Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (107)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (107)화(107/247)
“…….”
“…….”
분명 문이 꽉 닫혀 있는데, 어쩐지 응접실에 찬바람이 부는 것 같았다.
“안녕하세요, 후작님!”
그리고 고요하게 내리 앉은 침묵을 깬 것은 내 옆에 찰싹 달라붙어 있던 다이애나였다.
원래는 혼자 올 생각이었지만, 다이애나와 쿠키를 함께 만들며 당연하다는 듯 같이 오게 되었다.
결국, 오기 전에 나는 다이애나에게 신신당부했다.
〈아가씨, 디아펠 후작님께선 조금 무섭게 생기셨지만 진짜 좋은 분이세요. 그러니 겁내지 마세요. 아시겠죠?〉
하지만 그리 말하면서도 어쩐지 다이애나가 후작을 무서워하지 않을 것 같다는 일종의 감이랄까, 왠지 모를 믿음이 있었다.
돌이켜보면 그동안 다이애나는 원장이나 시녀장을 비롯해 몇몇 사람들을 보며 겁을 냈었다.
그 이유가 그들이 하나같이 나쁜 사람이었기 때문은 아니었을까. 아니, 그럴 것이라고 나는 확신했다.
그리고 역시나. 밝게 인사하는 다이애나의 눈에서는 공포를 전혀 찾아볼 수 없었다.
“근데 후작님, 다나 안 울 건데…… 울어야 해요?”
조금 전 울 거면 썩 꺼지라는 후작의 말에 대한 대답인 모양이었다.
후작이 기가 찬다는 표정으로 물었다.
“너도 눈이 단춧구멍이냐? 내가 무섭지 않아?”
“하나도 안 무서운데.”
고개를 갸웃거리는 다이애나의 천진난만한 모습에 후작이 미간을 좁혔다.
그러자 이마와 눈가에 주름이 진해졌고, 눈가의 흉터도 따라 일그러졌다.
“우와, 쭈글쭈글! 신기해!”
그 모습을 보고도 다이애나는 겁을 먹긴커녕 손뼉까지 치며 좋아했다.
‘적당히 무서워하지 않을 줄로만 알았지, 저렇게 나올 줄은 몰랐는데…….’
그때 대체 뭐 이런 애가 있냐는 듯 다이애나를 위아래로 훑던 후작이 갑자기 몸을 부르르 떨었다.
“후작님, 왜 그러세요?”
혹시 어디 몸이 불편하신 걸까, 깜짝 놀란 나는 벌떡 일어나 후작의 팔을 잡았다.
후작이 멈칫하며 잠시 나를 내려다보았다. 그리고 다시 다이애나에게 시선을 돌리며 말했다.
“네가 모시는 엘라드 공녀가 소름 끼쳐 그런다.”
“……네?”
세상에서 제일 귀여운 다이애나가 소름……?
입을 떡 벌린 나에게 후작은 꼬장꼬장한 목소리로 말했다.
“마치 도미니크 녀석이 어릴 때로 돌아가 여장을 한 것 같지 않으냐.”
“헉.”
생각지도 못한 충격 발언에 놀란 것도 잠시.
“푸흡!”
뒤에서 아스카르트의 웃음소리가 터져 나왔다.
* * *
“아가씨, 후작님께선 그저 공작님이랑 아가씨가 너무 닮으셨다는 말씀을 그리하신 거예요.”
“아니야! 후작님, 좋은 사람인 줄 알았는데 못됐어!”
“아니에요. 말씀만 그렇게 하시는 거예요. 아가씨, 저 못 믿으세요?”
디아펠 후작은 한껏 부루퉁해진 엘라드 공녀를 열심히 달래는 꼬마 하녀를 생경한 눈으로 바라보았다.
겨우 어제 처음 만난 아이가 저를 좋은 사람이라며 저리 변호하는 모습이 너무 이상하고 신기했다.
정작 하나뿐인 외손자, 아스카르트는 뭐가 그리 우스운지 옆에서 고개를 푹 숙인 채 어깨만 들썩거리고 있는데.
이런 기분은 생전 처음이었다.
나이가 들긴 든 모양인지 괜히 코끝이 찡해진 후작은 버럭 소리를 질렀다.
“아주 후작저 응접실이 지들 안방이구먼. 쫑알쫑알 정신 사납게 굴지 말고 할 말 있으면 빨리하고 가거라.”
