Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (10)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (10)화(10/247)
“괜찮아. 다나는? 어디 아픈 데 없어? 많이 무서웠지.”
지친 기색이 역력한 얼굴의 리아가 다정하게 뺨을 어루만지자, 다이애나는 아기 고양이처럼 볼을 비볐다.
그 모습을 지켜보던 공작가 사람들은 심각한 상황이라는 것도 잊고 모두 놀란 표정을 지었다.
‘평소 까탈스럽던 아가씨가 저리 온순하게 구시다니!’
영문을 모르는 리아만 그들의 반응에 고개를 갸웃하다 무표정한 얼굴로 저를 바라보는 공작과 눈이 마주쳤다.
그때 공작이 예상치 못한 다정한 목소리로 말했다.
“다이애나, 이만 이리 오거라. 집으로 돌아가야지.”
그 말에 신이 나 깡충깡충 뛰는 다이애나를 공작이 한 팔로 안아 들었다.
“혼쭐을 내려고 했는데, 울지 않고 씩씩하게 지낸 것 같으니 이번 한 번만 봐주마. 대신 이제 말 잘 들을 거지?”
“흐응.”
다이애나가 눈을 데굴데굴 굴리며 딴청을 부렸다. 그러고는 애교를 피우듯 방긋 웃었다.
머리에는 기름이 돌고 얼굴에는 땟국물이 가득한데도 사랑스러운 모습이었다.
“까마귀가 누님, 하겠구나. 아무도 못 알아보겠어.”
한눈에 딸을 알아보고도 공작이 짐짓 놀리는 말을 하자, 지켜보던 기사들도 한마디씩 거들었다.
“그러게 말입니다.”
“이렇게 갔다간 마님과 도련님들께서도 놀라시겠는걸요?”
어린 다이애나는 놀리는 말인 줄도 모르고 볼을 크게 부풀렸다.
그 모습이 귀여워 공작은 다이애나의 코를 가볍게 쥐고 흔들며 웃었다.
기사들의 입가에도 빙그레 미소가 그려졌다.
아가씨를 찾기 위해 동분서주하며 고군분투했던 그간의 피로가 싹 가시는 기분이었다.
리아는 그 모습을 옆에서 멍하니 바라보다 다시 한번 공작과 눈이 마주쳤다.
괜히 심장이 덜컥 내려앉았다. 마치 나쁜 짓을 하다 걸린 아이처럼.
다이애나를 바라보던 때의 다정한 것이 아닌 마치 무생물을 보는 듯 무감한 눈빛을 보자, 어쩐지 비밀스러운 속내를 들킨 것만 같았다.
다행히 공작은 별다른 말 대신 다이애나에게 고개를 돌렸다.
“이대로 곧장 돌아가면 평생 놀림거리가 될 것 같은데, 나중에 원망을 들을 수야 없지. 돌아가는 길에 여관에 들러야겠다. 일단 마차를 준비해.”
이제 정말 다이애나와 헤어질 시간이었다.
몰랐던 것도 아닌데, 괜스레 아쉬운 마음이 들어 리아는 시선을 내리깔았다.
그때였다.
“압빠, 온니는?”
“……원한다면 함께 가는 것도 좋겠지.”
그 말에 리아는 고개를 번쩍 들고 당황한 눈길로 주변을 살폈다.
눈을 가늘게 뜨고 그 모습을 보던 공작이 말했다.
“아까 그 아이를 찾는 거라면 걱정하지 않아도 된다. 정신을 차리면 다른 아이들과 같은 보육원으로 보낼 것이니.”
리아는 아차 싶었다.
“우리와 함께 가겠느냐.”
“제가 아니라 잭이 같이 가야 해요!”
“음?”
“잭이 다친 건 다나를 구하려다 그런 거예요.”
“…….”
그 말에도 공작의 표정에 아무런 변화가 없어서 리아는 초조해졌다.
이전 삶에서 다이애나와 함께 다락방에 갇혀 있다 구조된 잭을 본 공작은 두말하지 않고 그를 공작가로 데려갔다.
그러니 그가 몸을 던져 다이애나를 구하려 한 것을 말하면 이번에도 그를 받아 줄 거라 여겼는데.
그때 공작의 입이 다시 열렸다.
“좋다. 그 아이가 깨고 나면 이야기를 해 보지. 그런데 너는 함께 가고 싶지 않은 것이냐?”
“저, 저는…….”
리아가 어쩔 줄 몰라 하며 답을 망설이자, 주변의 어른들이 아직 아이가 어려 세상 물정을 모른다는 듯 안타까운 표정을 지었다.
