Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (100)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (100)화(100/247)
아카데미 졸업식까진 아직 3주가 넘게 남았다.
하지만 대공 부부와 호위를 맡은 비앙카가 일찌감치 벨루스 공국에서 출발했다는 소식을 똑똑히 들었다.
지난번 비앙카의 답장에 깜짝 놀랄 일이 있을 거라고 하더니, 바로 이 방문이었나 보다.
“아! 리아.”
“아가씨를 모시러 왔구나.”
그때 내가 모습을 드러내자 청소를 하던 하녀들이 빠르게 길을 비켜 주었다.
하던 이야기까지 멈추고 곧바로 몸가짐을 다잡는 모습에 기분이 조금 이상해졌다.
예전에도 사용인들과의 관계가 친근하지는 않았지만, 지금은 전보다 더 거리감이 느껴졌다.
‘……묘하게 윗사람을 대하는 것처럼 정중하달까?’
잘은 모르겠지만, 아무래도 이번에 공작 부인이 쓰러졌을 때 보인 내 모습이 영향을 준 것 같았다.
공작 부인의 목숨을 살린 해독제의 기반이 된 해독초 ‘스플레시아’ 역시 내가 공작성에서 발견한 것이라는 말이 한차례 돌기도 했고 말이다.
어쨌거나 공작저에서의 위치가 마냥 다이애나의 시중을 드는 하녀였던 때와 달리 조금 애매해진 것은 나도 알고 있었다.
무엇보다 얼마 전 공작의 집무실에서 있었던 일을 생각하면…….
〈그동안 네가 투자를 부탁했던 곳들에서 올라온 보고서다. 다른 곳도 호황이지만, 특히 남부의 폐광산에서 상등품의 루비가 대량으로 쏟아졌다고 하더군.〉
이제 더 놀랄 일은 없을 거라 생각했는데. 조용히 덧붙인 공작은 헛웃음을 지었다.
겨우 성공의 시작일 뿐인데 벌써 놀라면 곤란하다고 생각하며, 나는 그가 건넨 수익 보고서를 살펴보고 조용히 고개를 끄덕였다.
앞으로 내가 거둬들일 수익의 일부일 뿐인데도 꽤 금액이 컸다.
평범한 9살짜리 아이의 수중에 있는 돈이라고는 상상할 수 없을 정도로.
그뿐이 아니었다.
〈바르도 자작과 상의하여 네가 알려 준 해독제 조제법에 대한 몫을 네 금고에 넣어 놓았다.〉
공작이 무심하게 말하며 건넨 금고의 잔액을 확인한 나는 끝없이 이어지는 숫자의 향연에 입을 떡하니 벌렸다.
이를 본 공작이 옅게 한숨을 내쉬었다.
〈그래. 그 가치를 생각하면 턱없이 적은 돈이겠지. 하지만 자작의 말로는 재배 성공이 우선이긴 하지만, 조제법이 있으니 해독제는 금방 만들 거라더군. 해독제 수익에 대한 네 몫의 배분을 크게 늘렸으니 너무 서운해하지 말거라.〉
서운하다니! 오히려 너무 과해 부담스러울 정도인데, 공작은 내 마음을 전혀 눈치채지 못하고 말을 이었다.
〈그러니 돈 때문이면 하녀 일은…… 언제든 그만두어도 돼.〉
그 말을 하는 공작의 속내가 복잡하게 보였다.
그는 이전에도 내가 하녀 일을 하는 것이 못마땅한 눈치였다.
하지만 이미 후원을 강경하게 거절한 탓인지 나를 두고 고민이 많은 모양이었다.
아마도 내가 일을 그만두고 공작저를 떠나겠다고 하면 다이애나는 어쩌나 걱정되는 거겠지.
〈네 집처럼 여기도록 해.〉
공작과의 일을 회상하다 보니 문득 루치오가 내게 한 말이 떠올랐다.
그리고 나도 모르게 고개를 절레절레 흔들었다.
‘그런 것이 가능할 리가…….’
아무리 사이가 좋아도 남인데, 일까지 그만둔다면 이곳에 머무를 이유가 없다.
