Evernight Flower RAW novel - Chapter 778
778화. 유적 사냥꾼 팀 (2)
구조팀과 스팬트가 차에서 내리자마자, 회색 코트를 입은 한 남자가 다가와 스팬트 앞에 섰다.
30대로 보이는 남자는 얼굴선이 단단했다. 꼭 돌로 조각한 것만 같았다. 또 매부리코와 짧은 황갈색 머리, 옅은 파란색 눈동자에선 굉장히 엄숙한 분위기도 풍겼다.
남자는 9미터미터 레드리버 권총 한 자루를 가지고 있을 뿐, 다른 무기는 소지하지 않았다. 그 모습만으로도 남자는 남들과는 확연히 달라 보였다. 물론 남자도 코트 안쪽에는 방탄조끼를 착용하고 있었다.
“하마터면 늦을 뻔했군.”
남자는 조금의 거리낌도 없이 스팬트를 훈계했다.
하지만 스팬트 역시 거리낌 없이 웃음을 지어 보였다.
“아, 산드로. 오는 길에 교통사고를 맞닥뜨렸지 뭐야. 그 바람에 잠시 막혀서 꼼짝달싹할 수 없었어.”
의심의 여지가 없는 거짓 변명이었다.
산드로는 그 문제를 물고 늘어지는 대신 단도직입적으로 말했다.
“준비할 시간 10분 주지. 임무 중 너희는 너희들 차를 몰고 앞장서야 해. 수시로 길 양쪽 상황을 관찰하면서 문제가 있어 보이는 차량을 막아. 게스트 보루에 도착하면 바로 사냥꾼 길드로 가서 보수를 지급하지.”
그리고 게네바를 슥 훑어보던 그가 고개를 살짝 끄덕였다. 스팬트가 꾸려온 팀이 상당히 만족스러운 모양이었다.
어쩌면 이것이 하마터면 늦을 뻔했던 구조팀과 스팬트에 대해 크게 뭐라고 하지 않은 이유인지도 몰랐다.
말을 마친 산드로는 홱 돌아서 다른 유적 사냥꾼 팀에게 향했다.
산드로가 떠난 후, 한참이나 입을 꾹 다무느라 혼난 성건우가 물었다.
“저 사람이 의뢰인이야?”
스팬트가 설명했다.
“맞아, 저 사람이 우리 의뢰인이야. 근데 이 화물의 주인은 아니고. 저 사람은 화물 주인 수하에 있는 보안 책임자야. 전에는 아주 대단한 유적 사냥꾼이었어. 이제 너희, 준비해야 해?”
“응.”
주차장에 미리 도착해 있던 이들을 살피던 장목화는 이쪽을 보는 그들의 시선이 스팬트의 픽업트럭에 확실히 가려진 것을 확인했다.
시선이 차단된 걸 확인한 후, 그녀는 트렁크 쪽으로 돌아와 나무 상자들을 하나씩 꺼냈다.
“이게 다 뭐야?”
스팬트가 호기심을 표했다.
그의 질문에 답하는 이는 없었다. 구조팀원들은 나무 상자를 열고 서로를 도와가며 장비를 착용하기 시작했다.
그 순간, 눈이 갈수록 커지던 스팬트는 입까지 쩍 벌어졌다.
‘……뭐, 뭐야! 군용 외골격 장치잖아! 그것도 한 대, 두 대, 세 대⋯⋯??? 인공지능 갑옷도 있네. 한 대, 두 대⋯⋯. 이 팀, 뭐야!!! 이게 대체 어떻게 된 일이지? 이런 팀이 왜 고작 그랜드 기사 금화 2개밖에 안 되는 임무를 맡은 거야! 설마 이들의 진짜 목적은……. 화물 강탈인가?!’
자리에 멍하니 선 스팬트는 지금 당장이라도 차에 올라 도망쳐야 할지, 아니면 이 주차장에 있는 무장 인원들을 불러와야 할지 알 수가 없었다.
짧은 시간 혼란스러워하던 그는 이 산길 상황과 자신의 픽업트럭이 이 환경에서 낼 수 있는 최고 속도와 조작 난이도를 감안해 보았다.
‘…….’
아무래도 산길에서 절벽 아래로 추락하는 위험을 감수하지 않는 이상, 군용 외골격 장치를 착용한 인간들에게서 달아날 순 없을 것 같았다.
게다가 상대는 굳이 자신을 쫓아올 필요도 없었다. 이들은 그냥 제자리에서도 군용 외골격 장치의 정조준 시스템과 유탄 발사기, 레이저 무기 등의 위협적인 설비로 멀리 달아난 자신과 차를 함께 소멸시킬 수 있었다.
