Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (120)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (120)화(120/247)
“아픈 애가 어디를…… 아! 혹시 의원님께 간 거 아닐까요?”
전에 리아가 바르도 자작에게서 연고를 받아오기도 했고, 공작 부인을 간병할 때는 거의 붙어 다니다시피 했던 것을 떠올린 잭이 말했다.
그러자 알렌이 답답하다는 듯 가슴을 쳤다.
“그런 게 아니라 정말 사라졌다고! 옷이랑 쓰던 물건 같은 게 없어. 짐가방도!”
“……!”
눈을 부릅뜬 잭은 심장이 쿵 내려앉는 것 같았다.
그의 안색을 본 알렌은, 잭 역시 리아를 보지 못했다는 것을 깨닫고 몸을 돌렸다.
잠시 굳어 있던 잭도 알렌을 쫓아 본관 앞으로 달려갔다.
연무장에서 얼마나 정신을 빼놓고 있었는지, 공작저 전체에 불을 환하게 밝힌 채 사용인들이 정신없이 움직이고 있는데도 이를 몰랐다.
그때 마침 현관 앞에 서 있던 공작 부인과 비앙카가 알렌을 발견했다.
“알렌.”
“잭도 모르는 것 같아요.”
“아아…….”
비앙카는 침음을 삼켰다.
보육원에서부터 함께 온 친구라기에 무언가 알지도 모른다고 생각했는데.
“대문을 지키던 경비들 말로는, 리아가 오후에 후작저에 다녀온 뒤로 다시 나간 적이 없다고 하는데…….”
공작 부인은 입술을 물며 초조하게 말했다.
아프다고 연무장에도 나오지 못한 아이가 홀로 후작저에 갔었다는 이야기에 비앙카는 놀란 표정을 지었다. 알렌 역시 의아하기는 마찬가지였다.
“어쨌거나 그러면 아직 공작저 안에 있다는 거겠네요.”
“그게…….”
공작 부인은 쉽사리 대답하지 못했다.
생각지 못한 능력으로 자신을 살려 낸 것처럼, 아이가 아무도 모르게 밖에 나갔을 가능성을 떠올린 것이다.
침입의 흔적이라기보다, 스스로가 짐을 챙겨 나갔다고 볼 수밖에 없는 방 안의 모습도 그러했고…….
그때였다.
대문을 지나 거대한 마차가 공작저에 들어서는 것이 보였다.
황궁에 있는 공작에게 연통하긴 했지만 이렇게 빨리?
공작 부인이 고개를 기울이는 사이, 마차에서 뜻밖의 손님들이 내리기 시작했다.
“대공 전하? 비전하와 대공자까지……. 기별도 없이 여긴 어쩐 일이십니까?”
깜짝 놀란 공작 부인이 묻자, 어쩐지 정신이 나간 것 같은 대공이 말했다.
“그 아이, 지금 어디 있습니까. 당장 봤으면 좋겠는데요.”
“아이요? 혹시 리아를 말씀하시는 건가요?”
“예. 방에 있습니까? 어디입니까.”
사람을 시켜 부르는 시간조차 아까운 듯, 대공은 곧장 저택 안으로 들어갈 태세였다.
당황한 공작 부인이 입을 뻐끔거리는 사이, 비앙카는 대공의 뒤에 선 대공비를 바라보았다.
대체 무슨 일이냐, 묻는 듯한 비앙카의 눈빛에 대공비는 인상을 찌푸리며 고개를 저었다.
옆에 있는 아스카르트의 얼굴 역시 당혹스러운 기색이 역력한 것으로 보아, 두 사람 모두 대공을 쫓아 이곳까지 온 것이 분명했다.
“전하.”
결국 비앙카는 곤란해하는 공작 부인 대신 대공의 앞에 섰다.
“무슨 일로 리아를 찾으시는지 모르겠습니다만, 안 그래도 아이가 사라져 공작저가 발칵 뒤집혔습니다. 지금 찾고 있으니 조금만 기다려 주시겠습니까.”
그리고 비앙카의 말이 끝나기 무섭게…….
“전하!”
대공이 휘청, 하고 다리에 힘이 풀린 듯 바닥에 주저앉았다.
* * *
“대체 언제 오는 거지.”
