Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (123)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (123)화(123/247)
“케일, 당신 미쳤어요?”
그때 예법이나 존칭 따윈 모두 내던진 대공비가 경악한 목소리로 외쳤다.
“부인.”
“설마 저 아이의 말을 곧이곧대로 믿는 건 아니죠?”
“스텔라, 제발…….”
“어떻게 증거도 없이 저 말만 믿고서!”
“설명은 나중에 할게요. 그러니 날 믿고…….”
“아니야!”
대공의 말에 대공비가 공포에 질린 표정으로 고개를 저었다.
“아니잖아요. 내가 내 아일 알아보지 못할 리가…….”
나는 입술을 꾹 깨물었다. 가슴이 날카로운 것에 찔려 너덜너덜해진 기분이었다.
그때였다.
“저런. 기껏 찾던 딸이 제 발로 찾아왔는데 코앞에서 알아보지 못하다니.”
웬 낡은 회색 로브를 걸친 젊은 남자가 유유히 문을 열고 들어왔다.
동시에 응접실 안에 켜 놓은 벽난로보다도 따뜻한 훈풍이 전신을 휩쓸고 지나갔다.
몇 번 방문한 적은 없지만, 마치 신전에 들어선 듯 오묘한 기분에 나도 모르게 잔뜩 굳어 있던 몸의 긴장이 풀렸다.
그 순간.
“누구냐, 정체를 밝혀라.”
잠깐이나마 안온했던 분위기가 착각이라고 느껴질 만큼, 섬뜩한 기운이 엘라드 공작에게서 뿜어져 나왔다.
공작이 어느새 검까지 뽑아 남자를 겨누고 있는 모습에 그제야 정신이 번쩍 들었다.
응접실 주변의 사용인은 모두 물렸다지만, 경비와 기사들은 여전히 저택을 지키고 있었다.
그런데 그들의 눈을 피해 본관, 그것도 엘라드 공작과 비앙카 같은 실력자들이 있는 응접실까지 아무런 기척도 없이 나타난 이가 평범한 인물일 리 없었다.
나 역시 잔뜩 경계하는 시선으로 남자를 볼 때였다.
* * *
“검을 거두게! 내가 모신 분이니.”
벨루스 대공이 엘라드 공작의 앞을 막아섰다.
공작은 눈을 찌푸렸지만, 상황을 지켜보기로 한 듯 검을 내려놓았다.
곧바로 대공이 젊은 남자를 향해 입을 열었다.
“대신관님, 방금 말씀은 역시 이 아이가 제…….”
“대신관 때려치운 지 언제인데 또 그 소리. 하여간 은근히 머리가 나쁘다니까.”
대공보다 어려 보이는 남자가 혀를 쯧쯧 찼다.
하지만 그것도 잠시, 남자가 입꼬리를 들어 올렸다.
“그토록 찾아 헤매더니, 결국 찾았구나. 대공녀가 맞다.”
“……!”
홀연히 나타난 남자는 아무렇지도 않게 충격적인 말을 했다.
그가 고개를 돌려 리아와 눈을 맞췄다.
“정말 어여쁜 아이구나. 네 어머니와 많이 닮았어.”
“……제 모습이 보이세요?”
리아는 믿기지 않는 눈으로 남자를 바라보았다.
“그래. 내 눈에는 보인단다. 정확히는 네 영혼이. 오랜 세월을 살았지만, 이토록 맑은 영을 본 적은 없었는데.”
리아의 물음에 대답한 남자, 라에즐은 리아를 향해 손을 내밀었다.
리아는 주춤하면서도 그의 손을 마주 잡았다.
그러자 그가 작게 무언가를 중얼거리더니 몸에서 흰빛이 흘러나왔다.
그 빛이 너무나도 강렬해, 자리에 있던 모두가 반사적으로 눈을 감았다.
마찬가지로 눈을 꼭 감은 리아는 몸을 간질이는 묘한 감각에 작게 몸서리를 쳤다.
잠시 후, 산란하던 빛무리가 모두 가시고 천천히 눈을 뜬 리아는 멈칫했다.
정면에 있던 대공비가 입술을 파르르 떨고 있었다.
원래도 창백했던 얼굴이 더 새하얘졌고, 가슴은 격렬하게 오르락내리락했으며, 벌겋게 부은 눈에선 굵은 눈물방울이 쉴 새 없이 떨어졌다.
