Evernight Flower RAW novel - Chapter 708
708화. 상심
495층, B구역 196호.
집으로 돌아온 성건우는 시간이 아직 이른 것을 보고 침대에 누워 심령의 복도에 진입했다.
506호의 문을 밀어 연 성건우는 안으로 성큼 들어섰다.
성건우의 눈앞에는 제4 연구원의 가족 구역이 나타났다.
건물들이 즐비하고 가로수가 죽 늘어선 이곳은 오가는 이들 모두 서로를 잘 아는 듯 수시로 멈춰서 인사하고 한담을 나눴다.
참 안정적이고 평화로운 분위기였다.
마음 내키는 대로 걸어 다니던 성건우는 이 트라우마가 처음에 진입했을 당시의 상태로 돌아와 있음을 발견했다.
사실 유람선 트라우마가 특이한 경우였지, 이는 정상적인 상황이었다.
그렇게 한 바퀴 돌며 적잖은 이들과 마주친 성건우는 턱을 쓰다듬으며 혼잣말을 중얼거렸다.
“고통스러운 기억과 어떻게 직면해야 하나?”
성급한 성건우가 의견을 제시했다.
“간단하지. 일단 여기 있는 사람들과 틀어져!”
한 차례 토론을 거친 끝에 성건우들은 그 말을 시도해보기로 했다.
천천히 대문으로 향한 성건우는 전에 폭발이 일어났던 곳으로부터 겨우 1미터 떨어진 곳에 이르렀다.
그러고는 군용 외골격 장치를 구현해 준비를 갖췄다.
폴짝 뛰어 위험 구역에 이른 성건우는 곧바로 몸을 훌쩍 날려 그 자리에서 벗어났다. 낭떠러지 끝에서 그네를 타듯 위태로운 상황이었다.
콰광!
묵직한 소리가 울려 퍼졌다.
이번에 발생한 건 폭발이 아니었다. 온 지면이 갈라지면서 그 사이로 시뻘건 용암이 솟구쳐올랐다.
성건우는 그것을 간신히 피해 몸을 굴리며 안전 구역으로 돌아와서는 잔뜩 흥분한 목소리로 환호했다.
“방 주인은 화산 폭발도 봤었나 보군!”
이때 가족 구역에 있던 사람들의 표정은 전부 차가워져 있었다. 마치 감정이라고는 없는 산 송장을 보고 있는 느낌이었다.
몸을 일으킨 성건우는 웃으며 그쪽으로 걸음을 옮겼다. 고통스러운 기억이 과연 자신에게 어떤 영향을 미칠지 확인해볼 작정이었다.
성건우는 무서울 정도로 차갑게 굳은 표정을 드러낸 사람들을 바라보며 성큼성큼 걸음을 옮겼다.
뒤에선 짙은 연기가 풀풀 피어오르는, 붉은 강이 흐르고 있었다.
이미 온 대문 구역이 이상하리만치 활동적인 화산 입구로 변한 상태였지만, 가족 구역 내부의 풀 한 포기, 나무 한 그루에도 영향을 미치지 못했다.
둘은 완전히 다른 세상인 것만 같았다.
성건우가 택한 첫 번째 목표는 전에 이야기를 나눈 적 있는, 가로수 아래 벤치에 앉아 바람을 쐬는 백발의 노부인이었다.
근처로 다가온 그가 무슨 말을 붙이기도 전, 증오가 어린 냉랭한 얼굴의 노부인은 자리에서 벌떡 일어나더니 뒤로 두 걸음 물러났다.
탕!
그와 동시에 성건우의 가슴팍에 구멍이 뚫렸다.
가슴을 관통한 건 총알이지만 성건우는 그 총알이 어디서 발사된 건지 인지할 수 없었다. 군용 외골격 장치의 종합 경보 시스템도 반응이 없었다.
규칙에서 기인한 듯 허공에서 나타난 총알은 피할 수 없는 운명처럼 성건우의 가슴에 박혔다.
느릿하게 고개를 숙인 성건우는 자신의 가슴을 살폈다. 뭉그러진 채 새빨간 피를 흘리는 상처 안으로 어렴풋이 펄떡펄떡 뛰는 심장이 보였다.
이 총격에 성건우는 심장 부근에서 격렬한 통증을 느꼈다. 하지만 놀랍게도 상처는 매우 심각했음에도 불구하고 치명적이지는 않았다.
성실한 성건우가 낮게 중얼거렸다.
“당연하잖아? 난 군용 외골격 장치를 입었고, 가슴팍은 방탄 장갑으로 싸여 있었어. 어떻게 총격 한 번으로 그렇게 쉽게 무너지겠어? 가우스 소총이라도 그러긴 쉽지 않아! 이거 설마 ‘상심(傷心)’으로 인한 타격인 건가?”
