Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (129)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (129)화(129/247)
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나는 긴장한 눈으로 눈앞의 젊은 남자를 바라보았다.
어째서 후작저가 아닌 공작저에서 머물고 있는지는 모르겠지만, 아빠가 말한 사람은 다름 아닌 어제 나를 ‘대공녀’라고 선포한 사람이었다.
신전에 가 따로 친자 검사를 하지 않고도 나를 딸로 인정하게 만든 전 대신관이자…….
‘대현자, 라에즐.’
대현자의 이름이나 명성에 대해서 나는 너무나도 잘 알고 있었다.
특별한 거점 없이 대륙을 떠돌아다니는 그에게 자문과 지혜를 구하기 위해 수많은 이들이 위치를 추적해 왔기에, 테렌치움에서도 그를 주시했기 때문이다.
‘그런데 그의 정체가 실은 전 대신관이었다니.’
마스터도 아는지 모르겠지만, 대부분의 사람들은 모르는 이야기가 분명했다.
게다가 아빠의 말로는 무슨 사명을 감당하기 위해 돌연 대신관을 사퇴했다고 하는데, 신전에서는 다급히 새 대신관을 세웠으나 여전히 암암리에 그를 찾으러 다닌다고 했다.
“뭘 그리 빤히 보느냐.”
말로만 듣던 대현자를 이렇게 마주하고 있는 것이 신기해 눈을 떼지 못하고 있자 그가 퉁명스레 물었다.
“네? 아, 그게…….”
어제 분명 노인의 모습인 걸 보았고, 아빠에게도 그의 실제 나이가 엄청나다고 들었다.
그런데 내 앞의 모습은 흰 머리긴 했지만 영락없는 젊은이의 모습이라 신기했다.
하지만 내가 진짜 묻고 싶은 것은 따로 있었다.
“어제 대현자님께서 잠시나마 제 본래 모습을 보여 주셨다고 들었어요.”
라에즐과 손을 잡은 뒤 다들 왜 그리 놀랐나 했더니, 모두 내 모습이 일시적으로 분홍 머리에 분홍 눈으로 보였다고 말했다.
그가 내 모습, 정확히는 내 영혼이 보인다고 한 것도 놀라웠는데 그런 것이 가능하다니.
“어떻게 그런 일이 가능한지 너무 신기하고 대단해서, 저도 모르게 보았어요. 기분 나쁘셨다면 죄송해요.”
“흐, 흥!”
어쩌면 내 유일한 희망일지도 모르는 사람이었다.
언짢게 하지 않으려 양손을 꼬옥 모으고 공손히 올려다보자 라에즐의 입꼬리가 씰룩였다.
“뭐 그렇다면야 어쩔 수 없지. 놀란 것도 이해가 안 되는 건 아니다.”
“그러니까요. 저는 신성력은 치유만 되는 줄 알았는데. 아, 물론 생명력을 높여 주는 것도 정말 대단하지만요!”
“흥, 신성력은 원래 대단하다. 다들 진정한 힘을 깨우치지 못해 그렇지. 신성력이 극에 달하면 마법이 우습다고.”
“우와! 정말이요?”
“그럼. 아니었으면 과거, 성녀님께서 어떻게 악마로부터 이 세상을 지킬 수 있었겠느냐.”
“와, 그렇구나.”
열심히 박수를 치며 비위를 맞추자 라에즐의 태도가 한결 부드럽고 다정해졌다.
어쩐지 내가 칭찬을 할 때마다 기분이 극도로 좋아지던 간부들이 떠올라 나 역시 마음이 한결 편해졌다.
‘하긴 겉만 젊지, 속은 나이 지긋한 노인이라고 했으니까.’
그때였다.
“앞으로 정화 작업을 위해서라도 꾸준히 얼굴을 봐야 하는데 성격이 싹싹해서 다행이군. 하긴 지독한 환술이 걸려 있는데도 그리 맑은 영을 유지하고 있었으니 착하지 않을 리가……. 뭐 되었다. 좀 가까이 와 보려무나. 목걸이를 확인해 봐야겠다. 그곳에서 마기가 가장 강하게 느껴져.”
라에즐이 길게 쏟아 낸 말에 나는 쩡 하니 얼어붙었다.
