Evernight Flower RAW novel - Chapter 740
740화. 겨우 며칠밖에 못 버틴 거야?
장목화는 그 어떤 것도 숨기지 않고 곧장 물었다.
“종교 조직 구성원들도 많이 만났겠네?”
“어느 정도는.”
안여향은 부정하지 않았다.
장목화는 조금 더 심층적인 질문에 나섰다.
“혹시 그중에 무심병에 걸린 사람들도 있었어?”
“응. 일반인이 무심병에 걸리는 것과 다를 게 없었지.”
안여향의 답은 매우 단호했다.
백새벽과 시선을 주고받던 장목화는 조금 머뭇거리다 물었다.
“그들이 무심병에 걸리는 확률을 일반인하고 비교한다면?”
안여향의 교육 수준을 잘 모르는 장목화는 확률이라는 게 무엇인지 상세히 설명할 준비도 하고 있었다.
하지만 안여향은 천천히 기억을 더듬었다.
“일반인들보다는 낮았던 것 같아. 내가 본 무심병에 걸린 종교 조직 구성원은 10~20명 정도밖에 안 되는데 일반인이 무심병에 걸리는 거야 수시로 볼 수 있었으니까.”
장목화는 문득 그런 생각이 들었다. 지금 성건우가 이 자리에 있었다면 이렇게 말하지 않았을까?
‘달지기의 비호 때문인지도 몰라.’
또 차를 지키는 게네바도 이곳에 함께 했다면 성건우의 말에 맞장구를 치고 있었을 것 같았다.
고개를 끄덕이던 장목화는 잠시 고민하다가 말했다.
“종교 조직 구성원과 관련한 좀 특별한 광경을 봤다거나 한 적은 없어?”
안여향은 침착하게 답했다.
“네가 말하는 특별한 광경이라는 게 뭔지 잘 모르겠네. 모든 종교 조직의 의식은 이해하기가 어렵거든. 때로는 밤새 미친 듯이 즐기기도 하고, 때로는 아침 일찍부터 기괴한 춤을 추기도 하니까.”
이 말에, 장목화와 백새벽은 지고 독수리의 라디오 방송에 맞춘 체조와 욕망 성인 교파의 광란의 파티를 떠올렸다. 그들은 일반인들에 비하면 확실히 특이한 조직이었다.
장목화는 망설이다가 범위를 조금 더 제한해보았다.
“음, 무심병과 관련한 특별한 광경 말이야.”
안여향은 생각에 잠겼다.
“한 번 있어. 어느 장원에 잠입해 그 소유자를 암살하려던 때였지. 사전에 상세한 정보를 얻었어. 그가 사이비 종교 교도고, 매일 아침 7시에 숨겨둔 신상을 꺼내 침실 발코니에서 기도드린다는 거.
근데 내가 막 사격 위치를 잡자마자 신상 앞에서 무심자로 변했어. 그가 모시던 달지기도 그런 액운을 막아주지는 않더라고.”
“그가 뭔가 신성 모독적인 짓을 했는지도 모르지.”
마침 주방에서 나온 성건우가 말했다. 그는 손에 김이 모락모락 나는 두 가지 음식을 받쳐 들고 있었다.
그러나 장목화는 그는 신경도 쓰지 않고 안여향에게 물었다.
“그 신상, 어떻게 생겼는데?”
“얼굴 부분에 거울이 박혀 있었어. 그 특징밖에 기억이 안 나네.”
그리고 안여향은 티테이블 위에 차려진 음식이 뭔지 힐긋 확인했다.
‘진아교다. 2월의 달지기 여명.’
장목화는 보이지 않을 정도로 살짝 고개를 끄덕였다.
이후 웃음을 짓던 그녀가 안여향에게 말했다.
“식사 시간 다 됐네.”
“먹어 봐. 성주 저택에서 싸 온 거야.”
