Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (131)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (131)화(131/247)
공작의 표정에선 라에즐을 향한 숨길 수 없는 적대감이 그대로 드러났다.
아무리 사정이 있었다곤 해도, 전날 멋대로 경비들을 재우고 저택 안까지 버젓이 침입한 것이 여전히 거슬리는 모양이었다.
“그건 여기서 설명하기가 좀 그런데…….”
그때 라에즐이 턱을 문지르며 나를 힐끗 바라보았다.
하지만 나 역시 궁금하긴 마찬가지였다.
갑자기 대화 도중 내 말을 끊고 자리를 박찬 라에즐이 마침 날 기다린다고 주변을 서성이던 다이애나를 보며 “성녀님!” 하고 울부짖었기 때문이다.
‘사실 그것만으로도 놀랄 일인데…….’
라에즐은 겁을 먹고 내게 안기려는 다이애나를 가로막으며 외쳤다.
〈성녀님, 안 됩니다! 너도 얼른 떨어져라.〉
어찌나 단호하게 말하던지 나도 모르게 멈칫하며 한 발짝 뒤로 주춤 물러났다.
그런 내 모습에 충격을 받은 다이애나의 동공이 엉망진창으로 흔들리는 것은 당연한 일이었다.
그리고 잠시 후.
다이애나는 울먹거리며 공작의 집무실로 달려가 버렸다.
“제대로 설명하지 않으면 둘을 떼어 놓지 않을 겁니다.”
품에 안긴 다이애나를 토닥이는 공작의 눈빛이 살벌했다.
그러자 라에즐이 펄쩍 뛰며 아빠에게 소리쳤다.
“대공, 자네 딸 신변에 문제가 생겨도 상관없어? 빨리 저 고집을 꺾으란 말일세.”
“예? 아드리아나에게요?”
당황한 아빠가 눈을 크게 뜨자, 라에즐은 무엇이 그리 답답한지 가슴을 퍽퍽 쳤다.
그 모습에 심기가 더욱 불편해진 듯, 공작의 눈썹이 휙 올라갔다.
“제대로 설명을 해 달란 말입니다. 제 딸이 왜 리아에게 위험한지.”
“아니, 그러니까!”
공작의 압박에 이러지도 저러지도 못하고 쩔쩔매던 라에즐이 한탄 섞인 목소리로 말했다.
“대공과 대공비, 자네들이 결정해. 대공녀의 이야기를 여기서 털어놔도 되겠는가? 비밀을 아는 사람이 많아질수록 아이를 지키기란 더 힘들어진다네.”
“엘라드 공작은 제 유일한 친우이자 가족처럼 믿는 사람입니다.”
대답한 사람은 엄마였다.
그에 라에즐도 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 푹 내쉬었다.
“좋아. 원래는 떠나기 전에, 여기 사람들에게서 아이에 관한 기억을 모두 지우고 떠날 셈이었는데, 그렇게까지 말한다면야.”
멋대로 기억을 지울 계획이었다는 말에 공작의 인상이 더욱 험악해졌지만, 라에즐은 아랑곳하지 않았다.
그는 공작 부부에게 짧고 일목요연하게 설명했다.
내가 악마 숭배자들에 의해 납치되었으며, 다른 사람들 눈에 보이진 않지만 환술의 매개체이자 마나를 봉인하는 역할을 하는 목걸이를 걸고 있다는 것. 그리고 앞으로 정화를 통해 환술을 풀 예정이라는 것까지.
설명이 끝나기 무섭게 공작이 득달같이 물었다.
“그렇다면 어째서입니까. 다이애나가 정말 성녀라면, 오히려 정화에 도움이…….”
“목이 좀 마른다고 바닷물을 퍼마시는 미친놈이 있나?”
라에즐이 기가 차다는 듯 웃음을 토해 냈다.
“그동안 대공녀가 신변의 위협을 느끼거나 정서가 불안할 때마다 마나 폭주를 일으켰다고 했지. 물론 구슬이 깨진 탓도 있겠지만, 아마 성녀님의 영향으로 정화가 가속되었기 때문일 확률이 높아.”
그의 말이 떨어지자 곧바로 분위기가 얼어붙었다.
“지금까지는 다행히도 환술이 조금씩 풀린 정도로 마무리된 것 같지만……. 솔직히 여태 살아 있다는 것이 용하단 생각이 드는군. 정화가 될수록 마나의 양도 늘어났을 텐데, 고작 10살도 안 된 애가 점점 불어나는 마나를 이 정도로 잘 컨트롤하다니.”
