Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (117)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (117)화(117/247)
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며칠 뒤.
나는 오늘 오후에 비앙카가 공작저를 방문한다는 것을 알고, 곧바로 몸이 안 좋다는 핑계를 대며 하녀들에게 다이애나를 부탁했다.
지금쯤이면 나를 걱정해 떨어지지 않으려던 다이애나가 막 연무장에 도착했을 시간이었다.
꼭 와야 한다고 당부하던 알렌이 성을 내는 소리가 언뜻 들리는 것도 같았지만, 어쩔 수 없었다.
솔직히 나라고 평생 동경하던 비앙카가 마나를 운용하고 검술을 가르치는 것을 가까이에서 보고 싶은 마음이 없겠는가.
만일 과거였다면 몰래 잠입을 해서라도 그 기회를 놓치지 않았을 것이다.
하지만 나는 거짓말을 하면서까지 연무장 대신 후작저로 향할 수밖에 없었다.
‘오늘은 꼭 확인해야 해.’
며칠 전, 거울 속에서 내가 차고 있는 목걸이를 발견한 뒤로, 나는 밤새 잠을 이루지 못했다.
특별한 장식도 없고, 모양새도 투박한…… 그저 피처럼 붉은색의 구슬 목걸이.
너무 어려서 기억조차 못 하는 까마득한 옛날부터 착용하고 있던 것이라, 나는 이것을 내 부모가 준 것일지 모른다고 생각해 왔다.
그래서 항상 이 목걸이를 몸에서 떼지 않고 소중히 대했다.
우연히 다이애나에게 보여 준 걸 제외하곤 다른 이에게 보여 준 적도 없었다.
보육원에 있을 때는 원장에게 들킬까 봐 꼭꼭 옷 안에 잘 숨겨 두었고, 다른 아이들이나 길드의 간부들 앞에서도 절대 꺼내지 않았다.
나름 소중한 것을 지키려는 노력이었으나 나는 뒤늦게 후회했다.
‘만일 정말 이것이 부모님을 만나게 해 줄 증표였다면…….’
진즉에 디아펠 후작 앞에서 내보일 것을 그랬다고 말이다.
하지만 내 기대는 무참히 무너졌다.
다음 날, 후작의 주의를 끌기 위해 치료를 지켜보며 일부러 목걸이를 내보이고 만지작거렸지만, 후작은 아무 말도 하지 않았다.
아무래도 목걸이에 대해서 전혀 아는 바가 없는 눈치였다.
조금 실망스럽긴 했으나 나는 희망을 버리지 않았다.
‘후작님은 줄곧 변경을 지키느라 공국에는 채 몇 번 방문한 적도 없다고 했어.’
그러니 목걸이에 대해 모를 수도 있다.
그래서 나는 대공과 대공비, 그리고 아스카르트에게 이 목걸이를 보여야 한다고 생각했다. 그런데 그것이 영 쉽지가 않았다.
아스카르트는 대공과 무언가 중요한 일을 하고 있는지 전과 달리 얼굴을 보기 힘들었고, 대공비는 멀리서 나를 지켜보다가도 인사를 하려고 하면 곧바로 몸을 돌렸기 때문이다.
그 모습에 가슴이 따끔거렸지만, 나는 참을 수 있었다.
솔직한 심정으론 걱정스러운 마음이 더 컸다.
대공이나 대공비를 만나지 못한 나는 대공녀에 대한 정보를 조금이나마 알 수 있을까 싶어 공국에서 온 시녀들과 친분을 쌓았다.
그 결과 알게 된 사실은, 대공비의 건강이 몹시도 위험한 상태라는 것이었다.
극심한 두통과 불면증은 물론이고 음식을 제대로 넘기지도 못하고, 체력이 약해 쉽게 숨이 가빠지며, 가슴이 저릿한 증상을 호소할 때도 있다고 했다.
그녀가 얼마나 고통스러워하는지 옆에서 보는 사람이 다 가슴이 아릴 정도라는 말을 들으며 나 역시 참담한 기분이었다.
