.’
장목화가 그 방안을 조금 더 구체적으로 상의하려던 그때, 누군가 서재 문을 두드렸다.
똑똑똑-
장목화는 바로 몸을 돌렸다.
“누구세요?”
장목화의 어머니 설수민이 문을 열었다.
“누구겠어. 집에 있는 사람이 몇이나 된다고. 사과 좀 잘라 왔다.”
설수민이 든 그렇게 크지 않은 접시 위에, 정성스럽게 자른 사과와 작은 포크가 놓여 있었다.
‘먹고 싶다고 말한 적도 없는데.’
장목화가 속으로 중얼거리며 웃었다.
“딸을 제일 잘 아는 건 엄마라더니, 마침 과일을 좀 먹고 싶다고 생각하고 있던 건 어떻게 알았어요?”
접시를 내려놓은 설수민이 말했다.
“내가 널 몰라? 누구랑 전화하는 데 이렇게 오래 통화를 해?”
장목화가 솔직하게 답했다.
“동료요. 뭐 좀 물어보려고요.”
“아.”
설수민은 더 이상의 질문을 하는 대신 돌아서 서재 밖으로 나갔다.
* * *
다음 날 오전.
일찍 출발했는데도 가장 늦게 사무실에 도착한 장목화는 어젯밤 찾은 내용을 있는 그대로 한번 전달한 뒤 물었다.
“혹시 무슨 생각이라도 있어?”
백새벽이 입술을 오므리며 말을 이었다.
“이만하면 된 것 같은데. 여홍이 조부모님과 관련된 일이 아니면 아무래도 상관없잖아요. 그 사건은 단순한 우연일 가능성이 크기도 하고, 설령 생명 제례 교단과 연관된 일이라고 해도 그 사람들은 멀리 숨은 채 문제를 일으키지도, 저희한테 무슨 영향을 미치지도 않고 있어요. 복수하려고 했다면 진즉에 손을 썼을 거예요.”
용여홍도 동조했다.
“전례가 있으니 그런 비밀 교파가 회사 안에서 세력을 불리기는 상당히 어려워졌을 거예요.”
한번 웃음을 터뜨린 성건우는 가타부타하지 않고 턱을 쓰다듬으며 말했다.
“만약 목서청의 아버지가 정말로 타살당한 거라면 그때 그 범인은 어디에 있었을까요?”
장목화는 용여홍을 쳐다보았다. 분석 기회를 그에게 넘긴 것이다.
용여홍은 잠시 생각에 잠겨 있다가 입을 열었다.
“당시 감시카메라 영상이 조작됐을 가능성을 배제한다면 범인은 그 길 근처 어느 방에 숨어있었겠지. 만약 그 사람이 기원의 바다 급에 불과하다면 해당 복도 양쪽에 딸린 방만 수색해도 충분할 거고, 심령의 복도 급이라면 부근의 다른 길에 딸린 방까지도 조사 범위에 포함해야 할 거야.”
그가 말하는 ‘길’은 목서청의 아버지 목인걸의 집에서 가장 가까운 곳에 있는 공용 화장실까지의 길을 가리켰다. 그 길의 기점은 그의 집, 종점은 쓰러져 죽음을 맞이한 곳이었다.
“감시카메라 영상이 조작됐을 가능성은 왜 배제하는데?”
성건우가 답지 않게 반문을 했다.
그러자 용여홍이 미간을 구겼다.
“그건 발각될 위험이 너무 크잖아. 전에 생명 제례 교단에서 신벌을 집행했을 때도 그런 짓은 안 했어. 방법 의존적인 각도에서 볼 때 감시카메라 영상에 손을 쓴 게 유효했다면 지난번에도 그렇게 했을 거야.”
짝짝짝!
성건우가 손뼉을 쳤다.
백새벽도 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
이에 용여홍의 자신감은 점점 더 차올랐다.
“게다가 감시카메라 영상은 이미 전부 삭제돼서 이제는 진위도 확인할 수 없어. 원래 감시부 책임자도 생명 제례 교단에 연루돼 있다가 목을 매 자살하면서 더 이상 증언할 수 없게 됐으니, 조사하고 싶어도 할 수 없는 상황이야. 우리로서는 당시 영상이 진짜라고 여기는 수밖에 없다는 거지.”
“그럼 왜 위아래 층의 같은 길에 놓인 방들은 조사 범위에 안 넣어? 각성자의 능력 범위가 평면적인 건 아니잖아.”
성건우가 물었다.
용여홍은 할 말을 정리한 뒤 입을 열었다.