하지만 리아도 알고 있었다.
두말할 것 없이 엘라드 공작을 따라가는 게 보육원보다 나은 선택이라는 것을.
‘원래라면 내 신분으로는 평범한 귀족가에도 들어갈 수 없어. 그런데 엘라드 공작가에 고용될 수 있다면…….’
하잘것없는 고아에게는 너무나 과분한 기회였다.
하지만 리아는 여전히 흔쾌히 가겠노라 답하기가 꺼려졌다.
막연히 보육원 아이들과 함께 갈 생각만 했지, 엘라드 공작을 따라간다는 선택지는 떠올려 본 적도 없었기 때문이다.
“온니, 가치 안 가?”
그때 다이애나가 버림받은 강아지 같은 표정으로 리아를 쳐다봤다.
금방이라도 울음을 터뜨릴 것 같은 모양새에 주변 이들 사이로 긴장이 차올랐다.
입을 꾹 다물고 있던 리아는 어쩔 줄 몰라 하다 일단 고개를 끄덕였다.
‘우선 다이애나를 달래고, 잭의 자리도 확실하게 원래대로 되돌려 놓자.’
자신의 일은 그 후에 고민해 봐도 좋을 것 같았다.
* * *
엘라드 공작이 보육원 처분에 관한 지시를 내리는 동안 나는 보육원 마당 한편에서 다이애나와 함께 마차를 기다렸다.
막 기사들이 나눠 준 빵과 수프를 허겁지겁 해치운 터라 졸음이 쏟아졌다.
그때 한 기사가 불쑥 다가왔다.
그는 한 치의 망설임도 없이 한쪽 무릎을 꿇고 정중한 태도로 가슴에 손을 올리며 고개를 숙였다.
“아가씨, 무사해 주셔서 정말 감사합니다. 아이야, 너에게도 아가씨를 잘 보살펴 주어 고맙다는 말을 하고 싶구나.”
남자는 절절한 눈으로 말하며 다시 한번 고개를 숙였다.
“아가씨의 호위를 제대로 하지 못한 죗값은 돌아가 충분히 받겠습니다.”
그러고는 제 검에 달린 보석 장식을 정확하게 반으로 갈랐다.
순간 내 눈동자가 커졌다.
“부디 제 아버지가 남긴 유품을 받아 주십시오. 설령 기사 작위를 박탈당하더라도 목숨을 다해 아가씨를 지키겠다는…….”
그때 반쪽짜리 보석 장식을 내미는 남자의 뒤통수를 엘라드 공작이 주먹으로 쿵, 내려쳤다.
“무식한 놈.”
“각하…….”
“부모의 유품을 제 과실의 증표로 삼는 놈은 테이즈 네놈밖에 없을 것이다.”
돌아가 근신할 걱정이나 하라며 엘라드 공작이 타박하는 소리를 듣던 나는 확신했다.
테이즈 세이디안.
검에 반으로 갈라진 보석 장식을 달고 다니는 기사.
훗날 잭의 양부이자, 렉시온 기사단의 부단장이 되는 사람이었다.
그가 달고 다니는 장식에 관해 그를 흠모하는 많은 기사들이 생사를 가르는 전투 중 쪼개진 것이다, 그의 목숨을 구한 보석이다, 죽은 정인과 나눠 가진 정표다 등 소설에 가까운 무수한 예측을 하였는데, 설마 이런 비하인드 스토리가 있었다니.
조금 허무하지만 나중에 이 정보를 비싼 값에 팔 수 있지 않을까 생각하던 때였다.
“마차가 준비되었으니 이만 가자.”
공작의 말에 다이애나가 기다렸다는 듯이 내 손을 붙들었다.
혹여나 마음이 바뀌어 저와 함께 가지 않을까 걱정하는 모습이었다.
고작해야 며칠을 같이 보낸 사이건만, 힘겹게 만난 가족보다 더 절절하게 구니 나는 조금 민망했다. 게다가…….
“저, 저도 이 마차를 타나요?”
이 산간까지 오기 위해 급하게 구한 것이 분명한데도 훌륭해 보이는 마차가 눈에 띄었다.
기사들처럼 말을 타고 갈 수는 없으니 당연히 뒤편에 세워져 있는 의원들과 마법사들이 탄 마차로 갈 줄 알았는데.
“온니, 나랑 가치 타 꼬야!”
마주 손을 잡아 오는 다이애나와…….
