Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (104)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (104)화(104/247)
* * *
“후웅…….”
마차에 난 창문으로 밖을 내다보던 루치오는 무릎을 베고 잠이 든 다이애나가 뒤척이자 머리를 바르게 고정해 줬다.
온종일 저를 따라 온 수도를 누비고 다녔으니, 아무리 체력 좋은 다이애나라고 해도 피곤한 모양이었다.
그때였다. 곤히 잠든 여동생의 모습을 살펴보던 중, 루치오는 문득 아이가 자면서도 손에 꼭 쥐고 자는 물건을 발견했다.
오늘 의상점에서 “언니 꺼!” 하며 다이애나가 고른 선물이었다.
이를 물끄러미 내려다보던 눈이 슬며시 찌푸려졌다.
졸업 후 더 바빠지기 전에 동생들과 시간을 보내려고 한 것은 루치오의 오래된 계획이었다.
그리고 그 계획에는 어느 순간부터 당연하게도 리아가 포함되어 있었다.
하지만 집에 돌아온 뒤, 눈 한 번 제대로 마주쳐 주지 않던 아이는 그와의 나들이도 가차 없이 거절했다.
그러고 보면 아이가 자신을 피하는 것에 새삼 놀란 그가 이상한 걸지도 모른다.
며칠 전엔 뜬금없이 제가 주었던 도서관 열쇠까지 들고 와 내밀었으니.
〈도련님, 이거 돌려드릴게요.〉
〈……왜?〉
〈앞으로 본관 도서관에는 자주 못 올 것 같아서요.〉
그때도 아이는 눈을 아래로 내리깔고 책상에 열쇠만 고이 올려 두었다.
어차피 이제 소공작 집무실이 따로 마련되어 자신은 전처럼 도서관에 있지도 못할 텐데.
혹 비밀 장소를 발견하고 모든 것을 알아차린 건가 싶었지만, 솔직히 루치오는 리아가 제 비밀을 알았다고 해도 상관없었다.
오히려 이렇게 노골적으로 자신을 피하는 모습이 더 마뜩잖았다.
‘왜일까.’
왜 그 애는 저를 피하고, 저는 그게 이리 마음에 들지 않는 걸까.
무엇보다 이런 생각을 거듭할수록 억누르고 있던 감정이 자꾸만 치밀어 올랐다.
루치오는 처음 리아를 봤을 때처럼, 아이를 보면 여전히 가슴 한구석이 아릿하고, 아프고…… 종종 원망스러웠기 때문이다.
이런 스스로가 이해되지 않고 기막히게 느껴졌지만, 의지대로 멈출 수가 없었다.
게다가 요즘은 친우인 아스카르트까지 몹시 거슬리기 시작했다.
〈대공자님은 정말 다정하고 좋은 분 같아요.〉
아침 식사를 하던 중, 출근 도장이라도 찍듯 매일 후작저로 가는 아이가 오늘도 아스카르트를 만나러 간다고 하며 덧붙인 말이었다.
어쩐지 괜히 물었다 싶다는 표정으로 어색하게 웃는 어머니를 모른 체한 루치오는 떨떠름한 마음을 감출 수 없었다.
그때 심기가 더 불편했던 것은, 어쩌면 그 자신도 리아의 말을 인정할 수밖에 없었기 때문인지 모르겠다.
아스카르트 벨루스는 인간에 대해 신랄하고 회의적인 입장을 가진 루치오조차 인정하는 능력 있고 선한 사람에 속했다.
‘……비록 눈치가 조금 없긴 하지만.’
아버지께 듣기로 그건 부모님에게서 물려받은 성격인 모양이라 특별히 아스카르트의 단점이라고 할 수도 없었다. 애초에 흠이라고 할 것도 아니었지만 말이다.
“형.”
그렇게 한참 동안 답답한 생각을 이어 나가던 루치오는, 자그맣게 저를 부르는 소리에 고개를 들었다.
“오늘 데리고 나와 줘서 고마워.”
평소 활달하던 남동생, 알렌이 어색한 표정으로 웃으며 말했다.
