Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (114)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (114)화(114/247)
대공비도 내색은 하지 않았지만 조금 놀란 상태였다.
어린아이에게 굳이 메이드복까지 입혀 가며 공녀의 시중을 들게 하기에, 고생만 시키고 잘 대해 주지도 않는 줄 알았다.
아이에게 사과도 할 겸 엘라드 공작에게 한마디 하려던 대공비는 이 사실을 뒤늦게 알았다면 민망할 뻔했다고 생각했다.
하지만 대공비의 민망함은 비앙카의 낙심과는 비교할 수 없었다.
‘이토록 공작가에서 귀여움 받으며 지내고 있다면…….’
낯선 공국으로 데려가는 것보단 여기 머무는 게 리아에게 더 낫겠다는 생각이 들었기 때문이다.
그럼에도 비앙카는 마음 한구석이 이토록 무거워지는 이유를 알 수 없었다.
“아스카르트. 혹시 네가 말했던 그 아이가 이 아이니?”
그때 한참 공작과 이야기를 나누던 대공이 뜬금없이 리아를 보며 물었다.
아스카르트와 몹시 닮았지만, 좀 더 진한 인상의 대공과 눈을 맞춘 리아는 심장이 빠르게 뛰는 걸 느꼈다.
지금껏 만난 어른 중 가장 온화하고 따뜻한 분위기의 사람이었다.
마치 아스카르트를 처음 만났을 때처럼 포근하고 다정한 기분도 들었다.
어쩌면 아빠라고 생각해서 그런 것일지도 몰랐다.
“아가야, 아스카르트에게 네 얘길 많이 들었단다.”
“아, 아…….”
순간 저를 부르는 호칭에 놀라 제대로 인사도 못 한 리아가 눈을 깜빡거렸다.
웃음기를 머금은 영롱한 녹안이 곱게 휘었다.
“네가 마법진 오류를 고쳐 주었다지?”
“네……? 네에!”
“정말 고맙구나. 혹시 마법에 관심이 있니? 듣자 하니 마나는 꽤 다루는 것 같던데…….”
리아는 갑작스레 대공과 대화를 나누게 되자, 무슨 말을 해야 할지 머릿속이 새하얘지는 것 같았다.
“저, 대공 전하!”
하지만 그 대화조차 그리 길게 이어지지 못했다.
“왜 그러십니까, 공작 부인?”
초조한 얼굴로 대화에 끼어든 공작 부인이 말했다.
“저녁 준비가 다 끝났을 텐데, 일단 식사부터 하시죠.”
그 말에 대공이 멋쩍게 웃으며 고개를 끄덕였다.
“예의가 아니었군요. 그럼 아가야, 다음에 다시 이야기하자.”
대공이 리아를 보며 아쉽다는 듯 말하자 공작 부인은 어색하게 웃으며 말을 이었다.
“대공자도 얼른 이쪽으로 와요. 루치오가 없어서 조금 아쉽겠지만, 그래도 좋아하는 음식을 준비해 두었으니.”
“음. 그러고 보니 이 집 큰 공자가 보이지 않는군요.”
“루치오는 잠시 영지 시찰을 떠났답니다. 참, 대공님을 뵙겠다고 버티던 마법사들도 함께 갔어요.”
“아하. 그래서 공작저가 조용했던 거군요.”
만일 마법사들이 있었다면, 대마법사를 보기 위해 우르르 몰려나와 한바탕 소란이 일었을 것이다.
다행이라며 고개를 끄덕이는 대공을 따라 걸음을 옮기던 공작 부인은 흘끗 뒤를 살폈다.
잠시 이쪽에서 눈을 떼지 못하는가 싶던 리아는, 배가 고프다는 다이애나를 챙겨 2층으로 향하고 있었다.
‘이게 잘하는 걸까.’
공작 부인은 착잡한 표정을 지었다.
그녀는 죽을 뻔했던 목숨을 리아 덕분에 건졌다. 그러니 남은 인생은 가족과 리아가 행복해지는 데 최선을 다하겠다고 결심했다.
비록 아들들의 반대로 입양은 무산되었지만 이미 리아를 가족으로 받아들인 지도 오래였다.