“너같이 작은 아이 하나 정도는 충분히 타고도 남으니 그만 타거라.”
무심한 공작의 목소리에 나는 엉겁결에 마차에 올랐다.
마차 안의 의자는 푹신해 보였고, 아주 깨끗한 것이 좋은 향기도 나는 것 같았다.
그에 반해 나는 머리도 더럽고 옷도 꼬질꼬질해 편하게 앉아도 되는 것일까 의심스러웠다.
하지만 서서 갈 수도 없는 노릇이라 결국 어정쩡하게 의자에 앉았다.
곧 마차가 출발하는 것이 느껴졌다.
창밖으로 멀어져 가는 보육원을 멍하니 바라보던 나는 일렬로 서서 차례차례 다른 마차에 오르는 아이들을 발견했다.
‘이전 삶에선, 잭이 마차를 타고 가는 모습을 저 아이들 틈바구니에서 바라보았는데.’
이렇게 떠나는 마차 안에 타고 있으니 생경한 기분이 들었다.
미래가 달라졌다는 깨달음과 함께 나도 새로운 삶을 살 수 있는 건가, 하는 생각이 들었다.
막연하고도 두려운 마음에 손가락만 꼼지락거리던 나는 문득 고개를 들었다.
마차가 출발하면서 잔뜩 들떠 있던 다이애나는 어느새 공작의 품에 안겨 고롱고롱 잠이 들어 있었다.
그리고 마침 그런 다이애나를 살피던 엘라드 공작과 눈이 마주쳤다.
그는 기다렸다는 듯 내게 물었다.
“네 이름이 무엇이지? 나이는?”
“리, 리아예요. 성은 없어요. 8살이고…….”
고아이니 성이 없는 건 당연한 것을.
잔뜩 굳어 긴장한 탓에 괜한 말을 덧붙였다 생각하며 나는 속으로 내 멍청함을 탓했다.
얼굴이 뜨거워지지 않았을까 걱정하는데, 다시금 공작의 입이 열렸다.
“너, 다이애나의 정체를 알고 있었느냐? 내가 누군지도.”
“……!”
생각지도 못한 질문에 내 눈이 커졌다.
‘날 이상하게 여기는 거야. 혹시 의심하는 걸까?’
무심한 말투와 달리 꿰뚫어 보는 듯한 눈빛에 심장이 제멋대로 뛰었다.
* * *
엘라드 공작은 리아가 의아하고 이상했다.
눈앞의 아이는 눈길을 사로잡을 구석이 전혀 없는 아이였다.
조금 전 보육원에서 본 아이들과 비슷하게 허름한 옷을 입은, 지저분한 몰골의 안색이 창백한 아이.
만약 다락방에서 떨어져 있는 것을 보지 못했다면, 그래서 다른 보육원 아이들 무리에 섞여 있었다면 그냥 지나쳤을 평범한 아이였다.
하지만 정신을 차린 아이가 공포에 질린 눈으로 살려 달라 매달렸을 때, 그는 뒤통수를 한 방 얻어맞은 것처럼 멍해졌다.
전쟁 중 전혀 예상치 못한 기습을 당한 사람같이 굳어서는 어떻게 해야 할지 망설이는 사이, 아이는 마치 모든 문제를 해결해 줄 사람이 올 것을 알고 있었다는 것처럼 그의 앞에 미리 빼돌렸던 증거를 내밀었다.
보육원 원장을 철저하게 파멸시킬 수 있는 증거물을.
상식적으로 이런 작은 보육원의 아이가 알아볼 수 있는 물건도 아니었고, 알아본다 해도 이를 빼돌리는 것은 쉬이 할 수 있는 행동이 아니었다.
그제야 공작은 아이가 새삼 눈에 보이기 시작했다.
헐렁한 옷에 가려진 몸은 꼬챙이처럼 말랐고, 멍과 상처가 보이는 얼굴은 핏줄이 비칠 만큼 창백했다.
아무렇게나 짧게 자른 갈색 머리는 뻣뻣하고 끝이 거칠었으며, 얕은 숨을 내쉬는 뺨은 다이애나처럼 젖살이 그득하지도, 발그레하지도 않았다.
자신을 관찰하는 것을 알아챈 것일까.
아이가 고개를 푹 수그리며 말했다.
“다나가 귀한 아이라는 것은 알아보았어요.”
눈을 피하는 아이를 보고 있자니 공작은 왠지 모르게 화가 났다.
이상하게 가슴이 꽉 막힌 것처럼 답답한 마음도 들었다.