Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (116)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (116)화(116/247)
‘설마 리아가……. 아니, 그럴 리가 있나.’
공작은 헛웃음을 지으며 고개를 저었다.
그리고 머릿속에 떠오른 말도 안 되는 생각을 털어 냈다.
리아는 대공녀의 기본 요건인 분홍 머리조차 아니었으니까.
게다가 출산하자마자 경황도 없이 납치되는 바람에 대공녀의 눈동자 색을 미처 확인하지 못했지만, 아마 부모를 닮았다면 분홍색이거나 녹색일 것이다.
‘친가든 외가든, 갈색일 리는 없지.’
그러나 상념을 떨쳐내면서도 공작은 왠지 모르게 찜찜한 기분이 들었다.
“정말…… 정말 우리 아드리아나를 찾을…….”
그때 한참 동안 침묵하던 후작이 채 말을 잇지 못하고 눈을 질끈 감았다.
그는 그동안 딸 부부가 이런 일을 계획하는 줄 전혀 몰랐기 때문에, 솔직히 손녀를 찾는 것을 거의 포기하고 있었다.
물론 작위를 넘긴 뒤 수도로 돌아오면, 지푸라기라도 잡는 심정으로 정보 길드를 돌며 의뢰할 생각을 하긴 했지만 말이다.
“아버님, 죄송합니다. 시간이 얼마나 걸릴지, 정말 계획대로 될지 확신할 수 없어 미리 말씀드리지 못했습니다.”
대공이 송구한 목소리로 사과했다.
후작 역시 이 순간만큼은 딴죽을 걸지 않고 괜찮다며, 수고했다고 고개를 끄덕일 뿐이었다.
그때 어느 정도 머릿속을 정리한 공작이 낮게 가라앉은 목소리로 물었다.
“대공 전하. 오늘 만찬 초대에 응하신 건 처음부터 이 이야기를 하시려고 한 겁니까? 그래서 아이들은 따로 식사했으면 좋겠다고 하신 거고요.”
대공이 고개를 끄덕이자 곧바로 공작이 말을 이었다.
“하지만 이해가 되지 않습니다. 이 일과 다이애나를 대녀로 삼으시려는 것이 무슨 관계가 있는지.”
그러자 대공비가 차갑게 웃으며 말했다.
“조금 전에 벨루스의 마도구를 제국에 모두 풀겠다고 했을 때, 이해할 수 없다는 표정이었지. 아마 다른 이들도 그리 생각할 거야. 특히 황제는, 너도 알다시피 벨루스 공국에 관심이 많으니 더욱.”
“그거야…….”
정확하게는 공국이 아니라 다른 대상에게 관심이 많은 것이 아니냐고 무심코 말하려던 공작은, 듣기도 싫다는 듯 인상을 찌푸린 대공비를 보며 입을 다물었다.
“그런데 내가 마도구로 내 딸을 찾고 있다는 걸 황제가 알게 되면 어떻게 될 것 같아?”
비록 황실 마법사들의 수준이 공국보다 낮다고 하지만, 그들이 마법진을 해석할 가능성을 배제할 수는 없었다.
그러면 괜히 마도구가 악용되거나 예상치 못한 일이 벌어질지도 모른다.
“우리는 그저 조용히 딸을 찾고 싶을 뿐이야. 그래서 의심 없이 이 일을 하기 위해선 핑계가 필요해.”
“그게 다이애나의 대모가 되어 주는 건가?”
“그래. 그럼 황제도, 다른 사람들도 생각하겠지. 아, 드디어 벨루스 대공가는 대공녀를 포기했구나. 대신 엘라드 공녀를 딸처럼 여기기로 한 거야. 제국에 마도구를 모두 헐값에 풀 정도로.”
“공국의 작위나 영지, 광산, 보석……. 원하는 것은 무엇이든 공녀에게 주겠네. 제국에서, 아니 대륙에서 가장 귀한 아이로 만들어 줄 수도 있어. 황녀보다 더.”
대공까지 합세해 단언하자 엘라드 공작은 작게 코웃음 쳤다.
“그런 것 필요 없습니다.”
그가 싸늘하게 말했다.
“싫군요. 제 딸을 이용하는 것 같아서.”
“도미니크!”
