Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (119)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (119)화(119/247)
목걸이의 주인이 누구인지 깨달음과 동시에 내 외모 역시 그 흉수의 짓이라는 걸 직감했다.
“이, 이제 어떡하지.”
감당할 수 없는 두려움에 손이 벌벌 떨려 왔다.
모든 것을 깨달았음에도 목걸이를 내 몸에서 떼어 낼 수도 없고, 어떻게 해결해야 할지도 전혀 감이 잡히지 않았다.
“정말 신전에 가야 하나?”
일전에 내 몸에서 마나의 흔적을 발견하지 못해 혹시 이것이 저주나 주술이 아닐까 의심했었다.
솔직히 그쪽 방면으로는 전혀 아는 것이 없어 막연히 신전에 가서 정화나 축복을 받으면 되지 않을까 생각했는데.
막상 현실로 와닿으니 자신이 없어졌다.
이게 정말 저주인지, 아니면 내가 알지 못하는 고차원의 마법인지조차 모르겠으니까.
어쨌거나 중요한 것은.
“돈. 돈이 필요해.”
신전에 갈 땐 가더라도 일반 사제가 아닌 신성력이 있는 신관을 만나기 위해선 돈이 필요했다. 그것도 아주 큰 돈.
하지만 지금은 시간도 늦었고, 내 보호자 격인 공작의 허락 없이 은행 금고에 가 돈을 찾기도 어렵다.
‘그럼 역시…….’
나는 다급히 침대에서 내려와 옷장 문을 열었다.
지금 당장 돈을 구할 데라곤 다렐, 그곳밖에 없었다.
약속한 날까지 기한이 남아 있지만, 일단 있는 대로 아니, 모자라면 모자란 대로도 괜찮으니 내 돈을 가져와 달라고 해야겠다.
“빨리……!”
마지막 대금을 전달받을 때 돌려주려고 보관하고 있던 통신구를 분명 옷장에 넣어 뒀는데.
마음이 급해서인지 손이 덜덜 떨려 잘 찾아 지지가 않았다.
마력석은 이후로 더 만들지 않았기 때문에 통신구를 찾으면 곧바로 마력을 주입할 생각에 나는 급하게 손을 움직였다.
* * *
그 시각, 후작저의 별채에는 거대하고도 정교한 마법진이 허공에 떠 있었다.
느리게 돌아가는 진을 관찰하며 마지막 점검을 하던 대공이 문득 입을 열었다.
“아스카르트.”
“……예?”
잠시 멍한 얼굴로 서 있던 아스카르트는 한 박자 늦게 고개를 들었다.
“왜 그러세요? 혹시 틀린 부분이라도…….”
“아니, 그런 것이 아니다. 진은 아무 문제도 없어.”
“그러면 왜…….”
“네가 영 집중을 못 하는 것 같아서 말이다.”
“아…….”
아버지의 말에 아스카르트의 얼굴이 붉어졌다.
티 내지 않으려고 했지만, 속내를 그대로 드러낸 모양이다.
“그 아이가 그리 신경 쓰이면 기다리게 하지 말고 가서 만나 보렴. 여기서부턴 나 혼자 해도 되니까.”
“아니에요. 이제 마무리 단계인데 끝까지 해야죠.”
아스카르트는 즉각 대답했다.
물론 집사가 왔다 간 뒤로, 리아가 하려는 중요한 말이 무엇인지 너무 궁금해 정신을 판 것은 사실이었다.
혹시 안 좋은 일이 있는 건가 걱정이 되기도 했고, 예전에 그가 공국으로 초대했던 것의 답은 아닐까 기대가 되기도 했다.
하지만 지금은 오랫동안 계획했던 일의 첫 단추를 끼우고 있었다.
이곳에 설치한 거대한 마도구는 앞으로 제국 전역에 퍼질 마도구에서 보내는 신호를 수집해, 아드리아나의 마나를 감별하고, 벨루스 공국으로 즉시 위치를 전달할 테니까.
“괜찮아요. 지금 더 중요한 일을 하고 있으니까.”
대공은 단호한 아스카르트의 표정을 보고는 고개를 끄덕이고 더 권하지 않았다.
