Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (118)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (118)화(118/247)
떨리는 동공이 내 목 주변을 배회하다 이내 갈피를 잡지 못하고 허공을 맴돌았다.
“목걸이라니, 대체 무슨 소릴…….”
낮게 가라앉은 비통한 목소리에 점차 노기가 실렸다.
대공비가 부르르 떨며 일어나 소리쳤다.
“맹랑하고 못된 것! 어린 것이 이리도 간악할 줄이야. 당장 꺼지거라. 다신 내 앞에 나타나지 마!”
“저, 저는……!”
“여기서 한마디만 더 한다면 정말 용서하지 않을 것이다. 감히 내 딸을 사칭하다니. 너 같은 것이 어찌 내 딸이야!”
“……!”
심장이 바닥으로 떨어지는 기분이었다.
순식간에 눈앞이 흐려지고 숨이 막히며 머릿속이 아득해졌다.
울지 않으려고 치맛자락을 힘껏 말아 쥐었지만, 떨리는 몸은 어쩌질 못했다.
나는 끝내 아무 말도 못 하고 발걸음을 돌렸다.
* * *
“하아…….”
모든 것을 내려놓은 듯 낙심한 아이의 뒷모습이 사라진 뒤.
시간이 얼마나 흘렀을까.
한참을 멍하니 그 자리에 서 있던 대공비는 순간 온몸에 힘이 쭉 빠져 의자에 털썩, 주저앉았다.
하지만 마치 튀어나올 듯이 벌렁거리는 심장은 아직 진정할 생각을 하지 못했다.
손끝 하나 까딱할 수 없는 참혹한 기분에 대공비는 눈을 꽉 감아 버렸다.
그러자 언제 고였는지 모를 눈물이 뺨을 타고 쉴 새 없이 흘러내렸다.
마치 바닥이 새카만 심연처럼 그녀를 집어삼키려는 것 같았다.
그녀는 조금 전 아이가 늘어놓은 청천벽력 같은 말을 떠올렸다.
“못된 것. 어찌 사람을 그렇게 놀려…….”
그렇지 않아도 요즘 너무나 마음에 쓰이던 아이였다.
그 작은 아이가 아버지의 치료 시기를 놓치지 않게 한 것만으로 기특한데, 딸을 찾는 일에 도움을 주었다는 말을 듣고는 얼마나 놀랍고 고맙던지.
그래서였을까. 대공비는 요 며칠 리아가 후작저에 방문했다는 소식을 들으면 저도 모르게 침실을 벗어나 멀리서 아이를 지켜봐 왔다.
〈어허, 녀석 뛰지 말라니까. 그러다 넘어지면 누구보고 책임을 지라고 그러는 게야! 아주 노인네 심장을 들었다 놨다 하는구나!〉
제 아버지, 디아펠 후작은 아이에게 화를 내듯 언성을 크게 높이면서도 금세 입꼬리를 씰룩거렸고, 아이가 멋쩍게 웃으면 눈치를 보며 안달을 냈다.
아이가 어여뻐 어쩔 줄 몰라 하는 모습이었다.
그리고 이는 지켜보던 대공비 역시 마찬가지였다.
아이가 그 작은 몸으로 빨빨거리며 돌아다니는 것도 신기하고, 음식을 오물오물 넘기는 것도 대견하고, 그저 가만히 웃기만 해도 도무지 눈이 떼어지질 않았다.
마음 같아선 다가가 손도 만져보고, 머리도 쓰다듬으며 지난번엔 모질게 말해 미안하다고 사과하고 싶었다.
이름도 참으로 예쁘다고, 실은 너에게 잘 어울린다고 말해 주고 싶었다.
하지만 대공비는 그럴 수가 없었다.
손톱에 박힌 가시처럼 아이를 볼 때마다 가슴이 찌를 듯이 아팠다.
그것이 딸, 아드리아나에 대한 죄책감이라는 것을 그녀는 모르지 않았다.
대공비는 문득 공작 부인의 물음을 떠올렸다.
〈비전하, 그런데 어째서 다이애나인가요? 조카분이신 클라라 영애도 있는데.〉
그녀가 그런 질문을 하는 이유는 어렵지 않게 짐작할 수 있었다.