당장 루치오가 돌아오면 지금처럼 편하게 본관 도서관에 머무는 것도 피해야 할 판국이었다.
본격적으로 후계자로서 실권을 받아 처리해야 할 일도 많을 테고, 다렐의 일도 신경 써야 할 텐데 그의 장소를 침범할 수는 없으니까.
‘천천히 생각하자. 어차피 독립은 할 생각이었잖아.’
나이가 어리니 공작가에서도 당장 나를 내보내려고 하지는 않을 것이다.
하지만 슬슬 주변에도 내가 부를 거머쥔 것이 알려질 테니, 마냥 지금처럼 하녀로 지낼 수는 없었다.
‘미리 방비도 해야겠지.’
예전에도 생각했지만, 벼락부자가 된 어린아이에게 접근할 사람이 있을지 모른다.
처음부터 괜한 꿈은 꾸지도 못하도록 못을 박아 놓을 필요가 있다고 생각하며 다이애나의 방 앞에 도착했을 때였다.
갑자기 문이 벌컥 열리더니 후다닥 뛰어나오는 다이애나와 그 뒤의 얼빠진 얼굴의 교사가 보였다.
“언니, 가자!”
내 손을 잡아끄는 아이를 대신해 교사에게 꾸벅 인사한 나는 걸음을 옮기며 말했다.
“아가씨, 오늘은 기분이 좋으신가 봐요.”
“응! 오빠 와!”
오래간만에 다이애나의 상기된 볼과 반짝거리는 눈을 보자 나도 기분이 좋아졌다.
한 달 전, 페이룬트 공작 부부와 에이든이 드함바 왕국으로 떠났다.
몇 달 뒤에 다시 돌아오겠지만 매일같이 찾아오던 친구가 갑자기 보이지 않으니, 아직 이별이 익숙하지 않은 다이애나는 몹시 서운해했다.
‘게다가 알렌까지…….’
루치오가 돌아오는 대신 이번엔 알렌이 아카데미로 떠난다.
루치오와 달리 태어날 때부터 줄곧 함께 놀아 주고 보살펴 준 알렌이 떠나면 그 상실감이 얼마나 클지 상상이 가지 않았다.
그래서 요즘 다이애나가 많이 울적해하는 것 같아 마음이 쓰였는데, 그래도 오늘은 루치오가 오는 날이라고 들뜬 것 같아 다행이었다.
“반짝반짝 오빠 좋아!”
“……네?”
“언니 닮은 반짝반짝 오빠, 오늘 우리 집에 온다고 했어! 맞지?”
그때 다이애나가 눈을 초롱초롱 빛내며 내게 물었다.
설마 아까 말한 그 오빠가…….
“아하하. 네, 맞아요. 대공자님도 오세요.”
나는 그만 웃음을 터뜨리고 말았다.
* * *
저 멀리 저택 정문으로 마차가 들어서는 것이 보였다.
본관 앞에는 공작 부인과 요즘 훈련에 매진하느라 보기 힘들었던 알렌이 이미 나와 있었다.
알은체를 할 새도 없이 얼른 알렌 옆에 다이애나를 세우고, 나도 그 뒤에 섰을 때였다.
멈춰 선 마차의 문이 열리고, 눈이 개안하는 것 같은 아름다운 소년이 모습을 드러냈다.
‘어쩐지 지난번에 봤을 때보다 미모가 한층 더 빛나는 것 같네.’
때마침 불어오는 바람에 태양을 닮은 금빛 머리칼이 사르륵 휘날리기까지.
살짝 긴 앞머리가 고개를 따라 한 번 더 사르륵 움직이는 것을 멍하니 바라보던 나는 이내 이마 아래 자리한 예쁜 모양의 눈과 마주쳤다.
동시에 아스카르트의 눈이 곱게 휘었다.
“대공자, 어서 와요.”
“안녕하세요, 공작 부인.”
아스카르트가 공작 부인에게 인사를 하는 동안 뒤이어 루치오도 마차에서 내렸다.
애써 모른 척 고개를 돌리자, 아스카르트가 품에 안고 있던 노란색 해바라기 꽃다발을 공작 부인에게 건네는 모습이 보였다.
“오찬에 초대해 주셔서 감사합니다.”
