Evernight Flower RAW novel - Chapter 861
861화. 네가 잘못 짚은 거라면?
각기 다른 방에서 사명의 목소리가 울리는 사이, 이 반고 바이오의 빅보스가 다시금 이두형에게 이야기했다.
“원장, 난 당신한테 들키지 않으려고 그 팀을 직접적으로 주시하진 않았어. 그렇다고 그들한테 전혀 신경 쓰지 않고 잠만 자려던 건 아니지.
난 줄곧 각지에 흩어진 반고 바이오 정보요원들을 통해 그 팀이 갔던 곳에서 있었던 일을 다 수집해 보고하게 했어. 그중에는 구세군의 핵탄두 하나가 사라졌다는 사실도 포함돼 있었지.
당신은 아주 디테일하게 일을 처리해왔어. 조사해도 찾을 수 있는 흔적 따위는 없었지. 하지만 ‘그 팀의 행적’과 ‘사라진 핵탄두’라는 두 요소가 한데 겹쳐진 순간, 어떤 연상이 되더라고.
원장, 때론 원시적인 방법이 가장 좋은 방법일 때도 있는 거야.”
이두형이 가볍게 한숨을 내쉬었다.
“만약 네가 잘못 짚은 거라면?”
사명의 목소리에 약간의 웃음기가 어렸다.
“내가 잘못 짚은 것이라고 해도 최소한 이 기회를 틈타 다피티르를 비롯한 이들의 정신을 분산시킬 수는 있지.”
그녀에게는 아무런 손해도 없는 상황이었다. 짐작이 맞다면 장생 연합에 속한 달지기들의 전투 의지는 빠르게 와해될 테고 짐작이 틀리다면 방금과 전혀 다를 게 없는 상황이 이어질 것이기 때문이었다.
어쩌면 이로 인해 모종의 기회가 생길지도 몰랐다.
이두형이 탄식했다.
“과연 내 훌륭한 조수답군.”
꽤 골치 아픈 상황이었다. 현상유지파가 개혁파에 대한 저지를 포기한다면 굳이 반격에 나서지 않더라도 이두형은 굉장히 곤란해질 것이었다.
그가 모든 달지기의 수장이라 해도, 신세계의 통제권을 장악하고 있다고 해도, 분열된 모든 인격을 달지기와 1대 1로 대항하게 할 수 있는 건 아니었다. 심지어는 5대 1, 10대 1로도 불가능한 일이었다.
그의 인격들은 여러 무리로 나뉜 채 각자의 방을 지키며, 그저 우세한 권한을 이용해 개혁파 달지기들의 전진을 잠시 지연시킬 수 있을 뿐이었다.
각각의 침입자를 다 저지할 수 있을지는 그 자신조차 확신할 수 없었다. 게다가 장생의 인격은 하나로 똘똘 뭉치는 편도 아니었다. 그랬더라면 처음부터 대가라고 칭해지지도 않았을 터였다.
그의 인격 중 최소 3분의 1은 죽고 싶은 생각이 요만큼도 없었다. 남은 3분의 2에도 우물쭈물하며 결단을 내리지 못하고 있는 녀석이 더러 있었다.
이두형이 이 파괴적인 계획을 스스로 망치거나 방해하지 않고 여기까지 실행해 온 것도 엄청난 노력을 기울인 결과였다.
선생 노릇을 좋아하고, 부드러운 마음을 가진 이 인격이 지난 몇 년간 줄곧 애쉬랜드를 배회했던 건 어린 시절의 자신을 찾기 위한 것도 있었지만, 끝까지 이 계획을 진행하겠다는 사력의 노력이었다.
이 인격만이 이 재난을 끝내려는 의지가 가장 강했었다.
이두형과 수종의 육신은 그들의 의식을 싣는 데 쓰는 홀로그램에 가까웠다. 그들이 살아있는 사람처럼 행동하면서 먹을 수도, 마실 수도, 만질 수도 있는 건 강력한 물질 간섭과 잠재의식 사유 등의 도움 덕분이었다.
‘다른 계획이 효과를 발휘하기를 바라는 수밖에⋯⋯.’
이두형은 고개를 숙이고 일그러진 얼굴의 성건우를 바라보았다.
성건우 주위로 떠오른 인격들에 새로운 변화가 있었다. 그들이 고통스러워하는 시간은 줄었고 멀쩡해 보이는 상태는 보다 길게 유지되고 있었다.
이는 그들의 독립성이 또 한 번 증강되었다는 뜻이었다.
그중 감정을 중시하는 인격과 정의를 중시하는 인격을 비롯한 몇몇은 뇌 개발 영향이 줄어든 틈을 타 약속이나 한 듯 반고 바이오 일에 집중했다.
그들은 장벽 너머의 녹음 펜을 향해 힘을 투과하는 한편, 2층에서 6층 사이에 있는 모든 이들의 위치를 특정하는 데 도움을 주었다.
