Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (108)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (108)화(108/247)
* * *
“그게 정말이냐? 내일도 오라고 하셨어?”
“응! 후작님이 다나한테 이놈! 내일 와서 후작가 케이크 맛을 보지 않으면 혼쭐이 날 줄 알아! 했어.”
저녁 식사를 마치고 공작 부인과 티타임을 가지던 중, 퇴근한 공작이 자리에 합류했다.
다이애나가 오늘 후작저에 다녀온 일을 이야기하며 위엄 있는 척 후작을 흉내 내자, 엘라드 공작은 헛웃음을 터뜨렸다.
“나이가 드셔도 말투는 여전하시군.”
어쩐지 추억에 잠긴 듯했던 공작이 내게 물었다.
“그래서, 내일 또 후작저에 가겠다고?”
“네에……. 후작님께서 저 때문에 다리를 다치셨다고, 치료받는 동안 옆에서 지켜보라고 하셨어요.”
“억지도 정도껏 부리셔야지.”
내가 우물쭈물 대답하자 혀를 찬 공작이 인상을 찌푸렸다. 그러면서도 어쩔 수 없다는 듯 덧붙였다.
“졸업식이 끝나면 다시 영지로 내려가실 테니 조금만 고생하거라. 말은 툴툴거리셔도 해 달라는 건 은근히 다 들어주시니 이참에 갖고 싶었던 것도 좀 얻고.”
짓궂게 말하는 공작에 나도 모르게 웃음이 새어 나왔다.
게다가 공작이 의외로 후작을 정확하게 파악하고 있어 놀라웠다.
디아펠 후작은 테렌치움의 간부였던 로페의 말을 빌려 설명하자면 외모만 험상궂은 ‘호구’ 타입이었다.
예전에 내게 옷 입은 꼴이 그게 뭐냐며 한참 동안 험담하던 후작은 며칠 뒤 옷가지들을 잔뜩 가져다주며 말했다.
〈오다 주웠다. 네가 대신 버리든가 말든가.〉
디자인은 평민이 입는 단출한 원피스와 블라우스, 바지 같은 것인데 천부터가 시장에서 쉽게 볼 수 없는 재질이었다. 고급 의상점에서 따로 옷을 제작한 게 분명했다.
또 언젠가는 거지처럼 매일 굶고 다니냐며 비리비리한 내 몸을 쓸모없다고 타박했다.
난 바보같이 후작에게 “제가 거지였던 거 어떻게 아셨어요?”하고 깜짝 놀라 되물었다.
그 말을 들은 후작은 순식간에 얼굴을 붉히더니 갑자기 꽁지에 불이 붙은 것처럼 도망치듯 사라졌다.
그리고 다음 날, 내 손에는 후작저의 주방장이 만든 것으로 보이는 3단 도시락 다섯 개와 유명한 레스토랑의 식사권이 쥐어졌다.
그 외에도 매번 오다 주웠다며 귀한 물건을 건네던 후작은 내게 뭘 해 주지 못해 안달 난 사람처럼 굴었다.
‘난 그저 그가 자주 오가는 카페의 점원으로서 말 상대를 몇 번 해 주었을 뿐인데.’
……물론 그게 전부는 아니었지만.
사실 후작도 알고 있었을 것이다. 제국에서 가장 크고 은밀한 정보 길드의 본부가 있는 카페가 어떻게 평범한 카페이겠는가.
특히나 카운터를 맡은 나는 당연히 길드원이라고 짐작했을 것이다.
‘물론 일급 정보원이라고는 생각하지 않았겠지만…….’
그랬다. 디아펠 후작과 내가 만나게 된 것은, 그가 테렌치움에 의뢰를 맡기기 위해 방문한 것이 계기였다.
어느 날, 신분을 숨기려고 했는지 평민 옷차림에 불편한 다리를 대신해 지팡이를 짚은 노인이 카페로 들어왔다.
나는 제국 내 귀족들의 초상화를 모두 기억하고 있어서, 한눈에 그가 얼마 전 수도로 돌아온 선대 디아펠 후작이라는 것을 알아보았다.
내 예상대로 후작은 마스터에게 사람을 찾는 의뢰를 맡겼고, 얼마 뒤에 나온 결과는 역시나 그리 좋지 않았다.