“여보.”
엘라드 공작의 말에 대공비와 공작 부인이 놀란 목소리로 그를 불렀다.
이런 답은 전혀 예상하지 못했는지 경악한 얼굴들을 보며, 곧 공작이 길게 한숨을 내쉬었다.
“……라고 말하고 싶지만, 도저히 거절할 수가 없군요.”
“하아…….”
말이 끝나기 무섭게 여기저기서 안도의 한숨이 튀어나왔다.
공작은 언짢은 표정을 지으면서도 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
“만일 이 일로 다이애나가 곤란해진다면 책임을 물을 겁니다.”
“당연하지. 하지만 그런 일은 없을 걸세. 고맙네. 정말 고마워.”
어느새 촉촉해진 녹안을 반짝거리며 대공이 환하게 웃었다.
눈부시게 아름다운 그 모습이 마치 어느 신전에 있는 고귀한 조각상처럼 성스러워 보여, 평소 외모에 크게 감흥이 없는 엘라드 공작조차 멈칫할 정도였다.
그래서 그는 떨떠름하게 생각했다.
대륙의 마법사들이 벨루스 대공에게 환장하며 발끝이라도 보길 소원하는 이유는 오로지 마법 능력 때문만은 아닐지 모른다고.
* * *
“에휴”
“……야!”
“에이휴.”
“야아아악!”
아, 깜짝아!
나는 버럭 소리를 지르는 알렌에 깜짝 놀라 고개를 들었다.
“도련님, 놀랐잖아요. 왜 그러세요?”
“왜 그러세요? 왜 그러세요오? 너 내가 몇 번이나 부른 줄 알아? 왜 아까부터 밥은 안 먹고 한숨만 푹푹 내쉬는 건데!”
알렌이 잔뜩 인상을 구기며 말했다.
그러고 보니 옆에 앉은 다이애나도 걱정스러운 얼굴로 나를 보고 있었다.
“죄송해요.”
멋쩍게 사과하자 알렌이 더욱 눈살을 찌푸렸다.
“죄송한 게 문제가 아니라 왜 그러는 건지가 궁금한 거라고.”
하지만 알렌의 물음에 선뜻 답할 수가 없었다.
당장은 식사 자리에 참석하지 못한 게 아쉬웠고, 이후로는 앞으로 내가 ‘아드리아나’임을 어떻게 증명할지가 막막하게 느껴져 울적한 거였으니까.
‘다이애나의 말과 내 주장만으론 아무도 안 믿어 줄 텐데…….’
사실 어제 다이애나에게 내가 대공비와 닮았다는 것은 일단 ‘비밀’이니 말하지 말라고 부탁해 놨다.
왜 다이애나의 눈에만 내 모습이 그리 보이는지 알 수 없었고, 확실한 증거가 아무것도 없는 상황에서 이 이야기를 하면 아이만 공연히 난처하게 만들지도 모르기 때문이다.
‘어젯밤에 내 얼굴과 몸을 마나로 샅샅이 살펴보았지만, 특별히 마법에 걸린 흔적은 없는 것 같았는데.’
대마법사라 불리는 대공도 나를 보고 별말이 없었으니, 잘은 모르겠지만 정말 저주가 아닌가 싶었다. 예전에 신성력이 통하지 않은 것도 그렇고.
그러면 신전에 가 봐야 하나 싶었지만, 전에 내가 공작성에서 신성력을 튕겨 내는 것을 보고 놀라던 신관을 생각하니 썩 내키지 않았다.
‘적어도 다이닝룸에서 무슨 이야기가 오가는지 알았으면 좋았을 텐데.’
어쩌면 아까 너무 짧게 마주쳐서 이상한 것을 눈치채지 못한 걸지도 모른다.
이럴 줄 알았으면 대공 앞에서 마력이라도 방출해 볼 걸 그랬나 후회가 되었다.
“너 혹시…….”
그때 알렌이 의심스럽다는 듯 눈을 가늘게 떴다.
그가 내 고민을 알아챌 리 없는데도 괜히 뜨끔했다.
“대공님 때문에 그래? 같이 식사 못 해서?”
“네?”
그걸 어떻게 알았지?
