Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (112)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (112)화(112/247)
“네?”
무슨 말인지 알아듣지 못한 리아가 고개를 작게 갸웃거렸다.
그 모습을 본 후작이 입 안 여린 살을 콱, 하고 깨물었다.
‘요 귀여운 것!’
퉁퉁 부은 눈을 똥그랗게 뜨곤 다람쥐처럼 고개를 갸우뚱거리며 움직이는 모습이, 이루 표현할 수 없이 귀여웠다.
도대체 왜 저렇게 귀여운지 모를 노릇이었다.
‘이게 남들이 말하던 손주 재롱인가.’
물론 리아는 저와 생판 남이었지만, 가슴속으로 퍼져나가는 이 생소한 기분을 설명하기엔 그것밖에 없었다.
그렇다고 후작이 지금 손주들에게 딱히 불만이 있는 것은 아니었다.
아스카르트는 착하고 예의 바른 아이였고, 클라라 역시 공손한 것으로는 말할 것도 없었다.
다만 그에게는 “할아버지!”하고 달려와 와락 안기는 그런 손주가 없을 뿐.
그런데 이렇게 저를 무서워하지 않고 살갑게 구는 어린아이를 보니 자꾸만 마음이 갔다.
“그러니까, 그, 할아버지라고 불러도 된다고!”
후작은 억지로 속내를 숨기며 퉁명스레 말했다.
“아…….”
그러자 놀란 듯 커진 아이의 동공이 빠르게 흔들렸다.
너무 무뚝뚝하게 말한 걸까, 하고 후작이 걱정하는 줄도 모르고 리아는 말문이 막혀 아무 말도 하지 못했다.
이전 생에선 아무렇지 않게 “할아버지.” 하고 불렀고, 그 덕분에 입에 붙은 말이 저도 모르게 툭 튀어나왔으면서.
막상 후작이 그 호칭을 허락하자 입 밖으로 소리가 나오지 않았다.
달라진 것은 하나였다.
후작이 정말로 외할아버지일지도 모른다는 가능성.
그뿐이었는데도 입 안에서 말이 맴돌고, 왠지 모르게 가슴이 울렁거렸다.
그때였다.
“아버지, 대체 지금 뭘 하고 계시는 거죠?”
서리가 낀 듯 냉랭한 음성이 응접실에 울려 퍼졌다.
* * *
어제, 딱 한 번 들었음에도 나는 이 목소리의 주인공이 누구인지 알아차렸다.
머리보다 몸이 더 빨리 반응했다.
“……!”
내 예상대로 응접실 앞에 서 있는 여인은 대공비였다.
이제 막 일어난 것인지, 머리를 길게 늘어뜨리고 편한 드레스를 입은 그녀는 차가운 눈으로 이쪽을 보고 있었다.
하지만 그녀의 싸늘한 시선을 신경 쓸 겨를도 없이, 나는 다른 곳에 눈을 빼앗겼다.
드레스 밖으로 드러난 대공비의 팔이 너무나 마르고 쇠약해 보여서 덜컥 심장이 내려앉았다.
‘어디 편찮으신 걸까.’
그러고 보니 낯빛도 오랫동안 햇빛을 보지 못한 사람처럼 창백하고 예민해 보이는 게 꼭 오랫동안 병마를 앓은 사람 같았다.
“저…….”
나도 모르게 입을 달싹거리며 말을 하려는 순간이었다.
“적적하실 것 같아 깨자마자 찾아온 건데. 할아버지라니, 제가 잘못 들은 건가요? 너무 터무니가 없어서 제가 아직도 침대 위에 있는 줄 알았네요.”
천천히 걸어오는 대공비의 입에서 쌀쌀맞은 목소리가 이어졌다.
나는 그제야 그녀가 무척이나 화가 나 있음을 깨달았다.
‘왜? 그러고 보니 지금 무슨 이야기를 하고 있었지……?’
잠시 멍해졌던 나는 그제야 후작이 내게 할아버지라고 부르라 한 것을 떠올렸다.
“잘못 들은 게 아니다. 할아버지라고 부르는 게 뭐 어때서. 내가 그럼 할머니냐?”
마침 후작이 확인 사살하듯 말했다.
“하! 그게 지금 무슨 말도 안 되는…….”