나는 코를 훌쩍이며 작게 중얼거렸다.
겨울이라 그런지 벌써 해가 지고, 사방이 캄캄해서 아무것도 보이지 않았다.
현재 나는 다렐과 접선하던 장소인 공작저 미로 정원의 벤치에 앉아 있었다.
펑펑 내리는 눈을 조금이나마 피해 보겠다고 몸을 웅크리고 있는 것에 가까웠지만, 아무튼.
“이럴 줄 알았으면 좀 천천히 나올 걸 그랬나.”
옷장에서 꺼낸 통신구로 다렐에 연락을 마친 나는 곧바로 짐 가방에 옷가지와 간식, 노트와 펜 같은 물건들을 욱여넣기 시작했다.
그 사이, 잠잠하던 통신구에서 불이 반짝였다. 알겠다는 뜻이었다.
항상 나와 접선하던 이는 길드장으로 변한 루치오였기에, 공작령에 내려가 있는 그가 오늘은 만나기 어렵다고 할까 봐 걱정했는데 다행이었다. 아마도 다른 길드원을 보내려는 심산인 듯싶었다.
‘하긴, 그에게도 당연히 공작저를 드나들 수 있는 믿을 만한 수족이 있겠지.’
안심한 나는 옷을 두툼하게 챙겨 입고 곧장 미로 정원으로 들어섰다. 기척을 숨긴 채 조용히.
“……그래도 다이애나한테는 인사하고 올 걸 그랬나.”
어떡해서든 이 일을 해결해 다시 돌아올 생각이었지만, 시간이 얼마나 걸릴지 몰랐다.
괜히 아쉬운 마음에 중얼거리다가 고개를 저었다.
공작가에 민폐를 끼치고 싶지 않아 조용히 짐을 챙겨 나왔으면서, 작별 인사라니. 말도 안 되는 생각이었다.
나는 오늘 내가 충동적으로 저지른 일이 불러올 여파를 잘 알고 있었다.
격노한 대공비는 어쩌면 엘라드 공작가에 정식으로 불만을 표할지 모른다.
그것이 아니더라도 대공과 아스카르트, 후작에겐 말하겠지.
난 후작과 아스카르트, 그리고 대공마저 대공비가 그랬던 것처럼 나를 경멸의 눈으로 보는 것을, 도저히 마주할 자신이 없었다.
그렇다고 공작가에 말할 수도 없었다.
어쩌면 공작과 공작 부인은 내 말을 진지하게 들어줄지도 모른다.
내 진짜 모습을 알고 있는 다이애나도 있으니 같이 해결해 보려고 할지도.
‘하지만 그 과정에서 날 변호하는 엘라드 공작가와 벨루스 대공가의 사이가 틀어진다면?’
“그건 절대 안 돼.”
나조차도 결과가 어찌 나올지 모르는 상황이다.
이미 내가 친 사고가 어마어마한데, 더 폐를 끼칠 수는 없는 노릇이었다.
‘그러니 나 혼자서 해결하자.’
나는 일단 신전에 가서 고위 신관이나 그에 준하는 이를 만나 내 사정을 이야기하고 도움을 청할 생각이었다.
신성력을 튕겨 내는 기이한 현상도 있고, 돈도 두둑이 낼 생각이니 마냥 거짓말이라고 쫓아내진 않을 것이다.
물론 만일 그들이 나를 불길하게 여기거나 이상한 낌새를 보이면 당장 도망칠 계획이었다.
아무리 성기사들이 빽빽해도, 내가 마음만 먹으면 피하지 못할 리 없으니.
‘그럼 남은 문제는 신전에서도 해답을 찾지 못했을 때인데…….’
그러면 또 어디로 가야 하나.
잠시 생각하며 한숨을 내뱉던 나는 뿌연 입김 속에서 한 사람의 얼굴을 떠올렸다.
“……마스터.”
역시 그에게, 테렌치움에 가야 하는 걸까.
내가 아는 마스터는 모르는 것이 없고, 못 하는 것도 없는 사람이었다.
비록 대공녀의 정체가 나라는 것은 알아채지 못한 듯했지만, 내 상황을 듣고 나면 무언가 도움이 될 만한 것을 알려줄지도 모른다.
‘정 안 되면, 대륙을 떠돌아다닌다는 대현자의 위치라도 물어보지 뭐.’