라에즐이 덧붙인 말에 나는 속으로 뜨끔했다.
사람의 마나는 보통 태어날 때부터 그 양이 정해져 있었다.
지난 생에 나는 남들보다 적은 마나를 가지고 있었으며, 적은 양의 마나로 최대의 효과를 내기 위해 잠자는 시간만 빼놓곤 온종일 마나 훈련을 한 적도 있었다.
‘그런데 설마 마나가 봉인되어 있었다니…….’
정말 상상도 하지 못했다.
게다가 어째서 이번 생에는 봉인이 풀렸는지, 그게 내 두 번째 생과 무슨 관련이 있는 건 아닌지 궁금했다.
그때 무겁게 가라앉은 분위기를 환기하듯 라에즐이 손뼉을 쳤다.
“물론 언제까지고 떼어 놓자는 것은 아닐세. 지금처럼 불안정한 상태가 위험하다는 거지. 특히 성녀님이 각성하신 후에는 알아서 신성력을 조절하실 테니, 그때는 되레 함께 있는 편이 좋겠지.”
“그 각성이라는 건 언제 하는 겁니까?”
“글쎄, 10년 뒤일지, 아니면 바로 내일일지. 그건 성녀님께 달린 문제지.”
“다나는 성녀 아니야. 용사님이야!”
그때 다이애나가 코를 훌쩍이며 앙칼지게 소리쳤다.
동시에 라에즐이 번개를 맞은 듯 몸을 부르르 떨었다.
“그렇지요. 용사…… 용사이시죠. 크흑, 역시 성녀님……. 내가 정말로 살아 있는 성녀님을 뵙다니.”
또다시 감동의 눈물을 주르륵 흘리는 라에즐을 모두가 미친 사람 보듯이 쳐다보았다.
하지만 라에즐은 되레 자랑스럽다는 듯 턱을 쳐들었다.
“뭐. 왜. 원래 성녀님께선 신성한 무기를 들고 악마와 직접 싸우셨고, 스스로 용사라 일컬은 적 있었다는 기록이 대신전 서고에 남아 있는데!”
그것참 신기한 일이었지만, 눈물을 아롱아롱 매달고 있는 다이애나의 모습에 속상한 마음이 더 컸다.
나는 조심스럽게 입을 열었다.
“대현자님, 오빠가 그랬어요. 공국에 마나 제어를 돕는 눈꽃이 있다고. 혹시 그게 있으면…….”
“눈꽃? 뭐 직접 봐야 알겠지만…… 네 마나의 양이 워낙 방대해서 도움이 될는지 모르겠구나. 일단 하루라도 빨리 공국으로 가서 정화 작업을 하는 게 네 신상에 좋을 거야.”
그러니 가서 짐이나 싸라는 말에 다이애나가 화드득 놀라며 몸을 일으켰다.
“언니 어디 가는데? 진짜 다나 두고 가는 거야?”
“…….”
나뿐 아니라 공작과 공작 부인, 심지어 라에즐마저도 대답하지 못하고 입을 꾹 다물었다.
다이애나의 눈동자가 충격으로 파르르 떨렸다.
“아니야! 안 돼! 아빠 미워!”
다이애나는 서럽게 울음을 터뜨렸지만, 그 누구도 달랠 생각을 하지 못했다.
* * *
“하이고, 이제 겨우 만났는데 바로 이별이라니…….”
할아버지가 다 죽어 가는 표정으로 비통한 신음을 토해 냈다.
내가 라에즐과 대화하는 동안 먼저 후작저로 돌아가셨던 할아버지는 내일 우리가 공국으로 돌아간다는 청천벽력과도 같은 이야기를 듣고 크게 낙심하셨다.
너무 서운해서 평소의 부끄러움은 모두 내던져 버리신 듯 날 무릎에 올려놓은 할아버지는 한숨을 푹푹 내쉬었다.
“할아버지, 이것 좀 드셔 보세요.”
나를 위해 잔뜩 만들어 놓으라고 명하셨는지, 응접실 테이블 위에 디저트들이 산더미처럼 쌓여 있었다.
하지만 할아버지의 눈에는 그조차도 들어오지 않는 것 같아 작은 마카롱을 하나 내밀었다.