마지막으로 스팬트는 주차장 무장 인원들을 불러오는 선택지도 고려했지만, 이미 거대한 카멜레온처럼 변한 게네바를 보고 바로 생각을 접었다.
지능 로봇이 장비를 착용하는 속도는 그야말로 어마어마했다. 겨우 몇 초를 망설이며 머뭇거렸을 뿐인데도 그는 이미 준비를 다 마친 상태였다.
완전 무장 한 지능 로봇 앞에선 현장의 모든 무장 인원이 힘을 합쳐도 짧은 시간 내로 방어선을 돌파하긴 힘들었다. 오히려 밀릴 가능성도 있었다.
또한 지능 로봇이 한 3, 40초만 버텨줘도 그의 동료들은 이미 다 장비 착용을 다 마칠 것이었다.
때가 되면 고작 수십 명으로는 어떠한 파란도 일으킬 수 없었다.
머리를 백번 천번 굴렸지만, 스팬트는 끝내 아무 결정도 내리지 못했다.
그리고 구조팀은 스팬트가 뭘 결정할 때까지 기다려주지도 않고 알아서 군용 외골격 장치와 검은 늪 철갑뱀 인공지능 갑옷을 다 착용했다.
구조팀의 시선이 분분히 스팬트에게로 돌아갔다. 이에 스팬트는 최대한 웃음을 짜내며 우호적인 모습을 보이려 애썼다.
“너, 너희는 왜 이 임무를 맡고 싶어 한 거야?”
성실한 성건우가 의아해했다.
“네가 우리한테 도움을 요청했잖아?”
순간 스팬트는 말문이 막혔다. 동시에 눈이 좀 시큰거리기도 했다. 그는 더듬더듬 설명에 나섰다.
“아니, 내 말은, 내가 묻고 싶은 건, 왜 겨우 그랜드 기사 금화 2개에 마음이 동했냐는 거야.”
“2개면 충분하지. 아껴 쓰면 한 달은 쓸 수 있는데.”
장목화는 의도적으로 스팬트의 진짜 말뜻을 알아듣지 못한 척했다.
구조팀의 고성능 배터리는 이미 다 충전된 상태였다. 앞으로는 매일 사용되는 게네바와 지프의 에너지만 충전하면 돼서 전기 요금에 대한 부담도 훨씬 줄었다.
쌍발 엽총을 든 스팬트가 다시 억지웃음을 지어 보였다.
“난 그냥 이해가 좀 안 돼서. 너, 너희들 실력이면 이 정도 작은 임무는 눈에 차지 않을 것 같은데.”
“작은 임무가 뭐 어때서? 간단하지, 편하지, 빠르지, 보수도 그렇게 적지 않은데 안 받을 이유가 어디 있어?”
성실한 성건우가 반박했다.
이어, 장목화는 목을 가다듬은 뒤 스팬트를 위로했다.
“우리를 큰 거래만 좋아하는 그런 팀으로 생각하지는 마. 우리는 언제나 각 거점의 법률, 혹은 규칙을 준수해왔어. 성실하고 근면하게 일하며 고생한 값을 벌어온 사람들이라고.”
“⋯⋯.”
용여홍은 속으로 구시렁대려 했지만 한동안 아무 말도 떠올리지 못했다.
‘고생한 값으로 군용 외골격 장치 3대와 인공지능 갑옷 2대, 지능 로봇 한 대를 마련했다니⋯⋯. 굉장히 사치스러운 녀석들이네. 이 팀은 심지어 로봇도 인공지능 갑옷을 착용하고 있잖아!’
스팬트는 마음속 생각을 감히 밖으로 내지 못하고 그저 웃었다.
“이해해. 너희가 있어서 난 이번에 아주 편안히 현상금을 받을 거야.”
‘말조심해. 플래그 세우지 말라고.’
용여홍이 속으로 중얼거렸다.
이 방면에서 그는 스스로를 아주 잘 알았다. 또, 아무 의도도 없었지만 늘 파란을 일으키곤 했던 이 영광스러운 역사의 주인공들이 이 임무에 가담했다는 것도 관련자에겐 그리 좋은 일이 아닐 수도 있다는 걸 잘 알았다.
장목화가 웃으며 말했다.
“우리를 치켜세울 필요는 없어. 스팬트 너는 이따 앞장을 서면서 다가오는 차 안에 네가 아는 위험인물이 있는지를 잘 살펴봐.”
“문제없어.”
스팬트가 빠르게 응했다.
장목화는 이내 게네바를 돌아보았다.
“겐, 너는 스팬트의 차에 타.”
“알겠다.”
게네바는 자신의 임무가 감시와 정찰이란 중대한 역할임을 잘 알았다.
스팬트는 로봇과 같은 차를 타고 싶지 않았지만 그래도 웃음을 짜냈다.
“좋아.”