“내가 보기에 다른 층에 있어 상대를 확인할 수 없는 상황에 그를 정확히 포착하긴 힘들 것 같아. 같은 이유로 범인이 다른 거리의 다른 방에 숨어있었을 확률도 높지는 않아. 만약 그날 밤 공용 화장실로 향하던 사람이 목인걸의 아내였다면 어떡하려고?”
“그럼 그 사람이 죽었을지도 모르지.”
성건우가 음산하게 웃었다.
순간 용여홍의 머릿속에 한 단어가 떠올랐다.
무차별 살인!
그는 다시 빠르게 정신을 차렸다.
“잠깐! 우리가 목인걸의 죽음과 생명 제례 교단을 연관 지어 생각한 건 그 사람이 심근경색으로 죽은 데다 구세계 부적 제작을 전승해 다산 부적을 그렸기 때문이잖아. 근데 그 사람 아내는 이 조건에 부합하지 않아.”
정말로 무차별 살인이라면 구조팀이 여태까지 했던 모든 추리는 잘못된 것이었다. 애초에 생명 제례 교단과 연관 지을 수도 없었다.
장목화가 고개를 끄덕이며 입을 뗀 순간, 성건우가 다시 이야기했다.
“어쩌면 목인걸은 전에 누군가에게 상응하는 사유를 이식 당했는지도 몰라. 그 시간에 꼭 공용 화장실에 갈 수밖에 없었던 거야. 그럼 포착은 엄청나게 쉬워져. 아내도 마침 그 시간에 공용 화장실에 갈 리는 없잖아?”
“너무 복잡하지 않아?”
용여홍이 의문을 표했다.
‘목인걸이 무슨 대단한 인물인 것도 아닌데.’
성건우가 웃음을 터뜨렸다.
“복잡하지 않아. 네가 그날 작은 흰둥이 방에 있다가 새벽 3시에 딱 맞춰 일어나 공용 화장실에 갔던 것도 내가 이식한 사유 때문이거든.”
농담과 장난을 좋아하는 그는 매우 의기양양해 보였다.
용여홍의 입이 쩍 벌어졌다.
“……너였어? 나한테는 각성자 능력을 쓸 가치도 없다며!”
성건우가 손을 펼쳐 보였다.
“진지하고 중요한 상황에선 그렇지, 근데 장난치는데 그 정도 수고야, 뭐.”
뒤이어 백새벽이 토론에 가담했다.
“난 아닌 것 같아. 정말 목인걸에게 사전에 모종의 사유를 이식했다면 아무 의심도 불러일으키지 않고 소리소문없이 죽게 할 방법은 많았을 거야.”
“그래, 충분히 그럴 수 있어. 예를 들어 집안의 전구를 갈다가 사고로 감전사시킬 수도 있고.”
성건우는 막힘없이 대답했다. 조금 전 사유 이식의 가능성을 제시한 게 다른 사람이란 착각이 들 정도였다.
용여홍의 얼굴에는 혼란스러운 표정이 떠올랐다.
“그럼 넌 왜 목인걸이 사전에 사유를 이식 당했을 수도 있다고 한 건데?”
성건우가 당당하게 답했다.
“내가 너한테 사유를 이식해 밤중에 화장실에 가게 했다는 이야기를 꺼내려고 그런 거 아니겠어? 장난을 쳤는데 상대가 그 사실을 알아차리지 못하는 것만큼 무의미한 것도 없잖아, 당연히 알아줘야지.”
‘발랄한 성격에 농담을 좋아하는 건우는 진짜 태생적인 악질이구나.’
장목화는 성건우를 잠깐 훑어본 뒤 입을 열었다.
“심장에 문제를 일으켜 목표를 죽이는 게 생명 제례 교단이 지켜오고 있는 의식이 아니면 문제는 상응하는 길 양쪽에 딸린 방에 있을 가능성이 가장 커. 용의자는 수십 가구, 거의 백 명에 달한다는 거지. 일부는 이후 결혼해서 다른 층으로 이동하기도 했을 테니 하나하나 조사한다는 건 너무 어려워. 회사 도움이 절대적으로 필요해.”
그러나 이 사실을 회사에 보고할 경우, 숨어있던 생명 제례 교단의 구성원이 이를 파악하고 단서를 없앨 수도 있었다.
잠시 고민하던 성건우의 눈이 순간 반짝 빛을 발했다.
“아니면 제가 라디오 방송국에 침입해서 허정민으로 위장한 다음 특정 뉴스에 사유 유도를 몰래 숨겨볼까요? 저는 지금 동시에 백 명이 넘는 사람들한테 영향을 미칠 수 있어요. 마침 용의자도 딱 그 정도 규모네요.”
