Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (111)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (111)화(111/247)
“알았어!”
다이애나가 뭐든 물어보라는 듯 고개를 끄덕였다.
“뭔데?”
“……아가씨는 지금까지 제가 예쁘다고, 공주님이라고 하셨죠?”
“응!”
“그리고 조금 전에는 벨루스 대공비 전하를 보시고, 저와 똑같이 생겼다고도 하셨어요.”
“맞아!”
쉽게 입이 떨어지지 않아 몇 번이고 입을 달싹이는 나와 달리, 다이애나는 거침없이 대답했다.
그 덕에 오히려 말문이 막힌 나는, 마른침을 삼키고 잠시 망설이다가 끝내 묻고야 말았다.
“아가씨. 아가씨 눈에는 제 머리와 눈 색이 무슨 색으로 보이세요?”
“언니 머리랑 눈 색?”
“……네.”
나는 입술을 꾹 깨물고 주먹을 꽉 쥐었다.
〈저기, 잭…… 혹시 네 눈에도 내 머리랑 눈이 갈색이야?〉
〈그래. 네 눈은 진한 갈색이고, 머리는 그보다 조금 연한 부드러운 갈색이야.〉
〈마스터. 마스터 눈에도 제가 갈색 머리로 보이죠?〉
〈…….〉
다시는.
다시는 이 질문을 입에 올리지 않으려 했다.
이미 돌아올 답을 알고 있기도 했고, 동시에 너무나 무서웠기 때문이다.
안 그래도 스스로를 어느 곳에서도 정착할 수 없는, 그저 이 세상에 부유할 뿐인 존재라 생각해 왔다.
그런데 아무도 보지 못하는 거울 속 내 모습까지 의식하면, 정말 나 혼자만의 세상 속에 갇힌 미치광이라고 선고받을까 봐.
‘만일 이번에도 같은 답이 돌아온다면 나는 견디지 못할…….’
“분홍색이잖아!”
그때 다이애나가 뭐 그런 걸 묻느냐는 듯 우렁차게 소리쳤다.
“머리카락은 솜사탕처럼 몽실몽실한 분홍색이고, 눈은 반짝반짝 분홍색!”
“…….”
“공주님이랑 똑같아! 너무 예뻐!”
“흐윽.”
그 순간, 언제부터 참았는지 모를 울음이 터져 나왔다.
나는 바닥에 주저앉아 서럽게 울기 시작했다.
“어, 언니?”
다이애나가 어쩔 줄 몰라 하며 발을 동동 구르다가 이내 나를 따라 울먹이기 시작했지만, 멈출 수 없었다.
굵은 눈물을 뚝뚝 흘리며 나는 다시 물었다.
“저, 정말이에요? 아가씨 눈에는 제가…….”
내가 끅끅거리며 말을 잇지 못하자 눈물을 그렁그렁 매단 다이애나가 고개를 끄덕이더니 “잠깐만!” 하고 벌떡 일어섰다.
그리고 예전에 내게 선물해 주었던 공주님 그림을 가지고 왔다.
액자에 끼워 침대 옆 탁자에 소중히 보관하던 것이었다.
“이거 언니 그린 건데. 언니가 공주님처럼 예뻐서.”
그림 속에는 드레스를 입고 노란 왕관을 쓴 공주님이 보였다. 공주님의 머리 색과 눈 색은 분홍색이었다.
“하하…….”
그제야 모든 것이 이해가 됐다.
내게 매일 예쁘다고, 공주님이라고 해 주던 것도.
알렌이 선물했던 핑크 다이아몬드가 박힌 머리핀을 끼워 주고 잘 어울린다며 손뼉 치던 것도.
다이애나의 눈에는 정말 내가 거울 속에서나 보던 모습이 그대로 보였던 것이다.
이 사실을 깨닫자 감당하기 힘든 충격이 밀려왔다.
‘그럼 나는…… 정말 내가…….’
그저 진짜 내 모습이 어떤지 알아차렸을 뿐인데.
내 핏줄에 관해서 어떠한 증거도 없는데.
나는 이미 반쯤 확신했다.
‘내가 벨루스 대공녀일지도 몰라.’
디아펠 후작의 외손녀이자 아스카르트의 잃어버린 여동생.
너무 믿기지 않아서 비명이 터져 나올 것 같았다.