“뭐가 말이 안 된다는 게야. 별것도 아닌 일로 이리 난리 치는 것을 보니 네 걱정은 안 해도 되겠다. 아주 멀쩡하구나.”
“아버지!”
두 사람의 언성이 높아지기 시작하자 심장이 콩닥콩닥 뛰었다.
오랜만에 만난 부녀가 사이좋게 담소를 나누기는커녕 싸우게 만들다니.
이 모든 것이 나 때문에 벌어진 일인 것 같아 난처했다.
“죄송해요!”
급하게 소리치자 언쟁을 벌이던 후작과 대공비가 동시에 나를 바라보았다.
“다 제 잘못이에요. 제가 자꾸만 후작님을 할아버지라고…… 말실수를 해서, 그래서 그러신 거예요.”
형형한 눈빛에 주눅이 든 목소리로 겨우 말하자 대공비가 냉랭한 표정으로 나를 쏘아보았다.
“너.”
“네, 네에…….”
“버릇없이 끼어드는 것은 누가 가르쳤지? 엘라드 공작가에서 그리 배웠느냐?”
“…….”
순간 나는 할 말을 잃었고, 못내 서러워졌다.
솔직하게 말하자면…… 조금 기대했다.
지금까지 디아펠 후작도, 아스카르트도 나에게 아주 호의적이었다.
조금 부끄럽지만, 호의를 넘어 애정 비슷한 것을 느낄 때도 있었다.
‘마치 혈육에 끌리기라도 한 것처럼…….’
그러니 어쩌면 대공비도 후작과 아스카르트가 그랬던 것처럼 나를 예뻐해 줄지도 모른다고 생각했다.
하지만 착각이었다.
처음으로 대공비가 나를 똑바로 바라보고 말을 걸어 줬다는 사실에 기쁨으로 솟구쳤던 심장이, 순식간에 바닥으로 뚝, 추락하는 느낌이었다.
몹시 슬프고 서러운 기분이 몰려와 눈시울이 절로 뜨거워졌다.
하지만 하녀 주제에 분수도 모르고 끼어든 것은 분명 내 잘못이었다.
내 착각과 오만, 엘라드 공작가에서의 편한 생활로 잠시 내 신분을 망각했다.
“죄, 죄송합니다.”
얼른 허리를 푹 숙이자 그 순간 바닥으로 눈물 한 방울이 뚝 떨어졌다.
내가 울고 있던 줄도 몰라서, 얼떨떨해하며 고개를 들자 대공비가 충격이라도 받은 양 눈을 부릅뜨고 날 보고 있었다.
그때였다.
갑자기 대공비가 내게 손을 뻗었다.
순간 눈앞이 아찔해진 나는 곧장 어깨를 움츠리며 눈을 질끈 감았다.
“…….”
아무 일도 일어나지 않는 것에 의아해하며 눈을 뜨니, 굳은 표정의 대공비가 보였다.
‘아, 안 돼.’
좋은 모습만 보이고 싶었는데 또 실수를 해 버렸다.
이제 정말 괜찮아졌다고 생각했는데. 왜 이 어린 몸은 아직도 그 버릇을 못 버리는 건지!
하지만 사실은 알고 있었다.
대공비의 쌀쌀맞은 표정이 너무나 무서워 내가 정말 겁을 먹었다는 걸.
그때 대공비가 딱딱하게 굳은 얼굴로 느릿하게 손을 거둬 가는 게 보였다.
덥석.
“……지금 뭘 하는 거니.”
나도 모르게 대공비의 마른 손을 잡자, 그녀가 황당한 듯 대꾸했다.
“죄, 죄송해요.”
“놓으렴.”
“네에…….”
아쉬운 마음에 아주 천천히 손을 떨어뜨린 나는 후작에게 꾸벅 인사했다.
“그럼 후작님, 치료 잘 받으시고요. 저는 이만 가 볼게요.”
“……그래.”
내가 우는 것을 보고 놀란 표정으로 얼어 있던 후작이 천천히 고개를 끄덕였다.
나는 그를 안심시키듯 작게 웃어 보였다.
부러 ‘치료’라는 단어를 언급했으니, 대공비도 후작이 다친 것을 눈치챌 것이다.
부디 내가 간 뒤에도 계속 싸우지 않았으면 좋겠다는 작은 바람이었다.