하지만 억지로 지은 미소는 금세 어둡게 가라앉았다.
루치오 역시 무표정한 얼굴과 달리 마음이 침중해졌다.
오늘 밖에서 시간을 보내며 꽤 기분이 풀린 것처럼 보였는데, 다이애나가 조용해지고 집에 갈 때쯤 되니 다시 울적해진 모양이었다.
루치오가 대답 없이 저를 빤히 보기만 하자 민망해졌는지 알렌은 맞잡고 있던 손가락을 꼼지락거렸다.
요즘 새벽부터 늦은 밤까지 검을 잡더니, 오랫동안 박였던 굳은살도 소용없는지 손이 엉망이었다.
“알렌.”
그때 루치오가 답지 않게 조금 망설이다 동생의 이름을 불렀다.
모두 알렌이 아카데미에 입학하기 전 수련에 매진하느라 매일 연무장에서 시간을 보내는 것으로 알고 있지만, 실은 그것이 아니라는 걸 그는 잘 알고 있었다.
“네 잘못이 아니다.”
어렵게 건넨 말에, 알렌은 눈을 크게 뜨고 깜빡이다 어쩐지 힘이 빠진 것처럼 작게 웃었다.
“리아랑 똑같은 말을 하네.”
뜻밖의 이름이 튀어나와 루치오가 멈칫한 것도 모른 채, 알렌이 말을 이었다.
“리아도 그랬어. 무슨 일이 있었든 내 잘못은 없다고.”
“…….”
“근데 아니야. 아무리 생각해도 내 잘못이야. 바보같이 시드 발레리한테 한번 속아 놓고 또 멍청하게 시녀장한테……!”
“알렌.”
루치오는 감정이 격해져 가슴을 들썩거리는 알렌을 제지하듯 불렀다.
순식간에 힘이 빠진 알렌이 조용히 읊조렸다.
“형, 나 잘 모르겠어. 어려운 것도 같고, 무서운 것도 같아…….”
다시는 그런 실수를 하지 않을 줄 알았다.
지금 와서는 떠올리기도 부끄러운, 시드의 말을 믿고 리아를 미워했던 그런 멍청한 짓은.
“만일 엄마가 잘못됐으면 나는…….”
차마 말을 잇지 못하는 알렌을 보며 루치오는 잠시 침묵했다.
언제나 세상을 단순하게 바라보던 남동생의 성장통이, 너무나도 아픈 방식으로 찾아왔다.
이렇게 힘들어하는 모습을 보니 그 역시 마음이 편치 않았다.
“너한테만 어려운 게 아니야. 나도, 아버지도 어려워해. 인간은 완벽하지 않으니까.”
루치오를 완벽에 가까운 인간이라 생각하며 흠모하던 알렌은, 형의 말에 놀란 듯 눈을 크게 떴다.
그의 눈동자에는 믿을 수 없다는 생각이 여실히 비쳤다.
루치오는 조금 전까지 제가 하던 생각을 동생이 알게 된다면 저런 눈빛을 할 수 없을 것이라 스스로를 비웃으며 다시 입을 열었다.
“시드 발레리의 이름이 나와서 하는 말인데, 네 말대로 따지면 그건 아버지 잘못이지. 그런 인물을 믿고 기사단의 부단장 자리에 앉힌 거로 모자라 네 스승으로까지 붙여 놓으셨으니.”
“어…… 그건.”
반박할 말이 없는지 알렌이 입을 달싹거렸다.
“어른이라 해도 어려운 일인 거야. 가끔은 자기 마음도 확신할 수 없는데, 어떻게 남의 마음까지 알 수 있겠어. 당연히 실수도 하고 상처도 받지.”
“그러면 어떻게 해야 해……?”
루치오는 저를 직시해 오는 알렌의 눈빛에 순간 말을 잃었다.
그의 개인적인 신념이나 생각을 그대로 말해 줄 순 없었다.
알렌은, 그의 하나뿐인 남동생은 저와 달랐다.