성건우는 그 사실을 부끄러워하기는커녕 오히려 매우 자랑스러워했다. 급기야는 손에 쥔 젓가락까지 안여향에게 넘겨주었다.
식사는 매우 시끌벅적한 분위기에서 이루어졌다. 안여향은 말이 많지도 않았고 성격도 좀 냉담한 편이었지만 구조팀은 언제나 조용한 법이 없었다.
성건우는 언제나처럼 용여홍에게 장난을 쳤고, 장목화는 그를 말리기 바빴다. 딱 소란스럽다고 말하는 게 적절한 분위기였다.
하지만 안여향은 이러한 분위기에 반감을 표하지 않았다. 대신 식사에 집중하면서 구조팀의 이야기를 들었다.
그렇게 배불리 먹고 마신 후, 구조팀은 안여향에게 작별을 고했다.
* * *
지프 안.
보조석에서 장목화는 안여향이 사는 건물과 거리의 행인들을 응시하다가 입을 열었다.
“내일은 빙원으로 출발하자. 검은 늪 황야에서부터 북쪽으로 이동하면서 회사 실험에 대한 단서를 찾는 거야.”
이후 잠시 뜸을 들이던 그녀가 한숨을 푹 내쉬었다.
“언제 또 위드 시티에 올 수 있으려나⋯⋯.”
그 말에 나머지도 한숨을 토해냈다.
그러나 성건우만은 아쉬움보다는 강한 신념에 차 있었다.
“돌아오고 싶다는 강한 의지가 있다면 언젠가는 다시 오게 될 거예요.”
장목화는 고개를 돌려 운전석의 그를 바라보았다.
“506호 순찰하고 그 일을 최대한 빨리 해결해야 한다는 거 잊지 마. 그러지 않으면 도중에 네 정신 상태가 영향을 받게 될 테니까.”
그녀는 성건우가 506호에 가서 방 주인의 꿈을 확인하는 일을 순찰이라 칭하고 있었다.
“겐, 네가 운전해!”
성건우는 순간 안달이 난 듯 운전대를 게네바에게 넘겼다.
* * *
타르난, 세린 드림 여관.
사장 아이노는 비틀비틀 자리에서 일어나 화장실로 향했다.
정신이 너무 몽롱했다. 언제라도 의식을 잃을 것만 같았다. 억지로 잠을 자지 않는 것은 굉장히 고통스러운 일이었다.
의지가 굉장히 강한 사람이라면 며칠은 버틸 수 있을지 몰랐다. 하지만 아이노는 원래부터 의지가 강한 사람이 아니었다.
앞으로 며칠 더 잠을 자서는 안 된다는 잔혹한 현실에 차라리 악몽을 꾸는 게 더 낫다는 생각이 들었다.
정말로 그 비밀에 연루된 악몽이라 한들, 달지기가 꿈에서까지 한 말을 들으리란 법은 없었다.
‘달지기가 온종일 나만 주시하고 있지는 않을 거 아냐? 난 평소에도 그때 있었던 일을 꿈꾸긴 했지만 아무 일도 없었다고.’
힘겹게 화장실에서 걸어 나온 아이노는 결국 눈을 붙이기로 했다. 그 어떤 것에도 신경 쓰지 않을 생각이었다.
‘그래, 그냥 일반적인 꿈이라고 생각하자! 꿈속에 외부 침입자가 나타날지 어쩔지, 꿈을 꾸는 사람이 어떻게 알겠어? 모르는 게 죄는 아니잖아.’
이내 편안한 침대에 풀썩 쓰러진 아이노는 이불을 끌어당겨 덮었다.
그간 쌓인 피로가 순간 몰려들면서, 그녀는 스스로를 미처 위로하기도 전에 금세 잠들어버렸다.
* * *
심령의 복도.
성건우는 506호 문을 열고 시간에 맞춰 순찰을 했다.
한 발 내디딘 순간 별빛에 비친 침실의 광경이 드러났다.