“왜 그러시는…….”
리아가 채 입을 열기도 전에, 성큼 다가온 대공비가 손을 뻗었다.
하지만 마른 손은 차마 리아에게 닿지 못하고 파들파들 떨리다가 이내 아래로 스르륵 떨어졌다.
당황한 리아는 영문을 모르겠다는 표정으로 도움을 구하듯 주변을 바라보았다.
그러나 다른 사람들 역시 얼어붙은 채로 리아를 보고 있을 뿐이었다.
“다들 왜 그런 눈으로…… 왜 그러시는 거예요?”
리아만이 제게 일어난 변화를 전혀 눈치채지 못하고 물었다.
그러나 그들의 반응은 당연한 것이었다.
지금 리아의 모습은, 누가 보아도 대공비의 딸이라고 할 수밖에 없었으니까.
“아……!”
그것도 잠시, 나풀거리는 연분홍색 머리가 끝에서부터 다시 연한 갈색으로 물들기 시작했다. 보석처럼 진한 분홍빛 눈동자 또한 갈색으로 바뀐 지 오래였다.
“크흑.”
리아의 손을 잡고 있던 라에즐이 바닥에 검은 피를 토해 냈다.
카펫 위에 쏟아진 피는 곧바로 검은색 연기로 변하며 허공으로 사라졌다.
“더러운 악마 같으니라고. 환술 한번 지독하게도 걸어 놨군.”
지금 자신의 신성력으로는 이 잠깐밖에 본래의 모습을 보여 줄 수 없다고 투덜거린 라에즐은 처음의 젊은 모습은 온데간데없이 사라지고, 어느새 노인으로 바뀌어 있었다.
“늙은 몸은 돌아다니기 힘든데. 정말 짜증 나는군.”
두 눈을 의심할 수밖에 없는 광경이었지만, 리아의 말이 진실이었다는 게 밝혀진 상황에선 대수롭지 않은 일이었다.
“아가…….”
특히나 대공은 더 이상 참을 수 없다는 듯 리아를 품에 안았다.
많이 놀란 듯 빠르게 쿵쿵 뛰는 아이의 심장 소리가 온몸으로 전해졌다.
정말로 살아 있었다. 더할 수 없는 감격에 대공은 리아를 더욱 강하게 끌어안았다.
제 품에 이 아이를 한 번이라도 안아 보고 싶어 얼마나 애달파했던가.
힘들어하는 아내와 외로웠을 아들에게는 티 한 번 내지도 못했었다.
“아드리아나, 내 딸.”
저를 부르는 낮은 목소리에, 리아는 왈칵 울음을 터트렸다.
동시에 계속 조마조마해하고 불안해하던 몸에 안도감이 퍼져 나갔다. 가슴에서부터 손끝, 발끝까지 빠르게.
“끄윽, 끅. 흐윽…….”
어른스럽게 참아 보려 했던 마음과 달리, 울음소리가 걷잡을 수 없이 크게 터져 나왔다.
“괜찮아. 이제 다 괜찮단다. 아빠가 왔으니…….”
등을 토닥이는 따뜻한 손길에 리아는 응석 부리는 아이처럼 대공의 목을 끌어안았다.
대공은 두툼한 옷을 챙겨 입고도 너무 작고 가녀린 아이를 소중하게 안아 들었다.
그리고 창백한 안색의 아내에게 말했다.
“부인, 우리 아드리아나예요. 어서 와서 봐요.”
“나…… 나는.”
대공비의 목소리에 리아는 저도 모르게 움찔했다. 또다시 그녀가 아픈 말을 할 것만 같아서 두려웠다.
그리고 딱딱하게 굳은 아이의 작은 손과 어깨를 본 대공비의 눈에서 눈물이 툭, 하고 떨어졌다.
아이에게 다가가지도 못하고, 그렇다고 눈을 떼지도 못하던 대공비는 옅게 흐느끼기 시작했다.
대공의 어깨에 얼굴을 묻고 있던 리아는 슬며시 고개를 들었다.
그녀에게 받은 상처로 여전히 많이 슬프고 조금 밉기도 했지만, 그것보다 그녀가 우는 모습이 마음을 더 아프게 했다.
하지만 리아는 자신이 무엇을 해야 부모를 기쁘게 할 수 있는지 알지 못했다.