아무리 벗의 딸이라고 해도 생판 남인 엘라드 공녀보다는 혈육이자 하나뿐인 조카의 대모가 되어 주는 것이 더 자연스러우니까.
〈아드리아나의 자리는 아무도 대신할 수 없답니다, 부인. 어느 누구라도 말이에요〉
대공비는 쓰게 웃으며 답했다.
딸을 둔 어미답게 공작 부인은 곧바로 말뜻을 알아들었다.
다이애나는 오랜 벗의 딸이니 대녀로서 적당한 관심과 애정을 줄 수 있었다.
어린 다이애나 역시 앞으로 자라며 저를 대모로 따를지라도 비어 있는 대공녀의 자리를 넘보진 않을 것이다.
하지만 클라라는 달랐다. 핏줄이긴 하지만, 아니 그래서 더 곤란했다.
오래된 일이나, 이미 아스카르트와도 부딪히며 딸의 것을 탐낸 적이 있지 않았던가.
눈치가 없는 편은 아닌지 제 앞에선 자중하며 선을 지키기에 내버려 두었지만, 만일 클라라를 대녀로 삼았다간 정말 제가 대공녀라도 된 것처럼 날뛸지 모른다.
대공비는 죽어도 누군가가 제 딸인 양 구는 것은 두 눈 뜨고 볼 자신이 없었다.
‘하물며 조카에게도 그럴진대…….’
생판 남인 아이에게 제가 이런 감정을 느끼다니.
대공비는 스스로에 대한 경멸과 딸에 대한 죄책감에 몸서리쳤다.
아드리아나에게 가야 마땅한 애정 어린 관심과 애틋함 같은 것이 자꾸만 그 아이에게 향하는 것을 도저히 견딜 수가 없었다.
그래서 아이와 눈이 마주치면 일부러 쌩하니 고개를 돌리며 더없이 냉정하고 모질게 굴었다.
조금이라도 방심하는 순간, 다정하게 대하고 말까 봐.
‘그런데, 자신이 아드리아나라니…….’
얼토당토않은 주장을 하는 아이를 본 순간, 대공비는 찬물을 머리에 뒤집어쓴 기분이었다.
감히 제가 아드리아나라 주장하는 그 애를 어찌 용서할 수 있을까.
하지만 이상한 일이었다.
어째서 이리도 가슴이 찢어질 것처럼 아픈 것인가.
어째서 아이가 울음을 참으려는 듯 턱에 힘을 주는 모습이 눈앞을 떠나지 않고 자꾸 떠오르는 것인가.
대공비는 다시 한번 눈을 꾹 감았다 떴다. 그리고 턱 끝까지 차오른 덩어리들을 겨우 눌러 삼켰다.
그녀는 이 모든 감정이 분노의 여파라고 결론 내렸다.
“이제라도 속내를 알아서 다행이지.”
아버지도, 아스카르트도 만일 저 아이가 자신이 아드리아나라 주장했다는 것을 알게 된다면 절대로 지금처럼 대하지 않을 것이다.
대공비는 자리에서 벌떡 일어섰다.
“으윽.”
하지만 그 순간, 요 며칠 나아지는가 싶던 두통이 다시 밀려오며 머리가 깨질 것 같았다.
가슴 통증 역시 전과 비교할 수 없을 정도로 고통스러웠다.
다시 소파에 앉아 숨을 고르던 때였다.
“비전하!”
“여기 계셨습니까? 한참 찾았습니다!”
시녀들이 혼비백산한 얼굴로 온실에 들이닥쳤다.
“아니, 얼굴이 어찌하여…….”
시녀들은 대공비의 창백한 안색과 거친 호흡에 놀라 다급히 물과 약을 챙기려 했다.
하지만 대공비가 손을 내저으며 말했다.
“집사를 불러와라.”
* * *
방으로 뛰어 들어온 나는 쾅! 문을 닫고 곧장 이불 속에 몸을 숨겼다.
이미 얼굴이 축축하게 젖어 있었다.
그런데도 여전히 설움이 북받쳐 와 이불을 덮어쓰고 어린애처럼 소리 내 울었다.