2층은 에너지 구역이고 3층과 4층은 비밀 연구 구역, 5층은 관리 구역이었다. 전부 중요한 장소라, 그곳엔 심령의 복도급 각성자가 적지 않았다.
6층은 라디오 방송국이 자리한 곳인데, 사실 상식적으로 보면 전혀 신경 쓸만한 곳이 아니었다.
하지만 성건우는 그곳까지 엄청난 신경을 쓰고 있었다.
이유는 간단했다. 구조팀 동료들이 있는 곳이기 때문이었다.
성건우는 용여홍, 백새벽이 주위의 적들을 처리하는 걸 돕고, 더욱 쉽게 도망칠 수 있게 최선을 다했다.
다만 맨 아래층은 괜히 빅보스를 자극해 불필요한 문제를 일으킬 수 있다는 점을 감안해 일단 건드리지 않기로 했다.
6층에 있는 이들을 제외하고, 성건우는 첫 번째 녹음본의 힘 중 남은 부분을 안전부에 먼저 배당했다. 중고층 사무실과 순찰 중인 내근직, 대문을 지키는 직원이 그 중점적인 대상이었다.
달지기였다면 특정인들만 골라 영향을 미칠 수 있었을 텐데.
성건우가 아직 달지기가 되지 못한 것이 참 아쉬운 상황이었다.
* * *
반고 바이오 지하 빌딩, 라디오 방송국.
안전부 내근직원들은 밖에 멈춰 문지기에게 질문을 하고 있었다.
“기계 팔을 장착한 젊은 남자와 여자를 본 적 있나?”
우두머리의 물음에, 노인은 마음이 졸아들었다.
“봤습니다. 몇 분 전에 막 들어갔지요. 무슨 문제라도 있습니까?”
설마 그들의 D8급, D7급 직급이 위조된 것이었을까?
“누구를 찾으러 들어갔지?”
내근팀장이 물었다.
라디오 방송국은 크지는 않으나 작지도 않은 곳이라 정확한 목표를 파악하기 전에 냅다 들어가 뒤지는 건 시간 낭비였다.
“피, 피원영을 찾아왔다고 했습니다. ‘베드타임 뮤직’ 제작진이죠.”
긴 인생을 산 노인도 처음 겪는 상황이었다. 긴장감에 말까지 살짝 더듬는 소리가 나왔다. 이처럼 기세등등하게 사람을 찾으러 온 안전부 직원들을 보니, 노인은 절로 신력 초기가 떠올랐다.
이내 내근팀은 즉각 노인을 지나쳐 라디오 방송국 안으로 들어갔다.
* * *
내근팀이 길을 물을 사람을 찾던 그때였다.
천장에 달린 스피커에서 살짝 소음이 흘러나왔다.
지직-
뒤이어 매우 낮은 한 남자의 음성이 울려 퍼졌다.
– 진지하게 알려줄 게 하나 있어요. 빅보스는 달지기 사명이에요. 이사회는 양치기라 칭해지고 우리는 달지기들이 기르는 양 떼예요.
내근팀과 라디오 방송국 직원들 모두가 동시에 고개를 들고, 그들과 가장 가까운 곳에 있는 스피커를 바라보았다.
“저게 무슨 말이야?”
이들 대부분은 달지기가 무엇인지조차 알지 못했다.
* * *
관리 구역.
자리에서 튕기듯 일어난 이사회 이사 소지훈은 이마가 땀으로 흥건했다.
잠시 고민하던 그는 문밖의 부하를 향해 크게 소리쳤다.
“다들 얼른 귀 막아!”
그는 신세계에 가까운 높은 레벨에 의지해 이 사유 유도, 혹은 사유 이식의 효과를 막을 수 있었다.
그래서 귀를 막는 데 급급해하는 대신 라디오 방송국을 장악한 상대가 무슨 이야기를 하려고 하는지, 아니, 무슨 짓을 하려고 하는지 들어보려 했다.
물론 그렇다고 마냥 마음을 놓을 순 없어서, 일단 손을 들어 귀에 갖다 대긴 했다. 뭔가 이상하다 싶으면 바로 귀를 틀어막을 작정이었다.
그 와중에도 라디오 방송국의 방송은 이어지고 있었다.
– 달지기들은 인간 의식을 먹고 살죠. 그게 무심병의 기원이에요. 우리 역할은 빅보스의 먹이가 되는 거죠.
“엇⋯⋯.”
순간, 귀에 갖다 댄 소지훈의 손에서 힘이 살짝 빠졌다. 그의 짙은 눈썹도 찡그려졌고 얼굴에는 의아한 표정이 떠올랐다.
그뿐만이 아니었다. 지금 이 층의 거의 모두가 그랬다. 제때 귀를 막은 건 소수에 불과했는데 그중에는 사전에 이상을 감지한 이사회 이사이자 부총재인 기택조도 포함돼 있었다.
– 여러분, 위기가 닥쳐와요. 무심병이 다시금 대대적으로 폭발할 거예요.
이 기회를 틈타 다들 곧장 지하 빌딩을 떠나 빅보스의 통제에서 완전히 벗어나세요.
