Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (106)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (106)화(106/247)
그 애가 제게 용서를 받을 만큼 잘못한 일이 있던가?
후작은 잘 이해가 되지 않았다.
어린아이는 정신을 두고 다니는 일이 많으니, 갑자기 부딪히는 일 정도는 충분히 일어날 수 있는 실수였다.
그렇다면 저를 할아버지라 부르며, 제가 부딪힌 다리를 걱정하던 것이 용서받을 일인가?
〈할아버지, 괜찮으세요?〉
후작은 아이가 어쩔 줄 몰라 하는 얼굴로 저를 부르던 것을 떠올렸다.
할아버지라는 말을 들어본 지가 얼마나 되었던가.
또 저를 걱정하는 사람을 만난 일은.
사실 그때 후작은 순간 말문이 막혀 아무런 말도 하지 못했다.
동시에 신기했다. 흉측한 상처 자국이 가득한 제 얼굴을 보고도 두려워하는 기색이 없는 아이라니.
그러나 그것도 잠시, 아이의 얼굴이 당황과 당혹으로 물들었다. 제 신분을 알아차린 것이다.
다행인지 불행인지, 마침 아스카르트가 도착하자 아이는 헐레벌떡 인사를 하고 사라졌다.
그 뒤 곧바로 손녀 클라라가 나타났다. 저와 눈이 마주치자마자 무서워하는 기색이 역력한 얼굴로 변하던 것이 생생했다.
생각을 마친 후작은 제 옆자리에 앉은 외손녀 클라라를 힐끗 바라보았다.
애써 평정을 유지하듯 표정은 담담했지만, 식탁 아래로 내린 손이 치맛자락을 꼭 잡고 있었다.
그래, 역시 저리 겁먹은 모습이 익숙하다.
‘그 아이는 잠깐 당황해 이상했던 것일 테지.’
알고 있는데도 어쩐지 기분이 안 좋아졌다.
“후작님?”
그때 그 아이가 어지간히 걱정되는지, 좀처럼 말이 없던 아스카르트가 재촉하듯 후작을 불렀다.
“알겠다.”
언짢은 마음에 후작은 심드렁하게 대답했다.
동시에 아스카르트가 쓸모없는 짓을 한다고 생각했다.
아마 제게 겁먹은 그 꼬마 하녀는 제가 무서워서라도 다시 후작저에 발걸음하지 않을 테니까.
그때까지만 해도 그는 몰랐다.
다음 날, 그 꼬마가 또 제 앞에 나타날 줄은.
그것도 저보다 작은 밤톨만 한 것까지 옆에 붙이고서.
* * *
“이제 어느 정도 식은 것 같으니 포장만 하면 될 것 같습니다.”
주방장이 빙그레 웃으며 말했다.
나와 다이애나는 뿌듯한 얼굴로 오전 내내 만든, 먹음직스럽게 구워진 쿠키들을 바라보았다.
어제 밤새 고민한 결과, 디아펠 후작은 현재 다리를 다친 상태가 분명했다.
‘그런데도 말을 타고 오시다니.’
물론 무인 가문으로 유명한 디아펠 후작가의 가주이니 마차라는 이동 수단은 염두에 두지도 않았겠지만.
어쨌거나 나는 후작이 더 늦지 않게 치료를 받도록 설득하고 싶었다.
그러기 위해선 일단 후작과 마주해야 했기에, 고민하던 나는 이내 한 가지 방법을 떠올렸다.
사실 후작은 웃음기라곤 조금도 찾아볼 수 없고, 상냥함 역시 기대하면 안 될 것 같은 무뚝뚝한 얼굴이었지만 의외의 모습이 아주 많은 사람이었다.
예를 들면 가끔 내뱉는 말이 퉁명스럽기 그지없지만, 실은 속정이 매우 깊다거나.
단것이라곤 질색할 것 같은 얼굴로 달콤한 디저트를 아주 좋아한다는 것 말이다.
‘그러니 어린아이가 직접 만든 쿠키로 사과한다고 찾아오면 절대 거절하지 못하실 거야.’
내가 생각해도 아주 좋은 방법이라며 고개를 끄덕이던 나는 다시 한번 내가 만든 쿠키들을 바라보았다.
‘원래 이렇게까지 많이 만들 생각은 아니었는데…….’