그 말에 겨우 표정이 풀리는가 했던 엘라드 공녀는 “흥!” 하며 고개를 홱 돌렸고, 꼬마 하녀는 어깨를 움찔하며 저를 쳐다보았다.
어쩐지 타박하는 것도 같고, 원망하는 것도 같아서 후작은 조금 멋쩍어졌다.
그러나 그것도 잠시, 꼬마 하녀가 테이블 위에 놓인 바구니를 덮고 있던 천을 들어 올리자 후작의 눈이 크게 뜨였다.
“후작님, 이거 저랑 아가씨가 직접 만든 쿠키예요.”
순식간에 갓 구운 쿠키의 고소하고 달콤한 향내가 코에 훅 하고 들어왔다.
저도 모르게 코를 벌름거린 후작은 정신이 아찔해지는 것을 느꼈다.
그는 어릴 때부터 단것이라면 사족을 못 썼지만, 기골이 장대하고 험상궂은 겉모습 때문인지 감히 그에게 디저트를 내오는 이가 없었다.
애초에 디아펠 후작령은 항상 전시 상태를 유지하다 보니 수도의 귀족들처럼 느긋하게 티타임을 가지는 경우가 없기도 했다.
그래서 언젠가 은퇴하고 수도로 돌아온다면 매일 카페에 가 디저트나 맘껏 먹는 게 소박한 소망이라면 소망이었는데.
마음의 준비도 안 된 상태에서 이런 깜찍한 선물을 받으니 정신이 다 혼미했다.
“어제 제가 후작님 다리에 부딪힌 거 사과드려요. 그런데 혹시 불편하진 않으세요?”
게다가 조심스럽게 물어 오는 아이의 눈을 보고 있으니 괜히 오래전에 나은 얼굴의 흉이 간질거리는 기분이 들었다.
후작은 이 이상한 기분을 떨쳐 내기 위해 더 심드렁하게 말했다.
“너 같은 밤톨만 한 녀석하고 부딪힌다고 내 몸이 어찌 될 일은 없다.”
“그래도 혹시 모르니까 의원님을 불러 괜찮은지 확인해 주시면 안 돼요?”
“의원은 무슨. 내 몸은 내가 잘 알아.”
“그래도요. 어제 분명 쿵! 하고 세게 부딪혔거든요.”
후작은 몹시 답답했다.
사실 아이와 부딪히기 전에, 전투에서 다리에 가벼운 부상을 입기는 했다.
하지만 디아펠 가문의 가주인 그에겐 별것 아닌 상처였다.
‘그보다 쿠키나 하나 먹었으면 좋겠는데.’
꼬마 하녀는 바구니에서 손을 떼지 않은 채 영 줄 생각을 안 하는 것 같았다.
“의원님도 괜찮다고 하셔야…….”
“아, 나는 괜찮다니까!”
“…….”
결국 못 참고 소리를 버럭 내지르자, 순간 응접실에 침묵이 찾아왔다.
놀란 듯 눈이 커진 엘라드 공녀와 아스카르트는 물론이고, 내내 조잘조잘 떠들던 꼬마 하녀의 동공도 빠르게 흔들렸다.
자세히 보니 긴장한 어린애들이 으레 그러듯 손을 자꾸만 움지럭거리는 것이 아무래도 곧 울음을 터뜨릴 것이 분명한…….
“하아.”
그 순간 리아에게서 터져 나온 한숨에 후작은 멈칫했다.
그동안 알고 있던 상식에 벗어나는 반응이라 몹시 혼란스러워졌다.
‘무서워하는 것이…… 아니었나?’
후작의 생각대로 리아는 겁을 먹은 게 아니라 답답해 죽을 것 같은 상태였다.
마음 같아선 바로 다리에 치유 마법을 걸어 버리고 싶어 손이 움찔거렸다.
하지만 아스카르트도 보고 있고, 엘라드 공작저가 아닌 다른 곳에서 마법을 쓰는 것은 시선을 끌기에 위험했다.
제 행동이 모두 용인되는 곳은 엘라드 공작저 내에서뿐이라는 걸 리아는 잘 알고 있었다.
“자꾸 괜찮다고만 하지 마시고요. 제가 걱정되어서 그래요.”
리아는 답답한 마음을 내리누르며 시무룩하게 말했다.
그 순간 후작은 심장이 덜컥 내려앉는 것 같았다.
이 꼬마 하녀의 간곡한 말에 기분이 너무 이상해졌다.