하지만 어찌나 반짝반짝 빛이 나는 아이인지, 리아를 노리는 사람이 많아도 너무 많았다.
‘그나마 페이룬트 공작 부인 정도는 가볍게 넘길 수 있었는데…….’
비앙카와 아스카르트는 너무 막강한 적이었다.
게다가 리아가 재능을 보이는 마법도 벨루스 공국과 제국의 수준 차이가 커서 더욱더 위협적이었다.
‘원하는 것은 무엇이든 들어줄 작정이지만…….’
가능하면 옆에 두고 하나하나 챙겨 주고 싶은데.
오늘 저녁 만찬에 아이들을 제외한 것은 대공가의 요청이었지만, 내심 안도했던 공작 부인은 어쩐지 어깨가 아래로 축 늘어진 것 같은 리아의 뒷모습에 마음이 무거워졌다.
* * *
누군가의 불편한 마음과 상관없이 저녁 만찬 분위기는 시종일관 화기애애했다.
가벼운 전채 요리로 시작해 고기로 이루어진 주요리를 지나 달콤한 후식으로 마무리할 때까지. 공작저의 식탁에는 오랫동안 보지 못했던 이들의 소소한 추억들이 쏟아지며 끊임없이 대화가 흘렀다.
평소 가족 외의 사람들과 이런 친밀한 시간을 보내는 경우가 없는 엘라드 공작조차 간만의 자리를 꽤 즐거워할 정도였다.
하지만 그의 시선이 잠시 맞은편에 앉은 대공비에게 머물자 입가에 있던 미소가 조금 사라졌다.
아무리 세월이 흐르는 물처럼 빠르다고는 하지만, 그의 하나뿐인 벗은 예상했던 것보다 훨씬 더 많이 변해 있었다.
10년 전, 밝고 찬란한 미소를 짓던 모습이, 아니 그보다 더 오래전에는 사과같이 빨갛게 물들인 얼굴로 신나게 뛰놀던 모습이 생생한데.
대공비의 얼굴은 세상 풍파를 모두 겪은 사람 같았고, 가끔 톡톡거리며 내뱉는 말도 예전에 비하면 날이 무뎌져 있었다.
게다가 비쩍 마른 몸과 창백한 안색은 그간의 마음고생을 여실히 알 수 있게 했다.
“공작. 오랜만에 만나 반가운 것은 이해하지만, 그래도 내 아내에게 그리 눈을 못 떼면 내가 좀 신경이 쓰이는데.”
그때 대공이 온화한 표정으로 부드럽게 웃으며 말했다. 말의 내용과 달리 하나도 신경 쓰지 않는 표정이었다.
그럼에도 공작의 눈살을 찌푸리기에는 충분했다.
“대공 전하, 농담이라도 그런 말은 하지 마십시오. 스텔라와 저는 남보다 못한 형제 같은 사이입니다. 눈을 못 떼다니, 차라리 노려보고 있었다는 게 말이 되겠죠.”
언제나 차갑고 이성적인 엘라드 공작이 그 답지 않게 짜증을 부리자 아스카르트는 몹시 놀랐다.
하지만 저를 제외한 다른 사람들은 그 반응이 익숙한지 몹시 즐거운 표정으로 공작을 구경하고 있었다.
“하긴 서로 아이를 낳으면 맺어 주자고 약속까지 한 사이인데, 내가 무례한 말을 하긴 했군.”
여전히 공작을 놀리고 싶은 마음이 한가득인지, 대공이 또 웃으며 덧붙였다.
이 이야기는 금시초문이었던지, 웃음을 참으며 공작을 보던 사람들이 깜짝 놀란 표정을 지었다.
물론 아스카르트가 가장 놀랐다.
“네? 아버지, 그게 무슨…….”
“하하. 놀랐느냐, 아스카르트. 전에 네 어머니와 엘라드 공작이 약속을 했단다. 서로의 아이가 태어나면 둘을 맺어 주자고 말이야.”
“그, 그러면…….”
“네가 만일 여자로 태어났거나 소공작이 여자였다면, 뭐 약속대로…….”
둘을 맺어 주었겠지.
