Evernight Flower RAW novel - Chapter 865
865화. 모두의 전장
– 2초.
용여홍의 손에서 한 줄기 붉은 레이저가 발사됐다.
지능을 잃은 그 고등 무심자는 누군가 나약한 마음의 영향에서 벗어날 수 있을 줄은 전혀 예상하지 못했고, 이에 때맞춰 대응하지도 못했다.
붉은 레이저를 목격했을 때 그것은 이미 그의 머리를 관통한 상태였다.
동작은 아무리 빨라봤자 빛보다 빠르지 못했다.
그의 이마에, 불에 덴 흔적과 함께 구멍이 하나 났다. 그 안쪽에서는 하얀 뇌수와 암적색 피가 흘러나왔다.
이 고등 무심자는 한번 휘청하더니 멍한 표정을 드러낸 채 측후방으로 벌렁 쓰러져 버렸다.
그 후, 카멜레온 타입 인공지능 갑옷을 착용한 적이 목표를 조정하더니 용여홍을 향해 달려들었다.
– 1초.
그 사이 땅에 착지한 백새벽의 얼굴에 짙은 슬픔이 묻어났다.
하지만 그 눈빛은 이상하리만치 결연했다.
고등 무심자의 영향에서 벗어난 이때, 남아있는 나약함도 더는 그녀의 의지를 꺾지 못했다.
그대로 돌아서 달리기 시작한 그녀는 발에 힘을 주고 공중으로 떠올랐다.
콰광!
크게 휘청거리던 지하 빌딩에서, 먼지들이 한 줄기씩 흘러내리는가 싶더니 곧이어 묵직한 돌덩어리가 뚝뚝 떨어졌다.
백새벽이 열린 문을 통과해 막 안전 통로로 돌아온 순간, 그녀의 뒤로 거대한 돌과 천장의 구조물이 떨어지면서 문을 완전히 봉쇄해버렸다.
그러나 그녀는 전혀 두려워하지도, 절망하지도 않았다.
몸을 굴려 균형을 잡은 그 얼굴엔 해탈한 듯한 웃음이 걸려 있었다.
이후 백새벽은 용여홍이 카멜레온 타입 인공지능 갑옷을 착용한 적을 상대하고 있는 것을, 아래층으로부터 물밀듯이 밀려드는 무심자들이 정상인들을 사냥하고 있는 것을 보았다.
이미 생존자는 많지 않았다.
백새벽은 즉시 왼팔을 들어 손바닥을 뻗었다. 전에 떨어뜨린 아이스모스 권총을 주울 생각은 아예 없어 보였다.
한편, 용여홍은 애를 써도 카멜레온 타입 인공지능 갑옷을 입은 적을 맞출 수가 없었다. 게다가 기계 팔 기능 대부분은 회사 때문에 제거돼버려서 아무런 힘도 쓰지 못했다.
그저 그는 나름 풍부한 전투 경험에 의지해 끊임없이 위치를 바꾸며 기회를 찾을 뿐이었다.
하지만 이쪽으로 접근하는 무심자는 갈수록 많아지고 있었다.
바로 그때였다. 용여홍은 갑자기 적의 동작이 느릿해지는 것을 보았다. 상대는 어지러운지 고개를 몇 차례 흔들기도 했다.
다른 생각을 할 여유 따위는 없었다. 용여홍은 이 기회를 틈타 레이저를 한 번 더 발사했다.
붉은 빛줄기는 카멜레온 타입 인공지능 갑옷을 가뿐하게 뚫고 목표의 머리를 관통했다.
털썩…….
적은 바닥에 쓰러지고 말았다.
무의식적으로 고개를 돌린 용여홍은 그제야 허리를 굽혀 아이스모스 권총을 주워 든 백새벽을 발견했다.
용여홍의 눈에 충격과 분노, 엄청난 안타까움이 어렸다.
“왜 돌아왔어!”
백새벽은 용여홍에게 아이스모스 권총 한 자루를 던져준 뒤, 가까이 다가와 그의 왼손을 잡았다.
그렇게 그녀는 이쪽으로 달려드는 무심자들을 보며 낮게 외쳤다.
“우린 영원히 함께야, 난 다신 혼자 도망치지 않아. 죽어도 같이 죽어!”
탕! 탕! 탕!
백새벽은 왼손 사격 실력도 매우 훌륭했다. 그녀의 총격에 3명의 무심자가 연달아 쓰러졌다.
잠시 침묵하던 용여홍은 백새벽의 손을 힘주어 쥐었다.
“그래, 우린 영원히 함께야!”
콰광!
지하 빌딩의 붕괴는 이미 시작된 듯했다. 점점 더 많은 파편과 먼지가 아래로 떨어져 내렸다.
수십 명의 무심자는 두려움 같은 건 배운 적도 없다는 듯, 계속해서 용여홍과 백새벽을 향해 달려들었다.
* * *
지하 빌딩, 6층.
