Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (12)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (12)화(12/247)
마음속으로 투덜거린 것과 달리 나는 얌전히 옷을 벗기 시작했다.
여종들이 기다리는 것도 마음에 걸렸고, 배가 고픈 것도 사실이었기 때문이다.
따끈한 욕조에 몸을 담그자마자 오소소 소름이 돋았다.
하지만 떡이 진 머리와 때가 탄 몸을 깨끗하고 몽글몽글한 거품으로 씻어 내니 무척 개운했다. 지쳤던 몸도 나른하게 풀어져 한껏 기분이 좋아졌을 때였다.
‘헙!’
욕조를 내려다본 나는 순간 숨을 멈췄다. 새카만 땟국물이 욕조에 가득했다.
‘그러고 보니 나 어릴 때, 제대로 씻어 본 적이…….’
“……헉.”
아니나 다를까. 몸을 씻기던 여종 중 한 명이 당황한 목소리를 냈다.
‘어떡해. 역시 너무 더러워서 놀랐나 봐.’
잠시 생각에 빠진 듯 다른 곳을 바라보던 여자도 소리에 고개를 돌렸다가 급격히 당황하는 것이 보였다.
“죄송해요.”
손가락을 꼼질거리며 다급히 사과하자, 의자에 앉아 있던 여자가 벌떡 일어나더니 다가와 팔을 잡았다.
“이것도 그 원장이란 사람이 그런 거야?”
여자의 목소리가 미세하게 떨렸다.
의아하게 눈을 깜빡이던 나는, 곧 그녀가 말하는 ‘이것’이 깨끗해진 내 몸에 드러난 오래된 흉을 지칭하는 것임을 알아차렸다.
“으음, 예전에…….”
나는 고개를 끄덕이며 말을 흐렸다.
이렇게 걱정스러워하는 눈길과 마주하니 어색하기 그지없었다.
여자가 주먹을 꽉 쥐고 왠지 모르게 음산한 기운을 내뿜었다.
‘정의로운 사람.’
원장을 향한 적개심을 드러내는 여자를 보며 나는 새삼 그녀가 좋아졌다.
그때 문득 물 밖으로 빼꼼 나온 어깨가 추워 나도 모르게 부르르 떨었다.
여자는 내가 제 기운에 놀라 그런 줄 알았는지, 흠칫하며 기운을 갈무리하고 한결 다정한 목소리로 말했다.
“나는 치유 마법엔 영 재능이 없어서…… 공작성에 도착하면 신관을 불러 줄게. 너는 아직 어리니 신성력을 쓰면 대부분은 없어질 거야.”
“시, 신관이요? 저는 괜찮은데!”
깜짝 놀란 내가 손을 내저었다.
신관 중에서도 신성력을 사용할 수 있는 이들은 소수였다.
당연히 고급 인력이었고, 거액의 기부를 하는 부자나 귀족이 아니고선 신성력으로 치유를 받는다는 건 생각조차 못 하는 일이었다.
아무리 며칠간 다이애나를 보살폈다 해도 이렇게 거두어 준 것만으로 과분한데, 신관까지 불러 달라 할 수는 없었다.
‘괜히 욕심부렸다가 잭의 자리를 되찾아 주기도 전에 미움을 받고 쫓겨나면 어떡해!’
그런 생각에 결연하게 고개를 가로젓는데, 갑자기 몸이 스르륵 움직였다.
영문을 몰라 눈을 깜빡이던 나는 눈앞의 여자가 나를 끌어안았다는 것을 깨달았다.
“……미안.”
그녀도 충동적으로 행동한 것인지, 잠시 후 나를 떼어 놓은 여자가 붉어진 눈으로 말했다.
“내가, 왜 이러는지 모르겠다. 널 보니 자꾸…….”
입을 달싹이며 말을 잇지 못하는 여자를 보고, 나는 그녀에게 무언가 말할 수 없는 사정이 있음을 직감했다.
‘만일 내가 정말 어린아이였다면 그저 의아해하고 말았겠지만…….’
나는 내가 평범한 아이가 아니라서 다행이라 생각하며 그녀를 위해 말을 돌렸다.
“그런데 마법사예요?”
“응?”
“아까 치유 마법이라고…….”
내심 그녀의 정체가 계속 궁금했기에 눈을 반짝이며 묻자 여자가 밝게 웃었다.
그리고 마치 비밀 이야기라도 해 주려는 것처럼, 물기를 닦고 옷을 입히는 일은 자신이 하겠다며 여종들을 돌려보냈다.