네깟 게 뭔데 날 걱정하냐며 건방지다고 열을 내도 모자란데, 화는커녕 가슴께에 깃털이 닿은 것처럼 간지러웠다.
뛰어난 무인인 그는 결코 자신이 이 싸움에서 이기지 못할 것을 예감했다.
그리고 잠시 후.
“정말 귀찮게 구는군.”
후작이 헛기침하며 말했다.
“아스카르트, 얼른 후작가의 주치의를 불러라. 냉큼 오라고 해. 이 귀찮은 녀석들을 당장 내쫓기 위해서라도 의원을 만나야겠다.”
“예? 아, 예…….”
아스카르트는 고개를 끄덕이고는 얼떨떨해하며 주치의를 호출했다.
정말 귀찮았으면 의원을 부를 게 아니라 그대로 아이들을 내쫓으면 될 텐데. 후작의 행동이 잘 이해가 되지 않았다.
‘특별히 엘라드 공작을 배려하는 것도 아닌 것 같은데…… 크흡.’
그 순간 아스카르트의 머릿속에 다시 한번 후작의 말이 떠올랐다.
그는 어린 엘라드 공작의 모습을 알지 못했기에, 엘라드 공작 대신 제 친구 루치오가 여장을 한 모습을 상상한 상태였다.
앞으로 다이애나를 볼 때마다 이런 생각을 하게 될까 봐 몹시 곤란했다.
그렇게 아스카르트가 내적 갈등에 휩싸여 웃음을 참고 있는 사이, 후작은 묘한 표정으로 리아를 관찰하고 있었다.
“감사합니다!”
의원을 부른다는 말에 꾸벅 인사한 아이는 기다렸다는 듯 “하나 드셔 보세요.” 하고 쿠키를 내밀었다.
제 몸 다친 걸 본다는 것도 아닌데, 아주 방긋방긋 웃으며 난리가 났다.
와중에 쿠키는 설탕을 들이부었는지 아주 그의 입맛에 딱 맞았다.
입꼬리를 슬쩍 들어 올린 후작은 저도 모르게 생각했다.
엘라드 공녀가 어릴 적 되바라졌던 제 아비와 쏙 닮았다면, 저가 걱정된다며 자꾸만 눈을 마주쳐 오는 저 아이는 꼭 어릴 적의 제 큰딸과 닮았다고.
* * *
“정말 천운입니다. 조금만 늦었으면 다리의 상처가 곪아 하마터면 앞으로 다리를 쓰지 못하셨을지도 모릅니다.”
역시나. 나는 응접실로 달려온 후작가의 주치의가 사색이 된 얼굴로 말하는 것을 듣고 안도의 한숨을 내쉬었다.
“그것이 정말이냐?”
인상을 찌푸린 채 의원의 설명을 듣던 후작은 얼떨떨하게 제 다리를 내려다보았다.
이를 본 아스카르트의 표정도 어두워졌다.
“지금부터 치료하면 괜찮으신 거죠?”
“그렇습니다. 물론 후작님께서 치료에 적극적으로 협조를 해 주셔야 하지만…….”
말끝을 흐리는 것이, 꼭 전투 중에 다친 상처를 지금까지 방치하고 의원에게 보여 주지도 않은 후작을 돌려 까는 듯했다.
아스카르트도 의원의 말뜻을 알아들었는지, 말없이 후작을 지그시 바라보았다.
“아, 저가 실력이 없어 놓고 왜 내 탓을 하려는 게야.”
후작은 멋쩍은 듯 구시렁거렸다. 그러다 갑자기 나에게 화살을 돌렸다.
“너! 너는 내가 양호한 걸 보고 싶었던 게 아니냐? 상태가 심각하다는데 어찌 그리 웃는 얼굴이야?”
“하지만, 지금이라도 치료할 수 있다니 다행이잖아요. 그리고 저 때문에 생긴 상처도 아닌…….”
“아니긴 뭐가 아니야. 이건 너 때문에 그런 거다.”
“네?”
나는 황당해 눈을 번쩍 떴다.
후작은 뻔뻔하게 말했다.
“난 분명 멀쩡했는데, 어제 네가 부딪혀 상처가 덧난 것이다.”
“……예?”
“그러니 매일 와서 간호해야 할 것이야. 참, 네가 만든 쿠키는 영 맛이 없어 입을 버렸으니 디저트는 후작저에서 준비한다. 너는 몸만 와라. 알겠느냐?”