이전 공작 부인의 병은 독으로 인한 것이라 해독제라는 치료 방법이 명확하게 있었다.
하지만 대공비의 병은 몸의 병이 아니라 마음의 병이었다.
낳자마자 잃어버린 딸을 그리워하느라 생긴 마음의 병.
그리고 그 병은, 딸을 찾기 전에는 낫지 않으리라.
“…….”
먹먹해지는 마음을 내리누른 나는 대신 주먹을 꽉 그러쥐었다.
나 역시 가족을 평생 그리워했다.
나를 위해서라도, 그리고 대공비를 위해서라도 빨리 결판을 내고 싶었다.
“리아, 벌써 온 거니?”
“안녕하세요, 집사님.”
익숙하게 대문을 지나 본관에 들어서자, 후작 못지않게 나를 귀여워하는 후작가의 집사가 아는 체를 했다.
아무래도 후작을 치료받게 한 덕분에 좋게 보인 모양이었다.
“그런데 리아, 주인님께선 오전에 황궁의 부름을 받고 입궁하셨단다. 언제 오실지는 모르겠고 말이다.”
“아…….”
집사가 난처한 얼굴로 미안하다는 표정을 지었다.
하지만 오늘은 후작을 만나러 온 것이 아니었다.
나는 두 손을 모으고 간절한 표정으로 말했다.
“집사님, 혹시 대공자님은 오늘도 바쁘신가요?”
“대공자님?”
“네. 제가 꼭 드릴 말씀이 있어서요.”
한낱 하녀가 건방지게 군다고 여길 수 있었지만, 워낙 아스카르트가 내게 잘 대해 주어서 그런지 집사는 별말 없이 고개를 끄덕였다.
“그럼 별채에 가 이야기를 드려 보마. 여기서 잠시 기다리려무나.”
“네.”
나는 얼른 고개를 끄덕이며 현관을 떠나는 집사의 뒷모습을 조마조마하게 바라보았다.
‘이왕이면 대공님도 함께 만나면 좋을 텐데.’
들리는 소문으로는 아스카르트와 함께 별채에서 무슨 마법 연구를 한다고 했다.
나를 그곳으로 불러주면 좋겠다고 생각할 때였다.
안에서 소란스러운 소리가 들렸다.
“분명 침실에서 쉬신다고 하셨는데 대체 어디 가신 거지?”
“혹시 엘라드 공작저에 가신 건 아닐까? 마르에타 경이 조금 전 그곳으로 가셨잖아.”
“설마, 분명 두통이 있다고 약까지 드셨는데.”
“대공 전하께 가신 걸지도 몰라. 일단 후작저 안을 좀 더 살펴보자.”
“그럼 나는 마차가 나간 적이 있는지 알아보고 올게.”
“……!”
귀를 기울여 보니 시녀들이 걱정 어린 목소리로 대공비를 찾고 있었다.
순간 심장이 덜컥 내려앉았다.
혹시 어딘가에서 쓰러지신 것은 아닐까, 그런 생각이 들기 무섭게 나는 이미 몸을 움직이고 있었다.
멋대로 후작저 안을 돌아다닌다는 자각도 없었다.
정신없이 대공비를 찾기 위해 발을 놀리던 나는 언젠가 아스카르트와 티타임을 가졌던 온실 앞에서 멈칫했다.
조심스레 문을 열고 들어서자 흠칫, 어깨가 솟아올랐다.
분홍색 장미들로 가득한 후원의 온실에는 대공비가 푹신한 의자에 기대어 눈을 감고 반쯤 잠들어 있었다.
가느다란 숨을 불규칙하게 내뱉는 모습에 왠지 모르게 숨이 턱 막혀왔다.
얼마 전 후작과 응접실에서 만났을 때를 빼곤 그녀를 이렇게 가까이서 볼 일이 없었다.
‘정말 이렇게 아름다운 사람이 내 엄마일까.’
쉽사리 믿기지 않았지만, 어느새 목이 꽉 막혔고 눈시울이 붉어졌다.
내가 다가가는데도 피하지 않는 것을 보고 어쩐지 더 서러워질 때였다.