구조팀의 네 탄소 기반인은 지프에 올랐다. 운전을 맡은 건 백새벽이었다. 장목화는 보조석에 올랐고, 성건우와 용여홍은 뒷좌석에 탑승했다.
게네바는 스팬트의 픽업트럭 보조석의 문을 열며 카멜레온 인공지능 갑옷의 은신 기능을 활성화했다.
스팬트는 그 거대하고 무시무시한 로봇이 자신의 눈앞에서 그대로 사라지는 것을 보고 저도 모르게 이마 근육을 꿈틀거렸다.
이미 그들과 같은 배에 탄 이상, 그는 스스로를 억지로 안정시키며 운전석에 오르는 수밖에 없었다.
스팬트는 곧 캔버스 배낭을 콘솔박스 위에 올리고, 무의식적으로 쌍발 엽총을 보조석 쪽에 던져 놓으려다 그 끝에 뭔가가 걸리는 느낌을 받았다.
‘……!!!’
아차 싶었던 스팬트가 텅 빈 옆자리를 돌아보았다.
텅 빈 보조석에선 쌍발 엽총이 허공에서 아래로 천천히 내려가고 있었다.
투명한 로봇은 그의 쌍발 옆총을 아래에 조심히 내려놓았다.
“⋯⋯.”
스팬트는 이 순간 자신의 심경을 도저히 말로 설명할 수가 없었다.
얼마 지나지 않아 산드로가 가까이 다가왔다. 그는 스팬트의 녹갈색 픽업트럭을 대충 훑어본 뒤 낮은 목소리로 외쳤다.
“준비됐나?”
“응!”
스팬트는 현재 자신의 웃음이 경직돼 있는지 아닌지 알 수가 없었다.
산드로가 고개를 끄덕였다.
“좋아, 출발해. 너희가 맨 앞이다. 너희가 뭘 해야 하는지 한 번 더 설명할 필요는 없겠지?”
“없어, 없어.”
스팬트가 억지로 웃음을 지으며 고개를 저었다.
의뢰인의 부하, 2~30명 정도의 사람들도 화물을 가득 실은 차와 방탄 장갑을 장착한 승용차에 각기 올랐다.
나머지 세 유적 사냥꾼 팀도 출발 준비에 나섰다.
스팬트는 정신을 바짝 차리며 픽업트럭을 주차장 밖으로 몬 뒤 왔던 길을 따라 나아갔다. 구조팀의 지프가 그 뒤를 따랐다.
다음으로 나선 것은 다른 유적 사냥꾼 팀이었다. 화물을 실은 차들과 산드로 일행을 태운 짙은 색 승용차도 속속들이 행렬에 가담했다.
대열의 맨 마지막은 나머지 두 유적 사냥꾼 팀이 맡았다.
* * *
다들 모두 길을 잘 알고 있었다. 하지만 왔을 때 비하면 지금은 길 양쪽의 빽빽한 숲, 절벽, 골짜기에 숨은 적들뿐만 아니라 이쪽으로 다가오는 차들도 한 대, 한 대 다 경계해야만 했다.
이들에게는 길을 막고 모든 차량의 통행을 막을 능력도, 그런 차들을 보지도 않고 날려버릴 광기도 없었다.
현지 유적 사냥꾼 스팬트는 이쪽으로 다가오는 차들을 볼 때마다 그 운전자가 누군지, 동승자가 누군지, 실력이 어떤지, 평소 어떤 모습을 보였는지 등을 자세히 판별했다.
게네바는 자체적으로 딸린 망원경과 정보 채집 설비, 그리고 상응하는 분석 모듈을 이용해 그들의 표정, 입 모양, 몸짓 언어 등을 바탕으로 해당 차에 탑승한 이에게 적의가 있는지 판단했다.
그 뒤를 따르는 지프 안의 장목화와 성건우도 한 치의 방심 없이 주위를 감지했다. 구조팀은 그랜드 기사 금화 2개가 걸린 일에 굉장히 열심이었다.
그들 뒤에 붙은 유적 사냥꾼 팀 역시 굉장히 조심스럽게 굴고 있었다. 바람에 날리는 풀의 움직임도 허투루 넘기지 않았다.
몇 분 뒤, 운전대를 잡은 유적 사냥꾼이 불쑥 웃었다.
“앞쪽의 녀석들, 굉장히 신중하네. 뒷좌석에 앉은 두 녀석은 헬멧까지 쓰고 있다니까.”
그의 동료가 물었다.
“방탄이야?”
“모르겠어.”
유적 사냥꾼이 고개를 저었다. 지금 그가 앉은 자리에선 성건우와 용여홍의 뒤통수밖에 볼 수 없었다.
아무튼 그들은 이 상황에 크게 신경 쓰지 않았다.