Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (113)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (113)화(113/247)
‘아드리아나…….’
나는 속으로 그 이름을 한번 되뇌었다.
오빠인 아스카르트와도 잘 어울리고, 예쁜 이름 같았다.
우연인지 운명인지 모르겠지만, 애칭이 내 이름과 같다니 더 특별하게 느껴졌다.
게다가.
‘태어나기도 전에 사랑을 담아 애칭을 만든 그 아기가…….’
왠지 모르게 목구멍이 먹먹해졌다.
조금 전까지 서운했던 마음이, 뜨거운 핫초코 위에 올린 마시멜로처럼 녹진하게 녹아 버리는 것 같았다.
더 이상 슬프지도 않았다.
다른 아이에게 애칭마저 허락할 수 없을 정도로, 그토록 귀히 여기는 아이가 나일지도 모른다는 생각에.
“비앙카 님, 오늘 저녁에 비앙카 님도 공작가에 오시는 거죠?”
“응? 그렇단다. 나도 초대를 받았으니.”
“헤헤. 어서 오시면 좋겠어요. 그럼 그때 뵐게요!”
나는 애쓰지 않아도 명랑한 목소리로 인사할 수 있었다.
비앙카의 표정이 밝아지는 것을 보며 꾸벅 인사한 나는 서둘러 몸을 돌렸다.
빠른 발걸음에 찬바람이 볼을 스쳤지만, 전혀 춥지 않았다.
하지만 나는 괜히 손을 한번 꼼지락거렸다.
조금 전 맞닿았던 손의 온기가 그리웠다. 그 손을 다시 한번 잡고 싶었다.
그리고 만일 그날이 오면 말하고 싶었다.
내가 바로 당신의 딸이라고.
* * *
아이가 당황한 얼굴로 도망치듯 사라진 뒤, 후작저의 응접실에는 고요한 적막이 내려앉았다.
소음이라고는 문가에서 상황을 지켜보던 비앙카가 대공비에게 잠시 자리를 비우겠다며 허락을 구했을 때뿐이었다.
대공비가 고개를 끄덕이는 것으로 허락하자 비앙카는 곧장 몸을 돌려 사라졌다.
그 모습을 말없이 보던 대공비는 몸을 돌려 잔뜩 인상을 쓰고 있는 제 아버지를 바라보았다.
돌연 불쾌감이 올라온 대공비가 차갑게 말했다.
“그 애를 대용품으로 삼기라도 하시려는 건가요.”
“그게 무슨 소리냐.”
“그 애가 우리 아드리아나와 동갑이라는 걸 알고 있어요. 그래서 할아버지라고 부르게 하신 거 아닌가요?”
“뭐? 난 그런 게 아니다. 나는 그저…….”
다급히 변명하려던 후작은 순간 멈칫하며 입을 다물었다.
정말 아니었을까.
살갑게 다가오는 아이에게 왠지 모르게 정이 갔다.
처음 만난 날처럼 저를 할아버지라 부르며 걱정하는 것을 보고 싶기도 했다.
‘그래, 어쩌면 자각은 못 했지만…….’
깊은 속내에선 그 애를 아드리아나 대신으로 여기고 있었는지도 모른다.
“차라리 딸로 입적을 시키세요.”
후작의 흐려지는 얼굴을 물끄러미 보던 대공비가 싸늘한 표정으로 말했다.
“어린 여동생이라면 받아들일지도 모르니.”
“…….”
아무 말도 못 하는 후작을 뒤로한 채, 빠른 걸음으로 응접실을 나서던 대공비는 갑자기 찾아온 현기증에 휘청, 몸을 기울였다.
놀라 달려온 시녀들의 부축을 받던 대공비는 문득 제 오른손을 내려다보았다.
조그만 아이가 두 손으로 잡았던 곳이 따스하고도 간지러웠다.
조금 전, 그녀는 아이의 잘못이 없다는 것을 알면서도 아버지에게 화가 나 차갑게 말했다.
하지만 막상 아이의 눈꼬리에 맺힌 눈물을 보자 심장이 덜컥 내려앉는 것 같았다.
미처 머리로 생각을 하기도 전에 눈물을 닦아 주고 싶어 손이 먼저 나가 버렸다.
그때 깜짝 놀라며 몸을 움츠리던 아이를 생각하니 마음이 이루 말할 수 없이 심란했다.
대공비는 착잡한 상념을 지워 내듯 말했다.