잠시 망설이던 리아는 손을 꼼지락거리다가 대공의 목을 감고 있던 팔을 천천히 풀었다. 그리고 대공비를 향해 손을 뻗었다.
“안아 주세요.”
“……!”
대공비는 눈을 부릅뜬 채 굳어 버렸다.
그 모습에, 리아는 조금 후회했다.
용기를 내 다이애나를 따라 해 봤는데, 이런 어리광은 역시 자신과 어울리지 않은 걸까.
저도 다이애나처럼 사랑스러운 아이로 보이고 싶었는데.
결국, 표정이 흐려진 리아가 손가락을 다시 오므리려는 찰나였다.
덥석, 하고 혹시나 놓칠세라 리아의 손을 붙잡은 대공비가 물었다.
“내가 밉지 않아? 널…… 알아보지 못한 내가…….”
리아는 전처럼 날이 서지 않은 대공비의 목소리에 조금 안도하고, 그보다 더 깊게 느껴지는 선연한 고통이 어린 목소리에 슬퍼졌다.
“미워요.”
“…….”
“피하고, 고개 돌리고, 쌀쌀맞게 말하고…….”
“…….”
“또 나 같은 건…… 딸이 아니라고…….”
리아의 말이 이어질수록 대공비의 표정은 참담하게 일그러졌다.
흐끅거리며 말을 하는 리아의 목소리에도 울음이 잔뜩 뱄다.
결국 대공비가 잡고 있던 손의 힘을 천천히 풀 때였다.
“그러니까 안아 주세요. 그리고 말해 주세요. 진심이 아니었다고. 나…… 나 같은 애라도…….”
“상처 줘서 미안해. 엄마가 정말 미안해.”
차마 말을 잇지 못하는 리아를 보며 대공비는 참지 못하고 아이를 품에 안았다.
연신 흐느끼며 사과하는 말에, 리아도 눈물을 쏟아 냈다.
그 모습을 본 라에즐이 혀를 차며 말했다.
“대공, 그러게 내가 말했지 않은가. 어쩌면 아이가 분홍 머리가 아닌 채 살아가고 있을지 모른다고. 가족들에게 진즉 말했으면 이런 일이 없었을 것을.”
그러자 대공이 어울리지 않게 험악한 표정을 지었다.
“언제 그렇게 말씀하셨습니까! 제겐 아이가 이미…… 살아 있지 않을 거라고 하셨지 않습니까. 제가 그래도 포기하지 못하니 흘러가는 말로 분홍 머리만 찾으면 영영 못 찾을지도 모른다고 하셨으면서……. 그래서 제가 마나 감별까지 생각해 낸 것 아닙니까.”
한참 원망을 쏟아 내던 대공은 문득 아이를 안고 토닥이던 대공비가 저를 보고 있는 것을 알아차렸다.
“전하, 이미 알고 계셨던 거예요?”
“그, 그런 것이 아닙니다. 혹시 모를 가능성을 염두에 두긴 했지만……. 미안합니다. 낙심하고 있는 부인께 이런 것까지 말하기가…….”
대공이 곤란해하자, 손수건으로 눈물을 찍어 내던 공작 부인이 조심스레 나섰다.
“어찌 됐건 정말 놀라운 일이네요. 우리 리아가 대공녀였다니. 그렇지 않아요, 여보?”
하지만 엘라드 공작은 충격받은 표정으로 리아와 대공비를 번갈아 볼 뿐이었다.
고개를 살짝 저으며 웃은 공작 부인이 한쪽에 서 있는 비앙카를 보았다.
숨죽여 울던 비앙카는 눈물을 흘리면서도 부둥켜안은 채 상봉의 기쁨을 누리는 대공 가족을 보며 행복한 미소를 짓고 있었다.
그러다 공작 부인의 시선을 알아채고 머쓱해진 비앙카가 옆에 선 아스카르트에게 말했다.
“대공자님도 어서 가 보세요. 여동생을 많이 그리워하셨잖아요.”
“…….”
아스카르트는 대답이 없었다.
의아하게 여긴 비앙카가 고개를 갸웃하며 아스카르트의 어깨에 손을 올렸을 때였다.
쿵!
아스카르트는 스르륵, 눈을 감아 버리더니 그대로 바닥으로 쓰러졌다.
그는 이미 선 채로 기절한 지 오래였다.