나 혼자 조금만 만들어 곧장 후작저로 가려던 계획과 달리, 다이애나와 함께 대량의 쿠키를 만들게 되었다.
물론 주방장과 주방 하녀들이 도와주긴 했지만, 워낙 많은 양이라 조금 힘들었다.
‘그래도 이제 서운해하지 않으시겠지.’
나는 아침 식사를 하다가 공작 부부에게 오늘 주방에서 쿠키를 만들고 싶다고 허락을 구하던 것을 떠올렸다.
그런 것도 만들 줄 아냐고 놀라워하는 알렌을 뒤로하고, 승낙을 받기 위해 공작 부인을 바라보던 때였다.
“갑자기 그건 왜?” 하고 공작이 물어왔다.
솔직하게 후작에게 가져다주려 한다고 말하려던 나는 멈칫했다.
어쩐지 지금 말을 잘하지 않으면 뭔가 곤란해질 것 같은 예감이 강하게 발동했다.
아무리 내가 사과의 의미로 쿠키를 만들려고 한다고 설명해도, 공작가 일가가 매우 서운해할 것 같은 느낌.
게다가 후작님께 쿠키라니 좋아하지 않으실 거다, 라며 내 계획을 원천 봉쇄할 가능성도 있었다.
〈그게, 아가씨께 제가 직접 만든 쿠키를 먹여 드리고 싶어서요. 마님과 주인님께도 드리고 싶고…… 도련님이랑 잭한테도요. 겸사겸사 디아펠 후작님이랑 아스카르트 대공자님께도…….〉
구구절절, 긴 변명 끝에 진심을 녹이며 말을 흐리자 눈을 가늘게 뜨고 나를 바라보던 공작이 고개를 끄덕였다.
공작 부인도 흐뭇함을 감추지 못하며 주방의 도움을 받아 안전하게 해야 한다 당부했다.
저도 같이 만들고 싶다며 손을 번쩍 든 다이애나라는 변수를 제외하곤 그 뒤로는 일사천리였다.
이래 봬도 테렌치움이 운영하던 디저트 카페에서 몇 년을 일했다.
물론 카페에서 판매하는 빵이나 케이크 같은 것은 모두 근처의 빵집에서 조달한 것이었다.
원래 내가 직접 만들고 싶었지만, 마스터가 내 실력이 영 못 미더웠는지 오븐 근처에는 가지도 못하게 했기 때문이다.
‘그래도 빵집 주인 수잔이랑 친하게 지내면서 어깨너머로 잔뜩 배웠다고.’
나름 재밌었던 과정을 되새기며 어느새 포장을 마쳤다.
“오후 간식으로 마님과 큰도련님 집무실에 가져다드리면 되는 거지?”
“네. 마님께는 견과류 쿠키를, 큰도련님은 초콜릿 쿠키를 드리면 돼요.”
이전처럼 티타임을 자주 하던 시기라면 바로 차와 함께 준비해도 좋겠지만, 루치오는 요즘 공작령으로 내려가기 전에 밀린 일을 모두 처리하느라 몹시 바쁜 것 같았다.
공작의 것으로 남겨 둔 쿠키를 제외하고 나머지를 바구니에 담은 나는 다이애나와 주방을 빠져나왔다.
“맛있으세요?”
“응! 언니랑 내가 만들어서 더 맛있어. 에이든이 만든 것보다 더!”
오늘 만든 쿠키를 열심히 먹던 다이애나가 자부심이 가득한 얼굴로 나중에 에이든을 깜짝 놀라게 해 줄 거라고 호언장담했다.
나와 다이애나는 키득키득 웃으며, 밤사이 내린 눈을 모두 치운 연무장으로 들어섰다.
“오빠!”
다이애나가 소리치자 훈련을 하던 알렌이 반가운 얼굴로 곧장 달려왔다.
“기다렸어, 쿠키!”
……아무래도 사람이 아니라 먹을 걸 기다린 모양이지만.
“안녕, 잭.”
곧바로 쿠키를 시식하기 시작한 알렌과 다이애나를 뒤로하고, 나는 잭에게 인사했다.
잭은 볼 때마다 한 뼘씩 자라는 듯, 또 한층 키가 커져 있었다.
속으로 그의 놀라운 성장 속도를 부러워하며 말했다.
