Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (128)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (128)화(128/247)
빤히 쳐다보는 알렌이 멋쩍어 웃던 리아는 문득 그의 눈이 묘하게 제 얼굴 위를 보고 있음을 알아차렸다.
‘아…… 머리 색이 신경 쓰이나 봐.’
하긴, 다이애나의 눈에는 제가 어떻게 보이는지 들었을 테니 이상하고 신기할 만도 했다.
하지만 리아의 생각과 달리, 알렌은 이상하고 신기해서 리아의 머리카락을 보고 있는 것이 아니었다.
정확히 짚자면 리아의 머리카락보다 그에 꽂힌 머리핀에 더 관심이 있었다.
알렌은 조심스럽게 손에 쥐고 있던 머리핀을 주머니에 넣었다.
〈오빠, 이거 언니 주면 안 돼? 언니가 하면 진짜 예쁜데…….〉
어젯밤 다이애나가 눈치를 보며 제게 한 말이 귓가를 스쳤다.
그때 알렌은 그럼 자신이 주겠다며 다이애나에게서 머리핀을 받아 왔다.
하지만 막상 리아의 머리칼에 꽂힌 다른 핀을 보고 있으니 도저히 입이 떨어지지 않았다.
‘어쩌면 더 빨리 만났을지도 모르는데. 나 때문에…….’
어제 리아가 대공 부부 앞에서 후드득 눈물을 쏟던 것이 머릿속을 떠나지 않았다.
차오르는 미약한 죄책감을 털어 내듯 고개를 저은 알렌은 부러 목소리를 높여 말했다.
“나 이제 오러 쓸 줄 알아.”
“네?”
“오러 말이야, 오러.”
뜬금없는 말에 고개를 갸웃하던 리아는 잠시 후 “우와!” 하며 박수를 쳤다.
“진짜 대단해요!”
“그치?”
거들먹거리는 알렌은 평소와 같은 철딱서니 없는 남동생 같은 모습이었다.
‘하지만 그 나이에 벌써 오러라니.’
함께 지내며 자주 잊곤 했지만 역시 소드마스터가 될 떡잎은 다르구나, 싶어 리아는 속으로 감탄했다.
그러다 번뜩 떠오른 얼굴에 리아가 물었다.
“그런데 잭은 어디 있어요?”
공작이야 황궁에 갔을 시간이라지만, 잭과 테이즈도 어제의 소동 현장에 있었으니 당연히 자리할 줄 알았다.
그때 알렌이 머리를 긁적이며 심드렁하게 말했다.
“아프다던데.”
“네?”
“아프대. 몸살이라나 봐.”
놀라 눈을 동그랗게 뜬 리아의 얼굴이 급격히 어두워졌다.
어젯밤 눈도 많이 내리고 기온이 뚝 떨어진 것이, 올겨울 중 가장 추운 날이 아닌가 싶을 정도였다. 그런데 그런 날 밤늦도록 저를 찾으러 뛰어다녔으니, 감기에 걸린 것이 분명했다.
당장이라도 잭을 보러 가고 싶었지만, 이미 테이즈가 의원을 부른 뒤고 지금쯤 푹 쉬고 있을 거라는 이야기에 괜히 회복에 방해가 될까 망설여졌다.
그때였다.
“참, 루치오에게도 이 기쁜 소식을 전하려고 아침 일찍 사람을 보냈는데, 글쎄 어젯밤 폭설로 수도 텔레포트가 막혔다더구나.”
공작 부인은 아무래도 루치오가 공작령에서 돌아와서야 이 놀라운 일을 알게 될 것 같다며, “졸업식 전에는 와야 할 텐데…….” 하고 걱정했다.
그 말에 리아는 속으로 뜨끔하며, 어젯밤에 만난 루치오를 떠올렸다.
‘눈 내리는 게 심상치 않더라니…….’
텔레포트가 일시적으로 마비되는 것은 알고 있었지만, 그게 오늘인 줄은 몰랐다.
아슬아슬하게 돌아갔을 루치오를 떠올리니, 새삼 얼떨떨한 기분이 들었다.
당장 제 상황이 상황이다 보니 깊이 생각하지 못했는데 그는 어쩌자고 혼자 수도까지 올라온 걸까.