속이 상한 것인지, 결과를 듣고 계단에서 내려오던 후작은 다리에 힘이 풀려 휘청거렸다.
〈할아버지, 괜찮으세요?〉
왠지 모르게 후작이 의뢰를 맡겼을 때부터 마음이 쓰였던 나는 다행히 후작이 넘어지기 전에 그를 붙잡을 수 있었다.
후작은 평소 꼬장꼬장하기로 유명한 성격과 달리, 멍한 표정으로 나를 보며 “괜찮단다, 고맙구나.” 하고 말했다.
어쩐지 그 모습에 더욱 마음이 쓰였다. 그래서 얼른 후작을 창가 테이블로 안내해 따뜻한 차와 내가 가장 좋아하는 달달한 케이크를 대접했다.
〈맛이 좋구나. 종종 와야겠다.〉
눈을 감고 지그시 맛을 음미하던 후작의 말은 그저 지나가는 말이라 생각했다.
이미 의뢰 결과가 나쁘게 나온 이상, 굳이 정보 길드를 찾을 이유가 없다고 여겼기 때문이다.
하지만 이후에도 후작은 꾸준히 카페를 찾아왔고, 어느새 단골손님이 되어 있었다.
〈할아버지! 너무 달게 드시는 거 아니에요? 이렇게 드시면 건강에 안 좋을 것 같은데.〉
〈평생 먹고 싶었던 거, 이제야 겨우 먹는데 왜 타박이야! 늙어서 낙이 뭐가 있다고!〉
서로의 신분과 깊은 속내는 모두 숨긴 채로.
그렇게 후작과 시간을 보내다 보면, 나는 말이 안 된다는 것을 알면서도 꼭 진짜 할아버지와 손녀가 된 것 같은 기분을 느꼈다.
어릴 때부터 함께 지낸 길드의 간부들에게 느끼는 것과는 다른 감정이었다.
그때 하도 ‘할아버지’라고 불러서인지 입에 붙어, 오늘도 몇 번이나 실수할 뻔했다.
따로 지적하진 않았지만, 후작은 그때마다 무언가 할 말이 많은 표정으로 나를 보았다.
옆에 있던 아스카르트조차 움찔할 정도라 더욱 눈치가 보였다.
‘내일부턴 실수하지 말아야지.’
마음처럼 될지 모르겠지만, 속으로 굳세게 다짐하고 있을 때였다.
“왜 이렇게 조용해? 무슨 걱정 있어?”
공작이 옆자리에 앉아 찻잔만 만지작거리는 공작 부인을 불렀다.
그녀가 희미하게 웃으며 말했다.
“눈 내리는 게 심상치가 않아서요. 수도도 이런데, 공작령은 어떻겠어요. 루치오가 오늘 새벽에 출발하니 걱정이 돼요.”
그 말에 나는 고개를 돌려 응접실 창문 밖을 바라보았다.
아직은 작고 무해해 보이는 하얀 눈이 차가운 바람과 함께 흩날리고 있었다.
* * *
“하아…….”
왠지 모르게 심란해서 잠이 오질 않았다.
누운 지 몇 시간은 된 것 같은데.
결국 일어나 침대 옆 협탁에 불을 켜고 앉은 나는 한숨을 푹 내쉬었다.
‘후작님이랑 아스카르트를 도울 방법 없을까.’
요즘 후작저에 드나들며, 마음 한곳이 내내 불편했다.
이전에는 디아펠 후작이 티를 거의 내지 않아 몰랐지만, 아스카르트는 함께 있을 때도 어느 순간 갑자기 동생을 잃은 것에 대한 상처를 드러내는 일이 많았기 때문이다.
그런 아스카르트가 당황스러우면서도 마음이 쓰였다.
하지만 실질적으로 내가 할 수 있는 일이 없었다.
문득 오래전 기억이 떠올랐다.
〈마스터. 오늘 오신 손님이요, 선대 디아펠 후작 맞죠?〉
마스터는 내 말에 대답하는 대신 여전히 서류를 보고 있었다.
그의 무시를 익숙하게 넘긴 나는 아랑곳하지 않고 마스터의 책상을 맴돌며 떠들었다.