신기하고 새로운 것을 좋아하는 성건우는 모종의 깨달음을 얻었다는 듯 옆쪽에서 고개를 쏙 내밀었다.
“우린 지금 방 주인 역할을 하고 있어. 마치 환영받지 못하는 낯선 사람처럼 면전에서 노부인의 혐오감을 마주한 순간, 상응하는 기억이 자극을 받으면서 잠재되어 있던 트라우마가 출렁이기 시작한 거야.
상심이라는 감정이 심장에 총을 맞은 상황으로 실체화된 거지. 감정상의 타격은 군용 외골격 장치로도 막을 수 없고, 아무런 징조도 없잖아. 발생한 순간 반응은 즉각 나타나는 거니까.”
현실적인 논리와는 동떨어진 이곳 트라우마 내의 여러 상황은 다 상징적인 의미를 갖고 있었다.
이때 음험하고 악랄한 성건우가 코웃음을 쳤다. 그의 입은 이마에 나타났다.
“방 주인 말이야, 정신력이 너무 약한 거 아냐? 고작 이런 반응에 상심한다고?”
“그러지 않았다면 이런 트라우마가 형성되지도 않았겠지.”
육신 통제권을 강탈하지 못한 성실한 성건우는 반대쪽 어깨 위로 머리를 내미는 수밖에 없었다.
냉정하고 이지적인 성건우가 모종의 생각에 잠긴 양 고개를 끄덕였다.
“정말 그렇다면 팀장님 추측이 맞았네. 이 트라우마의 본질은 당시 가족을 포함한 모든 지인에게 버림받고 미움받던 방 주인의 괴로운 기억인 거야.”
“한 번 더 확인해보자. 한 두세 번의 상심은 견딜 수 있을 것 같거든.”
신기하고 새로운 것을 추구하는 성건우는 의욕적으로 전에 대화를 나눈 적 있는 금테 안경을 쓴 중년 남자를 바라보았다.
나머지 성건우들은 목표를 놀라게 하지 않기 위해, 그래서 실험에 영향을 미치지 않기 위해 몸 안으로 돌아갔다.
신기하고 새로운 것을 좋아하는 성건우는 곧장 그 금테 안경을 쓴 남자에게 다가갔다. 바이저도 아예 걷어 올려 친절한 웃음도 지어 보였다.
이내 중년 남자는 아무 감정도 느껴지지 않는 냉랭한 얼굴을 일그러뜨리며 히스테릭하게 소리쳤다.
“꺼져!”
쉭-
소리와 함께 군용 외골격 장치에 싸인 성건우의 복부가 갈라지면서 피범벅이 된 창자가 쏟아져 나왔다. 개중 일부는 이미 잘려있기도 했다.
제도 선사는 신기하고 새로운 걸 좋아하는 성건우 대신 한숨을 쉬었다.
“나무아뇩다라삼먁삼보리, 이것이 바로 단장(斷腸)이라는 겁니다.”
“아아, 창자가 끊어지는 듯한 슬픔에도 원망은 없어⋯⋯.”
신기하고 새로운 건 물론 가무를 사랑하는 성건우가 주도권을 되찾았다.
음험하고 악랄하지만 유약하고 겁 많은 성건우는 더는 못 참겠다는 듯 다시 이마에 입을 내어 채근하기 시작했다.
“너희 상처 치료 안 할 거야? 안 아파?”
상심과 단장은 모두 최고 수준의 통증이었다.
“그럼 너한테 맡길게!”
신기하고 새로운 것을 추구하는 성건우는 곧장 육신을 양보했다.
곧이어 상처 치료를 마친 성건우는 턱을 쓰다듬으며 혼잣말을 했다.
“지금 기본적으로 확정할 수 있는 건, 이 트라우마의 본질이 방 주인이 버림받았던 것에 대한 고통스러운 기억이라는 거야. 근데 그 고통을 직면하는 건 굉장히 위험한 일인 것 같아. 이런 상심과 단장의 타격을 두 차례만 더 겪어도 우리는 이 자리에서 죽게 될 확률이 커.”
그럼 현실 세계의 성건우는 식물인간이 될 것이었다.
“일단 다른 방법을 시도해보자.”
유약하고 겁많은 성건우는 상심과 단장을 더 경험하고 싶진 않은 듯했다.
“그래, 그래.”
무조건 동조하는 성건우가 곧장 맞장구를 쳤다.
감정을 중시하지만 정신 연령은 아이인 성건우는 아픈 것이 싫었다. 또한 그는 무턱대고 고통을 직면해서는 안 될 것 같다고 생각하기도 했다.
한 차례 교류 끝에 ‘제가 아니면 누가 지옥에 가겠습니까’란 태도의 제도 선사와 성급한 성건우를 제압한 성건우들은 함께 다른 방법을 찾아 나섰다.