‘……그만큼 내가 다렐의 중요한 고객이자 관리 대상이라는 뜻이겠지.’
리아에게 정보 길드가 돌아가는 사정쯤은 훤했다. 납득하는 것은 별로 어렵지 않았다.
하지만 한 번도 다른 사람에게서 들어 본 적 없던, 제가 행복했으면 좋겠다고 말하던 루치오를 떠올리니 심장이 이상하게 간질거렸다.
자신도 모르게 어제 그가 했던 말을 곱씹으려 할 때였다.
“어디 있냐! 어디 있어!”
엘라드 공작가의 튼튼하고도 견고한 저택이 쿵, 쿵 울리는 것처럼 엄청난 소리가 들리더니, 이내 응접실 문이 벌컥 열렸다.
곰 같은 덩치의 위압감 넘치는 거대한 인영이 뿜어내는 기세에 알렌이 딸꾹 소리를 냈다.
디아펠 후작이었다.
* * *
“…….”
“…….”
그리 저택이 떠나가라 나를 찾던 할아버지는 막상 나를 앞에 두고서는 아무 말도 하지 못했다.
하지만 울지는 않아도 눈시울이 빨개진 것이 보였다.
그런 할아버지가 낯선지 내 옆의 아스카르트는 눈만 끔뻑이고 있고, 할아버지를 모시고 온 부모님은 못내 미안한 눈치셨다.
“아버지…….”
“난 이제 죽어도 여한이 없다.”
긴 정적을 참다못한 엄마가 입을 열었을 때였다. 할아버지가 돌연 말했다.
“아버님!”
“후작님!”
“할아버지!”
그리고 뒤이어 들려오는 놀란 음성들.
할아버지는 매섭게 노려보는 엄마의 눈을 피해, 아빠와 아스카르트 그리고 마지막으로 나를 바라보았다.
곧 목인 매인 듯한 목소리가 흘러나왔다.
“역시…… 할아버지가 가장 듣기 좋구나.”
옆에서 뜨끔했는지 아스카르트가 어깨를 움찔하는 것이 느껴졌다.
하지만 나는 다른 곳에 정신을 팔 여력이 없었다.
“리아, 한 번 더 할아버지라고 불러 주지 않으련?”
내 기억보다는 더 정정하지만, 그래도 깊은 세월과 그간의 고단함을 알 수 있는 주름진 눈매가 잔뜩 일그러져 있었다.
이전 생에서는 셀 수 없을 정도로 많이 할아버지라고 불렀지만, 이 순간만큼 떨린 적은 없었다.
한참 입을 달싹이던 나는 애써 담담하게 말했다.
“다시는 죽어도 좋다는 말, 하지 않겠다고 약속하시면 불러 드릴게요.”
“약속하마.”
“……할아버지.”
단숨에 돌아오는 대답에 나는 어쩔 수 없이 웃어 버렸다. 그리고 곧장 단단한 품에 달려가 안겼다.
“할아버지가 제 할아버지였으면 좋겠다고 늘 생각했어요. 너무 기뻐요.”
아주 오랫동안 숨겨 왔던 속내를 조금 털어놓으며.
큰 손이 나를 들어 무릎에 앉히더니 이내 어깨와 등을 가볍게 토닥였다.
“나도 네가 내 손녀라 정말 기쁘구나.”
뒤이어 들려오는 말에 나는 깜짝 놀라 고개를 들었다.
할아버지의 부끄럼 많은 성격상 이런 솔직한 말을 들으리라 예상치 못했던 탓이었다.
아니나 다를까, 귀와 목을 벌겋게 물들인 할아버지가 허공에 눈을 굴리며 툴툴거리듯 말했다.
“흥! 그리 마음 뭉그러지게 해 놓고 이제야 나타나선 애교 한 번으로 끝내려고? 그런다고 내가 봐줄 줄 아느냐?”
“어떻게 하면 봐주실 건데요?”
내가 배시시 웃으며 묻자, 할아버지의 눈이 커졌다.
이제 눈가까지 모두 붉어진 할아버지가 헛기침을 하며 물었다.
“이 할애비가 그리 좋으냐?”
“네, 좋아요!”
얼른 대답하자 할아버지의 입이 함지박만 하게 벌어졌다.
다급히 입을 다물었지만, 그렇다고 해서 흐물흐물해진 입매까지 숨길 수는 없었다.