세상과 사람을 바라보는 눈은 언제나 곧았고, 선하고 정의로운 성품을 지녔다.
그래서 그는 알렌이 저처럼 항상 남을 경계하고 의심하며 살길 바라지 않았다.
잠시 후, 침묵하던 루치오는 천천히 입술을 뗐다.
“지금보다 조금만 더 신중하게 사람을 대해. 누굴 믿어야 하고, 누굴 믿지 말아야 하는지, 그건 네가 앞으로 살아가며 스스로 깨닫게 될 테니까.”
알렌은 루치오의 답을 속으로 천천히 되뇌었다.
여전히 캄캄한 어둠 속에 있는 것처럼 답답했지만, 아주 조금은 갈피가 잡히는 것 같았다.
조금씩 편안해지는 알렌의 표정을 바라보던 루치오는 문득 생각했다.
가족을 제외한 모든 이들을 의심하고, 수집한 정보를 바탕으로 판단을 내리며 살아온 그는, 과연 의문투성이인 리아를 온전히 신뢰할 수 있는가, 하고.
* * *
“오빠, 이것 봐! 진짜 예쁘지!”
다이애나가 저녁 식사를 위해 막 다이닝룸에 들어서던 알렌에게 소리쳤다.
수도 구경을 마치고 돌아오는 마차 안에서 푹 잤는지 아이의 눈이 말똥말똥했다.
“그게 뭐야? 모래? 밥 먹는데 흙을 왜 들고 왔어, 다이애나.”
알렌은 다이애나가 들고 흔드는 유리병에 담긴 것을 보며 심드렁하게 대꾸했다.
다이애나의 표정이 금세 뾰로통해졌다.
결국 작게 한숨을 내쉰 내가 대신 말했다.
“도련님, 이거 에이든 공자님께서 보내신 거예요. 오늘 편지가 도착했는데 드함바 왕국의 모래를 병에 담아 함께 보내셨더라고요.”
“에이든이? 이게 정말 사막 모래야?”
시큰둥하던 알렌이 관심을 보이자 다시 다이애나도 턱을 치켜들었다.
“진짜야! 예쁘지!”
“오, 반짝거린다!”
흥미로운 눈으로 밀봉된 유리병 안에 담긴 고운 모래를 이리저리 움직여 보던 것도 잠시.
알렌은 식탁 위에 놓인 편지를 집어 빠르게 내용을 훑더니 눈썹을 치켜세웠다.
“뭐야, 내 이름은 하나도 안 나왔잖아?”
불만스럽게 말하는 알렌에, 나는 조금 전 다이애나에게 읽어 준 에이든의 편지를 상기했다.
에이든은 여행길이 무척 고되었지만, 어느 순간 나타난 모래 언덕들과 끝없이 이어지는 황홀한 광경에 입을 다물지 못했다고 했다. 책에서 읽었던 글 몇 줄로 상상한 것과 비교할 수 없었다고도.
그림 공부를 열심히 할 걸 그랬다며, 나와 다이애나에게 이 모습을 보여 주지 못해 아쉽다는 말에서 그의 흥분되고 벅차오르는 마음이 고스란히 느껴졌다.
대신 직접 병에 담은 모래라도 함께 보낸다며 마무리한 편지에는 정말 나와 다이애나만 언급되어 있을 뿐, 알렌의 이름은 보이지 않았다.
“내가 얼마나 열심히 저를 가르쳤는데, 이 배은망덕한 자식! 돌아오기만 해 봐라!”
지금까지의 훈련은 장난이었다며 앞으로 제대로 굴려 줄 것이라 다짐하는 알렌을 보고 에이든을 애도할 때였다.
다이닝룸으로 반가운 얼굴이 들어섰다.
“마님! 독서 모임에 가셨는데 벌써 오신 거예요?”
내가 반색하며 일어서자 미소를 지은 공작 부인이 자리에 앉으며 물었다.
“그래, 오늘은 일찍 끝났단다. 그보다 리아, 듣자 하니 후작저에서 점심도 안 먹고 급히 돌아왔다던데. 무슨 일 있었니?”