나는 얼른 손으로 입을 틀어막고 숨을 멈췄다.
울음을 참기 위해 가슴을 들썩거리면서도 머리는 맹렬히 돌아갔다.
‘나한테 환각 마법이 걸려 있나? 아니면 저주?’
아주 어릴 때나 했던 생각을 다시 떠올리면서 마음 한편이 불안해졌다.
‘혹시 아니면 어떡하지. 이 모든 게 내 착각이거나 망상이면.’
이번에는 그냥 상처 받는 것으로만 끝날 것 같지 않았다.
나뿐 아니라 다른 사람들에게도…….
‘일단 확실히 알아보자.’
이성을 찾아야 했다. 이렇게 울고만 있을 수 없었다.
‘나는 진짜 애가 아니니까.’
그나마 다행인 건 엘라드 공작가와 벨루스 대공가가 아주 친한 사이라는 것이었다.
당장 내일만 해도, 공작가에서 저녁 만찬에 대공 일가와 디아펠 후작, 비앙카를 초대한다고 했다.
그들을 가까이에서 관찰하다 보면, 이 확신을 증명할 수 있는 무언가를 분명 포착할 수 있을 것이다.
‘솔직한 심경으로는 지금 당장 후작저에 달려가 다시 한번 대공비의 얼굴을 보고 싶지만…….’
나는 기회를 노리는 하이에나처럼 몸을 숨기며 기다리기로 결심했다.
그리고…….
그 기회는 내 생각보다 더 빨리 찾아왔다.
* * *
디아펠 후작은 궐련을 손에 들고 한숨을 내쉬었다.
‘앞에 사탕이나 초콜릿이라도 있으면 좋으련만.’
입이 궁금해 찾은 게 겨우 이런 것이었다. 어쩐지 입맛이 더 쓰게 느껴지고 마음도 휑했다.
어제 제국에 도착한 큰딸 내외를 마지막으로, 후작령에 두고 온 아들 녀석을 제외하곤 오랜만에 수도에 온 가족이 다 모였다.
하여 오늘 아침, 후작은 들뜬 마음으로 다이닝룸 문을 열었다.
하지만 그의 눈에 보인 것은 텅 빈 식탁뿐.
큰딸이야 이렇게 무사히 제국에 온 것만으로 장하게 여겨질 정도로 몸이 쇠약해져 있으니 자리하지 못할 것을 예상했다지만…….
신체 건강한 사위와 어제까지만 해도 멀쩡히 아침 식사를 함께하러 나오던 아스카르트마저 없다니.
후작이 떨떠름한 표정으로 자리에 앉자마자 곧바로 대령되는 식사에 집사를 빤히 바라보자 그가 ‘아.’ 하며 설명했다.
〈대공 전하와 대공자께서는 별채에 계십니다.〉
기가 막혔다. 어제저녁에도 둘이 방에 틀어박혀 밤새 나오질 않더니…….
물론 신분이야 자신이 더 낮다지만, 그래도 그는 집안의 어른이 아닌가.
대놓고 따돌리는 것도 아니고. 몹시 기분이 언짢아졌다.
“흥! 나도 내 딸을 홀린 그 반반한 낯짝을 아침부터 보고 싶었던 것은 아니라고.”
후작은 사위 놈과 똑같이 생긴 외손자가 태어난 이후로 하지 않았던 대공의 험담까지 해 가며 씩씩거렸다.
그러고 보니 둘째 딸도 그가 수도에 도착한 첫날 훈계를 한 것에 토라졌는지 이후로 발걸음을 뚝 끊더니만, 어제 제 언니가 왔다는 소식을 전했는데도 얼굴 비출 생각을 하지 않았다.
“되었다, 되었어! 그런데 왜 안 오는 게야?”
혀를 차며 고개를 흔들던 후작은 소파에서 벌떡 일어났다.
그리고 응접실 밖을 힐끗거리며 아이가 언제 오는지 살폈다.
아스카르트의 말을 듣고 큰딸이 신경 쓰이긴 했지만, 어제 아이들을 그렇게 보내 놓고 마음이 영 편치 않았다.
제국으로 오는 여정이 고되었던 모양인지 큰딸은 여전히 자고 있다고 했다.
아마도 더 느지막이 일어나 방에서 아침을 먹지 않을까.
그나마 컨디션이 좋으면 장미 온실에 갈 테고.