“어머나, 그냥 와도 되는데…….”
“부인을 뵙는데 그냥 올 수는 없지요.”
봄바람 같은 웃음을 지으며 하는 말에 조금 떨어진 곳에 서 있던 하녀들이 동요하는 것이 느껴졌다.
아스카르트의 아름다운 외모도 외모지만, 평소 차가운 공작가 남자들에게선 볼 수 없는 상냥하고 다정한 모습에 놀란 것 같았다.
그때 다이애나가 “나는?!” 하고 손을 번쩍 들었다.
아스카르트는 웃으며 들고 있던 꽃다발을 하나 더 내밀었다. 이번에는 은방울꽃이었다.
“우와!”
꽃다발을 받고 좋아하며 펄쩍 뛰는 다이애나를 보고 있으니 웃음이 절로 나왔다.
비록 옆에 있던 알렌은 “형, 바람둥이지!” 하며 툴툴거렸지만.
그때였다.
“안녕.”
아스카르트가 고개를 돌려 나에게 인사했다.
온기 가득한 눈빛에 왠지 모르게 가슴이 뻐근해졌다.
“여기, 네 거야.”
“네……. 네?”
인사할 타이밍을 놓쳐 아차 하는 사이, 아스카르트는 내게도 꽃다발을 내밀었다.
나는 얼떨결에 꽃다발을 받고 멍하니 중얼거렸다.
“분홍 장미?”
“허억, 언니 너무 예뻐!”
내가 꽃다발을 안고 있는 모습을 본 다이애나가 황홀해하는 얼굴로 말하다 화들짝 놀라며 제 입을 막았다.
비밀이라고 했던 약속을 어겼을까, 눈치를 보는 모습에 나는 괜찮다는 뜻으로 머리를 쓰다듬으며 아스카르트에게 말했다.
“정말 감사해요, 대공자님. 저 꽃 선물 처음 받아 봐요.”
9살 난 평민 고아 아이에게 누가 꽃다발을 건네겠냐마는.
이번 생은 물론이고 지난 생을 통틀어도 누군가에게 꽃을 받아 본 적이 처음이라 감회가 남달랐다.
“크, 크흠.”
그때 갑자기 공작 부인이 헛기침을 하며 시선을 주목시켰다.
“대공자. 후작저는 오랫동안 비어 있었는데, 당장 머무르기엔 불편하지 않겠어요? 원한다면 정비가 될 동안 공작저에 머물러도 좋아요.”
“네? 저택에 사용인들이 따로 있으니 염려하지 않으셔도 됩니다. 신경 써 주셔서 감사합니다.”
“음…….”
아스카르트의 예의 바른 말에 공작 부인은 어색하게 웃었다.
공작 부인의 말이 끝나자 아스카르트가 다시 나를 보았다.
“네가 무슨 꽃을 좋아하는지 몰라서 내가 좋아하는 거로 골랐는데. 마음에 들어?”
어쩐지 긴장한 목소리에 나는 얼른 고개를 끄덕였다.
“엄청 마음에 들어요. 저도 제가 무슨 꽃을 좋아하는지 몰랐는데, 지금부터는 분홍 장미를 좋아한다고 말할 거예요.”
수줍게 답하자 아스카르트의 눈이 잠시 커졌다가 부드럽게 휘어졌다.
“그래? 그럼 혹시 디아펠 후작저에 놀러 올래? 후작저에는 사계절 내내 분홍 장미가 피어 있는 온실이 있거든.”
뜻밖의 말에 깜짝 놀라 바라보자 그가 다급히 덧붙였다.
“엘라드 공작저와 그리 멀지 않아. 바로 앞집인걸.”
나도 아는 사실이었다.
졸업식까지 아스카르트가 머물 예정인 그의 외가, 디아펠 후작저는 공작저와 마주 보는 위치에 있었으니까.
‘물론 앞집이라고 하기엔 저택 규모가 커서 거리는 꽤 되지만.’
그러고 보니 벨루스 대공가와 엘라드 공작가의 인연이 어디서부터 이어졌나, 줄곧 궁금했는데 얼마 전에 알게 되었다.
공작과 대공비가 소꿉친구였다는 모양이다.