대수롭지 않게 어깨를 으쓱이며 하는 말에, 공작 부인이 고개를 돌려 남편을 바라봤다.
‘정말 그런 약속을 했어요?’ 하는 눈빛이었다.
공작이 펄쩍 뛰며 말했다.
“아니, 그건 스텔라가 멋대로……! 나를 화나게 하려고 장난친 거였어. 아무 의미도 없는 거야.”
“도미니크. 옛날에도 그렇고, 지금도 나는 이해가 안 가는구나. 왜 내 아이들과 혼담을 맺는 것이 너를 화나게 하는 일이지?”
그러자 내내 조용히 있던 대공비가 눈을 가늘게 뜨며 말했다.
“그리고 우린 서약서를 쓰고 서명까지 했잖아. 그러니 굳이 따지면 그때의 약속은 아직도 유효해.”
“하! 서약서? 네가 공부하기 싫어서 낙서하던 종이에 아무렇게나 휘갈겨 쓴 그것 말이지? 그거 네가 억지로 서명하게 만든 거잖아!”
“내 기억엔 정정당당하게 대련한 결과였던 것 같은데.”
“정정당당은 무슨! 상식적으로 검을 가르쳐 준 사람이랑 검을 잡은 지 세 달도 안 된 사람이 싸우면 누가 이겨? 다시 해! 다시 승부를 보자.”
“하아. 도미니크, 나이가 들더니 치졸하게 변했구나. 적어도 13살 때는 찔찔거리며 울지언정 승부에 승복했는데.”
대공비는 한숨을 내쉬며 고개를 절레절레 흔들었다.
그러자 대번에 흥분한 공작이 “그러니까 13살 때 장차 태어날 자식의 미래를 정하는 약속을 하자는 게 말이 되냐!”며 소리를 질렀다.
오랜만에 펄쩍 뛰는 친구의 모습을 보니 기분이 한결 나아졌는지 대공비의 입꼬리가 슬그머니 올라갔다.
과거에 했던 장난도, 지금 했던 말도 다 친구를 놀리려고 한 것이었다.
약속이 유효하긴. 그때 나눠 쓴 서약서가 어디 있는지 알지도 못했다.
‘아…… 공작저에 있으려나?’
그러고 보니 도미니크가 서약서를 쓰고는 하도 서러워하기에, 평소 자주 놀던 공작저 본관 도서관에 숨겨 두었던 게 기억났다.
만일 그것을 찾으면 약속을 무효로 해 주겠다고 했는데, 지금까지 말이 없는 것을 보니 찾지 못한 모양이었다.
이참에 더 놀려 볼까, 대공비가 생각하는 사이 아스카르트는 황망한 얼굴로 중얼거렸다.
“이게 무슨…….”
어머니와 공작이 저와 루치오처럼 소꿉친구라는 것은 알고 있었지만, 그들이 나누는 대화나 상황이 이해가 되지 않았다.
그때 아스카르트 옆에 앉은 비앙카가 조용히 말했다.
“대공자님, 엘라드 공작께선 비전하께 검을 배우셨어요. 물론 제게도 스승님이시고요.”
“정말요?”
깜짝 놀란 듯한 아스카르트를 보며 비앙카가 쓰게 웃었다.
그가 아주 어릴 적에는 대공비가 대공성에서도 검을 잡는 일이 종종 있었기에 기억할 줄 알았는데, 표정을 보니 전혀 기억이 없는 것 같았다.
하긴 자신도 그 옛날이 모두 꿈만 같았으니, 대공자가 그때의 기억을 잊어버리는 것도 당연했다.
“자꾸 그렇게 싫은 티를 내면, 정식으로 공녀에게 청혼서를 보낼 거야.”
그때 느릿하게 흘러나온 대공비의 말에 다이닝룸이 정적에 휩싸였다.
바늘로 찔러도 피 한 방울 흘리지 않을 것 같은 냉혈한이 가족은 얼마나 끔찍이 여기는지.
하얗게 질려 기함한 공작의 얼굴이 너무나 우스워, 대공비가 작게 웃음을 터뜨리려고 할 때였다.
“어, 어머니! 다이애나는 너무 어립니다!”
옆에서 덜덜 떨리는 목소리가 들려왔다.