둘만 남자, 여자가 욕조 밖으로 나온 내게 넉넉한 품의 원피스를 입히고 머리를 수건으로 닦아 주며 말했다.
“어린 네가 이해할지 모르겠지만 나는 마검사란다. 마법사이면서 동시에 기사이기도 한 거야.”
여자의 말이 끝나기 무섭게 내 눈이 커졌다.
이 대륙에서 마검사라는 명칭은 함부로 쓸 수 있는 것이 아니었다.
‘마검사’란 마법사로서 인정받는 동시에 기사로서도 어느 정도 수준에 오른, 그러니까 ‘오러’를 다룰 줄 아는 기사여야 한다는 뜻이었다.
그렇다면 내 눈앞의 여자는 혹시…….
“언니 이름이 뭐예요?”
나는 떨리는 목소리를 주체하지 못하며 조심스럽게 물었다.
‘언니?’ 하며 눈을 크게 뜬 여자가 한참을 웃다가 말했다.
“내 이름은 비앙카. 비앙카 마르에타야.”
쿠궁.
내 심장이 바닥으로 쿵 떨어졌다가 다시 천장을 치며 빠르게 뛰기 시작했다.
비앙카 마르에타.
그녀는 내가 꿈에서도 그리던 우상이었다.
* * *
“참 의젓하구나.”
비앙카의 칭찬에 나는 속절없이 얼굴을 붉히며 고개를 숙였다.
어째 이상하다고 생각했다.
나는 다락에서 내 심장의 마나를 모두 몸에 두른 채 뛰어내렸다.
아직 이 몸으론 갑자기 늘어난 마나를 완벽하게 컨트롤하지 못하기에 폭주의 가능성까지 염두에 둔, 일종의 모험이었다.
‘그래서 이렇게 빨리 정신을 차린 게 놀라웠는데…….’
알고 보니 비앙카가 마나 제어를 도운 모양이었다.
그 생각을 하니 아픈 곳도 없는데 머리가 어지럽고 몸이 절로 배배 꼬였다.
나를 향한 다정한 시선은 물론, 비앙카의 손을 잡고 1층으로 내려가는 것이 꿈만 같았기 때문이다.
‘흐응, 어떡해. 너무 멋있어.’
왠지 모르게 크게 성공한 기분이었다. 심장도 쉬지 않고 콩닥콩닥 뛰었다.
비앙카 마르에타는 한미한 자작가의 사생아로 태어났지만, 뛰어난 검술 실력과 압도적인 전투 마법으로 전쟁에서 엄청난 활약을 하며 백작위까지 받은 입지전적인 인물이었다.
그리고 내가 오랫동안 동경한 대상이기도 했다.
신분에 구애되지 않고 능력만으로 인정받아 세상에 제 필요를 입증한 여인.
하지만 내가 비앙카의 존재를 알았을 땐, 그녀는 벨루스 공국의 기사단장 자리에서 내려와 긴 칩거에 들어간 상태라 이야기로만 전해 들을 수 있었다.
나는 생각지도 못한 만남에 주체할 수 없는 감동을 느꼈다.
그러는 사이 1층에 도착하니, 작은 체구에 어울리지 않게 큰 닭 다리를 손에 들고 열심히 뜯고 있는 다이애나가 보였다.
곧장 다이애나에게 가려던 나는 흠칫하며 그대로 멈춰 섰다.
아이 옆에 앉은 엘라드 공작이 무시무시한 표정으로 나를 보고 있었다.
‘내가 너무 늦었나?’
의아해하던 나는 이내 답을 알아차렸다.
보육원에 있을 때야 어쩔 수 없었다지만 이제는 상황이 달라졌다.
다이애나와 나의 신분 차이는 명백했다.
이전 생에 만나 본 귀족들은 소수의 사람을 제외하곤 대부분 매우 권위적이라, 몇몇은 평민을 아랫것 이하의 대상으로 취급하기도 했다.
‘엘라드 공작은 그 정도까진 아닐지도 모르지만.’
어쨌거나 확실한 것은 더 이상 다이애나의 이름을 부르거나 반말을 해서도, 또한 지금처럼 자연스럽게 겸상을 하려고 해서도 안 된다는 거다.
나는 공작의 눈치를 보며 자연스럽게 1층 안을 살폈다.
비앙카는 나를 데려다준 뒤 대기하던 수하들과 함께 여관 밖으로 나갔기 때문에 어디서 밥을 먹어야 할지 고민스러웠다.
