Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (109)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (109)화(109/247)
‘아니, 마주친 게 맞나……?’
일순 눈이 마주쳤다고 생각해 놀라 피해 버렸지만, 정말인지는 확신이 들지 않았다.
어쩌면 무심히 눈을 돌리던 걸지도 모르고, 내 옆방을 올려다본 것일 수도 있는데…….
가만히 있을 걸 괜히 커튼을 쳐서 시선을 끈 것 같아 애석했다.
내 빠른 반사 신경을 탓하며, 나는 조심스럽게 커튼 사이로 창밖을 내다보았다.
출발 준비를 마쳤는지 루치오는 말에 오른 뒤였다.
누구의 배웅도 없이 마차와 함께 멀어지는 뒷모습을 가만히 보며, 나는 아주 오랜만에 루치오를 보았다는 것을 깨달았다.
그가 아카데미에서 공작저로 돌아온 이후, 도서관 열쇠를 반납하기 위해 찾아갔을 때를 제외하곤 제대로 마주한 적이 없었다.
아침 식사 때나 가끔 보았지, 그 외에는 그가 항상 집무실에 있어 얼굴 보기도 힘들었다.
그리고 앞으로도 이런 나날들이 이어질 것이다.
루치오는 더욱 바빠질 테고, 나도 어느 정도 준비를 마치는 대로 공작가를 떠날 테니.
물론 다이애나 때문에라도 앞으로 영영 얼굴을 안 볼 것은 아니지만, 이 정도의 거리감이 역시 마음 편했다.
“어쩐지 옛날 생각이 나네.”
과거에도 나는 귀족들의 동향을 살핀다는 목적으로, 이렇게 루치오를 멀리서 보곤 했었다.
하지만 심적으로는 그때보다 지금이 훨씬 더 친근해진 기분이다.
‘아마 그의 숨겨진 비밀을 한 가지 더 알게 되었기 때문이겠지.’
솔직히 나는 앞으로 누가 황제가 되든 상관없지만, 루치오의 안목을 믿었다.
게다가 지난번에 만난 황녀, 세르핀의 느낌이 별로 좋지 않아 니콜라스가 낫다는 생각도 들었다.
아마 알아서 잘하겠지만, 다렐의 영향력을 충분히 이용하면 니콜라스를 무난히 황제로 만들 수 있지 않을까?
“그러고 보니…….”
전에는 테렌치움이 최고라 자부하다 보니 따로 생각하지 못했지만, 디아펠 후작이 테렌치움에만 의뢰를 맡기진 않았을 것 같았다.
‘분명 다렐을 찾아갔을 거야.’
어쩌면 친구인 아스카르트와의 교분을 생각해 이미 루치오가 먼저 움직였을 수도 있고. 그런데도 찾지 못했다는 건…….
“역시 마스터의 말이 맞는 거겠지.”
한숨이 절로 튀어나왔다.
아스카르트와 후작이 그렇게 간절히 만나길 바라는 대공녀를 찾을 수 있게 도와주면 정말 좋을 텐데.
답이 없는 걸 알면서도 무슨 방도가 없을까, 나는 진지하게 고민했다.
그때는 몰랐다.
내 능력 밖의 일이라고 생각했던 그 답을 머지않아 찾게 될 줄은.
* * *
“꺄아, 눈이다!”
밤사이 눈이 꽤 쌓였다.
눈을 보니 신이 났는지 다이애나가 양팔을 번쩍 들고 밖으로 뛰어나갔다.
“뛰지 마세요, 아가씨! 넘어지세요.”
“괜찮아!”
“아가씨도 참. 춥지는 않으세요?”
“안 추워! 공작성에 비하면 이건 아무것도 아니야!”
잔뜩 허세를 부리듯 턱을 세우는 다이애나의 모습에 웃음이 터졌다.
하지만 확실히 평생 엘라드 공작령에서 살아온 다이애나에겐 이 정도 추위는 별것이 아닐지도.
“그리고 오빠가 사 준 거 있으니까!”
그때 다이애나가 자랑스레 덧붙이는 말에, 나도 모르게 아이의 머리부터 발끝까지 훑었다.