“저기, 리아야. 날이 추운데 걸어가지 말고 기다려라. 마차를 내 주마.”
그때 후작이 초조한 표정으로 나를 붙잡았다.
바로 앞집이라곤 하지만 워낙 두 저택의 부지가 넓어 대문까지 거리가 상당했다.
하지만 산책 삼아 걸어가지 못할 정도는 아니었다.
공녀인 다이애나와 함께 온 것도 아닌데 이 상황에 그런 배려까지 받을 수는 없었다.
그러니 괜찮다고 말하려던 때였다.
“리아?”
잠시 말이 없던 대공비가 눈썹을 치켜세웠다.
“네 이름이냐.”
“……네! 제 이름이 리아예요.”
뜬금없는 질문에 당황한 것도 잠시, 나는 얼른 대답했다.
그동안 내 이름을 들었던 벨루스 공국의 사람들이 항상 미묘한 반응을 보였던 것을 떠올렸기 때문이다.
그게 무슨 신호일지는 모르겠지만, 혹시 내 정체를 밝히는 데 도움이 될지 모른다는 생각이 들었다.
“네게 그다지 어울리지 않는 이름이구나.”
하지만 돌아온 말은 생각지도 못한 냉정한 말이었다.
“스텔라!”
동시에 후작이 대공비를 향해 윽박지르듯 고함쳤다. 또다시 큰 싸움이 벌어질 것 같았다.
그 모습을 보면 더는 버틸 수 없을 것 같아, 나는 얼른 고개를 꾸벅이곤 도망치듯 응접실을 벗어났다.
기분이 뭐라 형용할 수 없이 참담했다.
서럽고 실망스럽고 아팠다.
첫술에 배부를 수 없다는 걸 알면서도, 모든 것이 너무나 막막하게 느껴졌다.
그때였다.
“리아야!”
뒤에서 나를 부르는 소리가 들렸다.
고개를 돌리니 비앙카가 다급히 달려오고 있었다.
그러고 보니 정신없이 응접실을 나올 때, 그녀를 본 것도 같았다.
어쩌면 처음부터 대공비와 함께 왔는데 내가 눈치를 못 챘는지도.
“안녕하세요, 비앙카 님.”
그토록 다시 만나고 싶었던 사람인데.
내 상황이 이래서인지 어색하기 짝이 없었다.
그리고 역시, 아까 전 상황을 모두 본 것이 맞는지 비앙카가 굳은 표정으로 말했다.
“리아. 비전하의 말씀에 마음이 상했겠지만 이해해 주렴.”
“……제가 이해하고 말 게 뭐 있나요.”
괜찮다고 말해야 하는데.
마음이 말이 아니어서 그런지 나도 모르게 퉁명스러운 대꾸가 나왔다.
‘리아, 에밀리, 엠마……. 모두 보육원에서 붙여 주는 고아들의 흔한 이름일 뿐인데.’
버릇없는 하녀로 찍힌 걸로 모자라 이름마저 마음에 안 들다니.
이루 말할 수 없이 울적해졌다.
내가 시무룩해하며 한숨을 내뱉자 어깨를 움찔한 비앙카가 침음을 삼키더니 말했다.
“그게, 네 이름이 대공녀님의 애칭과 같아 신경이 쓰이신 거야.”
“……네?”
이건 또 무슨 소리지?
대공녀에 대한 정보를 알 수 있을지도 모른다는 생각에 눈이 번쩍 뜨였다.
“대공녀님의…… 애칭이요?”
나는 목소리가 떨리지 않도록 조심하며 물었다.
비앙카는 아련한 슬픔을 누르듯 눈을 꼭 감았다가 떴다.
“그래. 비전하께선 대공녀님이 태어나시기도 전에 이름을 지으면서 애칭도 만드셨지. ‘리아’라고.”
그제야 비앙카를 비롯해 내 이름을 듣고 멈칫하던 사람들의 표정이 떠올랐다.
“……저기, 비앙카 님. 대공녀님의 이름을 여쭤봐도 될까요?”
울렁거리는 가슴을 겨우 내리누르며 묻자, 비앙카가 씁쓸하게 웃으며 고개를 끄덕였다.
“아드리아나. 아드리아나 벨루스란다.”