“씻고 싶구나.”
“바로 목욕물을 준비하겠습니다.”
방으로 돌아와 잠시 기다리자 모든 준비를 마친 시녀들이 그녀를 모시러 왔다.
뜨거운 수증기로 가득 찬 욕실 안으로 들어선 대공비는 시녀들을 물렸다.
조용히 욕조 안에 몸을 담근 그녀는 자꾸만 눈앞에 어른거리는 장면을 지우려고 눈을 감았다.
하지만 겁에 질려 몸을 움츠리던 아이의 모습이, 서러운 표정으로 저를 올려다보던 눈이 지워지지 않았다.
가슴이 익숙한 통증으로 욱신거렸다.
‘우리 아드리아나도, 그 아이처럼…….’
어디선가 마음을 다쳐 슬퍼하고 있지 않을까.
돌연 후회가 밀려와 욕조의 물로 얼굴을 적셔 내렸다.
하지만 착잡한 마음은 가시질 않았다.
대공비는 매일, 단 한 순간도 딸을 잊은 적이 없었다.
그리고 그녀는 여전히 제 딸이 살아 있으리라 믿고 있었다.
그 믿음이 없었다면 이미 모든 것을 놓아 버렸을지도 모른다.
하지만 동시에 딸이 살아 있다는 믿음은 언제나 그녀를 고통과 절망 속으로 이끌었다.
든든한 부모의 울타리 안이 아닌, 어느 험한 곳에서 어떤 고초를 겪으며 살고 있지 않을까. 매 순간 최악의 상상으로 괴로웠기 때문이다.
“하아…….”
또다시 밀려오는 두통에 대공비는 이마를 짚으며 한숨을 토해 냈다.
하지만 몸의 고통보다 마음의 고통이 더 컸다.
“아드리아나.”
보고 싶은 내 딸.
그저 떠올리는 것만으로 눈물이 났다. 눈을 뜨고 있어도 그리웠다.
딸을 볼 수만 있다면 목숨을 파는 것은 물론, 그 어떠한 일이든 못 할 짓이 없을 것만 같았다.
“……조금 더 자야겠어.”
엘라드 공작가의 저녁 만찬까지는 아직 시간이 있으니.
대공비는 일어난 지 얼마 되지 않았지만, 씻고 난 뒤 다시 잠을 청하기로 했다.
어젯밤, 그녀의 꿈에 오랜만에 딸이 나왔기 때문이었다.
모든 것이 뿌연데도 알 수 있었다. 딸은 울고 있었다.
하지만 예전처럼 아프다고, 힘들다고 우는 것이 아니었다.
밝게 웃으며 눈물을 흘리던 꿈속의 아드리아나가 말했다.
〈엄마, 너무 보고 싶었어요.〉
〈내가 우리 가족이어서 정말 행복해요.〉
〈다시 태어나도 엄마 딸로 태어날래요.〉
대공비는 눈에 넣어도 아프지 않은 어여쁜 딸에게 입을 맞추고 한참을 꼭 안아 주었다.
부디 지금도, 그 꿈을 꿀 수 있기를.
그녀는 간절히 바랐다.
* * *
저녁 시간이 되자 디아펠 후작가의 마차 두 대가 공작저 안으로 들어섰다.
선두에 있던 마차에서 후작과 대공, 아스카르트가 내리고 그 뒤에 있는 마차에서는 비앙카가 대공비를 부축하고 있었다.
“어서 오십시오.”
현관 앞까지 나와 있던 엘라드 공작은 다소 쌀쌀맞은 목소리로 인사했다.
옆에 있던 공작 부인이 그의 옆구리를 찔렀지만, 정작 공작의 성격을 잘 아는 오늘의 손님들은 아무 말도 하지 않았다.
“싹수없는 건 공작이 되어서도 여전하구먼. 추운데 애들까지 우르르 데리고 나와 있긴 또 왜 나와 있어.”
물론 디아펠 후작만 빼고.
혀를 쯧쯧 차며 투덜거린 후작은 “후작님도 여전하십니다.” 하고 대꾸하는 공작을 흘겨봐 준 뒤 괜히 시선을 멀리 돌렸다.
리아가 신경 쓰였기 때문이다.
아침에 그런 일이 있었으니 아이의 기분이 많이 상했을 터.
하여 위로해 주고 싶었지만 제 깊은 속내와 마주한 뒤라 미안해서 똑바로 볼 수가 없었다.