초읽기가 시작되기 전, 허정민은 몇 번이고 도주를 시도했었다. 그러나 그녀는 무심자들에 놀라 라디오 방송국으로 돌아가거나 하염없이 엘리베이터를 기다리느라 많은 시간을 지체하고 말았다.
시간이 겨우 2, 3분밖에 남지 않았을 무렵, 허정민은 결국 탈출을 포기했다. 이제는 엘리베이터에 탑승해도 때맞춰 지상에 도착할 수도 없었다.
허정민은 산송장처럼 터덜터덜 라디오 방송국으로 돌아갔다.
이때 시간은 이미 초 단위로 접어들었다.
허정민은 천천히 주위를 한번 둘러보았다. 그녀의 머릿속에 떠오르는 것은 두 가지뿐이었다.
그녀의 집, 그리고 그간 많은 열정과 노력을 쏟았던 녹음실이었다.
전자로는 이미 돌아갈 수 없었다. 하지만 후자는 이곳에서 멀지 않았다.
허정민은 무의식적으로 걸음을 옮겨 녹음실로 들어갔다.
“여기서 죽는 것도 나쁘지 않지⋯⋯.”
그녀의 눈에선 절로 눈물이 흘러내렸다.
빌딩이 경미하게 동요하는 와중, 허정민은 녹음실 안을 서성였다. 이곳의 구석구석을 머릿속에 새겨넣으며 삶의 끝으로 가고 싶었다.
그렇게 서성이다 조작실에 진입한 그녀는 아직 그곳의 기기가 작동되고 있음을 발견했다.
흠칫 놀란 허정민이 그쪽으로 다가갔다.
* * *
지하 빌딩, 주차장 안.
용대용과 고홍자 부부는 거대한 돌덩이가 떨어져 내리고 뭔가가 쓰러지면서 아들과 며느리가 그 안에 갇혀버린 걸 목격했다.
겨우 그 짧은 혼란을 헤어 나온 고홍자는 미친 듯 울부짖으며 그쪽으로 달려가려 했다.
용대용은 다급히 아내를 끌어안았다.
“우리만으로는 안 돼. 밖으로 나가서 사람들한테 도움을 청해야지!”
그의 목소리에도 약간의 초조함과 울음기가 묻어 나왔다. 다만 그는 지금 같은 상황에서도 아직 이성을 잃진 않았다.
고홍자는 절박하고 경황도 없었지만, 일단은 남편을 믿기로 했다. 딱히 일리가 없는 말도 아니었다.
빌딩 봉쇄는 출입구만 막아도 충분했다. 건물 전체를 파괴할 필요는 없었다. 그러니 사람이나 기계의 도움을 받는다면, 혹은 돌덩이와 철문을 뜯어낼 기회만 있더라도 안에 갇힌 이들을 구해낼 수 있을 터였다.
고홍자와 용대용은 즉각 돌아서 주차장 쪽으로 달렸다.
얼마 지나지 않아 그들은 휴가를 맞아 집에서 쉬고 있다가 다른 안전 통로를 통해 도망쳐 나온 한 안전부 외근 직원을 만났다.
그가 주차장에 있는 어느 차량의 문을 열고 방법을 떠올려 엔진을 가동하는 사이, 그의 아내는 아이를 안고 조수석에 올라타 있었다.
용대용과 고홍자를 목격한 그 안전부 외근 직원은 잠시 망설였다. 이후 텅 빈 뒷좌석을 돌아본 그가 고홍자, 용대용을 향해 외쳤다.
“타세요! 얼른 나갑시다!”
“고마워요, 고마워요.”
때마침 찾아온 구원의 손길에, 용대용과 고홍자는 깊이 감사를 표했다.
그들은 빠르게 차 문을 열고 뒷좌석에 앉았다.
즉시 출발한 차량은 흔들리는 빌딩을 튀어 나가 애쉬랜드에 이르렀다.
황금빛 순수한 햇볕에, 용대용과 고홍자는 저도 모르게 눈을 감았다.
다행히 그들은 평소에도 조명 아래서 생활했던 터라, 얼마 지나지 않아 다시 눈을 뜰 수 있었다.
이후 부부는 차에서 내리자마자 감격에 겨운 목소리를 들었다.
“엄마! 아빠!”
소리가 들리는 쪽으로 시선을 돌린 고홍자와 용대용은 길가에 새카맣게 모인 인파 속에 선 용지고와 용애홍을 발견했다.
순간 가족들의 시야는 눈물로 부옇게 흐려졌다.
바로 그때였다.
지하 빌딩 입구에 설치된 스피커에서 너무나 익숙한 목소리가 흘러나왔다. 이곳에 모인 생존자들 모두가 그 앳되고 달콤한 목소리를 들었다.
– 여러분, 안녕하십니까. 정각 뉴스의 뉴스캐스터 허정민입니다.
오늘의 뉴스는 하나뿐입니다.
달지기의 사육에 저항하기 위해, 무심병이 없는 내일을 위해, 회사의 모든 직원은 단결하여 지상으로 탈출했습니다.
아주 많은 이들이 실패했고, 또 죽었습니다. 하지만 성공적으로 지하 빌딩에서 빠져나간 사람도 많습니다.