이걸 드시면 조금이나마 기분이 좋아지시려나, 싶어 바라보자 “크허엉!” 하는 짐승이 포효하는 소리가 할아버지에게서 터져 나왔다.
“이 작은 손으로 내게 쿠키도 만들어 주었는데! 아껴 먹을 것을! 대대손손 가보로 남겨 둘 것을!”
……아니, 솔직해지신 것은 좋지만 이렇게 갑자기요?
나는 당황한 눈으로 내 손을 조몰락거리며 훌쩍이는 할아버지를 보다가 부모님 쪽으로 고개를 돌렸다. 이대론 안 될 것 같아 말려 달라는 뜻이었다.
‘아마 어이없어하고 계시겠지……?’
“아드리아나가 만든 쿠키라니!”
“제가 있었다면 바로 보관 마법을 걸어 두었을 텐데…….”
손수건을 찢을 듯이 팽팽하게 잡고서 부르르 떠는 엄마와 아쉬워 죽겠다는 표정의 아빠가 보였다.
그 모습을 본 내 표정이 어찌 변했는지 순간 정신을 차린 엄마가 말했다.
“큼! 아버지, 그만하세요. 아드리아나를 위해서라도 최대한 빨리 공국으로 가야 하는 거 아시잖아요.”
라에즐은 다이애나와 함께 있는 것도 문제지만, 악마 숭배자들이 나를 살려 둔 흉계를 짐작할 수 없으니 하루라도 빨리 안전한 곳으로 가는 게 좋겠다며 부모님을 재촉했다.
신전에서 조사한 바로 악마 숭배자들의 마지막 흔적이 제국이기도 했고, 내 납치 사건 이후 벨루스 공국의 보안이 전과는 비교할 수 없을 정도로 강화되었다는 것이 이유였다.
하지만 실은 내가 그에게만 몰래 털어놓은 이야기 때문에 더 서두르는 게 분명했다.
〈정말 두 번째 생을 살고 있다고? 과거엔 마나도 희박했다라…….〉
남에겐 처음 꺼내는 이야기, 쉽게 믿어 주리라 생각하지 않았는데.
라에즐은 조금 놀라긴 했어도, 대륙의 지혜라는 명성을 가진 대현자답게 곧바로 내 말을 믿어 주었다.
그의 말에 따르면 이런 현상이 흔한 것은 아니지만, 역사를 살펴보면 다른 사람의 몸에서 눈을 뜬 영혼이나 전생의 기억을 가진 사람도 종종 있다고 했다.
‘하긴 다이애나도 성녀의 환생이라고 했으니까…….’
무거운 마음으로 털어놓은 이야기였는데, 라에즐의 반응 덕분에 마음이 한결 가벼워졌다.
“차라리 나도 공국에 같이 가면 어떻겠느냐. 이참에 아이반에게 작위도 물려주고…….”
“말이 되는 소릴 하세요!”
그때 나를 붙잡지 못해 끙끙대던 할아버지가 좋은 생각이 났다며 말하자, 엄마가 인상을 왈칵 찌푸렸다.
“아무리 공국에 가면 정식 발표를 할 계획이라지만, 가기 전부터 동네방네 소문을 다 내시려고요? 작위 승계도 하루 이틀 걸리는 게 아닌데.”
“…….”
“게다가 아버지라도 아스카르트의 졸업식에 참석하셔야죠.”
그 말에 나는 조용히 앉아 있는 아스카르트를 보았다.
갑자기 일정이 정해진 탓에 정작 가족들이 모인 목적이었던 아카데미 졸업식도 보지 못하고 돌아가게 되었다.
역시 많이 서운한 걸까. 가라앉은 표정의 아스카르트를 보니 마음이 무거웠다.
“엄마, 오빠 졸업식만 보고 가면 안 돼요? 당장 무슨 일이 일어나진 않을 거예요. 아빠도 있고, 대현자님도 계시니까…….”
“아드리아나, 난 괜찮아!”
그때 아스카르트가 다급히 말했다.
“나야말로 졸업식에 불참하고 싶은데 나마저 불참하면 이목을 집중시킬까 봐 겨우 참고 있으니까.”
그가 한숨을 푹 내쉬며 내 볼을 쓰다듬었다.
“잠시라지만 또 너하고 떨어질 생각을 하니까 정말 너무 슬프다. 그래도 네 안전이 제일 중요하니까. 하아, 내가 직접 네 방이랑 성을 소개해 주고 싶었는데.”
“……아쉬워하던 게 그거였어요?”