“겨우 며칠밖에 못 버틴 거야?”
의기양양해진 성건우는 시원하게 웃으며 바로 꿈속에 진입했다.
침실 침대에 이불을 덮고 단잠에 빠진 한 여성의 인영이 누워있었다.
그리고 방 천장의 샹들리에에, 한 인영이 매달려 가볍게 흔들리고 있었다. 방 안의 각 구석에서도 인영처럼 보이는 무언가가 일렁였다.
“귀신이 나오는 악몽인가?”
신난 듯 걸음을 옮긴 성건우는 냅다 엎드려 침대 아래를 바라보았다.
과연 그곳에 창백한 시체 한 구가 누워있었다.
얼굴은 붓고 눈은 툭 튀어나온 상태였다.
상대를 몇 초간 응시하던 성건우는 실망한 듯 자리에서 일어났다.
“식상하네.”
그런 뒤 침대 가장자리에 앉아 이불을 덮은 여성의 인영을 흔들었다.
“일어나봐.”
몽롱하게 깨어난 인영은 침대 가장자리의 성건우를 보고 화들짝 놀랐다.
“아악! 넌 누구야!”
그녀는 날카로운 비명을 내지르며 벌떡 일어나 앉더니 이불을 끌어당기며 침대 머리맡으로 물러났다.
성건우는 연기 정신을 발휘해 샹들리에에 매달린 시체를 가리켰다.
“잊었어? 네가 부른 퇴마사잖아.”
“귀신!”
흐릿한 여성 인영은 꽥 소리를 지르더니 그제야 전전긍긍하며 물었다.
“저, 저 사람 사, 살았어? 아직 움직일 수 있는 거야?”
성건우가 웃음을 터뜨렸다.
“내가 이미 제압해놨지. 우린 벌써 몇 년째 알고 지낸 친한 친구잖아. 내가 너한테 거짓말할 리가 있겠어?”
여성은 안도의 한숨을 내쉬었다.
꿈속의 그녀는 또렷한 사고를 하지도 못했고, 자신이 정말로 눈앞의 상대를 알고 있는지 기억도 못 했다.
성건우는 잠시 그녀와 한담을 나누다, 정신력이 거의 다 소모되었을 때쯤에서야 방 밖으로 나왔다.
* * *
눈 뜨고 일어나 앉자마자 생각에 잠긴 성건우를 보고, 장목화가 물었다.
“무슨 수확이라도 있었어?”
“아뇨. 묻는 걸 잊었어요. 꿈에서 방 주인 능력에 당한 것 같아요.”
성건우의 답은 지나치게 솔직했다.
장목화도 따라 일어나 앉았다.
“왜?”
성건우는 잠시 기억을 더듬어보았다.
“아마 아악, 비명을 지르는 와중에 능력을 발휘했을 거예요. 그 후로 전 상당히 거만해졌어요. 사유 유도를 사용할 기회가 분명히 있었는데도 굳이 멋대로 이야기를 지어내며 정상적인 방법으로 그 여자를 설득하려 했으니까요. 하지만 끝까지 그 여자의 경계심을 누그러뜨리지는 못했어요.”
장목화도 솔직하게 평가했다.
“다른 사람 꿈에서 영향을 받는 건 아주 정상적인 일이지. 큰 문제는 안 될 거야. 왜냐면 꿈속에서 그 여자는 무의식 상태에 가깝잖아. 하지만 넌 생각할 수 있고, 계획할 수 있고, 또렷한 정신을 유지할 수 있어.”
이렇게 했는데도 방 주인을 설득하지 못한다면 장목화는 성건우에게 기원의 바다로 가서 성급한 성건우보다 지능이 더 낮은 인격을 분열시키지는 않았는지 확인하라고 제안할 생각이었다.
성건우는 오른 주먹으로 왼 손바닥을 친 후, 턱을 쓰다듬었다.