후작은 대공비가 응접실에 올 일은 없을 것이라 생각하며 아침 식사를 하자마자 엘라드 공작가로 리아를 찾는 전령을 보냈다.
“이제 곧 올 때가 됐는…… 아!”
그때 창문 너머 저 멀리서 집사가 작고 귀여운 꼬마 하녀와 함께 걸어오는 것이 보였다.
후작은 기다리지 않은 척하며 얼른 후다닥 자리에 가 앉았다.
“밤톨만 한 것이 왜 이렇게 몸이 굼뜬 게야!”
응접실 문이 열리자마자 크게 호통을 치는 것도 잊지 않았다.
“양심이 있으면, 너 때문에 다친 늙은이를 생각해서라도 아침 일찍 와서…… 아니, 너 얼굴이 왜 그런 것이냐!”
일장 연설을 늘어놓으려던 후작은 놀란 얼굴로 펄쩍 뛰며 일어났다.
어제 하루 못 본 것뿐인데, 무슨 일이 있었는지 아이의 눈가가 퉁퉁 붓고 붉어져 있었다.
“울었어? 운 것이야?”
“그게, 조금…….”
“대체 누가 울린 게야! 감히 어떤 놈이!”
후작은 흥분해 소리치다 어느새 눈이 그렁그렁해진 아이를 보고 멈칫했다.
그리고 아이가 제 목소리에 겁을 먹었다고 생각해 흥분을 삭이고 다시 물었다.
“일을 잘못해서 혼이라도 난 게야?”
“……그런 거 아니에요.”
“솔직히 말해도 된다. 나는 네가 모시는 엘라드 공작도 혼내 줄 수 있어. 하물며 그 밑에 집사나 하녀들쯤이야.”
“혼나지 않았어요. 저 일 잘하거든요.”
헤헤, 하고 리아가 웃어 보이자 후작은 떨떠름한 표정으로 입을 다물었다.
그에 리아도 억지로 지었던 미소를 거두었다.
어젯밤 내내 울다가 잠이 들었더니 얼굴이 엉망이었다.
자면서 무슨 꿈을 꾼 것도 같았지만 기억은 나지 않았다.
아침 식사를 할 때, 모두 이 얼굴을 보고 놀라기에 대충 무서운 꿈을 꾸었다고 둘러대긴 했지만…….
그러다 갑자기 저를 찾는 후작에, 마음을 다잡을 새도 없이 후작저로 오고야 말았다.
그리고 마주한 후작이 걱정하는 모습을 보이자 리아는 코끝이 찡해졌다.
그 와중에도 제가 못나 어디에서 꾸지람이나 받고 다니는 것처럼 보이기 싫었다.
어제만 해도 저는 진짜 어린애가 아니라고 생각했는데, 이렇게 유치하게 굴다니 조금 민망해졌다.
“그런데 치료받으시는 거 아니었어요? 왜 응접실에…….”
얼른 화제를 바꾸려던 리아가 멈칫했다.
“지금 손에 들고 계신 거…….”
“으응?”
무심코 제 손을 내려다본 후작은 깜짝 놀랐다. 여태 궐련을 쥐고 있던 것도 몰랐다.
“뭐 몸에 좋은 거라고 그런 걸 피우시는 거예요.”
“이, 이건 그냥 입이 궁금해서…….”
“그러면 차라리 사탕이나 초콜릿 같은 주전부리를 챙겨 드시면 어때요? 제가 지금 당장 집사님께 가서 말씀드릴게요. 그러니 피우지 마세요, 할아버…….”
한숨을 내쉬며 조곤조곤 잔소리하던 아이가 “앗!” 하고 손으로 입을 가렸다.
그 순간 인상을 찌푸린 후작이 저도 모르게 중얼거렸다.
“엘라드 공작가는 대체 하녀 교육을 어떻게 하는 건지.”
“죄, 죄송해요! 후작님.”
동시에 놀란 아이가 퉁퉁 부은 눈을 내리깔며 사과했다.
후작은 그 모습에 마음이 또 한 차례 울렁거렸다.
처음부터 후작님이라고 부르던가. 왜 괜히 할아버지라고 불러서 사람 마음을 싱숭생숭하게 만드는지 모를 일이었다.
못마땅하게 입매를 비틀던 후작은 헛기침하며 입을 열었다.
“그…… 불러도 된다.”