그리고 잠시 후.
모든 점검을 마친 대공이 공국의 최상급 마력석을 집어넣자 우웅, 하는 소리와 함께 진을 새긴 마도구가 움직이기 시작했다.
“정상적으로 작동하는지 확인해 보자꾸나.”
공국과 연결된 통신구를 집어 든 대공이 말했다.
아드리아나의 혈족인 자신이 마나를 운용한다면, 근방에서 감지된 모든 마나를 감별한 마도구가 빛을 내며 위치를 공국으로 알릴 것이다.
막 손을 든 대공이 마력을 펼치려고 할 때였다.
“……!”
조용히 돌아가던 마도구에서 빛이 번쩍이며 맹렬하게 돌아가기 시작했다.
당황한 아스카르트와 대공이 눈을 마주쳤다.
“아스카르트, 혹시 지금 네가…….”
“아니에요.”
아스카르트가 부정하는 동시에, 대공이 들고 있던 통신구에서 빛이 두 번 반짝였다.
아드리아나 혹은 혈족으로 감별된 마나가 제대로 공국까지 전달됐다는 뜻이었다.
순간 발끝에서부터 소름이 밀려들었다.
방 안이 고요해지고, 대공과 아스카르트가 얼어붙어 있을 때였다.
벌컥! 하고 문이 열리며 대공비가 안으로 들어섰다.
마른침을 삼킨 대공은 빠르게 아내의 손을 살폈다. 검은 들려 있지 않았다.
‘그녀가 오러를 사용한 것도 아니라면 정말로…….’
대공은 펄떡이는 심장을 겨우 누르며 입을 열었다.
“부인, 지금…….”
“아스카르트, 그 하녀 애와는 어울리지 말아라. 아주 못된 아이야.”
대공의 말은 대공비에 의해 허공으로 흩어졌다.
뜬금없는 소리에 아스카르트가 놀라 물었다.
“어머니, 갑자기 무슨 말씀이세요?”
“조금 전 집사를 불렀더니 얼토당토않은 말을 하더구나. 그 하녀 애에게 잠시 기다리라고 했다지? 만날 필요 없어.”
“그게 대체 무슨……. 설마 리아를 말씀하시는 거예요?”
리아의 이름을 입에 올리는 아스카르트의 눈이 날카로워졌다.
이를 알아챈 대공비의 기세 역시 매서워졌다.
“그래. 너와 내 아버지가 싸고도는 그 아이 말이다.”
“리아가 대체 무슨 잘못을 하였는지 몰라도 아직 어린아이예요. 그냥 작은 실수로 여기고 너그럽게 넘어가 주시면 안 돼요?”
듣지도 않고 편부터 드는 아스카르트를 보며 대공비의 눈썹이 사납게 올라갔다.
“작은 실수? 감히 내게 저가 내 딸이라며 거짓말을 하고 못된 장난을 치는 데도 너그럽게 넘어가란 말이냐?”
그 순간 아스카르트의 눈동자가 흔들렸다.
잠시 후, 그가 천천히 입을 열었다.
“혹시 악몽을 꾸신 거 아니에요? 대체 그 애가 왜 어머니께 그런 말을 하겠어요.”
“하! 지금 네가 그 애를 감싸겠다고, 나를 미친 사람 취급하는 거니?”
“그런 게 아니라…….”
“자, 잠깐만요. 부인.”
그때 눈도 깜빡이지 못하고 얼어 있던 대공이 파리한 얼굴로 물었다.
“정말 그 애가 그렇게 말했나요? 본인이 아…… 아드리아나라고.”
“전하, 안색이 어찌하여…….”
“말씀해 주세요. 정말 그리 말했습니까!”
그답지 않게 언성을 높이는 모습에 역시나 대공도 자신만큼 화가 났다고 여긴 대공비가 고개를 끄덕였다.
“네. 제게 그러더군요. 자신이 아드리아나라고. 정말이지 기가 차서…….”
“연유는요!”
“예?”
“아이가 그런 말을 그냥 하진 않았을 것 아닙니까. 그리 생각한 이유가 있을 테죠. 무어라 하며 그리 말하던가요.”
“그건…….”