〈수도에 오신 지 얼마 안 된 거로 아는데, 바로 정보 길드를 찾다니. 역시 그 잃어버린 대공녀를 찾으려고…….〉
〈리아, 너. 혹시 기척을 숨기고 몰래 들었어?〉
〈네? 아, 아닌데요!〉
나는 깜짝 놀라 펄쩍 뛰었다.
가끔 시비 거는 동료들과 주먹다짐하며 콧대를 눌러 줄 때가 있긴 했지만, 기본적으로 나는 길드 내에서 능력을 쓰는 편이 아니었다.
게다가 마스터가 의뢰를 받는데 몰래 숨어 듣는, 그런 신의 없는 짓을 할 리가.
서운함이 가득한 내 얼굴을 본 마스터가 옅게 한숨을 내쉬며 “그냥 해 본 말이야.” 하고는 내 예상대로 후작이 잃어버린 벨루스 대공녀를 찾는 의뢰를 맡겼다고 했다.
한 일주일 정도 제대로 삐쳐 마스터와는 말도 하고 싶지 않았지만, 그 말을 들으니 어쩐지 발걸음이 떨어지지 않았다.
〈그거…… 누가 임무를 맡기로 했어요?〉
〈전문가.〉
단박에 돌아오는 마스터의 대답에 나는 입을 다물었다.
내 전문 분야는 은신해 정보를 수집하는 것이지, 사라진 사람을 찾는 것이 아니었기 때문이다.
하지만 조금 시무룩해져 발끝을 내려다보며 무심결에 말했다.
〈좋은 소식 있으면 좋겠다.〉
〈그럴 일은 없을걸.〉
다시 한번 빠르게 돌아오는 말에 고개를 번쩍 들었다.
마스터가 차가운 눈으로 설명했다.
〈후작에게도 말했지만, 대공녀를 찾을 가능성은 제로에 가까워. 그래도 원한다고 우기기에 어쩔 수 없이 의뢰를 받은 것뿐.〉
갓난아기가 먼지처럼 사라진 지 20년이 다 되어 가는데, 조금의 흔적조차 없다.
지금까지 살아 있다고 생각하는 것이 우습지 않냐고, 긍정 회로도 그 정도면 망상 수준이라며 냉소적으로 이야기하는 마스터에 반박할 말이 없었다.
“……내가 과거로 돌아왔다고 해서 달라질 일은 없겠지.”
만일 대공녀를 찾았다면, 그래서 그 정보를 미리 알고 있다면 모를까.
정보가 없는 나로서는 애석하게도 무용지물, 평범한 9살 아이에 불과했다.
내게 잘해 주는 후작과 아스카르트에게 힘이 되지 못한다는 것이 못내 서럽게 느껴졌을 때였다.
“……?”
밖에서 무슨 소리가 들리는 것 같아 침대에서 내려온 나는 커튼을 조금 젖히고 창밖을 내다보았다.
“새벽에 출발한다더니.”
벌써 공작령으로 떠날 준비를 마친 마법사들과 렉시온 기사단, 그리고 방한 물품을 챙긴 마차가 보였다.
선두에 선 루치오는 예의 무심한 표정으로 출발 준비가 잘되어 가는지 점검하고 있었다.
그 모습을 보다 하늘을 올려다보았다.
저녁부터 소리 없이 내리기 시작한 눈은 여전했지만, 단순히 흩날리는 정도였다.
며칠 안에 존재감을 드러내며 무섭게 변할 것으로는 보이지 않았다.
하지만 수도는 폭설에 미리 대비하지 못한 탓에 텔레포트 구역이 잠시 마비되는 지경에 이른다.
물론 금방 복구가 되니, 영지 시찰까지 돌고 오는 루치오에겐 발이 묶이는 일 따위는 없을 것이다.
‘그러니 공작 부인의 걱정은 그저 기우에 불과한…….’
촤락.
나는 깜짝 놀라 빠른 속도로 커튼을 치고 창문에서 한걸음 멀어졌다.
심장이 발밑까지 떨어졌다가 다시 튀어 오른 것 같았다.
루치오와 눈이 마주쳤다.