먼저 농담하기를 좋아하는 성건우가 웃으며 말했다.
“방 주인의 트라우마가 이곳 사람들에게 버림받고 미움받는 거라면 그가 다시 이곳에 받아들여질 수 있도록 하면 되지 않을까? 그건 우리의 특장점이기도 하잖아!”
“한 번 해보자.”
냉정하고 이지적인 성건우가 그 방안에 동의했다.
하나로 합쳐진 그들은 군용 외골격 장치에 장착된 확성기를 이용해 멀지 않은 곳의 금테 안경 남자와 그 주변 백 명 정도의 사람들을 향해 외쳤다.
“우린 오랜 시간 함께 지냈습니다. 당연히 서로 간 정이 쌓일 수밖에 없죠. 전 여러분의 고충을 압니다. 여러분을 탓하지 않아요, 받아들이겠습니다. 여러분도 불쾌한 기억은 이만 지우고 다시 처음으로 돌아갔으면 합니다⋯⋯.”
그는 직접 사유 이식 능력을 사용했다. 충분히 좋은 효과를 볼 수 있게 모두 오랜 시간 함께 지낸 사이였다며 감정에 호소하는 것도 잊지 않았다.
금테 안경을 쓴 남자와 주위 사람들 얼굴에 점차 웃음이 피어났다.
성건우는 곧바로 다른 곳에 있는 백 명 정도의 사람들을 향해서도 같은 말을 반복하며, 사유 이식의 효과를 파괴하지 못하도록 손을 썼다.
한 번에 영향을 미칠 수 있는 최대 인원이 백 명이라 이런 식으로 같은 작업을 반복하는 수밖에 없었다. 동시에 그는 어떠한 의심도 불러일으키지 않도록 수시로 주의를 기울여야 하기도 했다.
현실 세계라면 동료나 이웃의 태도가 180도 달라졌을 때 처음은 감정에 호소하는 성건우의 수작이 들어 먹힌 모양이라 생각할지 몰라도 그런 상황이 두세 번 반복되면 뭔가 이상하다는 점을 알아차리게 되기 마련이었다.
이후에는 주위 사람들을 일깨우려 노력하면서 성건우의 사유 유도를 헛수고로 돌아가게 할 것이 분명했다.
하지만 이곳은 트라우마였다. 방 주인은 이곳 사람들과 이런 교류를 한 적이 없을 터였고, 그 자신도 이런 체험을 해본 적이 없을 것이었다.
그래서 성건우는 수천에 가까운 사람들이 지켜보는 가운데 특정 집단을 대상으로 한 설득을 반복하면서도 아무런 저항도 받지 않았다. 전체적인 과정이 마치 강연처럼 순조로웠다.
그렇게 성건우는 제4 연구원 가족 구역 내 모든 인간 의식에 사유 이식을 마쳤다. 그들은 다시 웃었고, 성건우를 열정적으로 환대했다.
모든 게 변화 발생 이전으로 돌아가 있었다.
그러나 트라우마는 붕괴하지 않았다.
문제가 제대로 해결되지 않은 것이었다.
성건우는 턱을 쓰다듬으며 속으로 중얼거렸다.
‘설마 방 주인의 잠재의식은 이러한 용서와 수용이 거짓이라는 걸 알고 이를 믿지 않으려 하는 건가?’
순간 그가 쿵쿵 뛰는 심장을 안고 방금 떠올린 생각을 되뇌었다.
“믿지 않으려 한다라⋯⋯. 트라우마 속에 난 방 주인 역할을 하고 있어. 난 눈앞에 자리한 이웃들의 친절하고 열정적인 모습이 허구라는 걸, 사유 이식으로 인한 결과일 뿐이라는 걸 알아. 그래, 내가 믿지 않으니까 방 주인도 당연히 믿지 않는 거야.”
성실한 성건우가 오른 주먹으로 왼손바닥을 내리쳤다.
“그물에서 빠져나온 고기는 바로 나였어!”
성건우들은 이제 어느 성건우도 빠뜨리지 않기 위해 성건우를 이용해 성건우에게 사유를 이식하는 방법을 택하는 대신, 처음으로 돌아가 군용 외골격 장치 바이저를 거울삼아 스스로를 설득했다.
“봐봐. 여긴 회사랑 같아. 다들 진심으로 웃고 친절해. 그러니까⋯⋯.”
성건우들은 동시에 큰 깨달음을 얻었다.
“여긴 집이랑 다를 게 없잖아?”
도처를 돌아다니며 사람들과 이야기를 나누던 성건우는 천천히 사람들을 모아 춤을 추고 노래를 부르며 활동 센터 주관자 노릇을 톡톡히 했다.
점차 즐거운 분위기가 제4 연구원 가족 구역을 뒤덮었다.