“……리아.”
눈을 감은 채로 인상을 찌푸린 대공비가 작게 신음했다.
나는 온몸이 뻣뻣해졌다.
“아드리아나.”
마치 울음처럼 튀어나온 중얼거림에 정의할 수 없는 감정을 느꼈다.
“……엄마.”
한 번도 내 입에서 나올 수 있을 거라 생각조차 못 했던 말이 나도 모르게 튀어나왔다.
동시에 눈앞이 뿌옇게 흐려졌다.
금방이라도 눈물이 쏟아질 것 같았지만, 나는 울음을 꾹 참고 대신 대공비의 손을 꽉 잡았다.
정말 잡고 싶었다. 이 손을 정말이지, 다시 잡고 싶었다.
“아드리아나, 내 딸…….”
그 순간 힘없이 늘어져 있던 대공비의 손이 힘을 더하며 내 손을 마주 잡았다.
깜짝 놀란 나는 가슴이 벅차 두 눈을 꼭 감았다.
‘이대로, 나를 알아봐 주었으면…….’
그럼 정말 더 바랄 것이 없다고 생각했을 때였다.
“……감히 누구의 몸에 손을 대는 것이냐. 당장 놓거라.”
머리 위로 얼음장처럼 차가운 목소리가 들려왔다.
번쩍 눈을 뜨니, 한 겹 서리가 깔린 얼굴을 한 대공비가 눈에 들어왔다.
그녀는 사람의 생기라고는 찾아볼 수 없는 가면 같은 표정으로 나를 매섭게 쏘아보고 있었다.
당황한 내가 손을 놓지 않고 멍하니 있자, “하!” 하고 기가 찬 숨을 토해 낸 대공비가 내 손을 떨쳐 냈다.
“대체 네가 이곳에는 왜 있는 거지?”
“…….”
“후작저의 사용인도 아닌 네가 이리 멋대로 들락거리도록 다른 이들이 가만히 내버려 두었단 말이냐. 안 되겠다. 내 따끔히 혼을 내야지. 여봐라!”
나를 마주한 것이 그리도 불쾌했던 걸까.
분노한 목소리로 사용인을 호출하는 대공비를 보자 잠시나마 벅차올랐던 가슴 속에 걷잡을 수 없는 원망과 슬픔이 물밀듯 밀려들었다.
“……그러지 마세요.”
“뭐?”
“다른 사람들은 잘못 없어요. 제가 멋대로 들어온 거예요.”
“그러면 네가 혼이 나야겠구나. 아니지, 난 너의 주인이 아니니 엘라드 공작에게 말을 해야겠다. 사용인 교육을 똑바로 시키라고.”
“제발…… 제발 그러지 마세요. 저한테 이러시면 안 돼요.”
나는 아득해진 머릿속을 부여잡으며 필사적으로 말했다.
그러자 대공비가 코웃음을 치며 소리를 높였다.
“정말이지 기고만장한 아이구나. 아버지와 엘라드 공작이 널 귀여워한다고 네가 정말 무어라도 되는 줄 착각하는 모양인데…….”
“아니에요!”
나는 가슴을 씨근덕거리며 대공비의 말을 잘랐다.
“저는 그런 게 아니라. 나중에, 많이 아프실까 봐. 슬퍼하시고 후회하실까 봐…….”
“대체 네가 무어라고 내가?”
간절한 내 말에도, 눈매를 일그러뜨린 채 싸늘하게 나를 내려다보는 대공비를 보니 나도 모르게 삐죽빼죽 못난 마음이 들었다.
어느새 슬픔과 원망에 사로잡힌 나는 충동적으로 말했다.
“딸이니까요.”
“……뭐?”
“제가, 아드리아나니까요.”
내 말이 끝나기 무섭게 대공비의 얼굴이 새하얗게 질렸다.
“너…… 지금 대체, 무슨 소리를…….”
숨을 멈춘 채 말을 잇지 못하는 대공비를 보며, 나는 다급히 옷 안에 넣어 두었던 목걸이를 내보였다.
“이 목걸이요. 모르시겠어요?”