그때 마침 식탁에 둘러 앉아 있는 기사들 중 아는 얼굴이 보였다. 테이즈 세이디안이었다.
곧장 그에게 다가가려던 때였다.
“온니!”
다이애나가 닭 다리를 내던지고 내게 달려왔다.
‘닭 다리를 포기하다니.’
감동한 나는 조금 전의 생각은 까맣게 잊은 채, 양 갈래로 예쁘게 묶은 다이애나의 머리를 가볍게 토닥이며 말했다.
“다나, 머리 예쁘게 했네.”
“웅! 압빠가 해 조또!”
“허억!”
내 입에서 조심할 새도 없이 놀란 목소리가 흘러나왔다.
잔머리 없이 예쁘게 묶인 머리를 보니 하루 이틀 묶어 본 솜씨가 아니었다.
저런 차가운 얼굴을 하고 딸의 머리를 빗겨 주는 모습이 쉽게 상상이 되지 않았다.
“온니, 이루 와.”
그때 다이애나가 내 손을 잡고 제 옆자리로 끌었다.
나는 그 손을 뿌리치지도 못하고, 자리에 앉지도 못한 채 엉거주춤 서 있었다.
나를 바라보는 엘라드 공작의 눈초리가 가늘어지자 더욱 의기소침해졌다.
“다나, 나는…….”
“빨리 앉아서 먹어라.”
착.
나는 공작의 말이 끝나기 무섭게 의자에 착석했다.
권력자의 말은, 그것도 엘라드 공작처럼 무서운 사람의 말은 잘 듣고 볼 일이었다.
빤히 쳐다보는 눈길을 피하려 고개를 수그린 나는 자연스레 식탁 위 음식들을 보고 입을 벌렸다.
고위 귀족인 공작과 그의 딸이 먹기에는 부족할 수도 있겠지만, 그래도 여관에서는 있는 재료, 없는 재료를 모두 쏟아 부은 듯했다.
허기를 이기지 못한 나는 눈치를 보며 숟가락으로 앞에 놓인 스튜를 한입 크게 떴다.
돼지고기와 감자, 당근 등을 넣고 뭉근히 끓인 스튜가 들어가자 배 속이 뜨끈해지면서 식욕이 미친 듯이 몰려왔다.
염치 불고하고 바구니에 가득 들어찬 갈색 빵을 하나 집자, 다이애나가 갑자기 닭 다리를 건넸다.
“머거!”
“고마……습니다.”
여전히 공작이 관찰하듯 뚫어져라 보고 있었기에, 나는 얼른 말끝을 얼버무리며 대답했다.
머리로는 그러지 말아야 한다는 것을 알면서도 보육원에 있는 동안 다이애나와 친근하게 지낸 기억 때문인지 존댓말이 쉽게 나오질 않았다.
민망한 마음에 다급히 닭 다리를 한입 베어 무는데 뜬금없는 질문이 들려왔다.
“8살이라고 하지 않았던가.”
“네?”
“나이.”
나는 입에 넣은 살코기를 삼키지도 못하고 얼른 고개를 끄덕였다.
이곳으로 오는 동안 이름과 함께 나이를 말했는데, 갑자기 왜 다시 묻는 걸까.
의아함에 고개를 갸웃하는데 공작이 다시금 물었다.
“그런데 왜 그렇게 작은 거지? 다이애나와 비슷한데.”
이해가 가지 않는다는 표정이었다.
그리고 그건 나도 마찬가지였다. 그런 게 왜 궁금할까.
“못 머거서 구래, 배고파소.”
“쿨럭!”
그때 아빠는 그런 것도 모르냐는 듯 다이애나가 타박하며 말했다.
깜찍한 목소리와 어울리지 않는 내용에 나는 음식이 입 밖으로 튀어나올 뻔한 것을 겨우 참았다.
아닌 척 우리 테이블에 귀를 쫑긋 세우고 있던 기사들도 푸흡, 하며 웃음을 참지 못했다.
하지만 어쩐 일인지 엘라드 공작의 표정은 심각했다.
“그게 무슨 소리지, 다이애나?”
“다나 배고픈데 밥 하루에 한 번 머거써. 근데 빵이 요만해.”
다이애나가 손가락으로 작은 동그라미를 만들며 시무룩하게 답했다.
“다나, 그래도 그것보단 컸는데…….”
“근데 온니는 다나한테 빵 다 줘써. 온니는 쫄쫄 굴머써.”
작게 반박하는 내 말을 가볍게 무시한 다이애나가 목소리를 키웠다.
순간 나는 어안이 다 벙벙해졌다.