한번 시작된 울음은 쉬이 멈출 생각을 하지 않았다.
도리어 숨을 제대로 쉴 수 없을 정도로 격해져서 호흡이 점차 가빠져 왔다.
어느 순간, 숨이 끊어질 것처럼 가슴이 팔딱거려서 다급히 이불을 걷어 낸 나는 끅끅거리며 소맷자락을 끌어당겨 눈물을 닦았다.
이렇게 울어 봤자 나를 안아 줄 엄마는 세상에 없다.
“원래도 없었는데…… 이젠 정말로 없어.”
나는 훌쩍훌쩍 울며 중얼거렸다.
내가 얼마나 걱정했는데. 내가 얼마나 그리워했는데. 내가 얼마나…….
나 같은 건 딸이 아니라며 소리치던 대공비의 모습이 머릿속에서 떠나질 않았다.
나를 알아보지 못하는 그녀가 참을 수 없이 원망스러웠고, 사무치게 서러웠다.
“다 틀렸어. 내가 다 망쳐 버렸어.”
하지만 나도 안다. 내가 너무 성급하게 굴었다는 것을.
“조금만 참을걸.”
좀 더 확실한 증거가 생기면 말할걸.
한시라도 빨리 가족을 만나 인정받고 싶다는 생각에 정말 어린애라도 된 것처럼 충동적으로 일을 벌였다.
뒤늦게 울컥 밀려오는 후회로 코끝이 얼얼했다.
‘어쩌면…… 내가 진짜 아드리아나가 아닌 건가?’
마음이 무너져서인지 의심의 목소리가 들려오기 시작했다.
하지만 대공비를 마주한 순간, 언제나 이해가 가지 않았던 거울 속 내 모습부터 아스카르트와 후작에게 느낀 감정들까지, 모든 것이 다 내가 아드리아나라고 확신하게 했다.
그래서 명확한 증거가 없어도 도저히 부정할 수 없었다.
“이 목걸이는 대체 뭐지…….”
틀림없는 증표라고 생각했는데.
다시 떠올리고 싶지 않았지만, 나는 끅끅거리며 기억을 떠올렸다.
〈목걸이라니, 대체 무슨 소릴…….〉
분명 그렇게 말했는데.
목걸이를 알아보지 못하는 것은 이해할 수 있지만, 대공비의 말은 꼭 목걸이 자체를 보지 못한 사람 같았다.
“……!”
그 순간 머리가 벼락이라도 맞은 듯 새하얘졌다.
다이애나만이 내가 보는 얼굴을 볼 수 있었다.
그러니 그 아이의 눈에만 내 목걸이가 보인다고 해도 이상한 일이 아니다.
생각해 보면 걸리는 것이 한둘이 아니었다.
아무리 내가 꼭꼭 숨겨 놓았다지만, 그 탐욕스러운 원장이 목걸이를 못 발견한 것이라든가.
보육원 시절부터 거지로 지내던 때까지, 나와 다이애나를 제외하고는 이 목걸이에 대해 이야기한 아이가 한 명도 없었다는 것이라든가.
심지어 아이들은 호기심이 많아 목걸이를 우연히 발견해서 관심을 보일 수도 있었는데.
점점 확신이 더해질수록 목덜미에 소름이 삐죽 솟았다.
한때는 내가 가진 것 중 가장 소중했던 것이 지금은 공포스럽게만 느껴졌다.
나는 당장 목걸이를 몸에서 떼어 바닥으로 내던지려 손을 올렸다.
“……?”
그런데 손에 힘이 들어가지 않았다.
“이건 대체…….”
꼼짝도 하지 않는 목걸이에 나는 얼이 빠진 얼굴로 손바닥을 내려다보았다.
마치 내 몸이 이 목걸이를 벗으려는 의지를 거부하는 것 같았다.
그것을 깨닫기 무섭게 온몸에서 피가 빠져나가는 기분이 들었다.
대공녀는 납치를 당했다.
그런데 그 납치범이 부모의 증표를 그대로 남겨 둔 채 대공녀를 보육원에 버려 둘 리가 없다.
그렇다면 내게 유일하게 남아 있던 이것은…….
“나를 납치한 놈의 물건이야.”