그런데도 어쩔 수 없이 자꾸 시선이 가서, 결국 차례차례 제 소개를 하며 인사를 하는 공작 부인과 아이들 뒤에 서 있는 리아를 보고 말았다.
다행히 아이는 더 울지 않았는지 아침보다 얼굴이 좋아 보였다.
‘……저런.’
다만 시선이 한쪽에 못 박혀 있었다.
“오랜만이군. 이전에 공국에 방문했던 때 이후로 처음인가.”
“예. 거의 10년 만이지요.”
그 상대는 바로 공작과 인사를 나누고 있는 벨루스 대공이었다.
후작은 속으로 ‘흥!’ 하며 고개를 돌리면서도 이해는 했다.
딸을 꼬여 낸 괘씸한 사위는 앞구르기를 하면서 보아도 빛이 나는 외모를 가졌으니.
물론 리아는 제 아버지일지도 모르는 대공을 열심히 관찰하는 것뿐이었지만, 이를 알 리 없는 후작이 엉뚱한 생각에 빠져 있을 무렵.
리아는 부모님과 함께 있는데도 그 옆에 뚝 떨어진 섬처럼 어색하게 서 있는 아스카르트가 마음이 쓰여 대공을 관찰하던 시선을 돌려 그를 바라보았다.
그가 꼭 외톨이 같아서, 이쪽으로는 시선도 두지 않는 대공비의 눈치를 보면서 그를 향해 슬쩍 손을 들어 흔들었다.
무표정하게 정면을 응시하던 아스카르트는 용케 그것을 보고 슬그머니 입꼬리를 올렸다.
아스카르트의 얼굴이 밝아지자 리아의 마음도 가벼워지는 것 같았다.
“아, 추운데 언제까지 밖에 세워 둘 거야? 여기 애들도 있고 노인네도 있는데, 기어이 골병을 들게 할 작정인 게야?”
후작이 윽박지르자, 고개를 절레절레 흔든 공작이 모두를 저택 안으로 안내했다.
홀에 들어선 뒤 모두 자연스럽게 다이닝룸으로 향하려던 때였다.
“알렌. 인사는 다 했으니 이제 동생 데리고 올라가렴.”
“어? 저희는 같이 안 먹어요?”
“어린 애들이 있으면 손님들 식사하시는 데 방해만 되지.”
“피이.”
저녁 만찬 기대했는데.
입을 삐죽거리는 알렌을 못 말린다는 듯 본 공작 부인이 웃으며 말했다.
“다이애나, 어디에 식사를 차려 줄까?”
“언니 방!”
“그래. 그렇게 일러 두마. 리아, 올라가서 조금만 기다리렴.”
“아…… 네에.”
리아는 예상치 못한 상황에 몹시 당황했다.
당연히 손님이 오신 자리니, 평소처럼 자신이 함께 식사하지는 못할 거라 예상했다.
‘그래도 다이애나의 시중을 들며 가까이에서 대공과 대공비를 관찰할 생각이었는데.’
아스카르트가 미안해하는 표정을 지으며 저를 보는 것을 보니, 이미 사전에 이야기가 된 내용이었나 보다.
모처럼의 기회가 사라진 것 같아 조금 시무룩해졌다.
“리아의 방이…… 하녀 숙소가 아니라 저택 본관에 있습니까?”
그때 대공비 옆에 조용히 서 있던 비앙카가 의아한 목소리로 물었다.
“응! 언니 방은 다나 옆방이에요!”
다이애나는 리아의 팔을 꼭 붙잡고선 자랑스럽게 대답했다.
그 말에 리아도 어깨가 으쓱해졌다.
공작가 직계가 아니면 귀한 손님조차 본관에 머물지 못하는데, 하물며 세상의 그 어떤 하녀가 이런 대우를 받을까.
이는 리아가 공작가에서 엄청난 총애를 받고 있다는 것이었고, 그만큼 가치 있고 인정받은 사람이라는 뜻이기도 했다.
리아는 후작을 비롯해 대공 내외와 아스카르트, 그리고 비앙카에게 저의 좋은 모습만을 보여주고 싶었다.
정확히는 불우한 과거를 가진 가련한 아이가 아니라 쓸모 있고 사랑받을 가치가 있는 아이로 보이고 싶었다.
“아…… 그렇습니까?”
하지만 정작 그 말을 들은 비앙카의 표정은 영 떨떠름했다.