깜짝 놀라 순간 눈을 부릅떴던 나는, 곧 그가 종종 입버릇처럼 하던 말을 떠올렸다.
“대공님이 진짜 잘생기신 건 맞는데, 얼굴 때문에 그런 거 아니에요.”
“흥, 누가 뭐라 했어? 어쨌거나 대공님 때문은 맞다는 거잖아. 너도 다른 마법사들처럼 동경해서 그런 거 아니야?”
의외로 정상적인 답이 돌아와 얼떨떨하게 고개를 끄덕였다.
확실히 나도 마법에 관심이 있는 사람이니 그렇게 보는 것이 당연했다.
얼마 전 루치오와 공작령으로 내려간 마법사들, 특히 수석 마법사인 텔린은 평소에도 “대마법사 벨루스 대공, 대천재!”를 외치던 사람이라 갑자기 공작령에 내려가게 되어 무척이나 절망했었다.
그것을 떠올리니 괜히 어깨가 으쓱해졌다.
모든 마법사들이 동경하는 대륙의 하나뿐인 대마법사가 어쩌면 내 아버지일 지도 모르는 거니까.
“저기, 도련님.”
“응. 왜?”
“혹시 대공녀님에 대해 아는 거 없으세요?”
이왕 대공에 관한 말이 나온 김에 나는 참지 못하고 직접적으로 물었다.
“대공녀? 아, 아스카르트 형 동생?”
대공녀라는 호칭이 영 낯선지, 알렌은 고개를 갸웃거렸다.
“네. 어떻게 사라진 건지, 누가 그런 건지. 아니면 뭔가 특징 같은 거요. 몸에 점이 있다거나 아니면 가지고 있는 증표 같은 거…….”
“잘 몰라.”
알렌이 내 말을 중간에 잘랐다.
그는 좀 난감한 표정이었다.
“어른들이 그런 얘기 안 해 줬어. 나도 눈치로 대충 대공녀가 태어나자마자 어디에 납치됐구나, 하고 알아차린 거야.”
“아…….”
“아무도 말 안 해 줬단 말이야. 전처럼 아스칼 형이랑 자주 만나지도 못했고, 만나도 별로 티 내지 않아서. 그래서 난 형 동생이 있었다는 것도 자주 까먹는걸.”
내가 실망하는 표정을 짓자 알렌이 다급하게 변명했다.
나도 천천히 고개를 끄덕였다.
그래, 이런 이야길 아이들에게 자세히 해 줄 리가 없었다.
“근데 그게 왜 궁금해?”
“그냥……. 그냥 궁금해서요.”
나는 씁쓸하게 웃으며 대충 대답했다.
‘역시 아스카르트나 비앙카에게 직접 물어보는 게 빠르겠어.’
두 사람의 상처를 건드리는 일이 되겠지만, 지금으로선 그런 것을 따질 때가 아니었다.
“맞다. 리아, 너 조만간 연무장에 한번 와!”
“연무장이요? 왜요?”
“오늘 아버지가 마르에타 경에게 나랑 잭 검술을 봐 달라고 이야기해 본 댔거든.”
“비앙카 님께요?”
“응!”
알렌은 마치 대공이 제국으로 온다는 소식을 듣고 설레하던 마법사들처럼 눈을 반짝였다.
역시 그도 마검사인 비앙카 마르에타를 동경하고 있었나 보다.
‘하긴 비앙카는 마법과 검술에 모두 통달한 사람이니, 다른 오러 사용자들보다 더 예민하게 마나를 다룰 거야.’
공작도 알렌이 오러를 발현하는 데 도움이 될까 싶어 부탁하려는 것이 분명했다.
“리아, 너 꼭 와야 해. 알겠지?”
“다나도 갈래!”
“그래, 우리 다이애나도 꼭 와.”
왜 굳이 저 훈련하는데 나를 부르는지 모르겠지만, 나로선 고마운 일이었다.
그래서 헤벌쭉한 얼굴로 다이애나의 볼을 만지작거리는 알렌에게 꼭 가겠다고 대답하려는 찰나였다.
나는 내 방 테이블 맞은편에 마련된 거울을 보고 멈칫했다.
‘……있었잖아, 증표.’
내가 대공녀라는 것을 증명할 수 있을지도 모를 물건이 눈에 들어왔다.