장목화의 입꼬리가 살짝 경련했다.
“라디오 방송국에 그렇게 침입하고 싶어? 대체 그 얘기를 몇 번째 하는 거야? 그리고, 허정민으로는 어떻게 위장할 건데?”
몇 초간 말이 없던 성건우는 한숨을 내쉬었다.
“겐이 없다는 게 아쉽네요. 겐이 있었다면 수제 음성 변조기를 만들어 달라고 할 수 있었을 텐데.”
용여홍의 머릿속에 순간 물음표가 떠올랐다.
‘겐이 만든 걸…… 수제라고 할 수 있는 거야?’
장목화는 한숨을 토해냈다.
“가장 간단한 방법은 네가 소 이사님께 보고서를 직접 만나서 제출하겠다고 신청하는 거야. 직접 마주하고 목인걸에 대한 이야기를 꺼내면서 후속 조사를 하게 하는 거지. 이사회 전원이 생명 제례 교단 사람이라면 우리는 더 이상 어떤 노력도 할 필요가 없어. 목욕재계하고 사명을 믿는 수밖에.”
성건우는 고개를 끄덕이며 두 손을 뻗더니 아이를 안아 가볍게 흔드는 자세를 취하며 큰 소리로 외쳤다.
“끝은 사명에게로 돌아갈지니!”
장목화는 그를 흘겨보다가 웃으며 물었다.
“‘끝은 사명에게로 돌아갈지니’는 누가 죽었을 때 하는 말이라며. 좀 불길하지 않아?”
“세세한 건 좀 넘어가요. 컴퓨터가 돌아오면 보고서 작성할게요.”
성건우는 빠르게 화제를 전환했다.
그리고 그는 굳이 방에 전화기를 설치하지 않아도 된다는 이유로 계속해서 게으름을 피웠다.
* * *
그날 오후, 구조팀이 수확한 물건은 심사를 다 마치고 다시 그들의 품으로 돌아왔다. 보상도 함께였다.
장목화는 여전히 D9급으로 아직 관리층에 진입하지는 못했다. 하지만 상부에서는 마지막 불가 성지의 탐색을 마치고 제8 연구원의 위치, 혹은 성건우 아버지가 속한 구조팀의 행방을 찾는 대로 그녀를 아버지 장문봉과 같은 M1급으로 올려주겠다고 암시했다.
성건우와 용여홍은 이제 D8급이었고 백새벽은 D7급이었다. 또 외근 수당으로 한 사람당 3만 점의 공헌 점수를 받기도 했다.
용여홍은 본능적으로 암산을 시작했다.
‘이제 내가 매달 받는 기본 점수는 5,300점이고 수당은 1,300점이야. 새벽이 기본 점수는 4,800점이고 수당은 1,100점이니 우리가 받는 점수를 모두 합치면 한 달에 12,500점이네⋯⋯.’
그가 막 일을 시작했을 때 비하면 무려 7배에 달하는 수입이었다. 이 정도면 4인 가족이 매끼 고기를 먹고, 수시로 과일과 간식을 먹을 수도 있었다.
거기다 그와 백새벽의 직급이라면 분명 큰 방을 배급받을 수도 있을 것이었다. 미래를 상상하던 용여홍은 저도 모르게 입꼬리가 올라가기 시작했다.
그의 모습을 보고 장목화가 웃으며 놀렸다.
“이제 이틀만 있으면 일요일인데 상견례 연습이라도 해야 하는 거 아냐?”
“맞아, 맞아!”
흥분한 성건우가 맞장구를 쳤다.
“어⋯⋯.”
용여홍은 굳이 연습이 필요하다고 생각진 않았지만 약간 자신이 없기는 했다. 아내 될 사람을 집으로 초대하는 건 태어나 처음이기 때문이었다.
“좋아요.”
백새벽의 답은 꽤 진지했다.
장목화가 웃었다.
“에이, 연습할 게 뭐 있어. 근데 몇 가지 주의사항은 알려줄게.”
“네.”
백새벽은 거절하지 않았다.
성건우의 얼굴에는 실망감과 아쉬움이 드러났다.
그를 힐긋 쳐다본 장목화가 물었다.
“그건 무슨 표정이야?”
성건우는 한숨을 내쉬었다.
“정말 연습하려고 한다면 작은 빨강이 아버지 역할도 있어야 하잖아요.”
용여홍은 순간 엄청난 위기에서 겨우 벗어난 듯한 기분이 들었다.