상황이 급해서인지, 제이드나 간부들을 마주치는 것도 겁나지 않았다.
어쨌든 돈은 미리 벌어 두길 잘했다. 신전이든 테렌치움이든, 이 일을 해결하려면 돈이 필요할 테니.
“근데 좀 추우니까 빨리 왔으면 좋겠는데.”
계획을 어느 정도 세워서 그런가. 새삼 몸에 으슬으슬 한기가 돌고 허기도 느껴졌다.
다이애나가 준 선물이라 챙긴 것이지만, 목도리와 장갑, 귀마개도 하고 오길 잘했다 싶었다.
하지만 이렇게 두툼하게 챙겨 입었는데도 칼바람에 코끝이 얼얼했다.
“……이러고 있으니까 꼭 거지 시절로 돌아간 것 같네.”
뿌연 입김을 토해 내던 나는 씁쓸하게 웃으며 중얼거렸다.
그때였다.
바스락거리는 소리와 함께 빠르게 움직이는 인기척이 느껴졌다.
‘내 돈! 드디어 내 돈이 온 건가!’
반가운 마음에 웅크리고 있던 몸에서 고개를 빼꼼 든 나는 그대로 얼어붙었다.
“어, 어…….”
너무 놀라 입만 달싹이는 내 앞에 선 이는, 지금 이곳에 있어선 안 되는 사람이었다.
“너.”
눈이 펄펄 내리는데도 이마에 땀을 흘리고 있는 그가 이를 으득, 문 채 나를 향해 한 발짝씩 다가오고 있었다.
나는 엄청나게 화가 난 것 같은 남자를 보며 입을 뻐끔거렸다.
아마도 그의 얼굴만큼이나 내 얼굴도 사색이 되어 있지 않을까.
“크, 큰 도련님.”
그는 외모를 바꾸는 아티팩트도 쓰지 않은, 본 모습 그대로의 루치오였다.
* * *
“공작령에 가신 거 아니었어요? 설마 안 가신 건, 아니 그럴 리가 없는데.”
루치오는 겨우 가라앉혀 둔 초조함을 일깨우며 저를 극한까지 몰아세운 아이를 내려다보았다.
아이는 그가 이곳에 있는 게 영 믿기지 않는지 횡설수설하고 있었다.
물론 그런 리아가 믿기지 않는 것은 루치오도 마찬가지였다.
그는 공작령 시찰을 하던 중, 항상 소지하고 있던 통신구가 깜빡이는 것을 발견했다.
혹 그가 자리를 비운 사이, 길드에 일이 생기면 곧바로 알 수 있도록 가지고 다니던 것이었다.
하지만 뜻밖에도 그를 찾는 이는 리아였다.
대금을 주기로 약속한 날까지 아직 기한이 남았는데, 다급히 돈을 가지고 와 달라는 메시지에 루치오는 당황했다.
이후로는 무슨 정신으로 말을 타고 텔레포트 구역까지 가 수도로 왔는지 기억이 나지 않았다.
아직 공작령에서의 일정이 남아 있었지만, 그런 것은 아무것도 중요하지 않았다.
지금 당장 만나지 않으면, 아이를 영영 놓치게 될 것만 같은 공포감에 입 안이 바짝 말라왔기 때문이다.
그리고 이대로 훌쩍 아이가 떠나게 내버려 둔다면…….
루치오는 스스로도 믿을 수 없을 만큼 지독하게 후회할 것 같다는 예감이 들었다. 눈이 반쯤 돌아간 것 같았다.
“도련님, 대체 여기는 왜…….”
하지만 막상 아이를 눈앞에 두니 그도 얼떨떨했다.
정말 무슨 생각으로 여기까지 온 걸까? 이 아이가 대체 제게 무슨 의미라고…….
그럼에도 루치오는 눈앞의 존재를 확인하고 싶다는 생각에 충동적으로 리아를 품에 안았다.
당황한 아이가 연약한 새처럼 바르작거리자, 그제야 안도한 루치오가 숨을 내쉬었다.
‘그래. 그럴 리 없어. 네가 또 나를 떠날 리가.’
속으로 무심코 중얼거리던 루치오는 제 말을 되뇌고는 멈칫했다.