그때였다.
“할아버지! 다시 소개하겠습니다. 제 동생입니다.”
아스카르트가 뜬금없이 말했다.
얼핏 들으면 알렌에게 그랬듯 또 나를 소개하고 싶어 끼어들었다고 생각했겠지만, 앞에 나온 호칭이 평소와 달랐다. 분명 아까 할아버지가 했던 말이 마음에 걸린 것이 분명했다.
“그렇지, 리아?”
고개를 돌리니 아스카르트가 칭찬을 기다리는 대형견처럼 눈을 반짝이며 나를 쳐다보고 있었다.
어쩐지 있을 리 없는 꼬리가 등 뒤로 살랑거리는 것도 같아 나는 웃음을 삼키며 그가 원하는 답을 해 주었다.
“응, 오빠.”
그에 할아버지도 아스카르트에게 툴툴대며 말했다.
“흥, 네 동생이지만 내 손녀이기도 하다. 그렇지?”
“네, 할아버지.”
조손을 오가며 열렬히 대답해 주던 나는 문득 한쪽에서 들려오는 작은 목소리에 멈칫했다.
“우리 딸…….”
“우리 딸인데…….”
분명 흐뭇하게 이곳을 보고 있으리라 생각했던 부모님이 몹시 우울해 보이는 얼굴을 하고 있었다.
“아버님은 그렇다 쳐도, 아스카르트까지 오빠라고 불러 주다니.”
“역시 나한테 아직 화가 났나 봐요.”
“부인은 그렇다 쳐도 저한테는 왜…….”
“아니, 전하! 무슨 말씀을 그리하세요? 부부는 한마음 한 몸 아니었나요?”
급기야 더없이 사이좋은 부부였던 두 사람이 언쟁까지 벌일 기세이기에, 나는 결국 눈을 꼭 감고 외쳤다.
“아빠, 엄마! 그만 하세요!”
내 말에 동시에 고개를 돌린 부모님이 그대로 얼어붙었다.
숨까지 멈춘 채로, 꼼짝도 못 하는 모습을 보며 괜히 코끝이 찡해졌다.
그 뒤로는 기억이 잘 나질 않았다.
나를 부둥켜안고 다시 한번 불러 달라는 아빠와 엄마, 그리고 할아버지와 아스카르트에게 잔뜩 시달렸기 때문이다.
그러다 귀가 번쩍 뜨이는 소리가 들렸다.
“젠장, 황제 놈이 기어코 내 손녀를 찾는 날까지 방해를 해서! 안 그랬으면 어제 이 기쁜 소식을 알았을 것을!”
어쩐지 아빠와 엄마가 아침부터 황궁으로 가셨다더니.
전날, 황제와 늦게까지 체스를 두고 술잔을 기울이던 할아버지는 황제가 붙잡고 늘어지는 바람에 황궁에서 자느라 소식을 늦게 들었다고 펄쩍 뛰셨다.
누가 들을까 봐 겁나는 말에 흠칫해서 바라보자, 할아버지가 대수롭지 않다는 듯 말했다.
“괜찮다, 괜찮아. 내 집에서 나라님 욕도 못 하면 그게 내 집이냐!”
“……여기 엘라드 공작저인데요.”
“……응?”
할아버지가 갑자기 공작저의 응접실에 들이닥친 바람에, 편하게 가족 상봉을 하라며 공작 부인이 알렌, 다이애나를 데리고 자리를 피해 주었다.
내 말에 할아버지가 당황한 듯 주변을 휘휘 둘러보았다. 정말 착각하신 모양이었다.
나는 머쓱하게 웃으며 슬쩍 자리에서 일어났다.
“그럼 모두 후작저에 먼저 가 계시겠어요? 저는 아가…… 다이애나 얼굴 좀 보고 갈게요.”
엊그제까지만 해도 나와 꼭 붙어 있던 다이애나였다.
조금 전에도 제대로 몇 마디 나누지 못하고 헤어져서 신경이 쓰였다.
‘게다가 제대로 해야 할 이야기도 있고…….’
“아드리아나.”
그때 아빠가 나를 보며 진지한 낯으로 말했다.
“엘라드 공작저에 네가 먼저 뵈어야 할 분이 있다.”