입을 달싹이던 대공비가 천천히 기억을 더듬었다.
“……목걸이. 맞아요. 무슨 목걸이를 알지 못하겠냐고, 제 목을 가리키며 그리 말했던 것 같은데……. 그 애 목에는 아무것도 없었어요.”
“그리고요.”
“그리고…… 듣지 않았어요. 화가 나서, 못된 장난을 친다고 생각해서…….”
“아아…….”
대공의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다.
“밖에 있습니까, 그 아이? 당장 봐야겠습니다.”
“아버지!”
다급히 나가려던 대공을 잡은 것은 아스카르트였다.
“지금 그럴 때가 아니지 않습니까? 리아는 제가 나중에 만나 이야기를 해 보겠습니다. 일단 마도구부터 확인을…….”
뒤를 돌아본 아스카르트는 말을 잃었다.
맹렬하게 빛을 내던 마도구는 이미 꺼져 있었다.
“당장 공국에 연락을, 분명 위치가…….”
아스카르트가 어쩔 줄 몰라 하는 사이, 대공은 듣지도 않고 문고리를 잡았다.
그때 대공비가 대공을 붙잡으며 말했다.
“전하, 그 아이는 밖에 없습니다. 제가 이미 쫓아냈어요.”
당장이라도 밖으로 튀어 나가려던 대공이 멈칫했다.
어느새 그렁그렁해진 눈으로 그가 아내를 바라보았다.
“부인. 아니라고 말해 주세요.”
“……전하?”
“그 아이에게 그리 모질게 굴지 않았다고…… 화가 났어도 상처 주는 말은 하지 않았다고 그리 말해 주세요, 제발…….”
“대체 왜 이러시는 겁니까, 전하. 도대체 무슨 말씀을 하시는 거예요!”
대공은 불안이 스며드는 아내의 눈동자를 보며 떨리는 입술을 꽉 물었다.
대답을 듣지 못했으나 그 의미를 충분히 알 것 같았다.
* * *
벌써 해가 저물었다. 낮에 잠시 멎었던 눈 또한 다시 내리기 시작했다.
눈덩이가 무서운 속도로 커졌지만, 잭은 연무장을 떠나지 않고 있었다.
어쩐지 멍하고 얼이 빠진 기분이었다.
낮에 벨루스 공국의 마검사단을 이끌고 있다는 여자가 공작저의 연무장을 찾았다.
기사도, 마법사도 아닌 그녀는 자신을 마검사라고 소개했다.
이야기를 들어 보니, 일전에 보육원으로 공녀를 구출하기 위해 왔던 이들 중 한 사람으로 리아와도 잘 아는 모양이었다.
〈리아가 아프다고? 어디가? 감기?〉
뒤늦게 연무장에 구경을 온 공녀가 리아가 아닌 다른 하녀와 오자 알렌은 펄쩍 뛰었다.
그리고 아파서 쉬고 있다는 말에 반응한 것이 바로 비앙카였다.
근심 어린 얼굴을 한 여자는 일단 검을 봐 준 뒤 리아에게 가 봐야겠다고 중얼거렸다.
잭 역시 슬쩍 따라가야겠다고 속으로 생각했다. 훈련이 시작되기 전까지.
잭은 다시 눈을 꼭 감았다. 여전히 그 충격적인 장면이 생생했다.
훈련이 시작되고 얼마나 되었을까.
비앙카의 설명을 듣던 알렌의 검신이 떨리기 시작했다.
그리고 푸른빛의 검기가 또렷이 떠올랐다가 사라졌다.
오러였다.
비록 금세 사라졌지만, 잭은 주변의 땅이 진동하던 그 순간이 잊히지 않았다.
“잭!”
그때 우렁찬 목소리로, 잭을 심란함에 빠뜨린 장본인이 연무장에 나타났다.
허겁지겁 잭의 앞까지 달려온 알렌은 숨을 몰아쉬며 물었다.
“잭, 너 혹시 리아 못 봤어?”
순간 정신이 또렷해진 잭이 미간을 좁혔다.
“못 봤습니다. 방에 없습니까?”
“없어! 얼마나 아픈지 보러 갔는데, 방에도 없고 어디에도 없다고!”