* * *
성건우의 음성은 비밀 연구 구역도 가리지 않았다.
방송을 듣는 연구자들의 감정은 의혹에서 점차 공포로 바뀌어 갔다.
이곳의 적잖은 각성자는 아무 대비도 하지 못하다가, 방송의 영향에 분분히 하던 일을 멈추고 엘리베이터를 향해 돌진하기 시작했다.
– 다들 힘내보죠. 새벽 여명이 우리 앞에 있어요!
지하 빌딩 입구를 지키던 안전부 직원들이 동시에 대문 쪽을 돌아봤다.
그들은 곧장 그쪽으로 달려가 문을 열 준비를 했다.
– 빨리 도망쳐요!
성건우의 마지막 이 한마디가 총성이라도 된 듯했다.
영향을 받은 이들은 그의 말이 끝나자마자 일제히 속도를 높였다.
현재 생산 구역, 연구 구역, 내부 생태 구역 등지의 직원들 모두가 방송을 다 들은 후 의혹과 혼란에 휩싸였다.
바로 그때, 그들 중 적잖은 사람이 부근에 순찰 중이던 내근직 직원이 달려가는 것을 보았다. 무기를 든 그들은 엘리베이터 쪽으로 돌진했다.
“이게 대체⋯⋯.”
회사에 오랫동안 쌓여온 위세가 아니었다면, 일반 직원은 즉각 그들을 따라나섰을지도 몰랐다.
* * *
라디오 방송국 안.
성건우의 녹음이 이미 한 차례 방송된 것을 확인하고 용여홍과 백새벽은 바로 조작실을 빠져나왔다.
그들은 일단 결박해둔 엔지니어부터 풀어주었다.
이미 영향을 받은 그는 즉시 뒤도 돌아보지 않고 달아났다.
이후 백새벽은 기절한 허정민을 꼬집어 깨웠다.
허정민이 비척비척 깨어나는 것을 보고, 두 사람은 급히 녹음실을 떠났다. 다른 설명은 필요 없었다. 저 아나운서는 어차피 곧 시작될 두 번째 녹음을 통해 상황을 파악할 것이기 때문이었다.
이제는 가족들을 생각해야 했다. 용여홍, 백새벽은 최대한 빨리 가족을 찾아 함께 탈출하기 위해 움직였다.
쿵! 쿵! 쿵!
용여홍, 백새벽은 제일 가까운 엘리베이터로 뛰어왔다.
엘리베이터 홀은 이미 만원이었다.
스피커에서는 계속 성건우의 충고가 이어지고 있었다.
드디어 위로 올라가는 엘리베이터 한 대가 도착했다.
그 엘리베이터엔 남녀 직원이 탑승해 있었다. 바로 용여홍과 백새벽이 라디오 방송국으로 향한 의도를 확인하러 온 각성자들이었다.
이들은 라디오 방송국에서 발생할 상황을 고려해 처음부터 귀마개를 착용하고 있었다.
곧이어 엘리베이터 홀을 가득 메운 이들이 엘리베이터 안으로 마구 몰려드는 상황에, 각성자 둘은 충격에 빠졌다.
‘대체 무슨 일이지?’
그와 동시에 남자 각성자는 2미터에 달하는 높은 키로 엘리베이터 홀 입구에 선 용여홍을 발견했다.
그가 알아본 건 용여홍의 기계 팔이었다.
남자 각성자는 곧바로 용여홍의 동료를 찾았다.
하지만 사람이 워낙 많아 당최 누가 누군지 분별할 수가 없었다.
무엇보다 중요한 건 그는 용여홍도, 백새벽도 잘 알지 못한다는 것이었다. 나오기 직전, 사진과 자료를 보면서 특징만 파악했을 뿐이었다.
기계 팔이란 분명한 특징에 비하면 키가 작다는 건 사실 별 도움이 되지 못했다. 게다가 유전자 개량이 보편화되지 않은 시대를 살았던 노인들의 경우 대개 키가 작은 편이었다.
인파가 몰린 지금 상황에선 오히려 더 묻히기 쉬운 특징이었다.
이때, 용여홍이 엘리베이터 홀을 떠나려는 걸 본 남자 각성자는 더 이상의 여유를 부릴 수 없었다. 그는 즉시 능력을 사용했다.
다음 순간, 용여홍은 머리와 눈꺼풀이 묵직해지는 것을 느끼며 그대로 잠들어 옆으로 쓰러졌다.
쿵!
강제 입면이었다.
이를 보고, 백새벽은 눈썹을 살짝 꿈틀거렸다. 하지만 남편을 부축하지도, 깨우지도 않고 계속 인파를 따라 이동하며 용여홍과 거리를 벌렸다.
주위 사람 누구도 용여홍의 상황을 살피려 하진 않았다. 그들의 머릿속엔 오직 최대한 빨리 이 지하 빌딩을 나가야 한다는 생각밖에 없었다.
용여홍을 밟지 않고 피해 가는 것만 해도 참 감사히 여길 상황이었다.