얼마 전 루치오와의 외출에서 다이애나는 귀를 가리는 귀여운 모자와 목도리, 장갑, 그리고 털이 복슬복슬한 장화를 선물 받았다.
그리고 그날 이후, 제 오라비가 사 준 것이 좋은지 밖에 나설 때마다 꼭 이것들을 착용했다.
“언니는 추워?”
“저도 따뜻해요.”
나는 수줍게 웃으며 장갑을 낀 손으로 귓가를 만지작거렸다.
계산이야 루치오가 했겠지만, 어쨌거나 다이애나가 내 선물이라며 준 털 귀마개와 목도리, 장갑, 부츠까지 모두 마음을 따뜻하게 했다.
다이애나는 내 대답이 만족스러웠는지 배시시 웃다가 다시 눈 밟는 것에 집중하기 시작했다.
흐뭇하게 그 모습을 바라보던 중, 뺨에 차가운 눈송이가 내려앉았다.
볼을 매만지며 고개를 올린 나는 눈이 펑펑 내리는 하늘을 올려다보았다.
‘예전에는 눈 내리는 게 참 무서웠는데.’
지금은 이렇게 따뜻한 옷을 입고 있으니 새하얀 눈이 두렵지 않으나, 과거에는 정말이지 겨울이 너무나 싫었다.
털옷은커녕 사시사철 얇고 해진 옷을 입었으니 오장육부를 얼릴 것 같은 한기에 그대로 노출된 손은 언제나 발갛게 얼어붙어 있었고, 잠시만 서 있어도 발가락이 욱신거려 끊임없이 움직여야 했다.
문득 그때의 공포가 엄습하는 것 같아 짧게 어깨를 부르르 떤 내가 다이애나에게 말했다.
“아가씨, 이제 그만 가요.”
후작저에 가면 몸을 녹일 따뜻한 핫초코에 휘핑크림과 마시멜로를 듬뿍 올려 달라고 해야겠다.
간호를 하러 온 주제에 먹고 싶은 것도 많다, 투덜거리면서도 못 이긴 척 내어 줄 후작이 눈에 선해서 웃음이 절로 나왔다.
“어? 대공자님!”
눈길을 밟고 싶다는 다이애나의 뜻대로 사이좋게 손을 잡고 후작저 현관까지 걸어왔을 때였다.
다급히 나온 것 같은 아스카르트가 우리를 보고 곤란하다는 얼굴을 했다.
“벌써 온 거야? 오늘은 오지 말라고 막 공작저로 전갈을 보냈는데.”
“네? 왜요?”
나는 고개를 갸웃했다.
어제 헤어질 때만 해도 후작이 후작저의 케이크 맛을 보여 준다고 점심 먹고 바로 오라고 했는데.
“혹시 후작님 병세가 안 좋아지셨어요?”
그러고 보니 후작저의 분위기가 조금 어수선한 것 같았다.
우리를 마중 나온 것도 아닌데 아스카르트가 이리 헐레벌떡 나온 것도 그렇고.
내 표정이 어두워지자 아스카르트가 다급히 말했다.
“그런 게 아니라…… 우리 부모님이 곧 도착하신다고 해서.”
“아.”
하긴, 비앙카가 출발했다는 소식을 들은 지도 꽤 되었다.
식사 때 공작이 하루 이틀이면 대공 내외가 도착할 것이라고 하기도 했고.
디아펠 후작을 만난 것이 너무 반가워 잠시나마 잊고 있었지만, 막상 아스카르트의 말을 듣자 심장이 쿵쿵거렸다.
비앙카를 다시 만난다는 생각에 흥분이 주체가 되지 않는 것 같았다.
‘게다가 벨루스 대공도 궁금했어!’
그에 대해선 잘 모르지만 그래도 대륙에 하나뿐인 대마법사가 아닌가.
나는 콩닥거리는 심장을 겨우 진정시키며 고개를 끄덕였다.
후작의 치료를 확인하고 함께 티타임을 즐기지 못하게 된 것은 조금 아쉽지만, 그건 차후에 해도 되는 일이다.
벨루스 대공 부부는 엘라드 공작과도 친분이 있으니 공작저에서 분명 초대를 할 것이다.