여러분, 탈출하신 여러분, 갈 길이 멉니다. 부디 조심하세요.
여러분은 저희를 대신해 삶을 이어가면서 달지기도, 양치기도 없는 반고 바이오를 다시 설립하셔야 합니다.
반드시 살아남으셔야 합니다!
빌딩은 붕괴하기 시작했습니다. 이번 정각 뉴스는 이것으로 마치겠습니다. 여러분의 성원에 감사⋯⋯.
콰광!
땅속에서 묵직한 소리가 울려 퍼졌다. 산 전체가 휘청이는 듯했다.
대문 근처에 모인 직원들의 얼굴은 눈물로 범벅이 돼 있었다.
* * *
소용돌이형 건물, 핵심 연구 구역.
장목화가 느끼는 현기증은 한층 더 심해졌다. 영혼이 뭔가에 의해 밖으로 조금씩 뽑혀 나가는 듯했다.
‘이대로 간다면 몇 분 못 버텨⋯⋯.’
장목화는 이를 악물어 가며 실험 캡슐의 지시등을 뚫어지게 주시했다.
그녀의 본능은 처음부터 빨리 이 구역을 벗어나라고 외치고 있었다. 하지만 장목화는 본능마저 거스르며 그리도 긴 시간을 버텼다.
어느 정도 시간이 더 지난 후, 장목화가 더는 참지 못하고 관자놀이를 문지르려 손을 든 그때였다.
실험 캡슐 지시등이 파랗게 바뀌며 더는 깜빡이지 않았다.
그 속의 성건우의 얼굴도 어느새 편안해진 모습이었다. 지금까지 그를 괴롭히던 고통이 다 사라진 모양이었다.
“성공인가?”
장목화는 매우 기뻐하며 황급히 실험 캡슐을 끄고 투명 커버를 열었다.
그 순간, 돌연 그녀의 눈앞이 캄캄해졌다. 동시에 수없는 미약한 빛이 나타나 다시 시야를 밝히고, 몹시 익숙한 누군가의 인영을 드러냈다.
회색 카무플라주 제복을 입은, 성건우였다.
장목화가 자발적으로 의식을 접촉하지도 않았는데, 시간을 들이지도 않았는데, 성건우가 그녀와의 연계를 형성한 것이었다.
“성공한 거야?”
장목화가 내뱉듯 물었다.
성건우는 고개를 끄덕인 후, 빠르게 말을 시작했다.
“이두형 선생이 저한테 권한을 줬어요. 신세계 형세에는 또 한 번 변화가 생겼어요. 빅보스가 재난을 끝내려는 이두형 선생의 의도를 간파했거든요.
왜곡의 그림자는 그 자리에서 배반했고 작열하는 문과 말인은 퇴각했어요. 우리 편의 역량이 대폭 약해졌다는 뜻이에요.
이두형 선생이 심어놓은 첩자였던 보리와 깨진 거울이 얼른 이쪽 편으로 돌아와 전열에 가담했지만 전체적인 형세는 여전히 빅보스 편이 유리해요. 제가 힘을 보태도 패배를 지연시키는 정도밖에는 안 될 거예요.
이제부터 팀장님이 제8 연구원에서 빠져나올 시간을, 그 핵탄두를 터뜨릴 기회를 최대한 마련해 볼게요. 그 기회는 조금만 방심해도 금방 지나가 버릴 가능성이 크니까 절대 놓치면 안 돼요. 음, 외부에 이르자마자 성공할 때까지 계속 폭발 신호를 보내요.”
성건우는 이 많은 말을 단숨에 쏟아 냈다.
아주 오래전부터 생각해 둔 모양이었다.
“…….”
장목화는 잠시 침묵하다가 고개를 들었다.
“알겠어, 너…….”
결국 그녀는 더 이상 말을 잇지 못했다. 물기 어린 눈에선 금방이라도 무리 지은 슬픔이 쏟아져 내릴 것 같았다.
성건우는 그 비통한 표정의 장목화를 잠시 바라보다가 앞으로 몇 발짝 나와 그녀를 꼭 안아 주었다.
그의 품 안에서 장목화는 살짝 눈이 커졌다.
잠깐의 포옹 후, 성건우가 다시 뒤로 떨어졌다.
그는 계속해서 장목화와 눈을 맞추며 느릿하게 오른손을 왼 가슴에 얹었다. 곧 그에게선 장엄한 목소리가 새어 나왔다.
“전 인류를 위해!”
그 말을 끝으로 돌아선 성건우는 뒤 한번 돌아보지 않고 사라져갔다.
장목화의 의식이 다시 돌아왔을 때, 눈가엔 눈물이 뚝뚝 떨어지고 있었다. 이미 그녀의 얼굴은 온통 눈물범벅이었다.
이내 눈을 감은 장목화는 조금의 망설임도 없이 몸을 숙여 캡슐 속 성건우를 꺼내 등에 업었다.
이후 그녀는 방향을 판별하고는 유일한 출구를 향해 미친 듯이 달렸다.