‘정화? 지독한 환술? 마기라니……?’
그의 말 중 놀라지 않은 것이 없었기에, 대체 어떤 포인트를 물어야 할지 모를 정도였다.
“뭘 보고만 있어? 이리 와 보래도.”
“……네, 넷!”
놀라 멍하니 입을 벌리고 있던 나는 다급히 그의 앞으로 다가가 섰다. 그리고 무심코 목걸이를 풀기 위해 손을 올렸다.
“……못 풀겠어요.”
내가 울상을 지으며 말하자, 라에즐은 고개를 끄덕였다.
“역시 세뇌인가. 하긴, 환술을 유지하려면, 음……?”
그때 가까이서 내 목걸이를 확인하던 라에즐이 멈칫했다.
“이상하군. 환술의 매개체라고만 하기엔 너무나 강한…….”
“환술의 매개체요?”
“그래. 상대방의 지각과 인식을 속이는 환혹의 술법은 까다롭기가 이루 말할 수 없지. 게다가 너처럼 오랫동안 흔적을 남기지 않고 이를 유지하려면 아무리 악마의 힘을 빌려도 매개체가 꼭 필요…….”
“자, 잠깐만요!”
나는 깜짝 놀라 라에즐의 말을 끊었다.
“지금 뭐라고 하신 거예요? 무, 무슨 힘이요?”
“악마라고 했다만…….”
의아한 듯 눈을 깜빡거리던 라에즐이 “설마…….” 하며 물었다.
“너. 네가 누구에게 납치되었고 어쩌다 이런 일이 생긴 건지 전혀 모르느냐? 네 아비가 말해 주지 않았어?”
얼이 빠진 내가 고개를 끄덕이자 라에즐이 방방 뛰며 고함을 쳤다.
“이런 망할 녀석 같으니라고! 너에게 아무 설명도 없이 내 앞에 데려왔단 말이야? 제가 하기 힘든 소리를 나한테 떠넘기려고!”
잔뜩 흥분한 그는 내가 앞에 있는 것도 잊은 채 한참이나 씩씩대며 아빠 욕을 했다.
그러곤 곤란한 얼굴로 나를 보다가 결국 입을 열었다.
이후로 긴 이야기가 이어졌다.
잠시 후, 나는 얼떨떨하게 물었다.
“그러니까, 아빠가 제국에서 공국을 완전히 독립시키기 위해 한 일이…….”
“제국에서 활동하는 악마 숭배자들을 소탕하는 일이었다. 그래도 모두 죽이진 못했어. 그놈들은 쥐새끼처럼 숨는데 도가 튼 것들이라. 하긴, 악마와 계약한 사실이 밝혀지면 그대로 화형이니 도망 다니는 요령도 생겼겠지.”
“……악마 숭배자.”
처음 들어 보는 말이었다.
라에즐의 말에 따르면, 그들은 제 개인적 영달과 욕심, 숙원을 위해 악마와 계약한 이들로 절대로 구원받지 못하는 영혼들이라고 했다.
나는 침을 꿀꺽 삼키며 물었다.
“정말 사람을 제물로 삼아요?”
“그래. 그들은 사람의 마나를 악마에 바친다.”
마나는 심장과 이어져 있으니, 이는 곧 생명을 앗아 간다는 것과 같은 이야기였다.
하지만.
“대체 어떻게 그런 일이 가능한 거죠?”
악마가 어찌하여 사람의 마나를 취하는지, 그 연관성을 도통 모르겠다.
내가 고개를 갸웃하며 묻자 라에즐이 코웃음을 쳤다.
“그들은 더한 짓도 할 수 있단다. 사람을 세뇌하고 마음을 조종하는 건 그들의 특기 중에서도 특기지. 주술에 걸린 이들은 친구와 연인, 가족을 배신하면서도 이상한 점을 전혀 알아차리지 못하니까.”
“…….”
나는 라에즐의 대답에서, 어쩐지 그가 자세한 사정을 말해 주지 않으려는 듯 말을 돌리는 느낌을 받았다.
찬찬히 알아봐야겠다고 생각하며 다시 입을 열었다.
“그럼 제가 이전에 신성력을 튕겨 낸 건…….”