“잭, 이건 너랑 테이즈 아저씨 거야. 숙소에 두고 먹어.”
“고마워. 근데 양이 꽤 되어 보이는데 만드느라 힘들지 않았어?”
“응. 재밌었어.”
방긋 웃으며 답하던 때였다.
불현듯 잭이 갑자기 내 얼굴을 향해 손을 뻗었다. 그리고 아주 부드러운 손길로 내 볼을 쓰다듬었다.
“……?”
지금 무슨 일이 일어난 거지?
깜짝 놀라 잭을 올려다보자, 그가 어색하게 말했다.
“볼에 밀가루가 묻어서.”
“아…….”
주방에 내내 있다가 곧장 나온 터라 거울을 제대로 보지 못했다.
그렇구나, 어색하게 웃으며 멋쩍게 잭이 만진 볼을 긁적거릴 때였다.
“근데 이 바구니는 뭐야? 또 누구 주려고?”
“이거? 디아펠 후작님이랑 벨루스 대공자님께 가져다드리려고.”
“……그렇구나.”
사실 쿠키를 만든 목적은 이쪽이었음에도 어쩐지 가장 뒷전으로 밀려났다.
비록 마지막으로 가져다주게 되었지만, 더 늦기 전에 가 봐야겠다는 생각이 들었다.
그때였다.
“요즘 매일 후작저에 간다는 말은 들었어. 그때 아카데미에서 본 대공자님을 보러 가는 거야?”
어쩐지 추궁하는 듯한 말투로 잭이 물었다.
“어? 그렇긴 한데, 그건 왜……?”
겨우 어색함이 풀렸다고 생각했는데 다시 분위기가 이상해졌다.
나는 잘못한 것도 없이 괜히 무안해져 손가락만 꼼지락거렸다.
그런 나를 내려다보던 잭이 무뚝뚝하게 말했다.
“아무것도 아니야.”
* * *
‘벌써 사춘기가 온 건가.’
어릴 때로 돌아온 이후 다시 만난 잭은 여전히 무뚝뚝하고 표현을 잘 하지 않았지만, 그래도 전처럼 대하기가 어렵지는 않았다.
그런데 날이 갈수록 그가 무슨 생각을 하는지 모르겠다.
‘예전처럼 친구도 뭣도 아닌 사이가 되고 싶지는 않은데.’
과거에도 내게 제대로 된 친구는 한 명도 없었기에, 이번 생만큼은 잭과 정말 잘 지내고 싶었다.
나중에 잭과 시간을 좀 더 보내고 대화도 많이 해야겠다고 결심한 나는 일단 급한 불부터 끄기 위해 후작저의 대문을 두드렸다.
아무래도 다짜고짜 디아펠 후작을 만나러 왔다고 하면 받아들여지지 않을 확률이 높았다.
그래서 문지기에게 언제나처럼 아스카르트를 보러 왔다고 둘러댔다.
역시나 바로 나온 아스카르트는 나와 다이애나를 반갑게 맞이해 주었다.
그리고 우리가 직접 만든 쿠키를 보고는 깜짝 놀란 얼굴로 물었다.
“이걸 정말 너랑 다이애나가 만든 거야?”
“네. 그런데 사실 후작님께 드리려고 만든 거예요. 어제 제가 후작님 몸을 상하게 한 것 같아 사과드리려고요.”
내 말에 아스카르트는 약간 당혹스럽다는 표정을 짓더니 자신이 대신 전하겠다고 에둘러 거절했다.
하지만 그래선 이렇게 쿠키를 직접 만든 소용이 없었다.
내가 계속 고집을 부리자, 결국 아스카르트가 무겁게 고개를 끄덕이며 우리를 응접실로 안내했다.
그리고 잠시 후.
쿵. 쿵. 쿵!
땅이 울리는 것 같은 큰 발걸음 소리와 함께 거대한 인영이 나타났다.
동시에 큰 목소리가 응접실에 쩌렁쩌렁 울려 퍼졌다.
“흥! 쪼그마해서 눈에도 잘 띄지 않는 녀석이랑 부딪혔다고 내가 다쳐? 눈이 단춧구멍도 아니고 장식으로 달고 다니는 것이냐?”
“…….”
“시끄럽게 울 것이면 얼른 썩 꺼져라!”
……저 아직 한마디도 안 했는데요?