함께 식사하지는 못해도 구경은 실컷 할 수 있겠지.
얼른 돌아가 공작 부인에게도 이 소식을 전해 주려고 몸을 돌렸을 때였다.
다그닥거리는 말발굽 소리와 함께 크고 흰 마차가 후작저 안으로 들어오는 것이 보였다.
그중에서도 선두에서 말을 타고 다가오는 비앙카가 눈길을 끌었다.
비앙카도 곧 나를 발견한 듯 눈을 크게 떴다.
그녀의 눈동자에서 희미하게 반가움을 포착하자, 나도 모르게 입꼬리가 배시시 올라갔다.
“대공자님, 오랜만에 뵙습니다.”
말에서 내린 비앙카는 나에게서 시선을 거두고 정중한 자세로 아스카르트에게 인사했다.
“마르에타 경도 오느라 수고했어요.”
아스카르트는 조금 딱딱한 얼굴로 고개를 끄덕였다. 그리고 곧바로 뒤에 있는 마차로 시선을 돌렸다.
옆에 있는 아스카르트의 긴장이 여실히 느껴져 나도 모르게 몸이 굳는 것 같았다.
그리고 이내 멈춰 선 마차의 문이 열렸다.
‘와…….’
나는 터져 나올 것 같은 감탄사를 겨우 속으로 삼켰다.
‘젊었을 때 벨루스 대공의 아름다움을 노래한 음유 시인도 있다고 하더니…….’
밤사이 내린 눈 때문에 하얗게 빛나는 햇볕 사이로 존재감이 뚜렷한 금발과 영롱한 녹안이 드러나자 머리가 순간 멍해지는 것 같았다.
루치오도 공작을 쏙 빼닮은 편이었지만, 벨루스 대공과 아스카르트는 마치 틀에 넣고 찍어 낸 듯 닮아 있었다.
정말 아스카르트가 나이가 들면 딱 저럴 것 같았다.
“아스카르트.”
문을 열자마자 내린 대공은 곧바로 아들을 발견한 듯 나지막하고 다정한 음성으로 아스카르트를 불렀다.
전체적인 분위기나 차림새, 행동 등 온몸에서 귀하신 분이라는 것이 느껴졌다.
어쩐지 그 앞의 내가 부끄러워져 손가락을 꼼지락거리자, 다이애나가 고개를 갸웃하며 나를 올려다보았다.
민망함에 다이애나에게 슬쩍 웃어 보이는 사이, 대공은 시선을 돌려 마차를 향해 손을 내밀었다.
“부인.”
온화한 음성과 함께 나는 고개를 돌렸다.
벨루스 대공 못지않게 대공비도 몹시 보고 싶었다.
아스카르트의 어머니이기도 하지만, 무엇보다 그 엘라드 공작과 소꿉친구라니 어떤 사람인지 궁금했기 때문이다.
“……!”
그리고 그 순간 나는 아무런 생각도 할 수가 없었다.
시간이 멎어 버린 것만 같았다.
마차에서 내린 여인은 아름다웠다. 사람이 어떻게 이렇게 생겼나 싶을 정도로.
몹시 창백해 보이긴 했지만, 그래서 더 인형처럼 보이는 새하얀 피부.
작고 섬세한 이목구비와 폭포처럼 흘러내리는 머리카락, 특히 아름답게 빛나는 눈은 마치 보석 같았다.
넋이 나갈 정도로 아름다우면서도 동시에 가녀린 몸은 금방이라도 부서질 듯 연약하고 위태로워 보였다.
그러나 냉랭한 표정 때문인지 절제된 분위기가 맴돌았다.
“흐읍…….”
하지만 내 머리를 뒤죽박죽으로 만들고, 숨을 제대로 쉴 수 없게 만든 이유는 대공비의 아름다움 때문만이 아니었다.
온 세상이 하얀 가운데, 흩날리는 연분홍색 머리카락과 진분홍색 눈동자를 가진 여인의 얼굴만이 내 눈에 가득했다.
그녀는 마치…….
과거, 성년이 된 내 거울 속 모습과 같았다.