“일리 있네요. 사실 무의식은 더 위험해요. 어쩌면 그 여자는 극심한 스트레스 아래 전에 마주한 위험한 상황을 구현하려 할지도 몰라요. 그러니 그 여자의 꿈에선 뭐든 가능해요. 아, 달지기를 직면하게 될까 겁나네.”
장목화가 고개를 끄덕였다.
“강하게 선수 치는 걸 추천해. 일단 좀 자면서 정신을 보충하고 날 밝으면 다시 시도해봐. 방 주인은 오랜만에 잠들어서 한나절은 깨지 않을 거야.”
성건우도 그녀의 말에 순순히 따랐다.
* * *
날이 밝은 뒤 30분마다 506호를 순찰한 성건우는 세 번의 시도 끝에 상대의 꿈을 다시 마주했다.
이때 흐릿한 여성의 인영은 제4 연구원 가족 구역 안에 서서 신선한 아침 공기를 마시고 있었다. 주위에는 아무도 없었다.
성건우는 곧장 인사부터 했다.
“오랜만이네.”
“오랜만.”
여성의 인영은 약간 혼란스러워 보였다.
성건우는 그녀를 향해 다가가며 빙그레 웃었다.
“우리는 전에 여러 번 만났어⋯⋯.”
꿈에서.
“충분한 친분도 쌓았지⋯⋯.”
일방적인 친분이긴 하지만.
“여기서 널 다시 만나게 될 줄은 몰랐네. 너도 제4 연구원 사람이야?”
이렇게 성건우의 사유 유도가 마무리되었다.
“응⋯⋯.”
여성의 목소리는 약간 공허했다.
성건우는 주위를 한번 둘러보며 먼저 이 이야기를 꺼냈다.
“다른 사람들은 다 죽은 것 같네.”
“휴.”
여성은 한숨을 길게 내쉬었다.
성건우가 물었다.
“넌 달지기를 어떻게 생각해?”
여성 인영은 흠칫 놀란 듯 좌우를 두리번거리다 목소리를 잔뜩 낮췄다.
“누구한테도 말하면 안 돼. ‘그’들은 몰래 사람을 먹어!”
성건우의 눈이 커다래졌다.
“……사람을 먹는다고? 행간에 사람을 먹는다고 쓰여있어?”
여성 인영은 그를 힐긋 보며 의혹을 드러냈다.
“무슨 소리를 하는 거야?”
“아아, ‘그’들이 몰래 사람을 먹는다는 건 어떻게 알아?”
성건우는 짧게 고개를 끄덕인 후 정색하고 물었다.
그런데 여성이 무슨 말을 하기도 전, 제4 연구원 가족 구역이 컴컴해졌다.
높은 하늘에 뜬 태양은 어느새 몰려든 먹구름에 가려졌고 사방의 공기는 폭우가 쏟아지기 전처럼 묵직하고 답답해졌다. 숨쉬기도 어려울 정도였다.
여성의 인영은 바르르 몸서리를 쳤다.
“‘그’가 가, 갑자기 허약해진 뒤, 모두 죽었어. 다 죽었어!”
목소리엔 표현하기 힘든 두려움과 히스테리가 섞여 나왔다.
그녀의 답은 성건우가 했던 질문과는 약간 동떨어져 있었다. 대응하는 자극에 일정 연관은 있어도 딱히 긴밀하지는 않은 헛소리에 가까웠다.
성건우는 다시 호기심 어린 얼굴로 캐물었다.
“‘그’가 갑자기 허약해진 건 어떻게 발견했는데? ‘그’라는 건 어느 달지기를 말하는 거지?”
여성은 재차 좌우를 몇 차례 살피더니 더듬더듬 대꾸했다.
“‘그’는, ‘그’는 실험실 깊은 곳 어느 방에 계셔. ‘그’는 줄곧 계셨어!”
‘빅보스랑 엄청 비슷하네.’
감정을 중시하는 성건우는 순간 깊은 걱정에 빠졌다.