“흔적은 지워도 마기에 잠식된 것까진 어쩔 수 없지. 요즘 젊은것들은 신성력을 제대로 쓸 줄 모르니, 이유도 모르고 그냥 당황하고 말았겠지만.”
나는 할 말을 잃었다. 이야기를 듣고 있자니 마음이 착잡해져 왔다.
내 상황이 ‘저주’와 비슷하다고는 생각했지만, 설마 악마와 관련되어 있었다니.
“그런데…… 왜 저를 죽이지 않았을까요?”
이야기를 듣고 나니 그들이 아빠에게 복수하고픈 마음도 이해됐고, 마나가 넘쳐나는 내가 제물로 탐이 난 것도 충분히 납득할 수 있었다. 그런데 어째서 죽이지 않았을까.
라에즐은 설마 어린 내가 이렇게 직설적으로 물어 올 줄은 생각도 못 했는지 조금 놀란 표정으로 답했다.
“그건 나도 모르겠구나. 널 다시 보면 실마리라도 잡을 수 있을 줄 알았건만. 왜 이 목걸이를 남기고 널 살려 두었는지는 도통…….”
그때 다시 한번 내 목걸이를 살피던 라에즐이 인상을 찡그렸다.
“이거 깨진 것 같은데?”
“아, 맞아요. 조금 깨졌어요.”
대수롭지 않게 답하던 나는 멈칫했다.
다시 어린 날로 돌아와서야 목걸이가 깨진 것을 발견한 것이 떠올랐기 때문이다.
나는 잠시 입을 다물고 라에즐을 바라보았다.
이 사람은 지금까지 내가 이해하지 못한 수많은 일들에 대해 대답해 주었다.
‘어쩌면, 내가 죽음에서 되돌아온 것도…….’
“다행히 완전히 깨지진 않았구나.”
라에즐의 말에 나는 생각하던 것도 잊고 고개를 갸웃했다.
“다행이요? 이것이 환술의 매개체라면 파괴되는 편이 낫지 않아요?”
“아니. 단순히 매개체라 해도 무슨 부작용이 있을지 모르니 당장 파괴를 하는 것보단 정화를 거치는 편이 너에게 이로웠을 것이다. 그런데…….”
잠시 말을 멈춘 라에즐이 확, 하고 얼굴을 굳혔다.
“어째서 이토록 강한 힘이 느껴지는…….”
그는 피처럼 붉은 목걸이의 구슬과 가까운 곳에 위치한 내 심장을 번갈아 바라보았다.
“……봉인.”
라에즐이 작게 중얼거리는 목소리가 어쩐지 섬뜩하게 느껴졌다.
내가 흠칫하며 몸을 움츠리자 라에즐이 흔들리는 눈으로 나를 보았다.
“미안하구나. 놀라게 할 생각은 아니었다.”
급하게 덧붙인 라에즐이 내 손을 가볍게 잡으며 무어라 중얼거렸다.
동시에 흰 빛이 흘러나오며 내 몸 안에 기묘한 감각이 차올랐다가 사라졌다.
마음이 조금 편안해지는 것 같았다.
“조바심 내어 무엇 하겠느냐. 그들의 흉계를 내 아직은 정확히 모르겠지만, 차차 알아 가면 되는 것을. 그리고 네가 네 부모를 찾았듯이, 이제 네 진짜 모습도 찾아야지.”
비록 딱딱한 어투였지만, 지금 내겐 너무나 위로가 되는 말이었다.
무엇보다 정말 내 모습을 찾을 수 있다는 생각에 눈가가 절로 뜨거워졌다.
“대현자님, 솔직히 이런 날이 올 줄 몰랐어요. 저는 그동안 제 눈이 이상하다고만 생각했거든요.”
“그럼. 나 정도 되는 신성력의 소유자가 어디…….”
“다이애나가 제 모습이 보인다고 했을 때만 해도요. 정말 기뻤지만 동시에 증명할 방법이…….”
“뭐?”
“예?”
“지금 뭐라고?”
“네?”
훌쩍이던 나는 갑자기 말을 끊은 라에즐을 쳐다보았다.
그의 눈이 화등잔만 하게 커져 있었다.